***
— Все коты, способные охотиться самостоятельно, соберитесь у скалы предводителей! — прозвучал крик Черной Звезды над поляной. Коты племени довольно быстро собрались под скалой, глядя на черную кошку. Из палатки оруженосцев неохотно выбралась Полосатая. Была она сейчас не в лучшем виде: одно ухо забинтовано, вся шкура в царапинах, шерсть, торчащая во все стороны, вырвана в нескольких местах. Ученица села с краю толпы, размышляя, в честь чего внезапный сбор племени. Хотя солнце уже садилось, так что все нормально. — Я взываю к Звездным предкам, чтобы сделать оруженосца Полосатую воительницей. Она упорно училась охоте и бою, храбро сражалась за свое племя, когда это было необходимо. Теперь она готова стать полноправным воином племени Алого Заката. Полосатая, подойди сюда. — произнесла предводительница и выжидающе посмотрела на кошку. Та вжала голову в плечи, потому что осознала, что она сейчас даже не вылизана перед обрядом, и выглядит совсем никудышно. Вздохнув, ученица двинулась в центр толпы. Все они расступались перед ней, поэтому полосатая кошка добралась до скалы довольно быстро. Черная Звезда тем временем спустилась на землю. Она положила подбородок на голову Полосатой, та лизнула предводительницу в плечо. — Теперь тебя будут звать Тигрополосая. Продолжай так же верно служить племени и защищать его. — напутственно сказала черная кошка. «Тигрополосая, Тигрополосая!» — раздавались со всех сторон радостные крики котов. Впервые в жизни новоявленная воительница ощущала приятные и неприятные эмоции одновременно. Приятные — от того, что её наконец посвятили в воины, а неприятные — от того, что в такой важный момент она выглядела Звездоцап знает как! Но ничего, главное, что теперь она полноправная воительница племени. Ведь она этого так ждала.Глава 6. Тигрополосая.
4 августа 2012 г. в 19:03
День для Полосатой начинался как у обычного оруженосца. Её растолкала утром наставница, а именно — Рыжинка, после чего они вместе вышли на поляну. Не успели кошки выйти за пределы лагеря, как Белка тут же определила их в патруль границ. Так же в пограничный отряд вошли Черная Звезда, которой было нечего делать, и Аля, пришедшая в племя не так давно. Собственно, она специально пробралась на территория Алого Заката, после чего смогла незаметно залезть в пещеру предводительницы, и когда та вернулась, сразу попросилась стать частью племени. Удивленная всем этим черная кошка решила все же принять её, потому что Аля уже продемонстрировала свои способности, скрытно пробравшись в лагерь. Сама воительница имела бурый окрас, только на брюхе мордочке был белый мех. Выглядела она достаточно сильной. Глаза горели зеленым огнем.
Патруль двинулся за пределы лагеря. Вскоре они достигли границы, вдоль которой протекал чистый звенящий ручеек. Именно около него Алая видела знак о Львином камне. Воины двинулись вниз по течению около левого берега, ставя новые метки и проверяя запах около границы. А пока они идут, можно немного рассказать и о Полосатой.
Полосатая имела светло-бурую шерсть с черными продольными полосками. Глаза были золотистыми с зеленоватым отливом. Сама кошка была больше похожа на юную воительницу, чем на оруженосца, потому что училась уже около четырех лун. Последних несколько дней Полосатая упрашивала Черную Звезду посвятить её, потому что кошка была самой старшей из учеников и хотела поскорее отделиться от них. Но предводительница отказывалась, мотивируя это тем, что оруженосец пока не готова. Полосатая часто расстраивалась из-за этого, но вскоре все забывала. Сама она пришла в племя будучи котенком, потому что её бросила мать где-то на территории племени и ушла. Сначала кошечка была тихой и необщительной, но вскоре подружилась с Лаймовым Кустиком и Мышкой. Она была старше них примерно на одну луну. Через некоторое время котенка посвятили, и она получила имя Полосатая. В наставники ей дали Рыжинку, очень добрую и приятную кошку. Её медного цвета глаза всегда могли поселить в душе радость или надежду. Сама она была ничем не примечательна, но в племени все её любили. Наставницей она стала очень даже неплохой, и Полосатая была рада, что Рыжинка её учила. Вообще, изначально бурая кошка хотела, чтобы её учителем была Сумрачница. Эта черная воительница казалась просто идеалом. Хладнокровная, величественная и главное — одна из сильнейших бойцов в племени Алого Заката. К слову, её дочь ничуть не уступала ей в силе, но характер имела другой. Она была обычно веселой и общительной, умела поддержать беседу. Сумрачница же наоборот была почти всегда серьезной и неразговорчивой. Но в племени её все уважали из-за этой самой серьезности.
Ручей свернул вправо, но коты продолжали двигаться вдоль берега, потому что так проходила граница. Вихрь не участвовал в обновлении меток, потому что ещё не пропах своим племенем. Наконец Черная Звезда приняла решение возвращаться, потому что все дела были сделаны. Воины направились вглубь родного леса. Вдруг Полосатая ощутила что-то неладное, а именно — запах. Чужой запах. Похоже, чужаки пришли с другой стороны, потому что на пройденной границе коты ничего не заметили. Полосатая с Рыжинкой сразу начали двигаться по запаху, остальные пошли за ними. Вскоре все они наткнулись на банду бывших Лунных котов. «Что-то они зачастили сюда в последнее время. Отбою нет от них!» — подумала ученица, угрожающе выгибая спину. Врагов было пятеро. Как раз столько, сколько патрулирующих.
— Вихрь, сбегай-ка ты в лагерь за подмогой. — сказала Черная Звезда, рассматривая противников. Те, завидев воинов Алого Заката, приготовились нападать. Белый кот недовольно посмотрел на предводительницу, но все же отделился от кошек, потому что уже усвоил — приказ предводителя не обсуждается. Оставшиеся кошки бросились в атаку.
Полосатая сразу ввязалась в бой с какой-то серо-белой кошкой. Ученица ударила её когтями по мордочке, а та в ответ поцарапала ей плечо. Метнувшись в сторону, полосатая кошка попыталась зайти сбоку, но противница делала то же самое. Соперницы начали кружиться, не сводя глаз друг с друга. В один момент они замерли, пристально глядя в глаза врагу.
Тем временем Аля прижала к земле грязного черного кота и полосовала его когтями. Черная Звезда уклонялась от ударов своего противника, экономя силы для атаки и выматывая врага. Рыжинка вела ожесточенную борьбу с темно-рыжей кошкой. Но пятого Лунного воина почему-то не было. Полосатая только сейчас с удивлением заметила это, в мгновение ока оценив ситуацию вокруг.
Наконец серая кошка решилась атаковать. Она прыгнула на ученицу, и те вместе начали кататься по земле, стараясь задеть когтями свою соперницу. Тут полосатая кошка подскочила на четыре лапы и прыгнула на оппонентку. Прижав её к земле, оруженосец начала полосовать серую кошку когтями. Вскоре та уже сильно истекала кровью. Полосатая решила смилостивиться и отпустить израненную противницу. Она сразу подскочила, перемахнула через ручей и ринулась прочь от территории вражеского племени. Ученица теперь всерьез задумалась о местонахождении пятого врага. Она посмотрела влево и увидела, как Белый Вихрь петляет между деревьями, а за ним несется этот самый кот. «Черт, Вихрь ещё не до конца восстановился, он не сможет долго сдерживать этого кота!» — с этой мыслью оруженосец с визгом понеслась на противника. Тот обернулся, но тут же был сбит с ног налетевшей на него кошкой. Та была уже изрядно измотана, но все равно упорно пыталась победить и этого соперника. Он быстро пришел в себя и начал атаку. Сначала кот ударил по уху ученице, потом атаковал сбоку, оставив неплохую рану. Кошка зашипела и отшатнулась в сторону. Только сейчас Полосатая осознала, что напала на более сильного противника. Тот прыгнул на неё и приготовился нанести смертельный укус в шею противницы. Та испуганно выпучила глаза и завизжала, надеясь, что хоть кто-то придет на помощь. В этот момент враг улетел куда-то в сторону. Ученица огляделась и заметила Белого Вихря, который пытался отдышаться. Его рана на боку, ещё не до конца зажившая, снова начала кровоточить.
— Черт, — прошептал воин, все ещё глядя в землю. — Зря я это сделал. Алая мне устроит...
Полосатая встала и посмотрела на своего оппонента. Тот пытался выбраться из колючих ежевичных кустов, которые находились в пяти хвостах от ученицы. Глаза кошки полезли на лоб.
— Как ты это сделал? — спросила она, не сводя взгляда с недруга, окончательно запутавшегося в ежевичных плетях.
— Это очень сильный, но сложный удар. Из-за того, что я провел его, рана снова открылась. — ответил после небольшой паузы белый кот. Вскоре к обоим воинам подбежали Рыжинка, Аля и Черная Звезда. Они спросили, что случилось, почему Вихрь все ещё здесь, а его рана кровоточит. Воин вкратце объяснил все по дороге домой. Придя в лагерь, участники битвы сразу отправились к Алой. Правда, Алю пришлось туда силком затащить, потому что она сразу заявила: «Со мной все в порядке, никуда я не пойду!». Она не любила лечение. Но все же ей пришлось пойти, потому что рык Черной Звезды все решает.