-ххх-
Была середина осени. Дворцовый парк запестрил разноцветными огненными красками. Каждое утро горничные облачали Шиеми в одно за другим шелковое кимоно осенних цветов - от темно-болотного и до солнечно-красного. Ночи становились длиннее, дни - короче. Зачастую слуги императора включали лампы раньше прежнего. По крайней мере, так думала Морияма, не замечая каких-либо изменений во дворце. В некотором роде он служил ее тюрьмой, хоть и роскошной. Шиеми была любимицей императора, и ей постоянно приходилось находиться в своей комнате. Иногда она играла с горничной Изумо в подбор одинаковых раковин или раскладывала пасьянс. Время от времени, более знатные женщины приглашали ее на чайные церемонии. Традиционным праздником являлась смена одного времени года на другой. Когда приходило празднование, оказывалось, что Шиеми занимает слишком высокое положение, чтобы участвовать в танцах. Ей ничего не оставалось, как сидеть и, обмахиваясь веером, с завистью глядеть, как молодые девушки, достигшие ее возраста, облаченные в рябые одеяния, одна за другой будто плывут по верандам и парку, звонко топая ногами под звуки барабанов. Несмотря на всё это, она ощущала себя одинокой, непонятой и опустошенной. Она стала обычной куклой в руках Амаймона. И этого заточения ей никогда не избежать... Однажды, ранним утром, в коридоре послышались быстрые шажки, и в комнату заглянуло худенькое лицо Камики: - Сегодня идём в лес! - в восторге пропищала она, получив разрешение императора на прогулку. Морияма была рада этому. Бродить по заросшем тропинкам и вдыхать свежесть воздуха. Оказавшись в лесу, Изумо и Шиеми с корзинками из бамбука для грибов ускользнули от сопровождающих и с веселым смехом бросились вглубь зарослей. Горные возвышения служили отличным укрытием для пряток. Совершенно позабыв о своем положении и дорогом одеянии, Шиеми забралась на огромный валун, проросший мохом и лишайником, съежилась в комочек и сидела там, пока не услышала отдаляющийся топот ног подруги. Хихикнув в кулачок, девушка выпрямилась и поставила одну руку на валун, другую на землю. И тут ее глаза расширились, когда она ощутила пальцами чью-то руку. Ей хотелось закричать и звать на помощь, но крик, казалось, застыл где-то в горле. Испуганно вздрогнув, Шиеми отползла назад и поджала ноги, внимательно разглядывая лежавшего на земле парня. В его темных волосах застряли остатки листьев и мха, слева на виске виднелось небольшое высохшее пятно крови. Одежда была помята, грязна и в некоторых местах порвана. Морияма огляделась по сторонам и, не увидя поблизости ни одной живой души, неуверенно протянула руку и дотронулась до плеча юноши. - Проснитесь, - прошептала девушка, потормошив его за плечо. После нескольких движений и невнятного мычания с его стороны, зеленоглазая вновь поджала ноги и сильнее прижалась спиной к валуну. А что если он убийца? А если вдруг наёмный? Сейчас не самые спокойные времена в Осаке. Или, может, вор? Или... - Где я? - слабым голосом проговорил парень, приподнявшись и со стоном от боли дотронувшись до разбитого виска. - Вы.. Вы... Вы во владениях императора Амаймона, - пропищала Морияма, своим низким звучным голосом, изящно склонив голову. - Его имя мне ничего не говорит, - сухо отозвался незнакомец, сев и опершись поцарапанными ладонями о землю, заросшей мхом. - Кто ты такая? Морияма недоверчиво уставилась на парня, словно пыталась понять, шутит он или говорит правду. Все знают императора Амаймона, даже там, куда никогда не проникает божий свет. - Тогда и мое имя Вам ничего не скажет, - строго проговорила блондинка, слегка нахмурив тонкие брови, скрывавшиеся под челкой. Она замолчала, поняв, что не следует говорить лишнее или о чем-то спрашивать его. Он может быть опасен, а может быть и подосланным шпионом. Не мог же он вот так просто оказаться на чужой земле? Тем более, с разбитой головой. - Судя по твоему виду, ты одна из его любимых марионеток, - холодно осведомил ее юноша, не почувствовав ни малейшего сожаления за сказанные им слова. Зеленые глаза девушки оживились, бледные щеки залились здоровым румянцем, а края красной ленты служившей своеобразным ободком, поддались резкому порыву ветра. - Это не так, император Амаймон уважа... - еле слышно прошептала Шиеми, поежившись от холода. - Уважает? Не смеши меня. Вы все для него одинаковы, кто-то нравится больше, кто-то меньше. Я отлично вижу души людей и их самые тайные желания. - Как это? - недоверчиво спросила блондинка. - Я - демон, и я вижу твоё желание, Морияма Шиеми, - улыбнувшись, проговорил темноволосый, вытерев с губы подтекшую кровь. - Ты хочешь сбежать от него, а от хорошей жизни не бегут. Девушка молча кивнула. Теперь она вспомнила рассказы с детства. О ёкаях и демонах, живущих в человеческом теле среди нас. Но тогда это считалось всего лишь легендой, детской страшилкой. А теперь, спустя шестнадцать лет это оказалось правдой? Трудно поверить... - И что Вы возьмете взамен? - спросила она, чувствуя, как дрожь от холода начинает содрогать ее тело. - Ты будешь служить для меня временным источником энергии, битва с ёкаем немного ранила меня, - нахмурившись сказал демон, - ты пойдешь со мной, будешь следовать за мной до тех пор, пока я полностью не восстановлюсь. Согласна? Шиеми уверенно кивнула: - Если Вы меня не обманываете, то я согласна. Это не большая плата за свободу, о которой я мечтала с восьми лет. - Людишки такие смешные, - усмехнулся Рин и, скрипнув зубами от щемящей боли меж рёбер, всё-таки поднялся и подошел к девушке, опустившись перед ней на корточки, - доверишься мне? - Да, - тихо и твердо произнесла Шиеми, крепко зажмурив глаза. Демон, улыбнувшись, прижал ее к себе и что-то прошептал одними губами. По лесу раздался грохот. На том месте образовался ураган и голубые языки пламени. Морияма слабо улыбнулась, поняв, что наконец-то обрела свободу, пусть и таким путем. Окумура лишь усмехнулся, почувствовав, как энергия девчонки медленно переходит к нему. Глупенькая. Поддалась искушению и своим соблазнам. Он специально всё это подстроил, чтобы загнать человека в ловушку. Он будет использовать ее в целях подпитки на протяжении многих десятков лет, пока ее душа не уйдет в мир иной. Человеческая энергия слишком желанна для демонов, а еще вкуснее, если этот самый человек отдает ее по собственной воле. Морияма и Рин буквально растворились в голубой сфере и оставили после себя лишь жуткий вой ветра, но потом и того не стало... Шурша листьями, к этому месту прибежала запыхавшиеся Изумо. - Шиеми! - прокричала она во всё горло, услышав лишь собственное эхо, стучавшее по ушам. Увидев на земле опрокинутую корзинку с грибами, глаза Камики наполнились слезами. Ее похитили. Похитили любимицу и лучшую наложницу императора Амаймона. Беды не миновать... Это конец. Он будет очень зол и сделает всё, чтобы вернуть ее обратно. Обратно в золотистую клетку, словно прекрасную птицу. Разве не так?... Но будет ли ему под силу данное желание? Вот этот вопрос останется без ответа и, возможно, навсегда...-ххх-