Сияние музыки

      Лёгкий прохладный ветерок взъерошил волосы. Какое знакомое ощущение. Будто рука заботливого родителя коснулась головы. Лучи летнего солнца согревали сию грешную землю и тех, кто обитал на ней. Небо было чистым и безоблачным, поражающим своей глубокой синевой, уходящей в вечность.       Казалось, ощущение это сродни тому тёплому огоньку, разгорающемуся в груди. Счастье? Или просто удовольствие от жизни? Или нечто иное, чему до сих пор не дано названия?       Ей просто нравилось жить – так банально можно описать тот круговорот чувств, что испытывала девушка, стоящая на вершине одинокого утёса. На губах её царила лёгкая лукавая улыбка, а волосы, освещённые солнцем, развевались на ветру, словно языки пламени.       - Похоже, мы продолжаем наш путь, - тихо сказала она, словно боясь испортить величественность момента.       - Эй, Лина, куда направимся теперь? - послышался спокойный мужской голос. Сзади к девушке подошёл молодой мужчина в доспехах и с мечом на поясе. Его длинные светлые волосы сияли золотом на столь ярком солнечном свету, так что обернувшаяся даже невольно залюбовалась соратником. Сейчас он был хорош собой. Особенно тогда, когда на лице его не присутствовало привычное глуповатое выражение.       - Что же, Зел и Амелия ушли в Сейрун. А мне, если честно, туда совсем не хочется, - Лина мило улыбнулась, но пробежавшая по её виску капля пота свидетельствовала о том, что разрушения, вызванные в своё время одной известной на весь мир волшебницей, не были забыты до конца. Не забыт был и счёт, который вполне мог быть выдвинут «заботливым» градоправителем. Если же какое-то время обходить Сейрун стороной – происшествие забудется, а город отстроится.       - Мало ли стран вокруг? - блондин с тёплой улыбкой пожал плечами. - Выберем какую-нибудь и пойдём туда.       - Давно я не была в Альянсе Береговых Государств, - Лина задумалась и почесала затылок, пытаясь припомнить, в каких из них она ещё не успела обрести дурную славу. Были и такие люди, с которыми волшебница предпочла бы не встречаться, вроде давнишнего хитрого адмирала с его избалованной дочкой.       Список государств был достаточно большим, но всё же не бесконечным. Даже учитывая то, что в Альянсе правитель каждого захудалого замка гордо именовал себя королём.       - Нашла! - Лина подпрыгнула от радости и задорно подмигнула соратнику. - Готовься, Гаури! Следующее приключение даже с твоей памятью ты запомнишь очень хорошо!

*******

      Придорожный трактир «Толстый волк» был не самым лучшим заведением в королевстве Ярн. Пожалуй, самой зрелищной деталью здесь служила лишь вывеска в форме ромба из морёного дуба с изображением лежащего на спине волка с большим пузом, по которому он, как задумывал художник, хлопал себя лапой. По идее, вид у волка должен был быть довольным, но округлившиеся глаза и глуповатое выражение морды были весьма комичными. Это сыграло на руку хозяину, не менее толстопузому чем волк на вывеске, Джошу Ривесу. Потому что мало кто из путешественников, вволю посмеявшись над забавным волком, не хотел заглянуть внутрь, хотя бы любопытства ради.       Уже внутри путники понимали, какой чудовищный обман их ждал. Грязный зал, почерневшие от времени балки, наполовину поломанные от постоянных ударов по дурным головам стулья и покосившиеся столы, видавшие даже не лучшие дни, а лучшие столетия. Если бы кому-нибудь сказали, что мебель здесь осталась ещё со времён Коума, удивления бы, как такового, не возникло. За полуразвалившейся барной стойкой стоял сам Джош Ривес, хмурый толстый мужчина, протирающий один и тот же заскорузлый стакан, отмыть который не помогло бы уже даже чудо. Впрочем, сам хозяин выглядел не намного лучше стакана в плане чистоты.       - Мы пришли! - дверь трактира открылась как от пинка. Хотя, почему «как»?       В зал вошла бойко улыбающаяся рыжая девушка в одеяниях странствующей волшебнице. По мере того, как её взгляд скользил с одного конца зала до другого, улыбка блекла всё сильнее и сильнее. Как только она закончила осмотр, от прежней бойкости и веселья не осталось и следа.       - Пойдём отсюда, - девушка тут же развернулась, не дав своему напарнику, длинноволосому блондину, даже войти внутрь.       - Желаю удачи, - хрипло бросил вслед Джош. - Следующий трактир почти в дне пути отсюда.       - Лина, что случилось? - с искренним недоумением спросил воин, но, пройдя внутрь мимо девушки, тоже тяжело вздохнул и с ходу предложил: - Может, лучше в лес?       - Желаю удачи, - всё так же хрипло ответил хозяин заведения, а в голосе его звучала неприкрытая издёвка. - В этом лесу обитает такое количество тварей, что отдохнуть вам там точно не придётся.       Лина, а это была именно она, уже собиралась с достойным ответом. Ей ли бояться каких-то там чудовищ? Но в следующую секунду девушка хлопнула глазами в недоумении, осознав, что бояться, может, и не стоит, но отдохнуть ей и её верному напарнику не получится – не соврал трактирщик.       Обменявшись тоскливыми взглядами и тяжело вздохнув, Лина и Гаури направились к барной стойке. Скоро должен был состояться обычный разговор наёмника, который повторялся каждый раз: еда, ночлег и возможность подзаработать.       На первый вопрос Джош ответил положительно, велев подать путникам гречневой каши с мясом – очень гордо сказано для пары мясных волоконец, почти незаметных в гречке.       На второй вопрос трактирщик ответил так, что лицо Лины начало приобретать насыщенный красный оттенок. Комната была только одна. Потом, впрочем, выяснилось, что в ней стояли две отдельные кровати, и девушка удержалась от не самых вежливых реплик.       - А работа… - Джош неспешно с важным видом ковырялся в носу, словно надеясь откопать там затерянные сокровища королевства Летидус. - Тут вы по адресу зашли. Нам наёмники сейчас не помешают.       - Что нужно делать и какова награда? - Лина сразу перешла к делу, опёршись руками об стойку и глядя прямо в мутные глаза трактирщика.       - Я тут давеча говорил, что твари всякие по лесу ходят. Логово тут у них есть, откуда они выползают. Иной раз нанимаем кого-нибудь из наёмников, чтобы сокращать их поголовье.       Лина некстати задумалась, поголовье кого сокращается таким образом: тварей или наёмников.       - И что за твари такие? - поинтересовался Гаури, уже прикидывая, как бороться с потенциальной угрозой – воин, несмотря на молодость, уже успел повоевать с разными чудовищами.       - Хех, да разные каждый раз, - Джош шумно высморкался в фартук, а Лину передёрнуло от отвращения. Конечно, она видела разных людей, но чтобы до такой степени неряшливых.       - Почти никогда двух похожих не видели. Чудное дело, - трактирщик задумался, но его не обременённое интеллектом лицо почти не изменило своего выражения.       - Плевать. Разберёмся и с этим. Главное скажи, сколько заплатишь? - волшебница чувствовала растущее раздражение. Застрять в этом притоне, среди этой грязи… Если ещё и плата будет маленькой – она точно вспомнит про своё прозвище «враг всего живого». Нужно же хоть чуть-чуть соответствовать слухам?       - Я и староста ближайшей деревни вместе наскребли сотню золотых, - не без гордости заявил Джош, мол, смотри, какие мы богатые. Не каждая деревня, даже вместе с трактиром, может позволить себе сто золотых на подобного рода траты. Видать, дела у Джоша шли далеко не плохо. Хотя, у него ведь и трактир единственный на округу.       Лина тяжело вздохнула, а выражение лица девушки стало печальным. Сто золотых в настоящее время были неплохими деньгами, если вспомнить, что за всю эпопею с Тафорашией она так ничего не заработала. Жить на что-то надо, даже если это значило бегать по лесам и драться с чудовищами, проживая в клоповнике, подобном этому.       Но едва девушка кивнула в знак согласия и села за стол вместе с Гаури, чтобы вкусить гречневой каши с двумя кусочками мяса, как произошло нечто, что заставило волшебницу с ошарашенным видом выронить вилку. Та звякнула об край тарелки, потом ударилась об сидение стула Лины и улетела под стол.       А за дверью трактира «Толстый волк» уже вовсю слышался неистовый хохот:       - ОХ-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО!!!