Сияние музыки

      - ОХ-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО!!!       Неистовый хохот повторился вновь, словно его обладатель решил, что первого раза было недостаточно.       - Вот это голос у этой дамы, - заметил Гаури. - Надеюсь, что она не так часто смеётся, как сейчас.       - И не надейся, - тихо сказала Лина откуда-то… снизу?       Воин в недоумении посмотрел на стул, где ещё сидела его напарница, но там уже никого не было. Посмотрев вниз, он с ещё большим удивлением увидел, что Лина спряталась под столом. Небывалый случай!       Дверь трактира резко распахнулась, и в зал вошла молодая черноволосая женщина в костюме, который был мгновенно опознан, как наряд злой волшебницы. Причём, вышедший из моды уже полвека назад. Благодаря ему она выглядела скорее наполовину раздетой, чем наполовину одетой. Черный плащ, наплечники с шипами, необычные ромбовидные серьги. Синие глаза особы были не высокомерными и холодными, как полагается настоящим тёмным волшебницам, а задорными и смеющимися. Хотя некоторое высокомерие всё же присутствовало.       - Только не к нам, только не к нам, - шептала Лина, всё ещё не желающая вылезать из-под стола.       Но любящая от души посмеяться колдунья шла прямиком к столику, за которым обосновались путешественники.       - Привет, парниша, - женщина резко наклонилась к Гаури, от чего её грудь подпрыгнула, а воин лишь чудовищным усилием воли смог заставить себя смотреть ей в глаза, а не на то, что находилось совсем близко и порядком сбивало концентрацию. - Я слышала, что по этой дороге недавно проходила волшебница Лина Инверс. Не подскажешь, здесь ли она?       Гаури скосил глаза и увидел, что Лина подавала отчаянные знаки, должные обозначать «меня здесь нет». Ещё раз с удивлением подумав, кем же была эта странная колдунья, если не раз сразившаяся с Повелителями Тьмы волшебница не желает встречаться с ней, он ответил:       - Нет, её здесь не было.       - Отлично! Я погляжу, у тебя тут лишняя тарелка с кашей! - женщина довольно улыбнулась, глядя на бесхозную еду. - Не возражаешь, если я разделю трапезу с тобой? Я несравненная Нага Серпент! И, полагаю, что моё общество будет приятней, чем могущей с минуты на минуты прийти сюда Лины Инверс! Поверь мне, её «виноградинки» уже давно стали предметом многих анекдотов! Ох-хо-хо-хо-хо!       - Ну, всё, - на глазах удивлённого Гаури багровая от ярости Лина начала вылезать из-под стола.       - А я всё думала, когда же покажешься, Лина Инверс! Негоже прятаться от давней подруги под столом! - палец Наги указал прямо в лоб известной волшебницы.       - Где ты видела виноградинки такого размера?! - разъярённая девушка демонстративно показала себе на грудь.       - Ты права, зефилийский виноград по размерам даже больше, - ненадолго задумалась колдунья. Ненадолго, потому что далее последовал давно ожидаемый ответ Лины:       - Дил Брандо!!!       Гаури только зажмурился, представив себе, насколько это должно быть больно. Волна разрушения, пошедшая от его взрывной попутчицы, превратила досочный пол в месиво из щепок и земли, а саму Нагу попросту снесло к стене, которая частично обрушилась, похоронив колдунью под обломками.       - Вот теперь мне намного легче, - всё ещё сердито, но уже с некоторым умиротворением сказала Лина.       Внезапно куча обломков зашевелилась. Нага, всё так же безумно смеясь, выпрямилась во весь рост. Последняя щепка застряла в её волосах, не желая падать на пол.       - Ты всё такая же, моя величайшая соперница Лина Инверс! - вопреки произошедшему колдунья выглядела подозрительно довольной. - Признавайся, зачем ты явилась в такую глушь. Зная тебя, могу предположить, что ты в поисках очередных сокровищ!       - Лина, ты не говорила о сокровищах, - заметил Гаури, пытаясь посмотреть в лицо напарницы. - Здесь в округе есть какие-то сокровища?       - Нет здесь никаких сокровищ, - с раздражением ответила волшебница.       - Я знаю тебя, как облупленную! - с пафосным видом провозгласила Нага. - Ты явно обманываешь меня! А обманывать нехорошо!       - А ещё нехорошо показывать на людей пальцем, - Лина демонстративно отодвинулась от указующего в её лицо перста давней «злейшей подруги». - Мы здесь вообще проездом. Перекусим и пойдём дальше.       - Неужели мы оставим в беде этих людей и даже не поможем им с чудовищами? - Гаури с удивлением поднял бровь. - Или ты забыла, Лина? Обычно это я всё забываю.       - Ну, кто тебя за язык тянул? - рыжая волшебница с досадой хлопнула себя ладонью по лбу.       - Вот как? - Нага весело улыбнулась. - Тогда я вам помогу! - безапелляционно заявила колдунья.       - Нам не нужна твоя помощь! - жёстко по слогам проговорила Лина.       - Думаю, пусть решает тот, кто это задание тебе дал, - улыбка давней подруги стала ещё шире - видимо, ей очень нравилось дразнить гениальную волшебницу. - Эй, хозяин сего чудного заведения, ты дал моим друзьям это задание?! Если ты, мне можно тоже поохотиться на чудовищ?       - Можно, - спокойно ответил тот. - А стоимость пола и стены я вычту из вашего гонорара.       - Видишь? - Нага с видом победительницы посмотрела на Лину.       - Делай, что хочешь. Только не путайся под ногами, - обречённо ответила та.       Вместо ответа Нага вновь оглушительно расхохоталась.       - Это будет долгое путешествие, - голос Лины стал ещё более обречённым.

*******

      Несмотря на невыносимо тяжёлые взаимоотношения между Линой и Нагой, они вместе с Гаури составили слаженную компанию. Уже за пределами трактира в лесу, где троица наёмников решила осуществить разведку, исчезли смех и шуточки Наги, раздражённое рычание Лины и бормотание задающего глупые вопросы Гаури.       Теперь они уверенно прочёсывали участок густого лиственного леса, где в последний раз видели чудовищ, подавая друг другу знаки руками. Следы чудовищ нашлись, что успокоило Лину. Будь округа обителью различных монстров астрального типа, то таких следов было бы не так уж много.       - Зверьё, порождённое магией. Пока трудно определить, но это могут быть химеры, низшие демоны или новый подвид чудовищ, порождённых эманациями Короля Демонов Севера, - высказалась Лина, когда вся команда сошлась на небольшой полянке, выбранной в качестве точки сбора.       - Новых чудовищ не появлялось уже много лет. Уж поверь такой бывалой путешественнице, как я, - даже сейчас Нага не упустила возможности покрасоваться.       - У них странная походка, - Гаури в раздумьях почесал затылок. - Почти все заваливают либо на один бок, либо на другой.       - Навряд ли демоны так плохо следили бы за своими захваченными телами. Больше похоже на продукт крайне некачественной магии, - резюмировала Лина. - Криворукие чёрные маги в последнее время едва ли не главная угроза волшебному сообществу.       - Какая потрясающая самокритичность! - воскликнула Нага. В следующую же секунду она получила по голове кулаком.       - На чём мы остановились? - улыбка Лины в данный момент была, пожалуй, такой же милой, как оскал самого Шабранигдо. - Учитывая то, что чудовищ каждый раз видели разных, можно предположить, что замешан какой-нибудь фанатик от магии, который сидит где-то в этом лесу.       - Однажды, - начала Нага, щупая шишку на голове, - я слышала одну историю про мага, который искал уединения для своих опытов. В поисках места, где нет надоедливых людей, он забрёл в глубокий и тёмный лес.       - И что было дальше? - заинтересовался Гаури.       - Он умер.       - От чего?       - От голода. Магом он был приличным, а позаботиться о себе толком не умел, - Нага глубокомысленно кивнула, скрестив руки на груди.       - А-а-а! Понятно, - Гаури с тем же видом кивнул в ответ.       Лина, всё это время внимательно слушавшая историю, с подозрением посмотрела сначала на колдунью, а потом на воина.       - А… как это относится к нам? В чём мораль? - рискнула спросить девушка.       - Какая мораль? - искренне удивилась Нага.       - Я знала, что пожалею о своём вопросе, - горько вздохнула Лина и мысленно простонала. Она уже совсем забыла, какого это - путешествовать с Нагой и терпеть её не самый приятный характер. Если же прибавить сюда беспросветную тупость Гаури и почти такую же тупость давней «злейшей подруги», коя имеет редкие и почти незаметные просветы, то становится ясно - это путешествие не кончится добром… для её нервов.