Primus inter Pares

Оказавшись в комнате, откуда за пять минут до этого вышел Кромвель, и в которой также ярко продолжал полыхать камин, друзья первым делом огляделись. Прямоугольное помещение с одним окном, единственной дверью, на стенах пара картин и штуки три отменных шпаги, принадлежащие, видимо, владельцу дома. «Очень кстати!» - подумал про себя ДАртаньян, который был вооружен только кинжалом и пистолетом, заткнутым за пояс. У Портоса имелось с собой два пистолета. Пока ДАртаньян озирался, оценивая обстановку, Портос направлял на Мордаунта пистолет, держа его возле одной и стен. Молодой человек, дрожа всем телом, но стараясь не показывать волнения, насмешливо произнес по-французски: - Мы, кажется, недавно виделись, господа? И вы уже успели соскучиться по мне? - О, гаденыш, мы о тебе непрестанно думаем, - ответил Портос тоном, не предвещающим ничего хорошего. - Какая честь, - хмыкнул Мордаунт. - Честь вам оказана и вправду великая, сударь, - заговорил, наконец, ДАртаньян, снимая со стены наиболее понравившуюся шпагу. – Вы умрете от руки французского дворянина, офицера и просто честного человека. - Ну, первые два момента я еще могу принять, а вот что касаемо вашей хваленой честности, господа… - Мордаунт демонстративно сложил руки на груди. – То позвольте здесь мне усомниться. - Да как ты смеешь! – воскликнул Портос. - Спокойно Портос, спокойно, - сказал ДАртаньян, приближаясь. – Наш молодой английский знакомец может говорить что угодно о нас, дела это не меняет. - А где же остальные двое из вашей бравой четверки? Неужто струсили? Бояться за свои благородные шкуры? В особенности господин граф де Ла Фер, который до сих пор прячется под именем Атоса? Раз уж мне суждено умереть от рук одного из вас, я бы предпочел, чтобы это был граф. Ему не привыкать… - зло бросил Мордаунт. - Господа де Ла Фер и дЭрбле не посчитали вас достойным, чтобы скрещивать с вами оружие, молодой человек, - спокойно ответил ДАртаньян. - Ишь ты. А вы, значит, готовы выполнить эту грязную работу за них? – Мордаунт явно насмехался над мушкетером. - А мне не привыкать убирать с лица земли преступников против королевской власти, - мрачно ответил ДАртаньян. – Но хватит болтать, к бою! Я вижу у вас на боку болтается шпага. Вы уже успели сменить топор на более подходящее для дворянина оружие, не так ли? Мордаунт страшно побледнел, поняв, что эти двое знают, кто заменил лондонского палача. Ему очень хотелось бы, чтобы этот факт оставался неизвестным. ДАртаньян недвусмысленно покачал обнаженной шпагой в сторону Мордаунта. Тот, будто бы нехотя, вынул оружие. Портос отошел в сторону и опустил пистолет. - А кто мне даст гарантию, что вы не нападете на меня вдвоем? – заносчиво спросил Мордаунт. - Не беспокойтесь, сударь, я прекрасно с вами справлюсь и без помощи господина дю Валлона, - усмехнулся ДАртаньян. И сразу вслед за своими словами мушкетер сделал выпад, который Мордаунт поспешно отразил. Завязалась схватка, в которой ДАртаньян явно брал ловкостью и опытом, но и Мордаунт имел преимущество в виде своей молодости, гибкости и неутомимости. Пару раз ДАртаньяну удалось зацепить противника клинком, но оба раза это были скользящие удары, от которых молодой человек ловко уворачивался, отделываясь царапинами на предплечье и бедре. Казалось, что сам Мордаунт не старается смертельно поразить своего противника, а только отражает удары, при этом, кружась по комнате то и дело пытается приблизиться к стене с камином. ДАртаньян в запале драки не обратил внимание на эту мелочь, тем более, что своими фехтовальными пируэтами он, то и дело, отгонял Мордаунта от стены и заставлял кружить по всей комнате. - ДАртаньян, что вы с ним церемонитесь! – воскликнул яростно Портос. - Еще немного терпения, Портос! – откликнулся ДАртаньян делая очередной выпад с такой силой, что Мордаунт еле смог удержать шпагу в руке и остановить удар. Наконец, Мордаунту удалось вновь добраться до стены, возле которой ему пришлось отразить три последовательных удара, которыми ДАртаньян намеревался завершить эту странную дуэль, но все три удара почти не коснулись молодого англичанина. Гасконец, приготовился сделать последний, четвертый выпад, который завершал его продуманный план сражения. Но внезапно, когда он уже готов был быстрым прямым колющим ударом пригвоздить Мордаунта к стене, тот извернулся, нагнувшись чуть в сторону от устремленного на него клинка, выкинул молниеносно руку вперед с кинжалом, бросив его в ДАртаньяна. И пока тот замешкался от ощущения, будто ему обожгли правую руку, Мордаунт локтем нажал на потайную кнопку и скрылся в разломе стены, которая таила в себе секретный ход. - Портос!!! – взревел вне себя от ярости ДАртаньян. – Держите его! - Пытаюсь! – отозвался Портос, который тщетно старался руками удержать съезжающиеся обратно стены, будто держал открытой пасть льва. Увы, механизм потайного хода был продуман гениальным инженером. И также, как он внезапно и скоро открывался, стены снова закрывали проход. Даже могучей силы Портоса не хватило, чтобы помешать им. Он еле успел убрать пальцы, чтобы навсегда не оставить их в еле заметном оставшемся зазоре. - Бегом, за ним на улицу! Быть может, он еще недалеко ушел! – скомандовал ДАртаньян, в три прыжка выбегая из комнаты. - Вы видели кого-нибудь? – спросил Портос у слуг, продолжавших караулить снаружи. - Нет, сударь! – ответил Мушкетон. Гримо же просто отрицательно покачал головой. - Тысяча чертей, ДАртаньян, мы его упустили! – стукнув со всей силы кулако в стену, от чего даже стекла первого этажа слегка зазвенели, сказал Портос. – Надо было покончить с ним без церемоний. Разве он этого не заслужил? - Заслужил, Портос. Но мы не убийцы, в конце-концов, - устало отозвался ДАртаьян. – Пойдемте, нам нужно вернуться к друзьям. Портос и ДАртаньян в сопровождении слуг направились к дому сеньора Переса. Оба они также, как и Атос прежде, еще не знали, какой сюрприз ожидает их там.