Приключения племени Алого заката или Жемчужный ключ

Алая проснулась и поежилась. Уже сезон Юных Листьев наступил, а в палатке все также холодно. И слишком просторно, пожалуй. Целительница вздрогнула от холода и вышла наружу. Воздух пах как-то особенно, да и воины выглядели заметно веселее, чем какую-то луну назад. Правда, землю заметно размыло от тающего снега, но это была ерунда по сравнению с тем подъемом, который чувствовали все. На деревьях уже появились ярко-зеленые почки, а кое-где росли молодые листочки. Рыжая хорошенько потянулась и стала вылизываться. Несмотря на общую обстановку, ее нутро пожирала уже привычная тоска. Она так никуда и не исчезла за долгое время... — Ну, всё, держись! — Алая кое-как умудрилась увернуться от пронесшихся рядом Коти с Эфой. Целительница закатила глаза: с течением времени ничего не меняется. Эти две кошки опять носились по всему лагерю, пытаясь достать друг друга. Кошка некоторое время понаблюдала за тем, как они носятся, после чего решила прогуляться до своей любимой поляны и посмотреть, какие травы можно собрать. Вздохнув, Алая двинулась к выходу из лагеря. — Эй, Алая! — вдруг раздалось сбоку. К целительнице подбежал Лайм, который был больше нее чуть ли не в два раза. Юный оруженосец уже давно превратился во взрослого и сильного воина, как и его сестра. Кошка улыбнулась при виде него. — Привет, Лайм, ты чего? — спросила она, повернувшись к воину. Тот выглядел каким-то не в меру веселым. — Да так, хотел спросить, не нужна ли тебе помощь? А то ты в лес пошла, — ответил кот. — Нет, спасибо, — Алая слегка повеселела. — Ну, ладно. Удачи тогда! — Лайм стремглав куда-то убежал. Целительница усмехнулась. У воина бывали внезапные порывы помочь кому-нибудь, когда он был в хорошем настроении. Это выглядело довольно мило. Кошка снова повернула к выходу, но тут же встретилась взглядом с ледяными глазами Черной Звезды, и вздрогнула. — Черная Звезда? В чем дело? — Пойдем, — просто ответила предводительница, направляясь к папоротникам, где и располагался выход. Алая двинулась за ней, удивляясь происходящему. Прошло уже достаточно много времени с момента, когда Мягколапка погибла. Целительница тогда ужасно переживала из-за этого, но это была не единственная причина. Тело Белого Вихря нашли подо льдом озера. Сразу стало ясно, что он захлебнулся. Все прекрасно понимали, что это не случайно, но версии в племени ходили разные. Одни думали, что белый воин утопился сам, другие говорили, что кто-то из соплеменников мог отправиться за ним и совершить расправу. Та же Сумрачница, например. Однако все считали, что смерть — самое малое, чего он заслужил за свои злодеяния. И каково же было удивление всех, когда Алая через новую дыру во льду вытащила тело и похоронила. Многие осуждали ее за это, но целительница отвечала всегда так: «Вы ничего не знаете». Спустя некоторое время все смирились и предпочли больше не затрагивать эту тему. С тех пор много воды утекло. Оруженосцы выросли и превратились во взрослых воинов, а их место заняли новые юнцы. Сумрачница по-прежнему разгоняла балаганы и ссорилась с Алей, их разнимали либо Черная Звезда, либо Белка. Котя с Эфой все так же играли в свои безумные игры, задействуя впоследствии весь лагерь. Нападки Лунных заметно поубавились, видимо, сезон Голых Деревьев заставил их больше заботиться о себе, чем строить планы мести. Новые воины тоже пребывали уже не так часто, как раньше, но иногда случалось. Вот только теперь к ним относились заметно осторожнее и первое время следили за каждым действием. Правда, в большинстве случаев ничего подозрительного не обнаруживалось, слава Звездному племени. Но кое-что все же поменялось. Алая стала намного холоднее относиться ко всем. Иногда это напрягало некоторых, особенно тех, кто до этого общался с ней достаточно близко. Ураган и Белка всячески пытались вернуть прежнюю Алую, и до сих пор этим занимаются, правда, уже привыкли, что ничего не выходит. Нового ученика целительница отказалась брать наотрез, хотя многие ее уговаривали. Кошка по-прежнему скорбела по Мягколапке и не могла ничего с собой поделать. После ухода ученицы в душе Алой образовалась будто огромная дыра, высасывающая всю радость из ее жизни. Так же был еще один фактор, не дающий целительнице покоя, но о нем не знал никто, потому что она не рассказывала об этом никому. На то были свои причины. Все жемчужины прятала Алая, в отдаленные уголки территории, чтобы никто их не нашел. Ей совсем не хотелось, чтобы хоть кто-то добрался до них и получил кучу несчастий из-за одного желания. Теперь никто, кроме нее не знал, где они. Черная Звезда остановилась на камне у любимого ручья целительницы, и та последовала ее примеру. Алая вопросительно посмотрела на предводительницу и спросила: — В чем дело? — Я хотела с тобой поговорить, Алая, — начала кошка, но целительница ее перебила: — Я же сказала, что мне нужно время. Может, я потом возьму ученика... Но не сейчас точно. — Я не об этом хотела поговорить, Алая, — холодно произнесла глава племени Алого Заката, заставив рыжую замолчать. — Я знаю, что прошло много времени. Может, ты этого даже и не помнишь, но кое-что мне не дает покоя. Во время вашей битвы с Вихрем... — Алая заметно сникла, услышав это. Воспоминания вновь хлынули в ее голову. То горе, то отчаяние, та ненависть... Та пустота в душе. — Что? — севшим голосом спросила целительница, прогоняя все эти мысли, что получалось довольно плохо. — Я помню, что Вихрь тогда коснулся одной из жемчужин. Мне кажется, что он загадал желание, но я так и не могу понять какое... Тогда ты стала какой-то странной. Я боялась тебя спросить раньше, думая, что тебе будет больно вспоминать об этом, но прошло уже достаточно много времени... — Черная Звезда вздохнула. Ответом ей послужила грустная улыбка рыжей. — Я понимаю. Ты боишься, что он мог в последние мгновения наслать проклятие на наше племя... Но это не так. — Что тогда? — Он передал мне свои воспоминания. Абсолютно все. Понимаешь, теперь я знаю всё про его жизнь и... — Алая запнулась. — И я могу понять, почему он так поступил. — Хм... — Черная Звезда надолго задумалась, глядя в бурный поток ручья. Воды здесь заметно прибавилось. Возможно, он даже скоро выйдет из берегов... — Алая, — предводительница обратилась к кошке, продолжая смотреть на воду, — как думаешь, зачем он так сделал? Я не видела его прошлого, поэтому... — Ему было плохо. Ему было ужасно плохо, но он молчал до последнего. Наверное, Вихрю нужно было хотя бы до кого-то донести свою боль. Если бы не эти дурацкие жемчужины, то он мог бы выговориться... Все могло быть иначе. Жаль, что не было... — целительница замолчала, закрыв глаза. Ее вновь поглощали все те чувства, что она испытывала, когда воспоминания Вихря лились ей в голову. Снова... Это, и правда, тяжело. — Ясно, — Черная Звезда вздохнула и спрыгнула с камня, оставив соплеменницу одну. Когда предводительница скрылась где-то в кустах, Алая подняла голову к небу. «Сколько прошло времени... Но я не могу отделаться от воспоминаний. Я должна оставить прошлое ради племени, ради друзей, ради тех, кого я люблю. Я не знаю, сколько еще мне отмерено... Прости, Мягколапка, но мне, похоже, придется взять нового ученика. Я должна передать кому-то свои знания. Но я всегда буду искренне любить тебя. Вихрь... Я тебя не увижу ни в рядах Звездных предков, ни в Сумеречном лесу, поэтому не смогу этого сказать прямо. Но если бы ты слышал, я бы всё же сказала: хоть ты и натворил много бед, я тебя прощаю. Как бы то ни было, ты не желал никому зла, хотя о последствиях думал редко. Жаль, что твои ошибки привели к такому исходу... Мне искренне жаль. Прости меня, Огонька, что погибла из-за меня, можно сказать. Если бы не та жемчужина и моя неосторожность, ты была бы воительницей наравне со своими товарищами. Удачной тебе охоты в Звездных угодьях» Целительница закрыла глаза, и ей вдруг показалось, что все трое стоят за ее спиной. Мягколапка смотрит на нее с теплотой, Вихрь — с сожалением, Огонька — с легким упреком, но все же принимая извинения. Они всегда рядом, и всегда будут с Алой. Они — часть нее. Часть ее сердца. А тем временем где-то далеко отсюда переродилась Веснянка, будучи четырехмесячным котенком. И никто даже не подозревает, что она уже вынашивает план по восстановлению Лунного племени. Вот только теперь она будет придерживаться клятвы не нападать на племя Алого Заката, которую она дала его целительнице. Теперь все будет иначе. Все изменится.