Противостояние. Храм Вечного Ристалища.

- Вы нас ждали?- удивилась Ирка. - Я вас не ждал,- зацокал языком невысокий старичок, добрый с виду, выходя из своего дома и закрывая за собой дверь,- Вы должны были прийти. Как наступает рассвет, заменяя… - Хватит,- Прасковья резко подняла руку вверх, заставив старичка замолкнуть,- Вы перевезёте нас на границу миров по Реке Бесконечности. Прямо сейчас. - Красавица,- старичок обижено взглянул на Прасковью и почему-то напомнил ей Мамзелькину,- Может, пройдёте в дом, попьёте чаю?.. Лицо старичка было крайне добрым. Но Дафну это насторожило – тот не подавал никаких признаков того, что чувствует мощь, исходящую от неё и Ирки, или хотя бы необычно чёрное небо и что вокруг практически сумерки. - Вы отвезёте нас прямо сейчас,- Прасковья слегка повысила голос. Незаметный белый цветочек перед её ногами завял, так и не показав миру своей красоты. - Хорошо, голубушка ты моя недобитая,- ухмыльнулся старичок. Вокруг заполыхало синее пламя, постепенно меняя окружающую среду. Ирка пошатнулась и медленно отошла от края большого плота, на котором находился сейчас «Гвоздик». Старичок сидел на краю впереди, свесив ноги в воду. Странное судно двигалось очень быстро, оба берега смазывались в неразборчивые линии. Даже особое зрение валькирии не помогло Ирке что-нибудь разглядеть. - Не волнуйтесь, птенчики мои уроненные,- произнёс старичок,- С моего парома невозможно упасть. - Мы очень рады,- поморщилась Прасковья, и понизила голос до неслышимого шёпота,- Суслик вы наш недоеденный… Ирка сидела в позе лотоса и размышляла о чём-то. Олег полулежал, огненной струйкой выжигая на досках парома разные символы. Дафна лежала не спине и смотрела в чёрное небо, которое медленно, но заметно для глаза златокрылого, становилось голубым. Лишь Прасковья стояла, уперев руки в бока и глядя вперёд, куда плывёт несущий её плот. Переход был резким, но плавным. Не было встряски или чего-то подобного. Просто небо вдруг стало фантастически голубым, берега, усеянные низкими сочно-зелёными деревьями, перестали смешиваться, стало тепло, но как-то страшно. Весь отряд «Гвоздик» поднялся на ноги. Лишь Прасковье пришлось преодолевать жуткое желание сесть, так как её ноги затекли от часового стояния. Вновь вспышки синего пламени. Ирка, Олег, Дафна и Прасковья стояли на зелёном берегу реки. Ни плота, ни старичка нигде не было, будто они и вовсе никогда не существовали. - Что теперь?- спросил Олег, оглядываясь вокруг. - Нам нужно выбросить из головы этого старика и идти дальше,- заключила Прасковья. - Куда именно?- Ирка была в лёгком конфузе. - Вперёд,- Прасковья улыбнулась и направилась прочь от реки, в глубь бескрайней степи, которая раскинулась перед ней,- Только мы должны держаться близко друг к другу. Эти телепортации не прекратятся, нас будет постоянно куда-то перебрасывать. Депресняк, всё время их путешествия сидевший на дне рюкзака Дафны, начал подавать признаки жизни. Пробираясь сквозь тонны еды – благо, Дафна хорошо их упаковала, иначе бы еды больше не было – кот разорвал молнию рюкзака и выбрался наружу. Спрыгнув на землю, он сделал несколько шагов и завалился на бок, медленно моргая. - Перенасытился,- объявила Дафна, сбросив рюкзак и «залечив» молнию магией. «Гвоздик» сбился в кучку и пошёл напролом сквозь высокие заросли травы. Депресняк тихо посапывал на руках у Дафны. Ирка взяла на себя роль трансформатора – перенаправляя свою магическую энергию в физическую, валькирия придавала сил себе и своим спутникам. Полыхнуло синее пламя, сжегшее дотла сухостой. Олег увидел небольшое поселение, буквально десять обветшалых покосившихся хижинок. Вокруг одной из них толкались играя дети, на заднем дворе другой пожилая женщина пропалывала землю. - Откуда здесь люди?- произнесла Дафна, оглядывая посёлок, окруженный лесным океаном. - Нам надо переодеться,- произнесла Прасковья, сбрасывая рюкзак на землю, чтобы что-то из него достать. Также сделал и Олег – ему было тяжело. - Ты взяла одежду?- удивилась Ирка. Прасковья молча кивнула. Сев на колени и выложив несколько свёртков на траву перед собой, она начала разворачивать первый. В руках у Прасковьи оказались белоснежные одежды, расшитые золотыми нитями. Ткань немного светилась, приятно расслабляя глаза. Из второго свёртка Прасковья достала точно такой же костюм и протянула оба Ирке и Дафне. - Это зачарованная одежда,- пояснила Прасковья,- Она не защитит вас от мощных магических атак, но отразит мелкие, поможет определить нахождение врага поблизости и активизирует полный запас вашей энергии в нужный момент. - Как ты это сделала?- спросила Дафна, не понаслышке знающая, какой энергии стоит создание такого снаряжения. - Магия крови,- Прасковья махнула рукой, и стражница увидела на ней заживающий порез,- Ничего особенного, мне не впервой. Отойдите и оденьте это. И брось ты своего кота, не хватало чтобы он чары вытянул! Дафна и Ирка разошлись по разным кустам и начали переодеваться. - Это тебе,- Праша протянула Олегу одежды из бледновато-чёрной ткани с коричневыми вставками чего-то твёрдого,- Тоже зачаровано. Вставки из драконьей чешуи. Способны отразить достаточно мощные магические атаки, а также подавить влияние психотропной магии. Защищает от стрел и слабого оружия ближнего боя. - Спасибо,- тихо ответил Олег, только сейчас заметив, какой бледной стала Прасковья и огромные тёмные пятна под её глазами. Когда Олег ушёл, принялась переодеваться сама Прасковья. Теперь Прасковья была полностью одета в чёрную сверкающую кожу, покрывающую её от шеи до кончиков пальцев. На её новом костюме было множество заклёпок и ремешков, с вставками из тёмно-синих камней. Из за природной ширмы вышли Ирка и Дафна, одетые в обтягивающие белые одежды. Казалось, что это были два ангела-хранителя. Едва уловимое глазу сияние за их спинами, принимающее облик крыльев, дополняло нужный образ. Олег теперь выглядел как Довакин из легенд о драконорождённых. Не хватало лишь огромного сияющего меча и крика на драконьем языке. Впрочем, первое была готова исправить Прасковья. - Дафна,- сглотнув, начала Прасковья,- Ты можешь сейчас меня испепелить, но, думаю, ты этого не сделаешь в силу своего высокого умственного развития. Тогда, семьдесят лет назад, спату Мефодия украл Лигул. Я позволила сделать это ему. Это было в моих интересах. Он неоднократно трансформировал спату, превращая её то в одно, то в другое оружие. Теперь это меч из чёрного металла, способный разрубить всё, что угодно его хозяину. Но вопреки этому меч сохранил в себе свет, поэтому я смогла позднее выкрасть его у Лигула. И сбежать. Меч принял меня, как хозяйку… - Я знаю это,- спокойно кивнула Дафна,- Троил был в курсе всего, что происходило тогда с мечом. И сейчас, по его предположениям, он находится у твоего астрального тела, дематериализованный. - Верно,- согласилась Прасковья,- Сейчас я хочу отдать его Олегу. Мне стало слишком обременительно носить его. - Как ты сделаешь это? - Для этого мне нужна помощь твоя и Ирки. Энергия златокрылых поможет мне заставить меч забыть меня и принять Олега, как единственного его хозяина. - Что мы должны делать?- спросила Дафна, хрустнув пальцами и подмигнув ошеломлённому Олегу. - Просто направить свою энергию в меня,- ответила Прасковья,- Остальное я сделаю сама. Если получится и я не погибну, это займёт несколько секунд. - Мы готовы. С пальцев Дафны и Ирки сорвалось бесчисленное количество горячих лучей, проникающих и остающихся прямо в Прасковье. Она, вскрикнув, видимо, от боли, вскинула руки и схватила Олега за плечи. Его кости спасла лишь новая броня, окаменев в том месте, где были пальцы Прасковьи. Прасковья спокойно отряхнулась, одела рюкзак и улыбнулась. Ей стало заметно легче. - Вызови меч,- сказала она. - Что?.. Как?- не понял Олег. - Представь, что у тебя в руке…- начала Прасковья, но её голос заглушила мощная маголодия, выпущенная Дафной. На высоте груди Олега возник прямо в воздухе меч из угольно-чёрного железа и упал со звоном в траву. - Маголодия призыва незримого,- улыбнулась Дафна, дематериализуя флейту. Прасковья прошептала что-то, проведя рукой в воздухе линию от правого плеча до левого бедра Олега. - Подними меч и приложи его к спине,- предложила она. Олег последовал инструкции. Меч, поднесённый к спине, был оплетён чёрными лентами, возникшими под ними. Образовалось нечто вроде ножен, из которых меч мог вытащить только Олег. - А теперь нам пора к людям,- произнесла Прасковья, полностью выдохшаяся,- Чувствую, эта ночка будет не самой лучшей. *** - Кто вы?- навстречу «Гвоздику» вышел старейшина поселения, как это недавно было в убежище сидов. - Мы ищем Храм Вечного Ристалища,- в лоб ответила Дафна. - Глупые дети…- покачал головой старик,- Храм сам вас найдёт. - Мы знаем, вы можете нам помочь,- сказала Ирка. - Если вам это действительно нужно…- вздохнул и прокашлялся старик,- То сегодня ночью вы можете попасть в Храм… По ночам к нам приходят Пожиратели Смерти, тени ночи и боли… Они забирают нас и уводят в Храм… Вы можете пойти с ними. - Зачем они вас уводят?- спросила Прасковья. - Им нужна Энергия для Храма, для их святыни. Храм появился здесь сравнительно недавно, и за этот короткий промежуток времени, что он тут, от всего нашего мира остался эта маленькая деревушка… - Мы покончим с этим,- заверила старейшину Ирка, разглядывая людей, столпившихся сзади своего предводителя,- Мы хотим уничтожить Храм. - Вы пришли из мира Лиссандры?- вдруг спросила высокая женщина, резко отличающаяся от всех остальных. - Да,- Дафна кивнула. - Она оставила вам кое-что,- женщина вышла вперёд,- Пройдёмте со мной. Народ разошёлся по домам, старейшина, болезненно кашляя, тоже ушёл. «Гвоздику» ничего не оставалось, как следовать за их новой знакомой. Женщина завела их в дом и закрыла за ними дверь. Маленькая единственная комната с одной кроватью, столом и комодом, выглядела бедно. Дафне стало жалко местных жителей. - Вот,- женщина достала из комода небольшой свёрток из старой ткани,- Лиссандра сказала открыть его ночью. Наверное, этой ночью, когда вы попадёте в Храм. - Что это?- спросила Прасковья, пряча свёрток в свой рюкзак. - Лиссандра лишь сказала, что это связано с Вратами,- женщина пожала плечами. Дафна, Ирка и Прасковья молча переглянулись. Олегу ничего не оставалось, как колупать пальцем в перчатке деревянный комод.