Девушка-сталкер

Зубастик стал постоянным спутником Эльвиры. Долгое время жители Полиса оглядывались на девушку-сталкера, которую сопровождал чёрный упырь. Постепенно в Полисе привыкли к Зубастику. «Ты не представляешь, насколько необычен Зубастик, - сказала Эльвира во время очередного ментального контакта с отцом. - Он очень умный. Такое впечатление, что это вовсе не чёрный упырь, а заколдованный человек». «Да, Зубастик действительно необычен, - согласился Хан. - Приглядись получше к своему питомцу. Вполне возможно, это действительно не чёрный упырь, а кто-то в его облике». «Думаешь, кто-то превратил человека в чёрного упыря?» «Не исключаю. У тебя ещё не появился напарник?» «Пока нет. До первого задания меня сопровождал Ульман, но он был скорее учителем, чем напарником. К тому же у него уже есть напарник - это его близкий друг Павел». «Мне кажется или ты опечалена этим?» «Нет, с чего ты взял?» «Не прикидывайся, Эльвира, - в голосе Хана слышался добрый смешок. - Я далеко от тебя, но твои мысли выдают твои чувства. Мой тебе совет: излагай свои мысли так, чтобы никто не догадался о твоих чувствах». «Хорошо, отец». «И ещё одно. Держись поближе к Зубастику, кем бы он ни был, и в трудную минуту обращайся к Ульману, Павлу, Хантеру или тому же Мельнику. Мы столь же сильны, сколь едины, и столь же слабы, сколь разрознены». Последующие два года были для Эльвиры ничем особо не примечательными. Следуя совету отца, она старалась далеко не уходить от Зубастика, когда отправлялась на поверхность по заданию и просто. Некоторым сталкерам казалось странным, что Эльвира Паллада больше доверяет своему питомцу, чем напарникам. Однако никто не пытался задеть её. Во-первых, за неё заступался Хантер, ещё при первой встрече с Эльвирой почувствовавший в ней родню. Во-вторых, Эльвира была превосходным тактиком, неспроста её прозвали Палладой. Подходил к концу третий год жизни Эльвиры в Полисе. Эльвира сидела в своём жилище и читала сборник сочинений Чингиза Айтматова, раздобытый во время последней вылазки на поверхность в одном из заброшенных магазинов. - Неплохой писатель этот Айтматов, - сказала Эльвира. - Не понимаю, почему отец его не любит. - Не понимаешь? - переспросил сидевший рядом Зубастик. - Странно, ведь у вас много общего. - Отца временами трудно понять, - пояснила Эльвира. - Почему, по-твоему, его зовут Хан, а не Чингиз? Отец объяснял мне так: навевает ненужные ассоциации, не говоря уже об Айтматове. Только нам с матерью он позволял называть его Чингиз. Отложив книгу на стол, девушка потянулась: - Давай наведаемся на поверхность? Поохотимся за книгами. - Давай, - кивнул Зубастик. - Брамины будут благодарны. Быть может, что-то ещё полезное найдём. - Как говорится, давно я не брала в руки пушку, особенно стреляющую дуплетом. Выходя из метро, Эльвира заметила на эскалаторе фотографию. - Подожди, - сказала она Зубастику. Наклонившись, она подняла фотографию. - Это фотография, которую хранил Хантер. Недавно он сокрушался, что потерял её. Минуточку! Девушка хорошенько посмотрела на фотографию. Она была сделана за два года до катастрофы. На ней был изображён тринадцатилетний Хантер вместе с родителями и сестрой отца. Именно сестра отца Хантера привлекла внимание Эльвиры: в ней она узнала свою мать. Теперь Эльвира понимала, почему чувствовала в Хантере родственника - Охотник приходится ей двоюродным братом. «Как сказать Хантеру, что я его кузина?» - думала Эльвира. Хантера не было в Полисе - он ушёл в сторону станции ВДНХ, чтобы разобраться с происходящими там событиями. Мысли о том, что Хантер оказался её кузеном, не отпускали девушку и на поверхности, даже когда рядом оказался приручённый ею месяц назад птеродактиль. Она и не заметила, как птеродактиль доставил их с Зубастиком к Ботаническому Саду. То, что она увидела, поразило её. По всему Ботаническому Саду раскинулось логово чёрных - высоких человекоподобных существ с непропорционально длинными четырёхпалыми руками, матово-чёрными глазами и лоснящейся чёрной кожей, из-за которой они и получили своё название. Эльвира не заметила, как рядом с ней появился чёрный. «Кто ты?» - спросил он. - Эльвира Паллада, сталкер из Полиса, - сказала вздрогнувшая от неожиданности Эльвира. - А Вас как зовут? «Моё имя Леонид», - ответил чёрный. - Красивое имя, - сказала Эльвира и только теперь поняла, что слышала голос чёрного в своей голове. - Постойте-ка. Вы телепат? «Да, - кивнул Леонид. - Всё чёрные - телепаты. Ты первый за много лет человек, с которым нам удалось установить контакт. Ещё с одним, Артёмом с ВДНХ, мы пытаемся связаться, но, похоже, невольно вызываем у него кошмары. В этом наша беда - мы невольно вызываем у людей ужас одним своим присутствием. Сколько наших парламентёров погибло из-за этого!» - А почему вы пытаетесь установить контакт с Артёмом с ВДНХ? «Он первый человек, с которым мы установили контакт. Когда Артём был мальчишкой, он и двое его друзей отправились на Ботанический Сад и открыли гермозатвор. Один из нас спас Артёма от собак и показал ему лицо его матери. Мы хотим, чтобы Артём помог нам установить контакт с людьми». - Значит, моё появление здесь не случайно, - задумчиво сказала Эльвира. Неожиданно предвидение подсказало ей, что с минуты на минуту у логова появится Охотник. - А я могу пройти через логово и посмотреть на станцию? Просто любопытно. «Я проведу тебя», - сказал Леонид. Эльвире показалось, что чёрный догадался о её способности к предвидению. Едва Эльвира, Зубастик и Леонид спустились по эскалатору на станцию, из туннеля, ведущего к ВДНХ, появился Хантер. - Эльвира? - удивился Хантер. - А ты что тут делаешь? Вместо ответа Эльвира мысленно показала Хантеру то, что показал ей Леонид во время пути через логово. Хантер увидел, что чёрные - не враги людям. - Это правда? - спросил он, посмотрев на чёрного. Леонид кивнул. - Это не единственное, что ты должен узнать, - сказала Эльвира и протянула Хантеру фотографию. - Ты потерял её на эскалаторе, ведущему из Полиса. Посмотри, - девушка указала на сестру отца Хантера. - Кто это? - Сестра моего отца, - ответил Хантер. - И моя мать. - Что? - Хантер изумлённо посмотрел на Эльвиру. - Моя мать, - повторила Эльвира. - Сестра твоего отца - моя мать. Да, Хантер, я твоя двоюродная сестра. По лицу Хантера было видно, что ему трудно принять сразу то, что он узнал. - Хантеру нужно время, - сказала Эльвира Леониду. - Позволите ему пожить некоторое время в вашем логове? «Если он сам не будет против», - ответил Леонид. - Хантер, - сказала Эльвира брату, - тебе нужно прийти в себя. Чёрные позволят тебе пожить в их логове. Ты, наверное, встречался на ВДНХ с молодым человеком по имени Артём, который в детстве побывал здесь. У меня к тебе просьба. - Слушаю, - сказал Хантер. - Помоги ему добраться до Полиса. Через туннель к Сухаревской и Китай-город ему будет очень трудно пройти самому. На Сухаревской живёт мой отец, его зовут Хан. Он телепат. Я знаю, что ты тоже телепат. Свяжись с моим отцом и попроси его помочь Артёму. - Ты уверена, что Хан согласится помочь? - спросил Хантер. - Согласится, если правильно попросить, - ответила Эльвира. - Если ты свяжешься с ним, когда он будет спать, будь осторожен. Отец не любит, когда вторгаются в его сны. Мне нужно вернуться в Полис: у Мельника, наверное, для меня готово задание. Хантер заподозрил, что Эльвира хочет увидеться с Ульманом. Перед своим отправлением к ВДНХ он заметил, как они друг на друга смотрят. Догадаться, в чём дело, не представлялось трудным.