***
Нейтрализовав примчавшихся на шум стражников «массовым параличом», Довакин отослала Тенегрива и остальной зверинец куда подальше. Тем более черногривый жеребец, по его собственному утверждению, знал, где находится выход. Сама девушка была уверенна в том, что выход из дворца найдет. «Ясновидение» здесь конечно не работает, но ведь жила она как-то и без него все прошлые годы! Танаса же всегда страдала топографическим кретинизмом и была беспомощна без этого заклинания словно слепой котенок… Хотя и для нее существовал альтернативный вариант на такой случай в виде: «нет стены – нет проблемы». Занятую своими мыслями Хельгу несколько деморализовал неожиданно свалившийся невесть откуда Люсьен. Призрак был растерян, напуган и смотрелся еще бледнее и прозрачнее обычного. Когда Слышащая попыталась с ним заговорить, он тяжело застонал, будто бы от боли и, схватившись за голову, унесся в неизвестном направлении. - Лашанс! А ну стой! – выкрикнула ему вслед Довакин, но призрак ее не услышал. – Что за поганое место! Надо быстро выказать свое «почтение» местному королю и сваливать отсюда! Пару секунд девушка потратила на то, чтобы наложить на себя чары невидимости, затем повертелась волчком на очередном перекрестке коридоров, выбирая нужное направление, и вновь ринулась вперед. Через несколько поворотов Хельга снова застыла. У одной из боковых дверей не было… собственно самой двери. Точнее дверь была – она искореженной грудой металла валялась у противоположной стены, а пространство вокруг было выжжено магическим пламенем. «Танаса постаралась! – Довакин вздохнула. – Ох уж эти ее «ориентиры»! Уж лучше бы хлебные крошки сыпала!» Девушка хотела уже пойти дальше, но ее внимание неожиданно привлекли появившиеся в дверном проеме фигуры. Один из стражников был странно бледен и едва держался на ногах. Парочка остроухих, поддерживая того под руки, осторожно усадили его на пол возле одной из уцелевших стен и поспешили вернуться в комнату. Раненный стражник тяжело вздохнул и откинулся назад, касаясь затылком стены и скривившись от боли. Хельга немного потопталась на месте, но потом, движимая любопытством и жалостью, осторожно приблизилась к эльфу и присела рядом. Тот слабо дернулся в сторону и рвано выдохнул, явно почувствовав сбоку чье-то присутствие. Довакин задумчиво поджала губы, внимательно оглядывая жертву Танасы. На боку у остроухого красовался внушительный магический ожог. Легкие доспехи оплавились, а льняная ткань рубашки прогорела насквозь и местами прилипла к телу. Других видимых повреждений не было. Слышащая едва удержалась от раздраженного вздоха. Она и сама не могла сказать, почему подобное ее зацепило, ведь совсем недавно она сама собиралась спалить здесь все к Ситису, да передумала, опасаясь, что король эльфов под шумок ускользнет. Наверняка Танаса попала в этого остроухого случайно… Она, как никто другой знала, что простые солдаты не должны расплачиваться за глупость правителей. То, что она легко могла убить этих самых солдат после двух секунд личного общения за их собственную глупость, это уже другой разговор… Хельга неслышно сглотнула. «Надо немного его подлечить… - решила Довакин. – Вот только поддерживать невидимость и лечить одновременно выходит несколько накладно… » Внимательно оглядевшись по сторонам и прислушавшись к звукам в комнате, девушка все же рассеяла заклятие невидимости и сконцентрировалась на лечении, весьма красноречиво пригрозив стражнику пальцем, на кончике которого в качестве предупреждения на миг вспыхнуло магическое пламя. Ожог заживал медленно, словно пытаясь сопротивляться исцеляющей силе и периодически прекращая реагировать на заклинания. В эти моменты Хельга едва сдерживала рвущиеся наружу проклятия и нервно встряхивала рукой, как будто это могло помочь. Наконец на месте ожога остались лишь грубоватые рубцы. Выглядел шрам крайне неприятно, но, во всяком случае, угрозы для жизни эльфа больше не было. С облегчением вздохнув, Довакин осторожно коснулась пальцами огрубевшей кожи и оттянула пальцами обгоревший край рубашки, желая убедиться, что ожог зажил полностью. «Все в полном порядке! – подвела итог Слышащая. – Если конечно не считать того, что мне надо искать эльфийского короля, после чего спасать шкуры гномов и хоббита, а не отвлекаться на всяких смазливых эльфов!» - девушка вздохнула и перевела взгляд на лицо незадачливого остроухого. Тот не мигая смотрел на нее широко распахнутыми серыми глазами. Хельга застыла. Эльф осторожно положил руку себе на бок и, не почувствовав боли, открыл рот, явно пытаясь что-то сказать. Девушка предупреждающе вскинула руку и приложила палец к губам, издевательски ухмыльнувшись. Юноша поспешно затих, с опаской покосившись в сторону двери. Довакин подалась вперед и едва слышно прошипела ему на ухо: - Только пикни – прирежу! Понял? Эльф быстро кивнул, нервно сглатывая. - Вот и хорошо, - хмыкнула Хельга, невольно задерживая взгляд на остром эльфийском ухе. Помнится, Ондолемар всегда страшно ругался, если Довакин касалась его ушей. Была причиной тому элементарная боязнь щекотки или же типичная для талморцев гордость, девушка так и не узнала… Заметив ее взгляд, эльф неожиданно залился краской и отвернулся, прикрыв ухо рукой. Перед мысленным взором Хельги тут же предстала разгневанная Танаса, глаза которой извергали огонь. Почти физически ощутив удар Ваббаджека по ребрам, девушка отпрянула от эльфа и вновь устремилась на поиски эльфийского короля. На счастье, долго бродить не пришлось…***
Неслышно ступая по полу, Довакин медленно приблизилась к сидящему в кресле королю. То ли царившая в замке суматоха совсем не волновала его, то ли он слишком хорошо владел собой… Оказавшись совсем рядом, Хельга замерла в нерешительности. До этого вся цель ее плутаний сводилась лишь к поиску короля и что ей делать теперь, девушка представляла себе весьма смутно. Нет, на самом деле вариантов дальнейшего развития событий было множество. Например, применить одну из подсмотренных в Талморских посольствах пыток… «Какая жалость, что времени так мало! - подумала Хельга, сжимая рукоятку клинка и поднося его к лицу короля. - Убить-то я его не убью, но вот безупречной внешностью эльф больше не похвастается!» Она не спешила. Этот остроухий лицемер никуда от нее не денется… Однако, буквально за долю секунды до того, как холодный клинок коснулся кожи на безупречном лице остроухого, тот вдруг резко дернулся вперед и в мгновение ока оказался на другом конце комнаты. - Весьма глупо с твоей стороны, - едва слышно прошептал эльфийский владыка, – Довакин… - В самом деле? – спросила Хельга, быстро справившись с удивлением, и бесшумно двинулась вперед, с интересом наблюдая за эмоциями на лице короля. Он еще некоторое время смотрел туда, откуда недавно донесся голос девушки, а потом вдруг неожиданно перевел взгляд в ее сторону. - Думаешь, ты сможешь оставаться для меня невидимой, да? Довакин удивленно вздрогнула и, чуть поразмыслив, сняла с себя чары. - Немногие маги видят сквозь подобные заклятия, - тихо сообщила она королю, опуская вниз клинок и задумчиво накручивая на палец прядь порядком отросших за время путешествия волос. «Неужели он знаком со школой «Иллюзий»? – спросила она сама себя. – Быть того не может…» - Ты цепляешься за гномов как за последнюю соломинку и не желаешь видеть правды, - холодно произнес Трандуил, делая еще несколько шагов назад. – Они просто используют тебя. - Да ну? – притворно ужаснулась Довакин, следя за каждым движением эльфийского владыки. – Я открыть вам страшную тайну: если бы вы сразу предложили мне свои условия, - она тяжело вздохнула, - я бы согласилась. Для меня достаточно было бы знать, что им ничто не угрожает… Хельга так и не смогла понять, соврала ли она эльфийскому королю. С одной стороны она успела привязаться к гномам и их странная забота о свалившихся им на головы девушках действительно трогала, но с другой - у нее была своя цель. «Если он умеет использовать иллюзии, быть может, он и сам выглядит иначе?.. - Довакин ухмыльнулась, довольная собственной догадкой, и сосредоточилась на нехитрых магических манипуляциях, позволяющих развеять заклятия. – Не может он ведь быть настолько…» - О Ситис! – невольно воскликнула Хельга, когда иллюзия, скрывавшая истинное лицо Трандуила, развеялась и проступили уродливые шрамы. Король удивленно вздрогнул, коснулся собственной щеки и его лицо тут же исказилось в бессильной злобе. Довакин тем временем продолжала ошалело разглядывать короля, но в ее глазах, помимо шока, теперь можно было разглядеть еще и восхищение. - Дракон? – быстро спросила она. – Это… пламя дракона, да? Его не с чем не спутать!.. Трандуил сдержанно кивнул, быстро восстанавливая развеянные чары. - Похоже, - хрипло произнес король, подходя к небольшому столику и наливая себе бокал вина, - ты действительно понимаешь в этом что-то. - «Действительно»? Вы думать, что я солгать? А впрочем, ладно!.. – Хельга безразлично взмахнула рукой, не имея ни малейшего желания кому-то что-то доказывать. - Гномов мы все равно нагоним, - надменно произнес Трандуил, явно еще злясь на то, что девушка позволила себе развеять его иллюзию красоты. – Тебе решать: отправиться на дно вместе с ними, или же… Хельга тут же замахала руками, умоляя эльфа замолчать. Злость и жажда мести уже давно испарились и сейчас ей хотелось поскорее убраться из этого дворца. Однако, уйти с пустыми руками?.. Нет, такого она не могла себе позволить. - Предлагаю варианты! – торжественно заявила она. – Я разрешу вам взять меч и мы драться до смерти... или мольбе о пощаде. Либо я просто использовать магию, чтобы сбежать, но тогда мне придется здесь все спалить. - Я очень люблю свой дворец, - Трандуил весьма красноречиво выгнул бровь. - Если вы, юная леди, все еще собираетесь биться с драконом, то я могу просто указать вам направление к выходу. - Я согласиться, - тут же кивнула Хельга, однако, представив себе возмущение Танасы, тут же внесла встречное предложение. - Я тихо уйти из дворца, но ты, король, взамен отдаешь мне одежду. Лицо эльфийского короля удивленно вытянулось. Хельге даже на миг показалось, что Трандуил смутился. - Одежду? – на всякий случай переспросил он. - Ага... Это для Танасы! – пояснила Хельга. Эльф задумался, но лишь на мгновение. Иных вариантов не было...