* * *
Рихард каждый раз удивлялся, как Эрис удается невозможное. Вот сейчас, к примеру, она с кажущейся легкостью одержала победу над соперником вдвое тяжелее себя. Эрис не миниатюрная барышня, конечно, обычная девушка, но на фоне соперников казалась хрупкой и беззащитной. Белое просторное кимоно только усиливало это впечатление. Даже будучи ее другом шесть лет, Рихард удивлялся, как она это проделывает. Особенно он был удивлен в первую их встречу. Рыжая девчонка, на вид младше него, и это с ней он должен был драться? «Не смешите!» Примерно такой была его первая реакция. С тех пор прошло много времени. И эта высокая стройная рыжеволосая красотка с серыми глазами, чувственными губами и невыносимым характером, стала понятнее и ближе, но ее невероятный талант все так же завораживал. Да, с четырех лет на татами – это не шутки, но все же есть в этом что-то… непонятное, почти мистическое. Эрис небрежно смахнула со лба выбившиеся пряди челки, поклонилась последнему сопернику и устало улыбнулась. Ей протянули полотенце… Сейчас она отойдет в сторону, сядет, к примеру, на тот усилитель и будет слегка улыбаясь подписывать фотографии желающим, фотографироваться с ними, перекинется парой слов.* * *
Я огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы сыграть роль стула. Ага, вон тот усилитель вполне подойдет. Осталось переждать волну восторженных почитателей. Да, в узком кругу я достаточно популярна. Зал почти опустел, возле меня оставались четыре человека, один из которых Фил – мой троюродный брат. – Эрис, с тобой тут хотят познакомится, – Рихард как всегда возник из ниоткуда. Есть у него такая особенность, выскакивать как чертик из табакерки. – Не сейчас, – поморщилась я. – Я слишком устала. Давай в клубе познакомишь. Перемещайтесь туда. Фил, проводи. Я поплелась в раздевалку. Тишина и душ – вот все, что мне нужно. Пусть народ пока веселится, немного приду в себя и подтянусь. Буду сидеть у барной стойки, лениво потягивать коктейли, отмахиваться от назойливых поклонников. Я даже улыбнулась, представив себе эту картину, а пока под теплые упругие струи – смывать усталость. Оставив волосы влажными, я быстро оделась. Синие джинсы, белая сорочка, бежевая кожаная куртка. Сумку с кимоно забросила в багажник машины, припаркованной неподалеку. Бадди тщательно подготовился. Зал находится по соседству с ночным клубом. Охрана на входе слегка напряглась, когда я подошла, но за их спинами маячил сам Бадди. – Эрис, проходи, не задерживайся. Мальчики уже устали твердить, что вечеринка закрытая… Внутри было шумно, душно, темно. Мигающий свет прожекторов раздражал. Я забилась в самый темный угол, у барной стойки. Теперь меня отсюда никто не выгонит. Потягивая коктейль, я лениво осматривала веселящихся, все больше приходя к выводу, что сегодня мне не стоило соглашаться на вечеринку. Хочу побыть в тишине, расслабиться. Мне слишком тяжело дался этот вечер. – Можно нарушить Ваше одиночество? – раздался голос над моим ухом. Я слегка вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Возле меня стоял высокий блондин. В карих глазах – ожидание. Приветливая улыбка, ямочки на щеках, длинные волосы завязаны в небрежный хвост. Я указала на стул рядом. Конечно, с большим удовольствием бы посидела одна, но откровенно грубой быть не хотелось. – Дэвид, – мужчина протянул руку. – Эрис, – я постаралась скрыть раздражение. Впрочем, сама виновата. Хотела побыть одна, могла бы сказать Бадди, что никуда не пойду и ехать в отель. Могла бы додуматься, что буду не в состоянии веселиться, но раз сглупила, придется общаться с его гостями. А еще Рихард хотел с кем-то познакомить. Я отпила из бокала. Постараюсь быть вежливой и дружелюбной. – Мы не встречались раньше? – блондин всматривался в мое лицо. – Возможно, – уклончиво ответила я, желая оказаться где угодно, только не здесь, не в клубе, не в этом районе, не в этом городе, черт возьми! К счастью, меня позвал Бадди. Я извинилась и поспешила скрыться. Черт! Надо же было так попасть! Мой босс что-то говорил, я рассеянно кивала, обдумывая пути побега. – Аркана! – Бадди пощелкал пальцами у меня перед носом. – Ты здесь? – Прости, что-то мне нехорошо, – я потерла лоб. – Пойду, пожалуй. Бадди сочувствующе покивал и не стал возражать. Он знал, что мне тяжело далась подготовка к сегодняшнему мероприятию. Перелом, восстановительный период, надо было срочно возвращаться в форму. По-моему, я даже слегка напугала его своим фанатизмом. Он много раз говорил, что я загоню себя. Сейчас мне это сыграло на руку. Теперь нужно незаметно улизнуть. Мне это почти удалось, но Рихард поймал за рукав. Я сделала страдальческое лицо. Не сегодня, пожалуйста. – Мы еще не договорили, – покачал он головой. – Разговаривать в таком шуме? Это безумие. Давай завтра созвонимся… – Нет, я все же надеюсь, что сегодня добьюсь своего, – улыбнулся мужчина. – Ты не сможешь отказывать вечно. И ради такого случая, я даже готов сделать предложение официально. Рихард взмахнул рукой. Музыка замолчала. Я застонала. За что мне это? Ах да! Видела я тут одно знакомое лицо, которое предвещает неприятности. Придется пережить. – Эрис Аркана, я в очередной раз предлагаю тебе стать моим компаньоном, – громко произнес Рихард. Ладно, ты сам затеял этот фарс. – Рихард Бауэр, – откашлявшись, начала я. – Извини, я не могу принять твое предложение. Зато у меня есть встречное. Фил! Иди сюда, – я помахала брату. – Фил зарегистрировал свое агентство. Если ты так хочешь работать со мной, то придется взять вдобавок и нью-йоркскую никому не известную конторку. Мужчина смотрел на меня удивленными глазами. Еще бы. Он точно не ожидал такого поворота. Вокруг нас собралась толпа любопытствующих. Рихард молчал, раздумывая. – Не-е-е-ет, Аркана, так не пойдет. Я тебя уговаривал пять лет. Теперь ты меня будешь столько же уговаривать. Можешь начинать, – он скрестил руки на груди и выжидательно уставился на меня. Я вынула из внутреннего кармана куртки маленькую коробочку и упала на одно колено, протягивая презент: – Рихард, прошу тебя, выходи за меня! Тьфу, черт! Будь моим компаньоном. То есть не совсем моим… ну, ты понял. – Аркана, ты с ума сошла? – друг подозрительно косился то на меня, то на коробочку в моих руках. – Прекращай. – Я буду тебя умолять, пока не согласишься, – я упрямо стояла на своем. – Можешь выдвинуть свои требования… – Черт, Эрис! – возмутился Рихард. – Все, хватит. Завтра поговорим об этом. – Как скажешь. Я не стала спорить, поднялась с колен, стряхнула с джинсов пыль, сунула коробочку Рихарду в карман и направилась к выходу. На этот раз меня не останавливали. Но у автомобиля Бауэр меня догнал. – Что это было? – Маленькое представление. Надеюсь, оно тебя не слишком расстроило? – Может, объяснишь по-человечески? – Я же сказала, Фил открыл агентство. Хотел предложить тебе объединиться. Его контора станет филиалом твоего бизнеса. В коробке не кольцо, а символический ключ от офиса. Ты же знаешь, Фил любит символизм и прочее. Позвони ему, как только что-то решишь. До встречи. Я собиралась сесть в машину, но друг остановил меня. – Подожди, я обещал тебя познакомить… – Давай отложим на завтра, – попыталась отказаться я. – Дэвид завтра уезжает. И он очень хотел с тобой поговорить. – Угу. Дэвид, – мрачно повторила я. – Боюсь, он обошелся без твоего посредничества. – Да? Почему я не вижу энтузиазма? – А чему тут радоваться? – я пнула камешек, желая, чтобы под ним разверзлась бездна, и я провалилась сквозь землю, с перспективой оказаться где-нибудь в Австралии. – Как? Ты не в курсе? Это же… – В курсе, в курсе, – с досадой произнесла я. – Вчера с Филом были на концерте. «Эрис! У меня есть билеты на концерт классической музыки!». Черт! – Я тебя не пойму, – признался Рихард. – По-моему, Дэвида ты заинтересовала. Он даже сказал, что ты ему напоминаешь одну девушку. Как-то в Нью-Йорке… – Он заблудился в переулках, – закончила я. – На мое несчастье, я наткнулась на него первой. Рихард расхохотался: – Мир действительно тесен! Встретиться в городе с населением в 8 миллионов человек! Мне было бы тоже смешно, если бы все это не происходило со мной. Я живо вспомнила, как оставила авто на ближайшей парковке. Впереди была огромная пробка, а я торопилась на тренировку. Решив, что доберусь переулками намного быстрее, отправилась пешком. Так, петляя по запутанным дворам, я наткнулась на высокого блондина в спортивной одежде, растерянно озирающегося по сторонам. Увидев меня, он заулыбался, сказал, что в городе не ориентируется, решил пробежаться и теперь не имеет ни малейшего представления, где находится. Если б я знала, чем это для меня обернется, бросилась бы бежать в обратную сторону. Но для меня этот симпатичный незнакомец был всего лишь случайным встречным, который заблудился. Я вывела его из лабиринта нью-йоркских переулков, подвезла по указанному адресу, проводила до театра, который он безуспешно искал, посоветовала не отправляться на пробежку одному в незнакомых районах и… впервые в жизни опоздала на тренировку. Но на этом мои злоключения в тот день не закончились. – Потом я вернулась к машине, обнаружила штраф за неправильную парковку, – начала перечислять я, – дома вырубилось электричество, прорвало трубу на кухне. А вечером я поскользнулась в душе и сломала руку. Знала бы полгода назад, что ты с ним знаком, передала бы горячий привет. – Эрис, перестань, – Рихард уже держался за живот и утирал слезы. – Видела бы ты себя сейчас. Успокойся, это всего лишь стечение обстоятельств. Уверяю, Дэвид – не колдун вуду. Он все лишь музыкант. – Но я уже боюсь этого «всего лишь музыканта». – Отставить панику, – кое-как успокоившись, скомандовал Рихард. – Взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок. Кстати, когда он мне рассказывал про тот случай, я даже предположить не мог, что рыжей красоткой, спасшей его, была ты, Аркана. – Одной «красотки» мало, – проворчала я. – Хорошо. Если ты просто с ним поговоришь, я выйду за тебя… тьфу! Завтра позвоню Филу, и мы подпишем все документы. – Ага, а моя выгода в чем? – усмехнулась я. – По-моему, это выгодно только тебе. Ты ж почти этого и добивался 5 лет. – Заполучить тебя? Еще бы! Я буду заниматься скучной бумажной работой, самое интересное оставлю тебе. Я не шутил, когда говорил, что ты будешь компаньоном. Пойдем. Все будет нормально. Я с Дэвидом знаком с детства, как видишь, жив. И неприятности, которые случаются время от времени со всеми, к нему не имеют никакого отношения. Пойдем, – друг схватил меня за руку и потащил обратно в клуб, я упиралась. – Рихард, как ты обращаешься с девушкой? – оказалось, что за нами наблюдают. Черт! Вот только в наши с Рихардом отношения влезать не нужно! Это мой друг и обращается со мной так, как я ему это позволяю. Джентльмен нашелся. Ричи думал так же, но он в отличие от меня высказался вслух, хотя и себе под нос. Дэвид стоял возле стены, скрестив руки на груди, с легкой улыбкой глядя на нас. – Бауэр, отпусти меня, – я попыталась выдернуть руку. – Нет уж, – друг подтащил меня к музыканту и коротко представил. – Эрис Аркана. Дэвид Бонгартц. – Мы уже знакомы, – пробубнила я, выдергивая запястье из цепкого захвата пальцев Рихарда. – Можно и так сказать, – подтвердил Дэвид. – Извините, не хотел мешать. Подумал, что ты уже завершил свои дела здесь, и мы возвращаемся в гостиницу. – Нет, мне нужно еще кое-что… я задержусь. Тебя Эрис отвезет. – А Эрис кто-нибудь спросил? – отозвалась я. – Мне вообще в другую сторону. – Аркана, прекращай. Бадди мне сказал, где вы остановились. Это по пути. И знаешь, что я тебе скажу, – Рихард наклонился к моему уху и прошептал. – Это один и тот же отель. Дэвид, – мужчина обернулся к другу. – Темно-синий внедорожник. Не ошибешься, он один так расписан волками. Проходи, грузись, водитель сейчас подойдет. Музыкант осмотрел решительного Бауэра, мрачную меня, и двинулся в указанном направлении. Прекрасно! Теперь еще около получаса в тесном салоне с ним вдвоем провести придется! Спасибо Рихарду. – Хватит выдумывать всякую чушь, Эрис, – Ричи взял меня за плечи и встряхнул. – Это уже не смешно. Просто подвези его, а я пока с Филом поговорю. Я покачала головой, вздохнула, всем своим видом давая понять, что ничем хорошим это не кончится, развернулась и побрела к машине. Конечно, Рихард был прав, все эти неприятности, что случились со мной, всего лишь стечение обстоятельств и никто в них не виноват, но так как начались они с той встречи, с Дэвидом у меня связаны не самые лучшие воспоминания. И я бы отнеслась спокойнее, если б Фил – мой троюродный братец, не потащил меня вчера на концерт классической музыки. Я отбрыкивалась, как могла, но он заупрямился, сказал, что давно планировал этот поход, заранее купил билеты, зная, что в этот самый день мы будем в Чикаго. Пришлось идти. Я смирилась с необходимостью приобщаться к культуре, рассчитывала хотя бы подумать о своем под аккомпанемент, в крайнем случае, подремать. Планам сбыться было не суждено. Музыку с большим трудом можно было назвать классической. Происходящее на сцене захватило меня полностью. Но при этом мне очень хотелось сбежать из зала с того момента, как человек со скрипкой появился на сцене. Вот с такими противоречивыми чувствами я прожила те два часа. А сегодня Рихард, мой давний друг, приводит этого музыканта на мой вечер… Я была не готова к такому повороту событий. Но мне придется везти его в отель. Ладно, Аркана, соберись. Едем медленно, за дорогой следим внимательно, соблюдаем все, что только можно. И все равно на что-нибудь напоремся. С такими мыслями я села в машину. – Я помню эту машину, – сказал мой попутчик, улыбаясь. «Он когда-нибудь не улыбается?» – подумала я, мрачно покосившись на него. – Я польщена, – произнесла вслух. – А ты, значит, спортсменка… – А ты, выходит, музыкант, – перебила я. Разговоры в мои планы не входили. Я понимала, что веду себя глупо, но ничего поделать не могла. Спортсмены – народ суеверный. И как бы я ни хотела избавиться от мысли, что с этим человеком в мою жизнь приходят неприятности, сделать этого не могла. – Рихард много о тебе рассказывал. Но я и подумать не мог, что загадочная Эрис Аркана окажется моей неизвестной спасительницей. – Я тоже не могла подумать. И о тебе Рихард не рассказывал. – Наверное, я нарушил твои планы? – мой тон, похоже, навел мужчину на размышления, он снова улыбнулся, но уже с извиняющимся видом. – Нет. Просто устала. Я как раз собиралась возвращаться в отель, так что мои планы не нарушены. Черт! Нью-Йорк. Чикаго. Огромные города! – я стукнула по рулю, но мысль развивать не стала, повернулась к Дэвиду, пользуясь тем, что пришлось остановиться на красный сигнал. – С чего тебя, музыканта, потянуло на сборище бодигардов? – Рихард предложил, сказал – будет интересно, – пожал плечами мужчина. – О, Рихард предложил. А на боях без правил еще интереснее. Если их изнутри рассматривать. Об этом он не рассказывал? Мы с Бауэром познакомились именно так. На подпольных боях без правил. Как он туда попал, не знаю. Не спрашивала, а он никогда не откровенничал на эту тему. Но в ту яму только два пути – отчаянье и скука. Вряд ли ему было скучно. Я тогда еще работала в полиции, и на бои меня привел служебный долг. В общем, занималась там тем же, чем и сейчас у Бадди – колотила мужиков, а кто-то получал за это огромные деньги. – Рассказывал, что там вы с ним и познакомились. Как тебе это удается? – Что? – Ну… так легко справляться… – А как тебе удается ходить в расшнурованных ботинках и не падать? – я кивнула на ноги мужчины. Он опустил глаза, рассматривая сапоги с вывернутыми язычками и отогнутыми назад голенищами, как будто видел их впервые. – Дело тренировки, – улыбнулся он, вновь поднимая глаза на меня. – Вот именно. Дело тренировки. Я с четырех лет этим занимаюсь. – У нас много общего. Я со скрипкой тоже с четырех лет. – Очешуеть как много общего, – не удержалась я от ехидства. – В профессии с четырех лет и общий друг. Извини, – добавила, помолчав. – Тяжелая неделя. Точнее последние полгода. – Я заметил, что ты напряженная, – сочувственно кивнул мужчина. – Когда много работаешь, отдых необходим. Какие у тебя планы на ближайшее будущее? – Самые конкретные. И места отдыху в них нет. – Хотел пригласить тебя на свой концерт… – Ваша остановка, господин, – перебила я, тормозя у отеля. – Спокойной ночи. И не стоит во всем верить Рихарду. Когда Дэвид вышел из машины и захлопнул дверь, я вздохнула с облегчением. Добрались без происшествий. Стоило мне подумать об этом, как я почувствовала себя полной дурой. Да, Рихарда не всегда стоит слушать, но в отношении меня он был прав: я веду себя по-детски и смешно. Только человека обидела зря. Ничего же плохого он мне не делал. Ни тогда, ни сейчас. Если разобраться, очень милый и приятный. А я… сбежала, нагрубила, практически выставила из машины… Я бы на его месте обиделась.* * *
Рихард постучал в номер Дэвида. Тот открыл почти сразу. Жестом пригласил друга войти. Музыкант укладывал чемодан. С утра в путь, гастрольный график очень плотный. – Все нормально? – поинтересовался Рихард, присаживаясь в кресло. – Да, а что может быть не нормально? – удивился Дэвид. – Да я так просто спросил, – мужчина раздраженно подумал, что Аркана заразила его своей мнительностью. Кстати, о ней. – Эрис не скандалила? Она очень не любит, когда ею вот так командуют. – Нет, – улыбнулся музыкант. – Но была недовольна. Однако сказала, что причиной тому неудачные полгода. – Да, ей пришлось срочно восстанавливаться после травмы, это настроения не добавляет. Не обращай внимания. Аркана свой парень. – Вообще-то она красивая девушка. – Не-е-ет, даже не думай, – напрягся Рихард. – Что? – Эрис не трогай. Меняешь моделей как перчатки, вот и продолжай. «Серьезные» отношения продолжительностью в два месяца – не для нее. – Ты осуждаешь меня? – снова удивился Дэвид, раньше он от Рихарда таких заявлений не слышал. – Нет. Просто предупреждаю, чтобы на Эрис ты не рассчитывал. Тебя я знаю с детства, но Аркана за шесть лет… В общем, мне бы не хотелось гадать, кого придется собирать по кусочкам. – Расслабься, она, конечно, очень интересная и я бы с удовольствием продолжил знакомство, но, кажется, она была бы против. Попытался пригласить ее на концерт, она даже слушать не стала. – Потому что вчера была, – хохотнул Рихард. – Она ничего не говорила об этом. – Ты просто не знаешь Аркану, – протянул Бауэр. – Все равно ничего хорошего бы ты не услышал. Помню, в самом начале нашего знакомства я постоянно думал: как в одном человеке может быть столько ехидства? – Поверю на слово. Но надеюсь, что ты как-нибудь приведешь ее… – Это вполне возможно. Я сегодня самый удачливый и счастливый. Я заполучил Аркану. Теперь она будет работать со мной, – Рихард даже зажмурился от осознания того, что его пятилетняя осада дала плоды, – и ей придется переехать из Нью-Йорка. Так что постарайся там больше не теряться. Надо же было именно на Аркану тебе наткнуться! – мужчина снова не сдержал смешок. – Впрочем, теперь в Нью-Йорке у меня будет представительство. – Дело растет? – усмехнулся Дэвид. – Я не планировал, но такого шанса могло больше не представиться.* * *
Я ехала в офис Рихарда, с утра находясь в раздражении. Переезд дался мне тяжело. Квартиру в Нью-Йорке я сдала, здесь постоянным жильем еще не обзавелась. Та квартирка, что для меня снял Рихард, мне не нравилась. Я находилась в поиске той, что меня устроит полностью. Приходилось привыкать к жизни в другой стране, искать жилье, осваивать новую профессию. Бауэр постарался облегчить мне акклиматизацию, подарил такой же внедорожник, какой мне пришлось оставить в Нью-Йорке. Рихард встречал меня на улице. Его звонок застал меня как раз тогда, когда я осматривала приглянувшуюся жилплощадь. Друг просил меня срочно подъехать в офис, с владельцем жилья договориться не удалось, что сильно подпортило мне настроение. – Как квартира? – сходу поинтересовался мужчина. – Не сошлись в цене, – буркнула я. – Посмотрю еще пару вариантов. – А я заключил выгодный контракт, – поделился Рихард. – Поздравляю. – Не спросишь о деталях? Они напрямую касаются тебя. – Потрясающе! Ты продал меня шейху Бахрейна? – Эрис! – с укором сказал Бауэр. – Я предложил сотрудничество одной крупной страховой компании. Они согласились, с условием, что работать с ними будет лучший мой сотрудник. А шейху мне бы еще и доплатить пришлось, учитывая твой характер. – Ричи, ты мне льстишь, – отмахнулась я. – Зря я вообще согласилась на эту авантюру. Продолжала бы заниматься подготовкой кадров… – Аркана, если бы ты хотела продолжать этим заниматься, не пошла бы на поводу у Фила, не ушла бы от Бадди. – Ладно, – проворчала я, в глубине души признавая, его правоту. – Но я далеко не лучший сотрудник. У меня вообще еще лицензии нет. – Уже есть. Утром прислали. И отказываться поздно, твое имя стоит в контракте. С будущей недели ты приступаешь к охране объекта. Я почувствовала как раздражение, копившееся во мне два месяца, начинает превращаться в злость. Можно было бы спросить меня, прежде чем вписывать в официальный документ мое имя! У меня еще проблем целый воз, а он… – Бауэр, – я нехорошо прищурилась. – Ты помнишь, что я всего лишь месяц как переехала? Что я не имею никакого отношения к охране жизни? От меня отказались два агентства по подготовке! А ты пишешь мое имя в контракте! Где ты раздобыл лицензию? – Успокойся… – Успокойся?! – еще больше разозлилась я. – У меня черт те что с лицензией, жильем! Я пытаюсь решить проблемы, а ты..! Черт! Черт-черт-черт! Ты вообще чем думаешь, Бауэр?! – Да, господин Бауэр, до меня доходили слухи, что вы не умеете обращаться с женщинами, – раздался голос у меня за спиной. Голос полный ехидства, желчи. Кто-то решил поиздеваться над Ричи? Я медленно развернулась. Незнакомец был чуть выше меня, лет 45, с седыми висками, чуть презрительной улыбкой. Я окинула его оценивающим взглядом. – Убить или покалечить? – задумчиво протянула я. – Знаете, господин… не трудитесь, мне все равно как вас там… одной проблемой больше, одной меньше. Мне уже наплевать. С каждым моим словом презрительная улыбка постепенно гасла, в глазах появлялось беспокойство. Потому что угрожать я умею профессионально, с готовностью претворить угрозу в жизнь. И в тот момент мне действительно было наплевать. Не люблю, когда на моих друзей смотрят с превосходством, с презрением, позволяют себе такой тон. Я резко вскинула руку… незнакомец изменился в лице и отшатнулся, ожидая удара. Я же посмотрела на часы, поправила рукав куртки, и демонстративно повернулась к нему спиной. – Так о чем мы говорили? – попыталась я вернуть едва сдерживающего смех Рихарда к теме обсуждения. – О твоей нелегкой жизни, – хохотнул мужчина, помахав рукой поспешившему удалиться незнакомцу. – Да... – Квартиру мы тебе обязательно найдем. С агентствами ты слегка преувеличила. Отказались два тренера. Просто не нужно было одного при учениках пятнадцать минут укладывать на татами в разных позах, а второму ломать палец. – Палец? – удивилась я. – Думала, я сломала ему руку. – Вывихнула запястье. Сломала мизинец, – внес поправку Ричи, и, положив мне руку на плечо, мягко направил к входу в офис. – Я понимаю, что он тебя спровоцировал, но нужно учитывать… Ладно, кому я все это говорю. – И, зная меня, ты подписываешь меня на какую-то авантюру? Или страховой компании выгодно покалечить клиента? – Ты будешь охранять вещь. Это ты умеешь и отлично справишься. И лицензию тебе дали только на это. Будет время найти терпеливого тренера, пройти подготовку и переоформить документы. – Оружие выдашь? – обреченно спросила я, спорить было уже бесполезно. – Нет. Нет-нет-нет. – Разумно, – пожала плечами я, поднимаясь вслед за Рихардом по лестнице. – Расскажешь, на что ты меня подписал? – Разумеется. Он толкнул дверь в свой кабинет. В открытое окно ворвался прохладный ветер ранней весны, взметнув в воздух бумагу со стола. – Могу я поинтересоваться, от чего так быстро убежал мой адвокат? – хм, неожиданная встреча, признаюсь. – От меня, – проворчала я, проходя и присаживаясь на край стола. Дэвид стоял у открытого окна и приглаживал встрепанные порывом ветра волосы. Наверняка наблюдал за сценой и потешался. Посмотрела бы я на него, если бы он попался на мой трюк с часами. Впрочем, если Рихард ему обо мне рассказывал, то наверняка уже сдал все уловки. Адвокат… У меня могут быть проблемы. Но, как я уже сказала, проблемой больше, проблемой меньше, ничего особо не изменит. – Так на что же ты меня подписал? – уточнила я, покачивая ногой. – Охранять чью-то застрахованную задницу? Или ноги? Или сиськи? А за это твое имя будет напечатано на бланках той компании? – Насчет имени угадала. А приставят тебя к скрипке. Не-е-е-ет. Нет-нет-нет, как совсем недавно выразился Ричи. Сложить два и два не смог бы только законченный идиот. Передо мной мой наниматель. Пусть не напрямую, посредством страховой компании, но тем не менее. Пришлось спрыгнуть со стола. – Прошу прощения за задницу и сиськи, – буркнула я. – Но не произносить этого и подобных слов впредь не обещаю. Я вообще достаточно груба и несдержанна. – Не страшно, – он снова улыбался. – Я тоже ругаюсь. «Хоть в чем-то мне везет», – подумала я, но вслух сказала: – Ричи, ты дашь мне ознакомиться с контрактом или мне придется угадывать? Бауэр протянул несколько листов. Я снова вспрыгнула на стол. В конце концов, на свеженькой вывеске значится уже не просто «Бауэр», а «Бауэр и ко», имею право сидеть, где хочу. Я погрузилась в изучение условий контракта. Мужчины негромко разговаривали о чем-то своем, стоя у окна. Видимо, им было что обсудить, они увлеклись беседой и поэтому одновременно вздрогнули от неожиданности, когда я подала голос: – Ну, мне все ясно. Только хотелось бы знать, чья это была идея. – Страховой компании, – отозвался Рихард. – Ага, и по странному стечению обстоятельств обращаются именно к тебе, – покивала я. – Ладно, я уже готова поверить в невероятные случайности. Что за необходимость в охране? – В последнее время было несколько попыток украсть скрипки. Не эту, конечно… Страховая компания… – Решила перестраховаться, – перебила я Рихарда. – Вполне понятно, проще заплатить агентству, чем выплачивать стоимость инструмента. Конечно, моего мнения никто не спрашивал, но я все-таки решила высказаться. – Это глупость. Скрипок не так мало. Проще украсть другую, чем эту. Она постоянно на виду, плюс охрана в отелях и прочее… Ну да ладно. Кто у нас? – обратилась я к Дэвиду. – Мальчик, девочка? Как зовут? Судя по искреннему удивлению в глазах, он меня не понял. Пришлось объяснить: – Я была знакома с одним музыкантом. Он своим гитарам раздавал имена. Тейлор, Сесиль… Раз уж теперь я приложение к скрипке, должна же знать, как к ней обращаться. – Она издевается? – уточнил Дэвид у Рихарда. Тот озадаченно посмотрел на меня и неуверенно ответил: – Похоже на то, но лучше спросить прямо. Это еще не подводило. Аркана, ты издеваешься? – Совсем чуть-чуть, – согласилась я. – Но про Тейлора и Сесиль – чистая правда. – Привыкай, – Рихард похлопал друга по плечу. – Я в первые месяцы нашего с ней знакомства чего только не наслушался. – Давай воспоминаниями ты потом поделишься, – поморщилась я. Не люблю вспоминать тот период, не из приятных. – Раз никаких возражений нет, я внесу твое имя в список, – улыбнулся Дэвид. – А можно было возражать? – уточнила я. – И что за список? – Список моей команды. По прибытии в отель я устраиваю перекличку, чтоб убедиться, что никто лишний не прибился. – Меня можно не вносить, – хмыкнула я. – Я же приложение к скрипке.* * *
Я паковала чемодан. Через пару часов мне нужно быть возле дома Дэвида. Рихард уныло бродил из угла в угол в пустой квартире, я так и не обжила ее, даже шкаф занимать не стала, в надежде на скорый переезд в другое жилье. Выдергивая вещи из одного чемодана и перекладывая их в другой, я ворчала. Мне не нравилась эта затея, но я не хотела своим недовольством портить другу жизнь. Ему нужно было развивать дело, и раз он так решил, значит, это действительно было необходимо. – Тебе не обязательно ходить за ним тенью, – наконец выжал из себя Рихард. – Не за ним. За скрипкой, – поправила я, застегивая чемодан. – Я намерена соблюдать условия контракта, даже если мне придется жить в сейфе, рядом с футляром. Почему ты так нервничаешь? – Не знаю, – Бауэр отвел глаза. – Мне уже кажется, что не стоило за это браться. Можно было по-другому… – Хватит жалеть о том, что уже сделано. Вряд ли найдется кто-то, кто решится украсть именно эту скрипку. Слишком сложно. Успокойся, все будет замечательно. – Угу, – мрачно отозвался Рихард. – Заметь, я даже не прошу тебя быть поделикатнее с Дэвидом. – И это удивляет. Сначала ты пытался меня всеми силами с ним познакомить, убедить, что те злоключения, что со мной приключились, к нему не имеют никакого отношения. Как только я перестала шарахаться даже от тени этого человека, ты меняешь направление. У тебя будет время определиться, чего же ты от меня хочешь. А пока… до встречи, – я похлопала мужчину по плечу, взяла чемодан и вышла из квартиры. Было бы проще ехать сразу в аэропорт, но я свернула к дому Дэвида. У крыльца уже стояло такси. Пара минут ожидания и музыкант появился. Футляр со скрипкой за спиной в специальном чехле-рюкзаке, чемодан с длинной ручкой, подушка на нем, черные джинсы, черное короткое пальто нараспашку, синяя рубашка в клетку, шарф и шляпа. И как обычно, недошнурованные высокие ботинки. Увидев мой внедорожник мужчина слегка растерялся. Сделал знак таксисту подождать и направился ко мне. Я опустила стекло. – Не ожидал тебя здесь увидеть, – Дэвид оперся рукой о раму. – Отпусти такси, поедешь со мной, – надеюсь, его не оскорбит мой командный тон. – Я бы прекрасно добрался… – Но таксист не несет ответственности за сохранность твоего инструмента. Так что отпусти человека и садись. Мужчина скептически хмыкнул и направился к желтому автомобилю. Пока Дэвид разговаривал с шофером, я вышла, погрузила его чемодан в багажник, закинула подушку на заднее сиденье. Зачем ему подушка? Не может уснуть на гостиничных? – Так ты теперь еще и водителем моим будешь? – уточнил музыкант, садясь в машину. – Не твоим, – поправила я. – Твоего инструмента. Он всегда должен быть в поле моего зрения, если не находится в сейфе. Так что футляр перемещается в моей машине. – А я с ним не расстаюсь, так что придется тебе и меня терпеть, – усмехнулся мужчина. Вытерплю. Раз уж меня втянули в эту авантюру, придется стиснуть зубы и идти до конца. Хотя не могу обещать, что язвить и грубить не буду. Впереди аэропорт, перелет, дорога до отеля, в который прибыть мы должны ночью. Еще эта чертова скрипка! Мне придется ее собственными руками запереть в сейф, иначе я не смогу уснуть спокойно. Не то чтобы я так сильно беспокоилась о ее сохранности, просто не хочу подвести Рихарда. Да, еще команда Дэвида. Они же еще не знакомы с Эрис Арканой. А эта самая Эрис мало кому нравится с первого взгляда. Да и, справедливости ради должна заметить, я не пытаюсь казаться лучше, чем есть. И сам Дэвид… Красивый мужчина. Солнечная улыбка, бездна обаяния. Всеобщий любимчик. Как правило, такие типы оказываются самовлюбленными засранцами. Оказалось, что по поводу команды беспокоилась я зря. Отнеслись ко мне дружелюбно, перелет прошел спокойно. По прибытии в отель, я забросила чемодан в свой номер и отправилась к Дэвиду, укладывать скрипку в сейф. Не знаю, страховая компания ли бронировала мне отель или Рихард, но поселили меня в соседнем номере. Я постучала. Дэвид открыл не сразу, посторонился, пропуская меня. Номер такой же, как у меня: небольшая гостиная, спальня. На кресле уже лежит небрежно брошенное пальто, на столике рядом – шляпа, ботинки, кажется, снимались на ходу, потому что один от другого лежали далеко. – Скрипка в спальне, – обронил музыкант, собирая обувь. – Мне остаться? – Пойдем, запрем ее, потом обсудим, как жить дальше, – решила я. – Раз уж нам много времени предстоит провести в обществе друг друга, то нужно как-то найти компромисс. И не делай таких удивленных глаз. Рихард мастер преувеличивать. – Не замечал за ним такого. – Просто у тебя не было шанса проверить… – раздался настойчивый стук в дверь. Я посмотрела на Дэвида. Он пожал плечами. – Я открою, – сказал он. – Думаю, ты и одна справишься. Я не стала возражать. Положить скрипку в сейф много умения не нужно. Футляр лежал на кровати. Я открыла его, чтобы убедиться, что инструмент на месте. Не удержалась и провела пальцем по гладкой лакированной поверхности. На миг показалось, что она теплая, почти живая. Так, не время для лирики. В сейф и дело с концом. Тем более что посетитель, видимо, решил задержаться. До меня доносились приглушенные голоса. Я вышла в гостиную. Черт, по-моему, мне лучше зайти обратно. Дэвида нежно обнимала какая-то блондинка, поигрывая прядями его волос. Я здесь явно лишняя. Извиниться и уйти? Это будет лучше всего. Я откашлялась. Блондинка вздрогнула. Кажется, ее не предупредили, что в номере посторонние. – Прошу прощения, не хотела мешать, – начала я, – но так уж… – Кто это? – блондинка отлепилась от мужчины и уставилась на меня далеко не дружелюбным взглядом. – Что она делала в твоей спальне? – Филис, – Дэвид поморщился, – только вот сцен ревности не нужно устраивать. – Сначала ты исчезаешь на месяц, потом я нахожу у тебя в спальне какую-то девицу! – Я сама нашлась, – буркнула я, направляясь к двери. Мои дела здесь закончены, пора удалиться. Пусть разбираются сами. – Я предупреждал, что постоянно в разъездах, – устало произнес Дэвид. – Филис, ты пьяна. Иди к себе. Поговорим завтра. – Не указывай мне! – блондинка замахнулась для пощечины, но я успела перехватить ее запястье. Медленно, преодолевая сопротивление девушки и стараясь не причинить ей вреда, я опустила ее руку вниз и втерлась между ней и музыкантом. Оказывается, девица достаточно агрессивна, и хотя я в ответе только за скрипку, не могу оставить все как есть. Не люблю, когда в моем присутствии бьют мужчин. Если это делаю не я и не в спортивных целях. Тем более что Дэвид пострадал бы ни за что. – Да кто ты такая? – с вызовом и горящими глазами выплюнула мне в лицо нетрезвая блондинка. – Вряд ли мое имя о чем-нибудь скажет. Я никогда не работала с истеричками. – Дэвид! Что это такое?! – крикнула девушка мне через плечо. – Тебе придется выбирать! Или я, или она! – О, боюсь, выбрать тут не из чего, – не смогла промолчать я. – От меня он отказаться точно не сможет. Блондинка задохнулась от возмущения, прошипела что-то неразборчивое и, опасно качаясь на высоченных каблуках, быстрым шагом вышла из номера. Кажется, я только что напортачила. По-моему, она как-то не так меня поняла. Впрочем, я и объяснить-то ничего не успела. Да и сомневаюсь, что она стала бы выслушивать длинную историю про страховую компанию, контракт и прочее. Как бы там ни было, я стала причиной разрыва. Вряд ли эта Филис, проспавшись, вернется выяснять детали. Я обернулась к мужчине, ожидая укора или чего-то подобного. Дэвид сидел на диване и потирал лоб. – Спасибо, – произнес он после долгой паузы. – Да я не хотела… – начала я оправдываться, решив, что от усталости он просто забыл добавить в голос сарказма. – Забудь, все нормально. Спасибо, что вмешалась. Терпеть не могу истерик. – А давай я ее догоню… – Не нужно. – Не хочу чувствовать себя виноватой. Получается, что из-за меня вы только что расстались. – Да мы и не встречались. – Девушка, по-моему, была другого мнения, – я позволила себе скептическую усмешку. – Теперь уже не важно. Может, выпьем? – Я на работе. – Не доверяешь даже сейфу? – Пить с работодателем – дурной тон. – Вернулись к тому, с чего начинали, – вздохнул Дэвид, плеснув виски в два стакана, один взял сам, второй так и остался стоять на столе. – Думал, что сможем общаться без официального тона. Знаешь, нам обоим было бы проще, если бы ты стала немного приветливее. – Нам обоим? – переспросила я. Видимо, разговор затянется, поэтому я села в кресло напротив музыканта. Вполне возможно, что я не позволила бы себе такого обращения, но некстати вспомнились слова Рихарда. Он не просил меня быть сдержанной. И заострил на этом внимание. Практически дал мне зеленый свет. – Хорошо. Мне было бы проще. Концерты – штука изматывающая. И мне не хотелось бы, возвращаясь в отель, натыкаться на твои колючки. Хотя… тебе не понять, насколько это тяжело, – мужчина выпил виски. – Конечно, откуда же мне знать?! – с вызовом сказала я, решительно взяв стакан. – Соревнования и чемпионаты – это же развлечение. После них чувствуешь себя бодрой и готовой шар земной перевернуть. Как минимум, – злость уже закипала во мне, я покрутила стакан в руках и выпила содержимое залпом. Дэвид молча взял бутылку и плеснул еще. – Тогда ты должна понимать, что, когда выжат как лимон, хочется прийти и спокойно отдохнуть, а не готовиться отражать непонятные выпады с твоей стороны. – Я не навязывала свое общество. Могу молча прийти, проверить на месте ли скрипка, заперт ли сейф, и молча уйти. – Не обязательно говорить, чтобы создать гнетущую атмосферу, – заметил музыкант, опустошая стакан. Это взбесило меня еще больше, но я пока сдерживалась. Только ехидно уточнила: – В моем контракте ни слова нет о том, что я должна создавать атмосферу. Что еще прикажете, мой господин? Массаж? Ароматическое масло? Свечи? Облизать с ног до головы? Дэвид вздохнул, заглянул в стакан, выпил, внимательно посмотрел на меня и спросил: – Эрис, за что ты меня так не любишь? – А ты считаешь, что тебя все должны любить? Потому что ты этого хочешь? – я уже чувствовала в голове легкий туман, стоило оборвать разговор и уйти, чтобы не наговорить лишнего, но я уже завелась, и остановить меня было не просто. – А когда тебе надоест, чтоб быстренько испарились? Как эта Филис. Для Дэвида кроме Дэвида еще кто-нибудь существует? – При чем тут Филис? – поинтересовался мужчина, уже нетвердой рукой поднимая полупустую бутылку виски и наполняя стаканы. – Просто кстати пришлась, – развела я руками. – И знаешь, я уже несколько жалею, что остановила ее. Оплеуха тебе бы не помешала. Черт! Что я несу?! Завтра я буду очень жалеть об этих словах. На самом деле, почему я прицепилась к той блондинке? Какое мне дело до личной жизни Дэвида? Пусть живет, как хочет, ему с этим разбираться. Но нет, почему-то эта история разозлила меня и укрепила в мысли, что передо мной очередной избалованный придурок. Красивый и талантливый, но самовлюбленный засранец. О чем и сообщила изрядно заплетающимся языком. – Женская солидарность? – нетрезво хохотнул мужчина, но сразу стал серьезным. – Знаешь, я устал от этого. Я уже знаю, чем заканчиваются подобные истории. Истериками. Предупреждаю сразу, что серьезные отношения со мной – это очень тяжело. Меня постоянно нет. Я в разъездах. Но еще ни одна девушка не остановилась и не подумала. В итоге, когда мы встречаемся спустя пару месяцев, начинаются претензии, ссоры… С Филис было точно так же. И вообще, почему я оправдываюсь?! – Может, потому что считаешь, что виноват? – О господи! – Дэвид откинулся на спинку дивана. – Ты вообразила, что Филис безнадежна в меня влюблена, а я, мерзавец, воспользовался этим, перепал с ней и бросил? Все было совсем не так. И я очень удивился, когда увидел ее сегодня… И вообще! Это моя жизнь! – Ага, только не забывай предупредить очередную девицу, что у тебя под боком теперь цепная собака. Огрызается, кусается и отличается очень мерзким характером, – ядовито усмехнулась я. – Рихард не предупреждал, что с тобой может быть настолько тяжело, – мужчина прикрыл глаза. – Почему ты такая? – Потому что такой меня хотели видеть, – помрачнела я. – Знаешь, когда с малых лет тебе твердят, что нужно быть жестче, безжалостнее, только так ты чего-то добьешься, это поневоле остается где-то глубоко, – я помолчала, выпила еще виски. Зачем я все это рассказываю? Впрочем, он сам спросил. А на прямые вопросы я обычно отвечаю. – Вот так с четырех лет меня последовательно учили драться, не сдаваться, снова драться, но теперь уже до конца, пока не останется сил – своих или соперника, побеждать, правильно вести себя при задержании, – я невесело усмехнулась. – Ты ведь была спортсменкой, как же ты в полицию попала? – Продемонстрировала учителю, что усвоила все, чему он меня долгие годы учил. Просто однажды мне надоело то, как он со мной обращался и я, следуя одному из его принципов, ударила, когда он не ожидал нападения. И уж кому как не мне знать его слабые места… – я до сих пор ощущала странное удовлетворение, вспоминая тот момент. – Так закончилась моя спортивная карьера. Тренер подал иск, друг семьи нашел выход… Выбор у меня был небольшой: срок или полицейская академия. Но оказалось, что там нужен только мой спортивный разряд, а остальное… Я разочаровала всех. Учитель так и не слепил из меня бойца, побеждающего любой ценой, но его влияние даром не прошло. Налей еще. – Взбунтовалась? – усмехнулся мужчина, разливая напиток по стаканам. – Знакомо. Я никого не бил, но в 17 собрался и уехал из дома в Америку. Было странно и страшно, ведь до этого времени я практически ни с кем из сверстников не общался. Только с Рихардом изредка. Просто потому что тот жил по соседству. Скрипка, скрипка, скрипка… И ссоры с отцом… Надоело. Я хотел даже бросить музыку, но понял, что уже не могу. – Черт, давно я так не напивалась, – я посмотрела на Дэвида, растрепанного и раскрасневшегося. – Последний раз… лет шесть назад. Да, я как раз подала рапорт об увольнении. Вот мы с Ричи тогда надрались. Это была его идея устроить конкурс «кто больше выпьет». Боже, даже вспоминать не хочу, нас чуть было не арестовали за аморальное поведение, – я прикрыла глаза рукой, как будто это могло помочь. – Но танцует он охрененно. – Да брось, под градусом всегда творятся какие-нибудь глупости. Я вот однажды выпил лишнего и заполучил вот это, – Дэвид путаясь в ткани, стал приподнимать рубашку. – Ой, может не надо? – захихикала я. – Перестань, про нее все уже давно знают. Хотела было возразить, что я не все, и что мне ни к чему знать, что он там приобрел, тем более, если для этого нужно раздеваться, но мой собутыльник уже демонстрировал татуировку. На упругом мускулистом животе, прямо под пупком, над ремнем, красовалась стилизованная летучая мышь. Не самое плохое приобретение на нетрезвую голову. Я бы даже сказала, очень неплохое. Пока я рассматривала рисунок, эту раскинувшую крылья недоптицу, Дэвид рассматривал меня. Мне уже стало не по себе от этого пристального взгляда, и я собиралась было сказать какую-нибудь гадость, но он меня опередил: – Я не могу запретить тебе считать меня самовлюбленным засранцем, но мне было бы приятно, если бы мы продолжили примерно в таком же духе. – В таком же духе? Мы очень быстро сопьемся, – со смешком констатировала я и взглянула на часы. – О-о-о, пора по кроватям. Я встала с кресла. Голова закружилась, мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сохранять равновесие. Нет, все-таки пить с работодателем не лучшая идея. Теперь нужно как-то добраться до двери, сохранив при этом равновесие и достоинство. Конечно, было бы забавно вспоминать, как я споткнулась на ровном месте и полетела прямо на Дэвида, минуя столик, который нас разделял, но мне бы хотелось этого избежать. Не стоило начинать работу в новой должности с подобных курьезов. Я собралась и сделала пару шагов в сторону выхода, но тут Дэвиду пришло в голову, что даму нужно проводить. Он встал с дивана, поспешил обогнать меня, чтобы открыть передо мной дверь, но запнулся о край ковра. Не успев сообразить, что делаю, я бросилась поддерживать мужчину. Будь я в трезвом уме, сразу бы сообразила, что удержать его не смогу, он выше меня на голову и тяжелее, но бутылка виски, принятая на двоих, давала о себе знать. Естественно, я не удержалась на ногах под весом Дэвида, и мы вместе свалились на пол, хохоча, как могут хохотать только нетрезвые люди. Отсмеявшись и все еще лежа на полу, я спросила: – До кровати сам дойдешь? – А ты до своего номера? – поинтересовался он в ответ со смешком. – Я и доползти могу. А тебе не солидно.* * *
Просыпаться утром после достаточно веселого вечера всегда тяжело. Я с трудом разлепила глаза, увидела, что солнце только встает, и закрыла снова. Вот так бы и лежала до вечера. Но страшная жажда дала о себе знать. Я осторожно оторвала голову от подушки и удивилась тому, что головной боли нет. Села, спустила ноги на пол. Голова слегка кружилась, меня мучила жажда, но других признаков похмелья не было. Я дотянулась до графина с водой, налила себе стакан и жадно выпила. Переведя дыхание, чертыхнулась про себя: в голове стал расползаться знакомый алкогольный туман. Как будто я выпила не стакан воды, а чего-то крепкого. Это что-то новенькое. Виски пролонгированного действия? Я снова упала на подушку, немного понаблюдала, как надо мной кружится потолок, заставила себя встать и идти в душ. Прохладная вода помогла немного прийти в себя. Чтобы окончательно побороть похмельные симптомы, я решила пробежаться. Влезла в любимый спортивный костюм, натянула кроссовки и вышла из номера. Закрыв дверь и обернувшись, я застыла в растерянности. Напротив, точно также растеряно глядя на меня, стоял Дэвид. Кроссовки, трикотажные брюки, толстовка с накинутым на голову капюшоном. Все такое до боли знакомое… хотя нет, кроссовки другого цвета. Было полное ощущение, что я смотрю в кривое зеркало, а на меня оттуда мое измененное отражение – высокий блондин. – Привет. Хорошо выглядишь, – улыбнулся Дэвид. – Угу, – выдавила я. – Как самочувствие? – Могло быть и хуже, – а по лучезарной улыбке и не скажешь, что его что-то беспокоит. – Вижу, ты тоже решила пробежаться. Это хорошо. – Говорит о том, что я жива, и тебя не должна мучить совесть за то, что ты вчера меня напоил? – Нет, я внял совету и не бегаю один в незнакомых районах. Ну, идем? Классный костюм. Очень тебе идет. – Видимо, должна тоже самое сказать о твоем, – я покосилась на мужчину. Черт! Кто бы мне сказал тогда, в машине, по дороге из клуба с вечеринки Бадди, что сейчас мы будем идти по коридору как не очень похожие близнецы, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Похоже, между нами больше общего, чем один друг и возраст, в котором закончилось детство. – И должна предупредить, что мне этот район тоже не знаком, поэтому предлагаю не рисковать и пробежаться в ближайшем сквере. – Вдвоем не страшно потеряться, – улыбнулся Дэвид, открывая передо мной дверь. – Хорошенькой девушке любой дорогу подскажет. – Если не испугается ее вида, – издевается… я сейчас какая угодно, только не хорошенькая. Надо бы натянуть капюшон, чтобы скрыть свою мрачную опухшую физиономию, и не шокировать редких прохожих. – Или ее спутника, – я окинула взглядом высокую атлетичную фигуру мужчины. – Если кого и нужно бояться, то не меня, – хохотнул Дэвид. – Вот спасибо, – не удержалась я от комментария. – Впрочем, заслужила. Я должна извиниться. Наговорила вчера лишнего, – я не привыкла извиняться за высказанное мнение, но сегодня мне было неуютно при воспоминаниях о вчерашнем вечере. – Именно поэтому пить с работодателем – дурной тон. Можно получить вот такой результат. Мне жутко не по себе. – Не по себе от того, что ты считаешь… – Хватит, – перебила я. – Не считаю. Я ошибалась. Так пойдет? Я не умею извиняться. И как тебе удается быть таким бодрым после вчерашнего? – Успел принять аспирин. Но по тебе тоже не скажешь, что вечер прошел достаточно… весело. – Издевайся-издевайся, – проворчала я. – Догоняй. Я побежала по асфальтированной дорожке, вдоль газона, который только начинал зеленеть. Раннее утро, город еще спит. Это не огромный мегаполис, который оживлен и днем, и ночью. Бежать в прохладной утренней дымке было приятно и легко, несмотря на странное чувство невесомости в голове. Обошлось без жестокого похмелья и это уже радовало, а с «невесомостью» справиться будет проще. По крайней мере, я на это надеялась, потому что таким состоянием организм меня еще не одаривал. Мужчина достаточно быстро меня догнал, и мы бежали рядом. Он изредка поглядывал на меня, но не пытался возобновить разговор. Было заметно, что он старался поддерживать темп, заданный мной, но ему это давалось не слишком легко. Однако меня это беспокоило меньше всего, я не настаивала, чтобы он находился рядом, мог бы тренироваться так, как ему удобно. – У тебя шнурок развязался, – чуть задыхаясь сказал Дэвид. – Черт, – я остановилась. Не хватало только растянуться. Асфальт этого не прощает. Мне, конечно, лицом не работать, в отличие от некоторых – я покосилась на тщательно зашнурованные кроссовки музыканта – но светить ссадинами на носу и ладонях то еще удовольствие. Уже завязав шнурок, проверив для надежности второй, и выпрямившись, я поняла, что сильно ошибалась насчет похмелья и пробежки. Деревья в сквере закружились перед глазами в вальсе, я поняла, что теряю равновесие, только когда сильные руки подхватили меня. – Все в порядке? – надо же какая тревога в голосе! Даже забавно. – Отлично. Просто немного закружилась голова. Можешь отпустить, я не упаду, – я старалась говорить бодро и уверенно, хотя не могла бы дать гарантии, что колени не подогнутся. – Пойдем-ка обратно, – усмехнулся мужчина. – И лучше держись за меня. – И даже не предложишь донести? – притворно удивилась я, впрочем, не спеша отталкивать руку, поддерживающую меня за талию. – Могу и донести, – он как будто готовился, быстро подхватил меня под колени, я успела только судорожно вцепиться в его толстовку на плече. – Это же я вчера тебя напоил. – Поставь на место, – резко произнесла я. – Сама дойду. – Я опять сделал что-то не то, – огорчился музыкант, опуская меня на твердую поверхность. При этом он забавно, по-детски надул губы, что я не выдержала и улыбнулась. – Не принимай это на свой счет, просто пока я могу идти, доползу сама. – А! Драться, пока не кончаться силы, – понимающе покивал мужчина. – Именно. Меня слишком долго этому учили, чтобы забыть в один момент. Надеюсь, он все понял правильно, не хотелось снова начинать конфликт. Все-таки Дэвид оказался прав, нам обоим было проще, когда я не огрызалась. На обратном пути в отель он постоянно был рядом, готов был подержать, если вдруг понадобится. Я определенно ошибалась насчет него. И в этом случае мне было приятно это осознать. Хотя и немного стыдно за свою несдержанность в пьяном угаре. Впрочем, если бы не та нелепая ссора, вряд ли мы бы сейчас вместе возвращались с пробежки.* * *
В зале как всегда гром оваций. Дэвид, устало улыбаясь, спускается со сцены. Кто-то ему протягивает полотенце, кто-то бутылку воды. Третья неделя тура. Я уже привычно беру скрипку из его рук, кладу в футляр. – Через пару часов нас ждут на студии, – сказал Дэвид. – Помню, – поморщилась я. – И я уже даже не удивляюсь, откуда в тебе появляется энергия. Смотрю на тебя сейчас, и возникает желание вызвать эвакуатор. – Сам дойду, – улыбнулся мужчина, вытирая лицо полотенцем. Волосы растрепались, пот льется со лба, вид усталый, но глаза горят. Первое время меня удивляло, как после изматывающего концерта он соглашался на вечерние съемки, на какие-то радиоэфиры, телепередачи. Потом удивляться перестала, но теперь я лучше понимала Бадди, когда он качал головой, обнаруживая меня в зале или на тренажерах. – Душ, ужин и едем дальше, – напомнил Дэвид, садясь в машину. – Знала бы, на что меня Ричи подписывает, свалила бы обратно в Нью-Йорк, – проворчала я. – Кстати, после эфира я планировал сходить развлечься, – заметил музыкант, устраивая чехол со скрипкой на заднем сиденье. У меня два пригласительных на открытие клуба. Составишь компанию? – Ты потащишь с собой скрипку? – уточнила я. – Разумеется, нет. – Тогда мне там делать нечего. – Эрис, нельзя постоянно думать о работе! – Сказал человек, который только о ней и думает, – подколола я. – Могу поспорить, что и снятся тебе только ноты, скрипка и концерты. – Ну, снится мне совсем другое, – усмехнулся мужчина. – Снова придется идти в одиночестве. – Не страдай, долго ты в одиночестве не останешься, – я не удержалась от язвительного тона. За что удостоилась странного взгляда в зеркало заднего вида. Я показала язык отражению спутника и повернула зеркало. Еле слышный вздох. Я не видела, но точно знала, что сейчас мужчина закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Не знаю, насколько помогал такой отдых, я бы и отдыхом это не назвала, но через два часа этот усталый измотанный человек войдет в студию и будет лучезарно улыбаться, кипеть энергией и влюблять в себя всех присутствующих. Иногда это качество вызывало у меня укол зависти. Я так не могу. Жить в таком темпе и радоваться ему. Уже после съемок я приползу в номер и буду мечтать о том, чтобы добраться до кровати. А я ведь просто сидела за кулисами. Так что когда Дэвид отдал мне футляр со скрипкой, стоя у такси, чтобы ехать в клуб, я могла только восхититься этой его способностью. – Да, вот возьми, – мужчина протянул мне ключ от номера. – Запирай сейф, меня не жди. – Боюсь, одна не справлюсь, – снова съехидничала я. Дэвид покачал головой и сел в такси. Я сидела в кресле с ногами и читала книгу. Время двигалось к полуночи, а меня снова мучила бессонница. Со мной такое часто бывало. Я тяжело засыпала не в своей кровати. Наверное, стоит по примеру Дэвида возить с собой подушку. Хотя бы какая-то часть привычного, возможно, будет проще. Вокруг уже давно установилась тишина, другие постояльцы уже спали. Поэтому шаги в коридоре, приглушенные ковром, потом какая-то возня и негромкие голоса меня насторожили. Я отложила книгу и пошла посмотреть, в чем дело. Дело было в не совсем трезвом Дэвиде и брюнетке, еще более не трезвой. – О, Эрис, здорово, что ты еще не спишь, – обрадовался мужчина, увидев мою голову, высунутую в приоткрытую дверь. – А то я никак не мог придумать, как войти в номер. – Держи, – я взяла ключ с тумбочки возле двери и протянула владельцу. – Это… – видимо, Дэвид собирался представить мне свою новую знакомую, но я перебила его: – Не интересно. Приятного времяпрепровождения. Я же говорила, что в одиночестве он пробудет не долго. Но я не обязана знакомиться с его случайными подружками. Да и не случайными тоже. Я вернулась к книге, прочитала две страницы, прежде чем поймала себя на мысли, что не понимаю смысла прочитанного. Черт! Эта бессонница меня доконает. Решив, что прохладный ночной воздух поможет, я прямо босиком вышла на балкон. Яркие звезды, негромкий шум магистрали вдали, ветерок… громкий смех из приоткрытой балконной двери соседнего номера. – Сейчас начнут стучать, призывать к порядку, – прислушавшись, я различила голос Дэвида. – А мы не откроем, – чтобы услышать его гостью, не нужно было напрягать слух. Снова смех, звон разбитого стекла. Я вздохнула. Не судьба. Никакого расслабления не получилось. Я уже собиралась вернуться в номер, чтобы домучить книгу, пусть и не поняв ничего из последних прочитанных страниц, но голос девушки заставил меня притормозить прямо на пороге балконной двери. Гостья Дэвида не привыкла говорить тихо. – Сыграешь для меня? Вот черт! Его не нужно просить дважды, сыграть он готов когда угодно, для кого угодно. И обычно никто не возражает. Однако сегодня возражения будут. Собравшись идти, призывать парочку к порядку, я сообразила, что на мой стук, скорее всего не откроют. Черт! До того, как меня приставили к этой чертовой скрипке, я ругалась намного меньше! Решение пришло само, как только я услышала жалобные звуки. Кто-то пытался играть на скрипке. И это был явно не Дэвид. Я перелезла через перила балкона и стала продвигаться к соседнему номеру. Это было не так сложно, как показалось на первый взгляд, балконы разделяла тонкая металлическая перегородка, а перила были достаточно удобны для того, чтобы уверенно стоять на них и крепко держаться руками. Когда я была уже на балконе, раздался звук лопнувшей струны. Черт!! Я ворвалась в номер, наступив на что-то острое. Девица прыгала по кровати, размахивая скрипкой, Дэвид сидел в кресле, в мокрой футболке, и наблюдал. Я не знала, кому первому из них дать по шее. Кроме того, в комнате явственно ощущался сладковатый запах марихуаны. Только наркоты еще и не хватало. – Ой, зайчик, а кто это? – кажется, моя перекошенная рожа напугала девицу. – Его нянька! – практически прорычала я. – Эрис, осторожнее, – предупредил мужчина, – там стекло. Ага, спасибо, я уже в курсе. Один осколок глубоко порезал ступню, но я не обращала внимания на боль. Схватила брюнетку за руку, сдернула с кровати, отобрала скрипку. – Милый, ты не говорил, что нас будет трое, – девушка была явно под кайфом. Надеюсь, Дэвид еще вменяем. – Нас не будет вообще. Ты сейчас соберешь свои манатки, – я указала на распотрошенную сумочку, лежащую на полу, – и уйдешь. Очень быстро. – Что происходит? – брюнетка удивленно распахнула глаза. – Ты вообще кто? – Самый популярный вопрос в последнее время. Твое? – я присела и поддела пальцем валяющуюся рядом с сумочкой самодельную сигарету. – Отлично. Либо ты уходишь сама, либо я вызываю полицию. – Дэвид! – девица обернулась к мужчине, ища поддержки или хотя бы объяснения, но тот наблюдал за происходящим с легкой полуулыбкой. Похоже, происходящее его забавляло. И это злило меня еще больше. – Когда я обернусь, чтобы тебя тут не было, иначе мне придется применить силу, – предупредила я и потянулась к футляру. Не торопясь уложила инструмент, положила в сейф, закрыла дверцу. Брюнетка стояла, уперев руки в бока. Похоже, решила показать характер. Что ж, я давала ей выбор. Хотя и предпочитаю не применять приобретенные навыки к женщинам, но иногда они сами напрашиваются. – Лиза, тебе лучше уйти, – наконец-то подал голос Дэвид. – Но… – Ты же не хочешь проблем с полицией? Интересно, почему, когда то же самое говорила я, она не прореагировала? У меня с дикцией плохо? Или я недостаточно убедительна? Брюнетка собрала рассыпавшееся содержимое сумочки, надела туфли на невообразимых каблуках и направилась к двери. Дэвид запер за гостьей дверь, прислонился к ней спиной и заметил: – Эрис, у тебя кровь. – Я в курсе! – рявкнула я, садясь на кровать. Нужно вынуть осколок, обработать рану и хотя бы перевязать. Порез небольшой, но очень болезненный и заживать будет долго. Мне удалось поддеть скользкий кусочек стекла и вынуть его. – Давай помогу, – мужчина присел рядом, протягивая полотенце. – Иди… – я хотела было добавить непечатное слово, но сдержалась. Зажала рану тканью, посмотрела на Дэвида. – Гарретт, ты меня достал. Где ты их находишь? Там нормальных не выдают? Остаются только пьяные и под кайфом? Одна норовит по лицу съездить, вторая твою мадам Страдивари того и гляди покалечит… – Не преувеличивай. У меня все было под контролем. – Ты тоже курил? – с подозрением присмотрелась я к нему. – Нет, я пытался выпить. Но не вышло, – мужчина продемонстрировал мокрое пятно на футболке и осколки стакана, на который мне «посчастливилось» наступить. – Давай я перевяжу. – Не надо, сама справлюсь, – прихрамывая, я отправилась к себе. К счастью, я не заперла дверь, иначе пришлось бы снова лезть через балкон, что было бы проблематично с порезанной ногой. Надежды на хоть какой-нибудь сон не оправдались. Теперь я точно не усну. Во мне еще кипел гнев. В недрах чемодана я нашла аптечку. Обработала рану, туго перетянула ее бинтом и упала на кровать. Послать все к чертям собачьим! Этот геморрой, эта заноза в заднице… Я понимаю, что он не специально, но черт возьми! Мысли путались, цеплялись одна за другую, но имели четкое направление. Надо с этим заканчивать. Очень вовремя зазвонил телефон. – Аркана! – жизнерадостный голос Рихарда заставил меня скрипнуть зубами. Он втравил меня в эту историю, отправил следовать тенью за скрипкой и ее… владельцем. – Как у вас дела? – Не скучно, – процедила сквозь зубы я. – Что-то случилось? – Да. Мне надоело чувствовать себя евнухом, охраняющим султанский гарем. Я не нанималась снимать неадекватных девиц с шеи твоего друга. Самое интересное: он их специально выбирает или ему такие случайно достаются? – А тебя это беспокоит? – по-моему в голосе Рихарда проскользнули тревожные нотки. – Да, черт возьми! Беспокоит! Одна норовит отвесить оплеуху, вторая размахивает скрипкой, как теннисной ракеткой. Не удивлюсь, если третья решит надеть антикварную вещь на уши владельцу. У тебя есть лишние миллионов пять евро, чтобы выплатить страховую сумму? Если есть, то я не стану тревожиться по пустякам и ближайшим рейсом вернусь. – Успокойся… – Успокоиться? Вообще-то ты мое имя в контракт вписал. Не забыл случаем?! Так что я не успокоюсь, пока не буду уверена, что не вляпаюсь в неприятности. Отберу у него скрипку и заставлю на коленях выпрашивать перед каждым концертом. – Лучше проконтролируй выбор женщин, – рассмеялся Рихард. – А это мысль, – согласилась я. – О, – протянул мой друг в трубку. – Тебя снова тянет на подвиги? Никогда не забуду, как ты пыталась добыть для меня номер телефона той девушки в клубе. Помнится, она сначала посчитала тебя лесбиянкой, потом, что нам нужна партнерша для секса втроем. – Что-то часто меня стали в этом подозревать, – заметила я. – Я учту свои ошибки, весело уже не будет. Извини, кто-то пришел. И я даже знаю, кто. Бросив мобильник на тумбочку возле кровати, я похромала открывать. Естественно, за дверью стоял Дэвид. – У меня есть обезболивающее, – а еще извиняющаяся улыбка и взгляд наказанного ребенка в комплекте. Я вздохнула, обругала себя последними словами и кивком головы пригласила его войти. Впрочем, что толку ругать себя? Обаяние этого человека было настолько велико, что поддавшись ему один раз, повернуть назад уже невозможно. Стараясь не наступать на больную ногу, я побрела к кровати. Уложу свою тушку, чтобы не тревожить порез, и плевать мне на приличия. Не успела сделать и двух шагов, как Дэвид приобнял меня за талию. Я хотела было возмутиться, но не стала. Пора признаться себе, что проявляемая забота мне нравится. Приятно осознавать, что можно иногда опереться на сильное мужское плечо. Пусть даже обладатель этого сильного плеча периодически доставляет много хлопот. Мужчина усадил меня на кровать, налил стакан воды и протянул пачку таблеток. Я молча отказалась. Переживу. Не так уж и больно. Если не тревожить рану. – Давай отвезу тебя к доктору, – предложил Дэвид, присаживаясь на край постели. – Не нужно. К тому же ты выпил. И футболку так и не сменил. От тебя за несколько метров несет алкоголем. В мои планы не входит провести ночь в полицейском участке. – Только скажи, и я отнесу на руках. – У тебя навязчивая идея, – констатировала я с усмешкой. – Просто я виноват. Снова ты пострадала из-за меня. Хотел извиниться. – Извиняйся, – разрешила я. – И давай как-то разрулим ситуацию, чтобы моя работа не мешала твоей личной жизни. – Не мешает. – Сделаю вид, что поверила, – покивала я. – Просто мне бы не хотелось стоять перед выбором: брать вину на себя или сдавать тебя страховой компании. – Обещаю, что такого не будет. Я сегодня сглупил, не повторится. – Вот теперь я точно чувствую себя строгой няней, – я вздохнула. – Все, Дэйв, хватит делать щенячьи глаза, я не буду тебя ставить в угол. – Но я же был плохим мальчиком, – с лукавой улыбкой напомнил мужчина. – Имеешь право. – Дай сюда таблетки и иди проспись. А в качестве наказания, поработаешь утром будильником, – мне было не до шуток, поэтому я предпочла прекратить разговор. Выпила обезболивающего и снотворного. Прибегать к медикаментам – последнее дело, но иногда это единственный выход. К тому же я подстраховалась. Точно не просплю. Если не проспит мой будильник.