***
Так Хельга не бегала с тех самых пор, как будучи по делам в Солитьюде не узнала о нападении на убежище Темного Братства. Впрочем, тогда она была одержима паникой, а сейчас скорее желанием не отстать от поразительно прытких гномов. Впереди бодро скакали Тенегрив с Морозом и девушка то и дело ощущала на себе обеспокоенные взгляды Ма`Вирра, хотя им пока было не совсем ясно от кого и зачем они все бодро убегают. Внезапно за спиной раздался чей-то оглушительный рев. Довакин поначалу подумала, что это ревет дракон, но достаточно быстро осознала свою ошибку. - Быстро все внутрь! – крикнул Гендальф, указывая посохом в сторону деревянного домика, надежно укрытого между высокими холмами. Тенегрив и Мороз уже вбежали на огороженную территорию, распугав мирно пасущихся овец и клюющих что-то среди травы кур, и тут же остановились чуть в стороне от арки. Сползая на землю, Танаса на миг оглянулась назад. Ее глаза неожиданно стали большими и круглыми как блюдца. Быстро прошептав какое-то заклинание, Архиколдунья обратилась в микроскопического светлячка, стремительно исчезнувшего где-то между дверными створками. Слышащая удивленно выгнула бровь, стремительно обернулась, невольно застывая на месте и кладя руку на рукоятку клинка. К ним, громоподобно рыча и бодро перебирая лапами, быстро приближался огромный разъяренный медведь. Кто-то, с силой ухватив Хельгу чуть повыше локтя, мигом втащил упирающегося Довакина в дом. Перепуганные гномы едва успели захлопнуть дверь, едва не прищемив монстру нос. - Что это было? – обернулся к магу явно шокированный Ори. - Это был хозяин дома, - ответил маг, как-то подозрительно жизнерадостно улыбаясь. – Его зовут Беорн, и он оборотень. Хельга озадачено моргнула и обернулась назад. Сбледнувшая с лица Танаса стояла в самом дальнем углу и настороженно щурилась. Ма`Вирр выпустил руку Довакина из своей лапы и, коротко ткнувшись носом в ее щеку, подошел к Танасе, что-то очень тихо спрашивая. Та немного покопалась в своей сумке и протянула каджиту маленький красный пузырек. - …вряд ли излечит совсем, но на какое-то время поможет… - так же тихо произнесла данмерка. - Оборотень… Знаете, я ничего не имею против оборотней, но этот какой-то… неадекватный! Гендальф, ты уверен что с ним можно договориться? – спросила Хельга, опускаясь на лежащее на полу сено и принимаясь снимать с себя доспехи. Маг удивленно выгнул бровь. - Вам приходилось иметь дело с оборотнями? – наконец спросил он. - Было дело, - буркнула Слышащая, явно не желая вдаваться в подробности. Гендальф помедлил минутку и, словно повинуясь выжидательному виду Торина, перевел гномам слова Довакина. - Ты видела оборотней? – подскочил к ней Кили. - Как ты сумела их одолеть? – подошел следом Фили. - Одолеть? Зачем? - непонимающе моргнула Хельга. – Они довольно дружелюбны… Блохастые правда, но с этим можно бороться, - неохотно ответила она. - Надеюсь, эти ваши блохастые и дружелюбные знакомые не будут следующими, свалившимися на наши головы? – немного воинственно отозвался Торин. Довакин лишь пожала плечами, давая понять, что от нее подобное не зависит. Ма`Вирр сидел рядом с Танасой и по каплям цедил зелье. В душе вора явно боролись ревность и здравомыслие. Толпа вокруг девушки постепенно расходилась и, в конце концов, рядом с ней остался стоять только молодой светловолосый гном. Каджит навострил уши и тут же зло рыкнул. Они говорили на языке Средиземья. - Расслабься, они просто обсуждают недавнюю битву! – неожиданно сжалилась над ним Архимаг. - Ты знаешь этот язык? – скосил на нее глаза Ма`Вирр. - Понимаю неплохо. Но бегло не говорю, - данмерка пожала плечами. – Кстати… где ты достал эту книгу? Рисунки восхитительны и в ней есть незнакомые мне сцены… - Да так, - каджит скромно потупил глаза. – «Прибирался» в одном доме и наткнулся на сей шедевр… Расслабься, этот человек ни в коем случае не станет афишировать пропажу подобной книги. Но вот что интересно, помимо этой книги там были еще и черновики. Очень древние… - Да ладно? – Танаса явно оживилась. – Ты хочешь сказать, что это были авторские сценки, не вошедшие в конечное издание? - Угу, - кивнул вор, продолжая пристально следить за Довакином. - Вряд ли, конечно, они с личной подписью автора, все-таки Крассиус Куро жил довольно давно. - Книга нисколько не теряет в моих глазах, даже если они написаны не самим Крассиусом, а кем-то из его фанатов, - заверила его Танаса. Фили тем временем сморозил какую-то очень удачную глупость, и Хельга от души расхохоталась, повалившись в сено. Ма`Вирр тихо зашипел, но прервать общение девушки и гнома не решился, зная как негативно Довакин относиться к любым его попыткам контролировать ее. - Ты все-таки ревнуешь! – ухмыльнулась Архимаг. - Нет. После того как Хельга едва не женилась на ворожее, я понял, что не следует обращать внимание на ее мимолетные интрижки. - Но ты все же… - Ощущаю некоторую угрозу, - нехотя признался Ма`Вирр. – Но тут дело… скорее в личных вкусах Хельги. - Личных вкусах? – Танаса внимательно осмотрела Фили, явно не находя в нем ничего сильно выдающегося. – Тогда тем более не понимаю. Хотя он красавчик, конечно, с этим не спорю,но… - Мне сложно судить о красоте людей. Особенно мужчин! Но, Хельга – норд, - пояснил Ма`Вирр и, видя что его не поняли, продолжил. – Норды, они очень… любят бороды. - А, ну конечно. Все норды любят бороды, все каджиты любят скуму, - язвительно фыркнула Архимаг. – Хотя доля правды в твоих словах есть… Но тогда, почему не вот этот, к примеру, - она кивнула в сторону уже разместившегося ко сну Глоина. - Да у него же на лбу написано - «женат»! – фыркнул каджит, обмахиваясь хвостом. - Неужто? А вон тот? – данмерка указала на Балина. - Да он старше, чем города двемеров! – прыснул Соловей. - Хм… А тот? – на этот раз в поле зрения Архиколдуньи попал Нори. Ма`Вирр посмотрел на нее как на душевнобольную и ничего не сказал. - Ладно, а этот - лысый? – Танаса кинула взгляд на Двалина. - Вот его-то я поначалу и принял за… хм-м-м… конкурента. Но когда увидел, как этот белобрысый таращится на Хельгу… - Ма`Вирр демонстративно выпустил наружу аккуратные, но острые словно лезвие бритвы коготки и тут же спрятал их обратно, заметив предупреждающий взгляд девушки. - Прошу прощения, но не могли бы вы обсуждать это все не так открыто? – подала голос Довакин, немного растягивая слова и натянуто улыбаясь, и с опаской покосилась на серого мага. Уж не вздумает ли он перевести эту беседу гномам? Увлекшись разговором, Архимаг и Соловей и сами не заметили, как перешли с шепота на обычную громкость. - Прости, мы мешаем? - данмерка издевательски улыбнулась. Мысленно чертыхнувшись, Хельга тут же вернулась к прерванной беседе с гномом, впрочем, теперь постоянно и с явным беспокойством поглядывая в их сторону. - Все нормально? – спросил сидевший рядом с Хельгой Фили. Больше всего молодому гному сейчас хотелось хотя бы ненадолго остаться с девушкой наедине, ну или хотя бы в некотором отдалении от любопытных глаз и чутких ушей, но в походе приходилось довольствоваться тем, что есть. Впрочем, не видя в каджите объекта для возможного интереса со стороны девушки, Фили чувствовал себя довольно уверенно и незаметно для окружающих поглаживал кончики ее тоненьких пальцев. Хельга руки не убирала, и в глубине души приходилось признать, что эта игра, как истинной ценительнице культа Дибеллы, пришлась ей по нраву. Сейчас же, после всего услышанного, Довакин лишь недовольно поджала губы. Ей надо было радоваться, что Ма`Вирр и Танаса нашли хоть какую-то точку соприкосновения, и впервые за долгое время не мечтают вцепиться друг другу в горло, но… радоваться не получалось. - Хельга! - вдруг подскочила к ней данмерка, слетев со своего места словно ужаленная. – Ты только послушай! – и воодушевленная эльфийка к ужасу Довакина начала достаточно громко зачитывать отрывок из книги о похождениях ненасытной аргонианской девы. - Т-танаса, что ты?.. – опешила девушка, старательно мешая сидевшему рядом с ней парню заглянуть в книгу. – Нет! Не читай это вслух! Уже задремавшие было гномы, повскакивали на ноги и, сонно моргая глазами, уставились на громко спорящих девушек и зажатого между ними Фили. - Да Боэта с ним, с текстом! Ты на это посмотри! – данмерка ткнула Хельгу носом в раскрытую книгу. - Убери это! Немедленно! – сдавленно зашипела Хельга, пытаясь извернуться таким образом, чтобы загородить обзор любопытному Фили. - Сколько можно шуметь? – раздраженно поинтересовался Торин, зло сверкая глазами. – Фили! Хватит дурачиться, иди ложись спать! Молодой гном раздосадовано вздохнул, но ослушаться дядю не решился и, пожелав Довакину спокойной ночи, отбыл восвояси. - Танаса, ну ты… Это… Это что? – Хельга склонила голову набок и повертела книгу в руках пытаясь разобрать картинку. – Как это вообще возможно? Он ничего себе… не сломает? - Не думаю, - ухмыльнулась данмерка. - Вот это да… - девушка сглотнула. - Ма`Вирр, ну-ка иди сюда. Танаса демонстративно фыркнула и удалилась в другой конец комнаты, снисходительно кивая в ответ на благодарный взгляд каджита. Вор оказался рядом с Довакином практически мгновенно и растянулся рядом на соломе, незаметно запуская лапы под рубашку девушки…***
- Ну же, Слышащая… - Нет. - Почему? Ты ведь тоже хочешь этого… - Ничего хорошего из этого не выйдет… - Мы не узнаем, пока не попробуем, верно? - Не искушай меня. - Зачем ты сопротивляешься своим желаниям? - Это слишком большой риск. - Поверь, никто не узнает… - О-ох, брат, прекрати… Девушке было невероятно сложно сопротивляться предложению. Этот страстный шепот проникал прямо в сердце, заставляя кровь все быстрее бежать по венам от предвкушения… - Что происходит? – хрипло спросил Ма`Вирр, поднимая голову, и сонно зевнул, оглядывая Довакина и мерцающего рядом с ней Лашанса. Призрак вздохнул и отстранился, понимая, что единственный шанс упущен. - Хочу кого-нибудь убить, - наконец, нехотя призналась Хельга. – Во сне я слышала голос Матери, но не смогла разобрать слов. Как же давно никто не отправлялся в пустоту во славу Ситиса!.. - Тебе что, было мало драки в горах? – каджит удивленно потер глаза, окончательно просыпаясь. - Это не убийство, - вздохнула девушка. – А так… Резня. - Ну, хорошо… Смерть которого из них не принесет особого ущерба твоему заданию? – ухмыльнулся вор, незаметно косясь в сторону сладко посапывающего Фили. Люсьен приободрился и придвинулся чуть ближе. - И ты туда же! – шикнула девушка, обиженно насупившись. – Не в моих правилах убивать тех, кто сражается со мной плечом к плечу. Входная дверь едва слышно скрипнула, отворилась и на порог шагнул хозяин дома. Хельга повернула голову, настороженно вглядываясь в темноту. Ма`Вирр рядом с ней сдавленно зашипел и напрягся, вцепившись в лежащий рядом клинок. Довакин не спеша села, плотно сжав губы, и отрицательно качнула головой. Каджит покорно выпустил оружие из рук, и девушка, поднявшись на ноги, осторожно двинулась вперед. Люсьен предпочел пока раствориться в воздухе. Соловей, немного пригнувшись, последовал за Хельгой, явно примериваясь как бы поудобнее в случае чего вцепиться в горло оборотня. Великан тоже не двигался, лишь внимательно смотрел на приближающихся к нему существ. Подойдя почти вплотную, Хельга, наконец, остановилась и без лишних слов склонила голову в знак приветствия. Беорн внимательно оглядел ее и, сухо кивнув в ответ, перевел взгляд на Ма`Вирра. Вор прижал уши и непроизвольно рыкнул. Оборотень тяжело опустил руку на голову каджита… и осторожно погладил кота по голове. Глаза Ма`Вирра изумленно расширились, он беспомощно покосился на ухмыляющуюся во весь рот Хельгу, а затем… неуверенно мурлыкнул.***
Фаркас в один глоток осушил кружку с элем и хмуро поглядел на развернувшийся перед ним пейзаж. После внезапного перемещения из Вайтрана в Озерный город настроение оборотня было не самым радужным, а за последние пару дней он и вовсе захандрил. Хотя дракон под боком и не давал сомневаться в скором появлении Довакина, Соратник был не уверен в том, что значит «скоро» для такого существа как Принц Даэдра. Губернатор этого городка, смерив обоих братьев оценивающим взглядом, позволил им занять один из пустующих домов у пристани. Как впоследствии пояснил им Бард, умелых воинов и охотников в Озерном городе практически не было, даже стражников можно было пересчитать по пальцам. Братья же выгодно выделялись среди местных и ростом, и телосложением, достаточно ясно давая понять, что уж они-то оружие в руках держать умеют. Идти в стражники Соратники отказались, но согласились на предложение Барда периодически помогать тому на охоте и с патрулированием границ. - Фаркас! Отогнав прочь мрачные мысли, мужчина обернулся, заслышав знакомый звонкий голосок. - А-а! Здравствуй, Сигрид. Как твоя нога? - Уже совсем не болит! – бодро ответила девочка, приветливо улыбаясь и подходя ближе. – Я пришла передать, что Вилкас решил отправиться вместе с моим отцом к границе Лихолесья… - Вот как. Что ж, спасибо, что предупредила, - попытался улыбнуться оборотень, но вышел какой-то оскал. Сигрид, впрочем, ни капли не смутилась и тут же протянула оборотню какой-то узелок. - Вот, это тебе… Вам. Тут рыбный пирог и кусочек сыра. Поешьте, - она торопливо сунула в руки растерявшемуся Фаркасу сверток с провизией и, немного помявшись, села рядом с ним на пристани перед домом, свесив ноги в воду. – Нет вестей от сестры? - Нет, - вздохнул оборотень, принюхиваясь к содержимому узелка. Пахло вкусно. – Да она никогда и не имела привычки посылать вести. Бывало, что мы ничего не слышали о ней месяцами. - Как же так? – девочка выглядела удивленной. – Неужели она позволяла вам так переживать за нее? Фаркас пожал плечами. - Мы конечно волновались когда она подолгу не давала о себе знать… Но случись с ней что, это весть разлетелась бы быстрей ветра. Да и поводов опасаться за ее жизнь она не давала... Во всяком случае, за последний год, - Соратник посмотрел на небо. Солнце уже практически полностью поднялось из-за горизонта. - А она путешествует одна? – спросила Сигрид, в голове у которой явно не укладывалось как может путешествующая девушка не давать поводов бояться за нее. О пристрастии своей названной сестры к дракам в целом и к дракам с драконами в частности, оборотни предпочли умолчать. Впрочем, как и о том, что и они сами не совсем обычные люди. - Одна, - сказал Фаркас, но тут же задумался. – Хотя, возможно с подругой. Это уж как им повезло..***
- …И, кроме того, я действительно ненавижу пчел, - подвела итог Танаса, внимательно вглядываясь в булочку в своей руке «с сомнительной начинкой». «Сомнительная начинка» на деле оказалась обыкновенной клубникой. - Очаровательная история! – устало фыркнул каджит, раздраженно дергая хвостом. Дверь дома отворилась и Архимаг повернула голову, оглядывая появившихся на пороге гномов в лице Фили, Кили и Ори. Танаса и сама совсем недавно проснулась, впервые за долгое время как следует выспавшись. После чего сытно поела, наорала на Ма`Вирра, а потому сейчас была необычайно благодушна и даже позволила себе улыбнуться гномам. - А где Хельга? – спросил Кили, после традиционного обмена любезностями. Данмерка и каджит как по команде подняли головы, вглядываясь в небо. Гномы последовали их примеру. К земле стремительно приближалась огромная черная фигура. Дракон камнем летел вниз, а у самой земли вдруг расправил крылья и вновь устремился в небо. До наблюдателей донесся восторженный вопль Довакина. Танаса испуганно схватилась за сердце. - Никогда не видела чтобы драконы так лихачили! - поделилась она своими наблюдениями с Ма`Вирром. – С чего бы это он… О, Акатош! – воскликнула она завидев очередной финт Одавинга. Дракон тем временем опять резко спикировал вниз и легко опустился на землю, довольно ухмыляясь и оглядываясь на Довакина. - Это было невероятно, друг мой! – воскликнула Хельга, стискивая драконью шею в объятиях. Одавинг гордо рыкнул, а девушка кинула взгляд в сторону дома. - О-о-о, с добрым утром! – она приветливо помахала гномам и выжидающе взглянула на Ма`Вирра. - Нет! – тут же решительно заявил он, без всяких слов поняв, чего от него ждут. – Избавь меня от этой радости! - Да ладно тебе! Будет весело!.. - Нет, нет, и еще раз нет! – воскликнул каджит, театрально взмахнув руками. – Я не настолько кот чтобы приземлиться на лапы с такой высоты! - Я буду осторожен, вор, - заверил его Одавинг, но это не возымело должного эффекта. Ма`Вирр демонстративно лег на спину и закинул ногу на ногу, давая понять, что диалог окончен. Данмерка все это время терпеливо переводила любопытным гномам суть развернувшегося перед ними спора. Ори и Фили с ужасом покосились на дракона, сочувствующе покивали каджиту, явно соглашаясь с ним во всем. Довакин печально вздохнула и прикрыла глаза, облокотившись на шею дракона. - Хельга! А… Можно мне? – вдруг выпалил Кили и быстро, словно боясь передумать, подошел поближе к девушке и дракону. Хельга удивленно распахнула глаза, с недоверием глядя на гнома. - Кили, ты обезумел? – попытался остановить брата Фили, но Довакин уже, широко улыбаясь, протягивала руку младшему принцу, чтобы помочь тому взобраться на шею дракона. Кили, ощутимо дрожа, уселся перед девушкой, и она тут же обхватила его поперек живота, покрепче прижимая к себе. «На всякий случай! – кивнула себе девушка. - Одавинг конечно будет лететь как можно аккуратнее, но мало ли что. Да и гному так явно поспокойнее!» - Только быстрее, пока дядя Торин не вышел! – прошептал Кили и дракон, услышав слова гнома, тут же резко взмахнул огромными крыльями, поднимаясь в воздух. - Ну, дает! – изумленно выдохнула Танаса, вслушиваясь в радостно-испуганные вопли Кили, доносившиеся сверху. – Свихнулся парень… Это ж кем надо быть, чтобы по доброй воле залезть на дракона? – спросила она, оглядываясь на Ма`Вирра, пока перепуганный Фили бегал вокруг них, выглядывая в небе своего брата. - Как минимум Довакином! – хрипло рассмеялся каджит и вдруг зашелся судорожным кашлем, переворачиваясь на бок. - Эй, котяра, ты чего это?! – данмерка нависла над каджитом и обеспокоенно потрясла его за плечо. – О, Даэдра! Почему же ты мне сразу не сказал?! Просто простуда, значит?! Наметанному глазу Архиколдуньи почти сразу удалось определить симптомы самой обыкновенной костоломной лихорадки.