Дорога из ниоткуда в никуда

В каждом городке, в каждой деревне, даже в богами забытой глуши есть место, где мог бы остановиться неприкаянный путник. Среди густого леса в стороне от дороги в месте, где даже в преддверии зимы все было окутано туманом, стояла маленькая деревушка. Десяток обветшалых домишек, общинный дом и покосившаяся, но добротно сложенная, таверна. От дороги, засыпанной мелкими камушкам, к деревне вела обычная узкая проселочная дорога, две телеги могли еще с горем пополам разъехаться, да и то славно. Мелкое селение, окутанное туманом, производило гнетущее впечатление, а на фоне столетних сосен и елей казались почти игрушечными. Люди, которые иногда показывались из своих домов, выглядели под стать своему селению: хмурые, неразговорчивые и унылые. Они окидывали безразличными взглядами одинокого путника, идущего в стороне от дороги, и тут же отворачивались. «Славное местечко» - не без иронии подумал мужчина, настороженно разглядывая представшую перед его взором деревню. Ему были по душе совсем другие селения – залитые солнцем, просоленные и выжженные морскими ветрами и солнцем, веселые и бойкие города и деревеньки южных королевств. Здесь же по сравнению с весельем и бурной жизнью его родных мест было сонное царство. Да и путники здесь останавливались наверняка крайне редко, предпочитая более оживленные места. Мужчина окинул взглядом свежевыбеленное здание таверны. Дом был таким же старым, как и все вокруг, но, по крайней мере, о нем заботились гораздо лучше, чем об остальных домах. Оно и верно, таверны всегда были лицом и сердцем маленьких деревень. Но здесь не было ни таблички, ни вывески над входом говорившей о названии данного заведения, только надпись «Добро пожаловать». Мужчина отворил дверь и вошел внутрь. Снаружи здание таверны казалось ему совсем небольшим, и поневоле мужчина удивился, что здесь поместился просторный зал на 8 столов, открытая кухня с барной стойкой, а на втором этаже наверняка размещалось несколько комнат принадлежавших хозяевам заведения и их гостям. Под ногами заскрипели половицы. К своему удивлению мужчина обнаружил, что пол выстлан добротными деревянными досками, под ногами не хрустела солома, и не было видно грязи. За чисто выскобленными столами на лавках сидело несколько таких же путников. По потертым с остатками засохшей грязи сапогам можно было догадаться, что путешествуют они так же, как и он пешком. Значит, лошадь увести не удастся. Он выбрал стоявший в уединении стол и бросил рядом с ним свои нехитрые пожитки. На звук хлопнувшей двери из-за барной стойки выглянула молодая женщина. Длинные золотые волосы были собраны в тугую косу, перекинутую через плечо. Многие назвали бы ее красавицей, за румяные щеки, пухлые губы и дышащее здоровьем тело с пышными формами. Девушка окинула взглядом вошедшего мужчину. Внешне он ничем не отличался от десятков других путников, проходивших мимо их деревни. Потертая одежда, теплый шерстяной плащ с меховой отделкой на капюшоне и плечах, стоптанные сапоги. Но было и то, что отличало его от остальных постояльцев. На поясе у левого бедра висел в ножнах тонкий слегка изогнутый меч. А там, где встречались путники с мечами, очень часто случались неприятности. Девушка внимательно рассматривала лицо незнакомца, заросшее темным жестким волосом, не знавшее лезвия бритвы несколько недель, пытаясь понять, чего ждать от этого мужчины. Ее взгляд остановился на красиво очерченных скулах мужчины, казалось, что они вышли из под резца умелого столичного скульптора. Особенно ее поразили его серо-голубые глаза под хмуро сдвинутыми бровями. В иx блеске было что-то дикое и завораживающее, казалось, что в них танцуют язычки какого-то странного внутреннего огня. Может быть, это ей просто показалось и виновато лишь освещение в обеденном зале? Но сил отвести взгляд от его чарующих глаз у нее не находилось. В них было что-то еще помимо затаенного внутреннего пламени, недаром про глаза говорят, что они зеркало души, и в его глазах отражалась вся боль, и отчаяние его души. Она невольно залюбовалась красотой незнакомца. И расправив белый передник, одетый поверх простого серого платья, покачивая округлыми бедрами, направилась к столу, за которым расположился мужчина. - Чего изволит, прекрасный господин? – она очаровательно улыбнулась мужчине. Мужчина хмыкнул и окинул взглядом девушку не без интереса. - Я вовсе не господин, красавица, но если тебе так больше нравится, можешь продолжать меня так называть, - с ухмылкой он закатал рукав на левой руке и положил ее на стол. В неярком свете, наполнявшем зал, блеснул металлический крюк на том месте, где полагалось быть кисти. Девушка пораженно уставилась на искалеченную руку. Мгновение она раздумывала то ли кликнуть брата, чтобы тот выставил вон странного и опасного незнакомца, то ли все же разрешить ему остаться. Но нехватка денег все же сделала свое дело, на трех постояльцах не разжиться деньгами. Того, что они заплатили за ночлег и обед, не хватит чтобы купить запасов на зиму. Она перевела взгляд с крюка на лицо мужчины. - Разбойникам здесь не место, - сердито сказала девушка, уперев руки в бока. Мужчина ослепительно улыбнулся. - Разве я похож на разбойника, красавица? – Он развел руки в стороны, как бы давая понять, что она может убедиться, что в его внешности нет абсолютно ничего разбойничьего. Девушка поджала губы: - Допустим, но деньги то у тебя есть? Мы, знаешь ли, благотворительностью здесь не занимаемся. Мужчина отвязал от пояса кошель с монетами и положил его на стол. В его руке блеснуло несколько серебряных монет, которые он положил на стол перед девушкой. Трактирщица хоть и была не очень грамотна, но считала быстро. Того количества монет, которые он положил перед ней, хватило бы на оплату недельного проживания на постоялом дворе. Девушка ловко смела монеты в карман передника все, кроме одной. Мужчина придержал одну из монет, и она блеснула в его руке. Девушка вопросительно приподняла бровь, даже без нее он заплатил больше, чем должен был. Словно поняв причины замешательства девушки, мужчина пояснил: - Я остановлюсь на ночь, мне нужна теплая постель, сносная домашняя еда, выпивка и лохань с горячей водой, я неделю в пути и мне хотелось бы помыться. Еще неплохо было бы, если бы мою одежду почистили и местами подлатали. – Девушка молча кивнула ему в ответ, но мужчина явно не закончил с распоряжениями. – А вот эта монета, - он покрутил в пальцах серебряник, - достанется именно тебе, если ты ответишь на несколько моих вопросов. Мужчина сделал жест, чтобы девушка села напротив него. Какое-то время она колебалась, затем осторожно опустилась на соседнюю лавку. Взгляд ее красивых волооких глаз не отрывался от мужчины. Он аккуратно извлек из внутреннего кармана куртки сложенный листок бумаги и положил на столе перед девушкой. Она развернула листочек и в изумлении замерла. Перед ней лежала самая чудесная и реалистичная картина, казалось, словно невероятный мастер смог остановить мгновение и перенести все, что он видит на этот листок. Люди на нем казались необыкновенно живыми, складывалось ощущение, что они вот-вот моргнут, пошевелятся или она услышит их смех. - Какой прекрасный художник это нарисовал? – девушка в восхищении продолжала рассматривать изображение. - Там где я был, такие картинки называют фотографией, - последнее слово он произнес по слогам. Девушка посмотрела на сидящего напротив мужчину. Ее лицо озарила догадка. В этом небритом уставшем путнике она узнала мужчину с картинки, только там он был немного другим. Он тоже был не брит, но выглядел аккуратнее, волосы были немного короче, и, казалось, был моложе. Да и одежда была на нем странная: белая нательная рубашка, но больно обтягивающая и какие-то синие узкие штаны. Она почувствовала, как щеки заливает румянец, этот незнакомец был очень хорош собой, даже не смотря на увечье. - Какие чудные в вашем краю наряды и фотор...гр… картинки. Мужчина лишь улыбнулся и, упершись о стол, наклонился поближе к девушке. - И так, красавица, у меня к тебе будет несколько вопросов. Девушка затаила дыхание, глядя в поразительные глаза мужчины, которые оказались неожиданно близко от ее лица. - Посмотри внимательно на… картинку. Эта женщина, - он ткнул пальцем в блондинку на снимке, - не кажется ли она тебе знакомой? Может быть, ты видела ее когда-нибудь? Трактирщица внимательно посмотрела на фотографию, пытаясь вспомнить, видела ли она когда-нибудь эту светловолосую девушку с зелеными глазами. То, как мужчина обнимал девушку за талию на картинке, говорило о многом. Они были вместе, но сейчас он ее потерял, это объясняло боль в его глазах. Девушка на картинке держала за руку мальчика подростка, который улыбался похожей на нее улыбкой, но его волосы были значительно темнее. Неужели его сын? - Извините, я ни разу не видела ее. – Она покачала головой. – А этот мальчик, он ваш ребенок? – выпалила трактирщица и осеклась от того, как бестактно прозвучали ее слова. Мужчина промолчал, но она заметила, как нервно дернулась его щека. Она хотела было уже извиниться и уже открыла рот, но мужчина жестом велел ей помолчать. - Далеко ли по этой дороге на север следующее селение? Насколько оно велико и останавливаются ли там крупные торговцы? Девушка задумчиво закусила губу и медлила с ответом. Подозрение, что перед ней сидит обычный разбойник вспыхнули с новой силой. Какая разница доброму путнику, разыскивающему свою жену, останавливаются ли в деревне богатые купеческие караваны? Уж не ограбить ли он их хочет? - Деревня большая, не меньше той, что расположена на юге возле сторожевой крепости. Идти до нее без малого день. Если выйдешь на рассвете, то к закату, может быть, туда и поспеешь. Мужчина удовлетворенно улыбнулся. - Ну а купцы там водятся? – повторил он свой вопрос. - А почему это так тебя интересует? Лихое что-то удумал? Мужчина засмеялся, казалось, его искренне позабавили слова девушки. Она рассерженно засопела, трактирщикам положено было обладать хорошим чувством юмора, но когда смеялись над ними, было уже не до веселья. - А может и лихое, тебе то что с того? – продолжая весело улыбаться спросил незнакомец. - Брата кликну, а потом сдадим тебя ближайшему патрулю. Они здесь бывают не часто. Вот посмотрим, как тебе понравится вместо разбоя в сыром подвале зимой сидеть. – глаза девушки недобро вспыхнули. - Успокойся, красавица, - мужчина примирительно поднял руку. – Не собираюсь я никого убивать и грабить. Крупные караваны много где бывают, объезжают больше окрестных селений, может быть, кто-то из купеческих людей видел девушку, которую я ищу, - веселье в глазах мужчины пропало так же быстро, как и появилось до этого. – Да и путешествуют они гораздо быстрее, чем я на своих двоих. Девушка немного смягчилась. Но ответила ему гораздо грубее, чем сама того желала: - Думаешь, что тебя, калеку, наймут стеречь караван? Мужчина блеснул глазами и криво ухмыльнулся: - Наверное, ты не видела, на что способен с одной рукой настоящий мужчина. Трактирщица отвернулась, не желая, чтобы он заметил, проступавший на ее щеках румянец. - Там сейчас большая ярмарка, многие торговцы приехали похвастаться своими товарами, - промолвила женщина и встала. Она порылась в одном из карманов и извлекла иp него ключ от пустовавшей комнаты и положила его перед мужчиной. Тот бросил ей в ответ обещанный серебряник, девушка ловко поймала его в воздухе и спрятала за глубоким вырезом, открывавшим взорам ее пушную грудь. Уже уходя, она вспомнила, что так и не спросила у нового постояльца его имени. - Как вас называть, господин? Мужчина повернулся к ней и с улыбкой изобразил шутливый поклон. - Мое имя Киллиан Джонс, мэм! З.Ы. Ну вот и стало понятно кто наш главный герой) Как вы думаете почему пропала Эмма и что с ней случилось?