***
Лос Анджелес встретил меня привычной удушающей жарой и неизменным смогом. Тим и Том радовались тому, что вернулись в родной город, а я, сидя на заднем сидении бронированного Бентли, почему-то жутко нервничала. Странное ощущение не давало мне покоя, словно что-то зудело у меня под кожей, заставляя все время ожидать какой-то неприятности. Мы мчались по шоссе в Санта-Монику, телефон разрывался от новых сообщений Корин, которая просто сходила с ума из-за всех приготовлений и боязни что-то забыть. Сам клуб, который арендовала семья Саймона для торжества, был излюбленным местом отдыха голливудских небожителей, здесь был спа-центр, многочисленные поля для гольфа, поло и крикета, но что самое главное — огромный бассейн, рядом с которым расположили не менее впечатляющий белый шатер, увитый нежно-розовыми цветами. Пока я шла по извилистой дорожке к коттеджам, мимо меня то и дело проносились грузчики со стульями и столами, которые они полукругом расставляли перед сценой, где должны будут выступать музыканты. — Ну наконец-то! — Корин, в бигудях и белом махровом халате, уже ждала меня на пороге. — Мама сводит меня с ума! Мы обнялись и отправились на второй этаж в обитель зла, где царствовали стилисты, визажисты, мастера маникюра и парикмахеры. Меня тут же усадили в кресло и начали истязать кисточками, расческами и пилочками. В это же время Тим принес чехол с моим платьем и небольшую сумку с туфлями, драгоценностями и прочими аксессуарами. Спустя час, когда мои волосы были уложены и заколоты назад, на руках красовался бесцветный лак, а тон лица больше не пугал бледностью, мы с Корин позволили себе небольшой перерыв. Стоя на балконе все в том же халате, подруга достала из кармана сигареты и с наслаждением прикурила. — Не рекомендую тебе когда-либо выходить замуж, — подытожила свои эмоции относительно подготовки торжества Корин. Мне очень хотелось ей сказать, что слишком поздно, я совершила уже ту позорную ошибку, которую теперь так жаждала исправить. — А где сер Уильям? — в голосе подруги звучала привычная издевка. Уильям Мастерсон третий — мой официальный жених, точнее так решил Майкл. Я знала Уилла еще со времен Йеля, он такой же как и я наследник огромной империи, однако на этом наше с ним сходство заканчивалось. Наши родители давно дружили, и, безусловно, было бы для всех логично и, более того, выгодно, если бы мы с ним решили создать семью. Проблема была только в том, что относилась я к нему в лучшем случае как к хорошему знакомому, да и Уиллу самому было по сути глубоко наплевать на меня. Его в этой жизни заботили биржевые котировки, сквош каждую среду и пятницу и регулярный секс с дорогими проститутками Нью-Йорка. Как можно заметить, тут наши интересы ни разу не пересекались. Тем не менее, мы оба приняли правила игры и последние два года исправно появлялись друг с другом на всех публичных мероприятиях, он нежно держал меня под руку и рассказывал всем, как мы счастливы вместе. В итоге — у него прекрасная репутация, а я успешно сошла с рынка невест, чего и добивался Майкл. — Он приедет к пяти. — Ну вот скажи, разве нельзя было обойтись без этой занозы в заднице? — Корин ненавидела Уилла всем сердцем после того, как мы застукали его на одном благотворительном приеме в музее Гуггенхайма в туалете с официанткой. — Здесь будет полно отличных мужчин, ты могла бы с кем-то познакомиться, кто знает... — Корин, — я решительно перебила подругу, — мне никто не нужен. — Чушь! Сколько должно пройти времени? Пять? Десять лет? Ну да, тебе причинили боль, ты страдала, но все мы страдали когда-то, это ведь не повод отгородиться от мира! — Я обязательно начну ходить на свидания, — единственный способ прервать любимую тираду подруги было согласиться с ней, — после того, как улажу несколько вопросов. Еще немного побурчав, Корин успокоилась и мне удалось отвлечь ее другой не менее важной темой — планом рассадки гостей. Активно жестикулируя и ругаясь, невеста пустилась в объяснения, почему нельзя посадить тетю Арабеллу и некоего Честера Беннингтона за одним столом. Кивая и время от времени охая, я отвлеклась, думая о том, что осталось совсем немного времени, и я смогу, наконец, как и Корин радоваться жизни.***
До церемонии было чуть больше получаса, мне надоело уже общество кудахтающих женщин, обеспокоенных количеством шпилек в прическах, поэтому я рискнула выбраться на улицу, где накрыли столы с легкими закусками, повсюду сновали официанты с шампанским, а скрипачка играла попурри из классики. — Вот ты где, — с милой улыбкой, но холодными глазами ко мне поспешил Уилл, одетый в идеально сидящий смокинг с бабочкой, — роскошно выглядишь. Его рука коснулась моей спины, а взгляд прошелся по всему телу. Я была одета в длинное персиковое платье, без выреза, но с умеренно открытой спиной, о чем сейчас и пожалела. Чувствовать пальцы Уилла на себе дольше положенного совсем уж не хотелось. Мне повезло, потому что мой спутник увидел каких-то своих знакомых и побежал здороваться, оставляя меня перед длинным столом, заставленным разнообразными канапе и фруктами. — Глаза разбегаются, не так ли? — я дернулась, оборачиваясь на голос. Позади меня стоял симпатичный мужчина в белом пиджаке и такой же рубашке. Довольно приятная внешность — светлые волосы, собранные сзади в пучок, пронзительные голубые глаза и очень добрая улыбка. — Что-то посоветуете? — по идее я должна была как обычно смутиться и начать нести чушь, окончательно себя опозорив, но мне удалось взять себя в руки и оставаться спокойной. — Фрукты, — мужчина указал мне на самый большой и красивый поднос, — я веган, поэтому кроме них ничего не пробовал пока что. Мы взяли по шпажке, на которую были наколоты кусочки ананаса, винограда и клубники. Официант тут же поднес шампанское, которое я вмиг осушила для храбрости. Мужчина же отказался от спиртного. — Меня зовут Джаред, а вас? — Джо, — я протянула ему уже свободную от бокала руку, которую он, к моему удивлению, не пожал, а галантно поцеловал. — Вы подруга невесты? — Джаред отвел меня немного в сторону от стола. — Да, и можно на ты, — я была в шоке от своей храбрости. — А я работаю с Саймоном, — мужчина аккуратно снял со шпажки виноград и отправил его себе в рот, — он помогал нам в записи нового альбома. — Так ты музыкант? — По совместительству, — усмехнулся Джаред. В этот момент кто-то сзади толкнул меня. Покачиваясь на высоких каблуках, я утратила равновесие, и, если бы не проворный Джаред, который схватил меня за плечи, прижимая к себе, случилась бы неприятность. — Ну ты хоть бы извинился! — раздраженно бросил Джаред виновнику инцидента. — Простите! Я приросла к земле, не в силах даже дышать. Очень медленно отстраняясь от теплых рук Джареда, я оказалась лицом к лицу с обладателем хриплого, низкого и такого, черт возьми, знакомого голоса. — Это мой брат, Джо, у него проблемы с манерами, — объяснил Джаред, пока кусочки паззла в моей голове складывались воедино. — Шеннон, познакомься с Джо. — А мы уже знакомы, — хитро улыбаясь, ответил мой супруг, подмигивая мне, при этом его взгляд уж слишком откровенно оценил мою фигуру. — Вот ты где! — никогда бы не подумала, что буду рада появлению Уилла, но сейчас он меня спас. Заметив, что я в компании двух мужчин, один из которых стоит на опасном расстоянии ко мне, Уилл забеспокоился и тут же сменил тон. — Любимая, я тебя обыскался. Оставив легкий поцелуй на моей щеке, он быстро увлек меня в самую гущу гостей, крепко, почти до боли сжимая мою ладонь. Что-то заставило меня обернуться и я тут же встретилась с выражением искреннего недоумения и даже легкого раздражения на лице Шеннона. Кажется, свадьба будет насыщенной.