Сила, способная изменить мир

После грохота, который так нагло прервал наше смущенное молчание с Лесайлом, мы поспешно выползли из-под плетеных ветвей убежища, и моему взору открылась откровенно противная картина... Я-то думала, что хуже разъедающей салатовой слизи травника ничего быть не может, но я опять ошибалась. Дорожка к нашему большому древу была буквально пропитана сильно пахнущей бурлящей жидкостью! По цвету она походила на яд Повелителя Джунглей, но, если приглядеться внимательнее, можно было увидеть существенные различия – она была гуще и темнее. От одного ее запаха, разлитого в воздухе, у меня заслезились глаза, а рука уже привычно искала за спиной мой верный лук, но его там не оказалось. Наверное, он так и остался лежать под развалинами пещеры. Тем временем в воздухе пронеслось что-то большое и зеленое, выплевывая вокруг сгустки кислотной субстанции с удивительной частотой. Слизь попадала на деревья и кустарники, заставляя флору корчиться и умирать на глазах: кора плавилась, листья морщились и отваливались от растений, да что там, даже земля не могла принять и впитать эту отраву. Где-то сверху раздалось совсем уж неприличное булькающее хихиканье. Именно булькающее! Меня не покидало ощущение, что незваный гость пытался смеяться с этой самой кислотой во рту! - Что это? - быстро спросила я, стараясь найти глазами вредителя. Лесайл был взбешен появлением непонятного существа: он раскрыл свой капюшон, обнажил клыки и привстал на хвосте. Это уже был вовсе не тот травник, что учил и оберегал меня все это время. Сейчас я лицезрела рядом с собой истинного Повелителя Джунглей - с красными, будто налитыми кровью, глазами и сочащейся изо рта кислотой. Когда я увидела его в первый раз, у него был не такой суровый вид, возможно, потому, что я не представляла угрозы для его острова. А это новое существо уже успело устроить знатный погром. - Вено, ты все такой же... безобидный, - хохочущее бульканье раздалось прямо у нас над головами. Как существо назвало Лесайла? Вено?.. Порассуждать я не успела, ибо, почувствовав воздушный поток и шелест крыльев, я увидела их обладателя. Воистину, это было странное создание! Оно опустилось перед нами, мерно помахивая кожистыми темно-зелеными крыльями, и гадко усмехнулось. Не заметить ухмылку было невозможно, потому что все тело существа являлось... ртом! Огромная зубастая пасть, полная кислоты и токсинов, осклабилась. Я поморщилась, но продолжила разглядывать странное существо. С первого взгляда его можно было принять за обычного дракона, но он был гораздо меньше и не имел лап, только слегка вытянутое тело цвета тропической зелени, на котором рот занимал почти треть места. Крылья были сильными, но я не представляла, как это создание может держаться в воздухе с таким-то непропорциональным корпусом! Еще он напоминал мне одновременно лягушку, червяка или ящерицу, например. Очень ядовитую ящерицу. Однако его голос совсем не гармонировал с телом - существо постоянно то ли хрюкало, то ли хихикало, выплевывая кислоту на землю. Жидкость стекала по его челюсти тонкими струйками и не причиняла ее обладателю никакого вреда. - Я тебя предупреждал, чтобы ты не появлялся здесь, Вайпер, - процедил сквозь сжатую пасть Лесайл. Зеленый летающий червяк опять расхохотался: - Еще скажи, что ты запретил мне тут появляться, - он сплюнул кислотой куда-то в сторону. - Ты, прикованный к своему острову, слизень, пытаешься донести до меня свои жалкие угрозы? Повелитель Джунглей зашипел, два его щупальца поднялись над головой, готовые в любой момент выстрелить кислотой во врага. Ох, как он был раздражен! А я... А что я? Жду развития событий, и мне кажется, что развязка будет не самой хорошей. - Проваливай с моего острова, питомец... По-моему, Лесайл сказал что-то очень нехорошее, потому как Вайпер издал рокочущий звук и, резко взмахнув крыльями, бросился в атаку. Это было настолько неожиданно, что я едва успела отскочить в сторону. Травник лишь немного нагнулся, что-то негромко сказал и выстроил вокруг себя несколько... щупалец? Каждое из них напоминало своим основанием присосавшуюся к земле улитку, а тело было точь-в-точь как щупальца самого Повелителя, только намного больше. Они словно жили своей собственной жизнью! Щупальца прицелились в летающего монстра и выстрелили в него кислотой, но враг ловко увернулся, перевернувшись в воздухе - настал его черед. Вайпер снизил скорость своего полета, и на травника обрушился град из кислотных шариков. Повелитель Джунглей оттолкнулся хвостом от земли и отпрыгнул, но две порции едкой субстанции все равно задели его. Лесайл зашипел и поморщился от боли - кислота попала на капюшон. - Медуза, уходи! - крикнул он мне. Но я не собиралась уходить. Меня начинал злить этот летающий змей-выскочка! Проклятье, не могу использовать свой "взгляд", когда Вайпер так далеко! Он меня, наконец, заметил: - Что это за змея с человеческим телом? Твоя подружка, травник? - шепеляво засмеялся монстр и пустил в нас очередную серию кислотных шаров. Мы с травником бросились в разные стороны, а зеленое чудовище только этим и наслаждалось: - Ты говорил, что достигнешь неоспоримых высот, слизень? Я знаю, что где-то внутри ты все еще человек! Чем ты занимался на этом крохотном острове? Собирал траву в свои склянки, а? Он подлетел чуть ближе, и внезапно Лесайл широко открыл пасть и извергнул на врага большой густой плевок липкой вязкой жидкости. Салатовая слизь попала ровнехонько на правое крыло Вайпера, и тот, потеряв равновесие, рухнул вниз. От боли вопреки моим ожиданиям он, однако, не взвыл! Монстр только противно рассмеялся: - Твой яд такой же слабый, как и ты сам... Я поняла, что это мой шанс! Включив рубиновое зрение, я двинулась на Вайпера, но он не был простаком. Все смертные обычно зачарованно смотрели на красное свечение, исходящее из моего третьего глаза... И становились каменными игрушками. Но не этот проклятый червь! Он стремглав отвернулся от меня, хлопая крыльями и пытаясь улететь. Видно, почуял беду. Яд травника постепенно проникал в его раненое крыло, и оно, наверное, онемело. Ничего, далеко не уйдет! Я перестала смотреть третьим глазом и, посильнее оттолкнувшись от земли словно пружина, настигла его. - Медуза, назад! - в отчаянии крикнул Лесайл. Но было поздно. Я так сильно желала отомстить внезапному обидчику, который вторгся в эти края, что совсем позабыла о своей защите. Злость клокотала внутри меня, мои верные сестры-змеи яростно шипели, готовые в любой момент укусить врага. Гнев, тревога и смятение слились воедино, застилая глаза мутной пленкой… Я готова была бить его хвостом, раздирать ногтями его плоть – жажда разрушения проснулась во мне. И голод… Вайпер резко развернулся, опираясь на здоровое крыло, и начал забрасывать меня своим ядом. Я просто не представляла, насколько это… больно! Это уже было не игрушечное сражение, здесь все по-настоящему. И смерть по-настоящему. Первые два шарика, казалось, прожигали мою кожу насквозь! Я закричала, выставляя скрещенные руки вперед, чтобы монстр не попал мне в лицо. Развернуться на хвосте не получалось – тело свела судорога… Ты не можешь изменить весь мир, но обладаешь силой, способной изменить мир вокруг тебя, Медуза. Я помню, Лесайл! Я помню! Сквозь боль и дрожь собственного тела я вспомнила… о твоей защите, о том, чему ты научил меня. - Медуза, щит! – голос травника гулким эхом будто бы отражается от стенок моей головы. Я смогу… Нужно лишь подумать о защите, ведь так ты меня учил? Но боль мешала… Еще один шарик попал куда-то на бедро, и кислота потекла вниз по моему хвосту, оставляя за собой жгучую дорожку. Ты бы защитил меня? Почему ты вообще от меня не отвернулся и не убил после своих исследований? Возможно, между нами есть какая-то связь, она дает мне надежду… И я чувствую свет где-то внутри себя. Я под защитой. Спасибо… Мое тело немеет, боль отходит на второй план, но сил у меня совсем мало. Я вижу перед собой блеклую стенку моего щита. Я словно в защитной скорлупе, как маленький орех. А снаружи плюется ядом агрессивная раненая ящерица… Я слышу твой голос. Я не справлюсь одна, прости. Ты что-то говоришь Вайперу, пытаясь отвлечь его от меня. Я чувствую шершавую землю руками – она вся пропитана влагой кислоты. Не могу больше держаться, меня словно разъедают изнутри. А ты? Ты борешься, Лесайл. Я вижу за спиной монстра твои странные щупальца, их около десятка. Они стреляют ядом в спину разъяренного существа, и он поворачивается в твою сторону только тогда, когда я перестаю шевелиться на земле. Щит все еще со мной, но он слаб и вот-вот исчезнет. Я не могу закрыть глаза, я хочу видеть… Враг разворачивается к тебе, и что-то происходит… Не могу разобрать. Ты весь в каком-то зеленом клейстере. Он липкий, как смола, и ты практически обездвижен… Я слышу твой надрывный стон, ты продолжаешь стрелять в него своим ядом, но тебе становится лишь хуже! Стой! Не делай так! Вайпер хочет сомкнуть свою пасть на твоей шее, Лесайл… Пожалуйста, сделай что-нибудь! Я еле ползу по мокрой земле, я не успею. Даже если успею, что я сделаю? Ни оружия, ни сил у меня нет… Я не могу кричать, но неужели ты не видишь сам? Чем больше ты его бьешь, тем больше тебя травят его токсины. Чем слабее ты становишься, тем сильнее терзает тебя Вайпер! Может, ты не замечаешь? Ты в ярости, ты в бою… Внезапно ты делаешь один быстрый разворот вокруг своей оси, стряхивая с себя яд и поливая крылатого монстра… чем-то еще. Это ведь не твой обычный яд? Что это? Эффект заставляет мое сердце замереть в надежде, что у нас все получится – Вайпер корчится на земле, как червяк, которого разодрали на две половины. Он ослеплен, он беспомощен. Эта странная кислота так странно на него подействовала? Ты падаешь, как подкошенный, и едва способен дышать. Я никогда не видела тебя в таком состоянии, но не сомневаюсь - ты сейчас на волосок от смерти. - Добей… его, - шепчешь ты, вдыхая побольше воздуха. Вижу, как Вайпер лежит, распластанный на земле брюхом кверху. Но его тело все еще содрогается. Живой. Пока… Я это сделаю, ибо не могу простить такого вандализма и наглости. Ползу медленно, как пожилая змея, собирая остатки сил для финального удара. И вот я рядом с его токсичным телом. Враг не видит меня – твоя слизь разъела ему глаза… Наклоняюсь, и мои змеи жадно впиваются в его мягкое еще теплое тело. Был бы у меня лук или хотя бы кинжал, стало бы попроще… Но яд тоже хорош, он парализует и вызывает галлюцинации. Спокойной ночи, Вайпер… Я хочу подползти к тебе, но силы на исходе, и просто лежу рядом с телом нашего врага. Все еще могу дышать. Хотя бы дышать.

ЭПИЛОГ

- Какие-то новости? – Тресдин отложила в сторону свой бронзовый клинок и сняла шлем, распуская каштановые волосы. Нага осторожно вышла на берег, и прозрачные струйки воды игриво стекали по ее обнаженному телу вниз, к бедрам и хвосту: - Одной ядовитой тварью в наших краях, кажется, стало меньше, - ее мелодичный голос звонким колокольчиком разлился вокруг. - Кажется? – командир иронично вздернула темную бровь. Слитис подползла ближе к Тресдин, оказываясь полностью на песке так, что хвост едва касался шумной пены прибоя. - Я не проверяла, - прошептала нага на ухо человеческой девушке. – Это лишь слухи с ядовитого острова Джиди. Тресдин не шевельнулась, лишь легкая полуулыбка заиграла на ее устах. Нага чуть отстранилась и продолжила свой доклад: - Зато на том же острове, кажется, стало на одну змею больше. Девушки внезапно тихо рассмеялись, как будто обсуждали какой-то свой и только свой секрет. Для двоих. Откашлявшись в кулак, Тресдин внимательно посмотрела на собеседницу своими пронзительно голубыми глазами: - Две такие змеи вместе – большая редкость. Повезло им найти друг друга, значит, - с некоторой грустью сказала она. Нага дотронулась до плеча девушки и проговорила с расстановкой: - Тебе однажды тоже улыбнется удача, Тресдин. Ее голос все еще звучал мелодично, но в нем появились печальные нотки. Командир легиона подняла голову и лишь лукаво улыбнулась. - Скучаешь по дворцу? – прошипел Лесайл чуть позади меня. Я сидела на теплом песке у берега моря, свернув хвост кольцом. Скучаю ли я? Вовсе нет… там совсем иная жизнь. Я даже рада, что уползла оттуда. Я люблю Сфено и Эвриалу, любимых моих сестер, но судьба уготовила мне иной путь. - Что мы будем теперь делать? – негромко спросила я, успокаивая возмущенных змей, когда мой травник придвинулся немного ближе. - Выбор за тобой. Можно остаться тут, а можно и попутешествовать. Заодно отточишь свои навыки. Я думаю, что раскрыл в тебе еще не все способности, - последняя его фраза сопровождалась откровенной усмешкой. - Только давай без всяких там фокусов с травлей огромных зубастых животных, ладно? – фыркнула я. Он не ответил, я лишь чувствовала позади себя его сбивчивое дыхание. И как это понимать? Хотя я итак все знала, ведь я смогла обрести силу, способную изменить целый мир вокруг меня. И это вопреки всем моим догадкам оказалась вовсе не красота, а любовь. Никогда не думала, что это случится со мной. А если бы уж полгодика назад мне показали этого ужасного слизня… Шучу. Конечно, шучу. Лесайл не был в точности таким же, как я, но мы, тем не менее, были похожи. Его внешний вид меня нисколько не смущал, наоборот, скорее привлекал. Из него вышел прекрасный учитель, и свой первый урок я уже усвоила. Конечно, он навсегда останется педантичным и осторожным, но это, по-моему, только плюс. Ведь кому-то нужно удерживать мой хвост от безумных приключений! Мы вместе смотрели на горизонт, где небо соединялось с водой и, быть может, думали об одном и том же... Одиночество – поганая была штука…