Девушка-сталкер

Как и полагалось новобранцам, два года Эльвира отправлялась на поверхность по дрова. Надо сказать, всякий раз Ульман просил Эльвиру быть осторожнее. - Что-то ты, Петро, слишком заботишься об Эльвире, - сказал однажды за обедом Павел. - Не боишься, что она задохнётся от твоей опеки? - Это не она задохнётся от моей опеки, а я задохнусь от её отваги, - усмехнулся Ульман. - Такой смелой девушки я ещё не встречал. Видимо, смелость - её оружие. Ты бы видел, как она в последний раз птеродактиля прогнала. Несколько выстрелов в воздух - и птичка улетела. Я, правда, так и не понял, как ей это удалось. За два года Эльвира так и не решилась рассказать кому-нибудь о своих способностях. По причине её философствования и любви проводить свободное время за книгами большинство сталкеров считают девушку странной. Только заступничество Охотника Хантера спасало её от участи изгоя. - Да, удивительная она, Эльвира, - согласился Павел. - Знаешь, как её прозвали сталкеры? Паллада. - Паллада? За её умение использовать тактику? - Точно. Кстати, Ульман, ты не забыл, что у неё скоро день рождения? - Да помню я, Паша, помню. Вторая половина апреля, как уж тут забудешь. Просто не верится - ещё недавно она появилась в Полисе шестнадцатилетней девушкой, а теперь ей вот-вот сравняется восемнадцать. - Ты уже выбрал ей подарок? Я побывал недавно в одном оружейном магазине и отыскал небольшой кинжал. Подарю его Эльвире - пусть защищается им, когда патроны закончатся. - Подарок я тоже выбрал, но, боюсь, я не так оригинален, как ты. Я на днях рыскал в одном пятиэтажном доме неподалёку и нашёл там семь книг, которые ей понравится. - И что это за книги? - Первые шесть - шестикнижие Волкова «Волшебник Изумрудного города». Все книги изданы в конце семидесятых - начале восьмидесятых годов прошлого века. Надеюсь, она не перепутает Изумрудный город из книги с Изумрудным городом нашего метро. - Но что книги ей понравятся, - улыбнулся Павел, - тут можешь быть уверен. Магия - это её. К тому же она считает, что сказки, фэнтези, фантастика - это отголоски других миров, и мне почему-то хочется ей верить. - Да не заморачивай себе голову. Если подобные книги и правда отголоски других миров, люди это когда-нибудь узнают. - Ладно, а как зовётся седьмая книга? - Это «Робинзон Крузо» Даниеля Дефо. Издание 1989 года выпуска. Настоящий раритет! Эльвира в это время была на своём первом задании. Ей было поручено отправиться в Великую Библиотеку и найти несколько книг для браминов. Параллельно она выполняла просьбу молодого брамина Данилы - найти ему какую-нибудь книгу, которую можно просто почитать. Приближаясь к входу в Великую Библиотеку, Эльвира вспоминала слова, которые много раз говорил ей Ульман: - Запомни главное, Эльвира. Не забивай себе голову излишней философией, не страдай ностальгией и не думай о будущем. Для сталкера это равносильно самоубийству. - И как ты живёшь без смысла жизни, Ульман? - из чистого интереса спросила однажды Эльвира. - Эльвира, поверь, - ответил Ульман. - Поиск смысла жизни приходится на подростковый период. Я помню себя в твоём возрасте. Тоже задумывался, что да зачем, а потом это прошло. Смысл жизни - детей сделать и вырастить. - Знаешь, - сказала с улыбкой Эльвира, - а ведь ты кое в чём прав. Нужно жить здесь и сейчас. Я чувствую, что моё призвание - помогать людям. А как я буду людям помогать, если стану страдать ностальгией, заморачиваться мыслями о будущем и излишне философствовать? - Моя школа, - похлопал её по плечу Ульман. Эльвира улыбнулась, вспомнив этот разговор. В это самое время она добралась до входа в Библиотеку, а войдя внутрь, стала соблюдать осторожность. Девушка знала, что здание населяют библиотекари - похожие на горилл существа с серой шерстью, которые не нападают, если смотреть им в глаза и не делать резких движений. Эльвира надеялась, что ей не доведётся побывать в подвале - ей не хотелось во время первого своего задания наткнуться на чёрного библиотекаря, отличавшегося от обычного библиотекаря чёрной шерстью, большей агрессивностью и тем, что нападает независимо от того, смотрят ему в глаза или нет. Поиск книг прошёл без происшествий, если не считать уворотов от лиан, которые в некоторых местах свисали с потолка. Она знала об этих лианах от Мельника. «Доразводили домашние растения! - проворчал тогда Мельник. Эльвира знала, что Мельник - тоже сталкер и много раз бывал на поверхности. - Будь осторожна, когда отправишься в Великую Библиотеку. Лианы представляют собой не меньшую опасность, чем библиотекари». Отыскивая нужные книги, Эльвира всё время прислушивалась - не идёт ли кто-нибудь сзади. Выбрав несколько книг, Эльвира взяла напоследок «Приключения Тома Сойера» для Данилы и уже собиралась уходить, когда заметила у входа в зал, в котором находилась, сгорбленную серую фигуру. Трёхпалые передние конечности упирались в пол, точно руки гориллы, складка, образованная крыльями носа и верхней губой, подрагивала из-за тихого рычания, ушных раковин не наблюдалось. «Как он меня вычислил? - подумала Эльвира. Осторожно приблизившись к библиотекарю, она попробовала применить внушение: - Смотри мне в глаза. Смотри мне в глаза. Слушай меня, библиотекарь. Сейчас ты отойдёшь от двери и не позволишь своим сородичам преследовать меня». По морде библиотекаря было видно, что он вначале колебался, но вскоре он поступил так, как внушила ему Эльвира. «Да, с библиотекарем договориться так же непросто, как с птеродактилем», - подумала девушка, уходя из библиотеки. В день рождения Эльвиры сталкеры и некоторые брамины - в том числе Данила - суетились, готовясь к празднеству. Девушка ушла в туннель, ведущий к станции Площадь Революции. Ей хотелось ментально поговорить с отцом. «Ты не представляешь, как я рад за тебя, - говорил Хан. - Ты превосходно справилась со своим первым заданием!» «Однако я никому не рассказывала о своих способностях, - сказала Эльвира. - Меня от участи изгоя спасло заступничество Охотника Хантера. Я тебе уже рассказывала о нём». «Помнится, ты говорила, что почувствовала в нём родню. Тебе не удалось узнать, почему?» «Пока нет, но кое-кто из сталкеров поговаривает, что я похожа на сестру отца Хантера - тот хранил фотографию своей семьи. Может, мне удастся увидеть эту фотографию?» «Если получится. И с днём рождения тебя!» После этого разговора Эльвира не отправилась обратно в Полис - ей хотелось подумать о воспоминаниях из своей прошлой жизни. Их было не так много, но достаточно, чтобы усовершенствовать свои боевые и тактические навыки. Самым последним воспоминанием, унаследованным из прошлой жизни, было ложное обвинение в колдовстве, повлекшее за собой сожжение на костре. От размышлений Эльвиру оторвал громкий рык. Его Эльвира ни с чем бы не спутала - это были упыри. И действительно - в свете фонарика появились чёрные упыри. В отличие от обычных упырей, они были покрыты мехом, а вместо носа-хоботка у них имелся клюв. Девушка испугалась не меньше, чем тогда, когда погибла её мать. От неожиданности она даже растерялась, в результате чего была ранена и не заметила, как на неё напали сзади. Отшатнувшись, она ударилась головой о стену туннеля. Последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, был чёрный упырь, бросившийся на своих сородичей. Ульман, случайно услышавший из туннеля к Площади Революции рычание упырей, поспешил на помощь. Его беспокоило, что в беде могла оказаться Эльвира - он знал, что его ученица боится упырей. Добравшись до места сражения, он застал необычную картину - чёрный упырь дерётся со своими сородичами, защищая бездыханную Эльвиру. - Убирайтесь отсюда, мутанты наглые! - закричал Ульман, кинувшись к упырям. Чёрный упырь, защищавший Эльвиру, посмотрел на сталкера так, словно хотел сказать: «Помоги девушке, я их прогоню». Нашатыря с собой у сталкера не было. Вспоминая, как делать искусственное дыхание, Ульман осторожно положил Эльвиру на землю. «Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я буду делать искусственное дыхание девушке, я бы не поверил», - подумал Ульман. Когда Эльвира очнулась, она увидела взволнованное лицо Ульмана. - Что произошло? - спросила девушка. - Где упыри? - Они убежали, - ответил Ульман. - Один из них прогнал своих сородичей. Не знаю, почему, но он решил остаться. Ты можешь встать? - Могу. Поднявшись на ноги, Эльвира увидела того самого чёрного упыря, который бросился на своих сородичей. - Ты... ты заступился за меня, - сказала Эльвира и осторожно протянула руку. Упырь, тихонько рыча, потёрся головой о ладонь девушки. Эльвира улыбнулась и посмотрела на Ульмана: - Нужно поговорить с Мельником. Если он позволит мне оставить упыря, это будет самым лучшим от него подарком на день рождения. - Будет непросто, но я постараюсь, - сказал Ульман. И ему действительно удалось убедить Мельника позволить чёрному упырю остаться с Эльвирой. - Ты уже выбрала своему необычному питомцу имя? - спросил Ульман, когда Эльвира привела упыря к своему жилищу. - Зубастик, - ответила Эльвира. - Я назвала его Зубастик.