Противостояние. Храм Вечного Ристалища.

Он стоял, белый и непоколебимый, скорее рожденный, чем высеченный из единой скалы, возникший вдруг, в неведомом никогда, на той земле, где сходятся крайности, тьма становится светом, сила слабостью, уродство красотой, неподвижность мудростью, где время не имеет силы, а ночь перетекает в день на берегах реки бесконечности, в пустыне застывших желаний и мертвых грез. Он стоял там, когда нашего мира не было, и будет стоять тогда, когда его не будет. Даже посвященные не говорят о нем, ибо бесполезно говорить о том, что было всегда и что равнодушно к нашему вчера, сегодня и завтра. О том, для чего сон и явь, ночь и день, мужчина и женщина, ребенок и старик, жар и холод, жизнь и смерть – суть неразличимое одно. Он – Храм Вечного Ристалища… Олег открыл глаза. Магический огонь в костре, разведённый им вчера, полыхал до сих пор. Его даже не смог потушить дождь, бушевавший всю ночь. Правда, над их ночлегом на лесной поляне Дафна растянула защитный купол, поэтому это тоже могло как-то повлиять. Совсем капельку. Олег же могучий маг? Дафна ещё спала, клубочком свернувшись в своём спальном мешке, по памяти созданном ею вчера вечером. Такой же она дала Олегу, которому было в нём весьма тесно и чересчур жарко – Дафна переборщила с утепляющими чарами. Сложив свой мешок в рюкзак, на внутренности которого были наложены чары пятого измерения, Олег прошёл сквозь купол. Уже несколько дней они с Дафной шли пешком сквозь горный лес к городу Иглес. Дафна отказалась позволить Олегу лететь вместе с ней, боясь, что он разобьётся. Это было бы не кстати. Олег рассматривал деревья, прислушиваясь к утренним звукам. Кое-где слышались тяжёлые трескающие звуки, будто деревья начинают ходить. Звуки были то ближе, то дальше, но очень близко не подходили. Олег был спокоен – одно касание до амулета ввело бы в ступор любое ожившее дерево, вздумавшее к нему подойти. Откуда-то сверху появился Депресняк. Олега передёрнуло – в зубах кот держал какую-то птицу. Та ещё немного трепыхалась, до тех пор, пока пушистик не откусил ей голову. Олег стал возвращаться к месту ночлега, оставив кота одного за своей трапезой. Дафна лежала почти неподвижно, лишь изредка поворачиваясь и произнося во сне что-то непонятное. Её волосы расползлись по земле, а Олегу в утреннем полусумраке они показались змеями. Он удивился – ни одна прядь не запуталась, волосы были словно только что расчёсанные. *** - Меф!- кричала Дафна, убегая или догоняя кого-то. Вокруг была лава и раскалённые камни, босые ноги были красными от жара, а ступни – в ожогах. Но Дафна не чувствовала боли. Она должна бежать. Впереди виднелся обрыв. На нём, спиной к Дафне, стоял Мефодий. Он, повернув к Дафне голову, шагнул вниз. Закричав не своим голосом, Дафна бросилась к нему. Впившись пальцами в край чёрного каменного обрыва, Дафна выкрикивала в огненную бездну имя Мефодия. Вдруг под коленями Дафны стали осыпаться камни, её… - Даф!- воскликнул Олег, тряся стражницу за плечи,- Ты чего? - А что?- спросила та, часто дыша. - Ты кричала на весь лес! - Переборщила со снотворными чарами…- сонно ответила Дафна, сглотнув,- Говорила же, что нельзя мне спать… Где Депресняк? - Завтракает,- Олег встал, вспомнив птичку в его зубах,- А мы будем? - Пф,- Дафна поморщилась,- Чем же? - Ну не знаю…- протянул Олег,- Может, ты создашь что-нибудь? - Еду нельзя создать магическим образом,- Дафна посмотрела на Олега, как Шмыгалка когда-то на неё,- Даже магическая вода исчезает в твоём организме, если ты её выпьешь. - Я хочу есть,- Олег поставил точку, в подтверждение побурчав желудком,- Очень. - Целый лес в твоём распоряжении,- Дафна улыбнулась, вылезая из мешка и собираясь собрать волосы в один большой хвост,- Много животных. Вдруг послышался треск сухих палок. Дафна и Олег резко повернулись в одну сторону – Депресняк тащил зубами нечто, похожее на козу. Где он её достал за те десять минут, на которые Олег оставил его, - так и осталось загадкой. Дафна уселась на землю и начала играть на флейте, закрыв глаза. Олег отвернулся, так был представителем группы людей, у которых после ужастиков возникают глюки и снятся кошмары. Коза начала разделываться сама. Шкура отделялась от неё, а потом куда то исчезала. Мясо отходило от костей, а внутренности и кости отправлялись в костёр, мгновенно превращаясь в пепел. Когда в воздухе остались висеть огромные куски мяса, возникли шампуры. С помощью маголодий Дафна нанизала на них изрубленные звуками куски мяса и отправила жариться над огнём. Остальные куски также с помощью маголодий были завялены и отправлены в целлофановый пакет. Дафна никогда не была идеальным стражем. Когда завтрак был готов, Дафна и Олег начали его есть, попутно разговаривая о том, что их ждёт. Половину шашлыков съел Депресняк, впрочем, ни в Дафну, ни в Олега он и так не поместился бы, а в пушистике исчез на ура. Костёр был потушен, вещи собраны и упакованы в рюкзак с пятым измерением внутри. Олег закинул его за спину и спросил: - Куда мы? - На восток,- ответила Дафна, кивая в нужную сторону,- Ещё день пути. - Целый день??- воскликнул ошарашенный Олег. - Мы можем полететь, тогда справимся за час,- Дафна пожала плечами,- Но если ты рухнешь – то твоё тело я тащить не собираюсь. *** Лиссандра, имеющая связи практически везде, под обликом старика договорилась о приёме Ирки в человеческую школу магов, а Прасковьи – в племя шаманов амфибий. Их ждал долгий путь обучения, а их учителей – восстановление инвентаря и учебных строений, которые Прасковья, в порыве страсти, так любила уничтожать. *** Ондогар бросил взгляд на хрустальный шар-око на своём столе. Тот излучал слабый зеленоватый свет, что говорило о том, что магическая аура этого мира вновь пришла в равновесие. - Неужели, валькирия и предательница ушли отсюда?- тёмный страж удивился,- Это невозможно, слишком много нужно энергии… Точно… Они разделились. Я устрою им прекрасный отпуск… Ондогар материализовал свой кнут из чёрного пламени и телепортировал. Существо, которое прислуживало ему, куда-то стремительно убежало. *** Начинало смеркаться. Олег и Дафна уселись на поваленное дерево и доели остатки вяленого мяса. Олег ужасно устал, а магические силы Дафны, которыми она питала физические Олега и свои, были на исходе. Ещё немного и она не сможет трансформировать магическую энергию даже для того, чтобы переставить ногу. - Будем ночевать?- спросил Олег, измученный путешествием. Он уставал вдвойне – Дафна иногда взлетала и некоторое время летела на крыльях, что для Олега было непозволительно. - Нельзя,- ответила стражница,- Мы почти дошли до города, а значит, здесь полно тех, кто не прочь бы полакомиться нами. А мы сейчас не в том состоянии, в котором можем драться. - Ха-ха-ха!- раздался душераздирающий смех в несколько голосов,- Они не могут драться! Из полумрака леса вышли четыре женщины, одетые в чёрные обтягивающие платья. Кожа женщин была бела, как снег, а лица – с сотнями морщин – злыми и оскаленными. В контрасте с молодыми телами, лица смотрелись немного негармонично. - Сколько крови,- прошипела одна из них, рыжая девушка с завитыми волосами,- Хочу! Дафна ударила в ладони около груди. Полыхнула вспышка света. Олег прищурился. - Ха-ха-ха!- вновь раздался смех,- Сказки! Мы не боимся солнца! И действительно – лучи закатного солнца, еле проникая сквозь деревья, отражались от мраморной кожи вампиров. Одна из них резко прыгнула на Дафну, успевшей лишь вызвать крылья. Вампира встретил невидимый барьер, который она так и не могла преодолеть. Притянув Олега к себе, Дафна сильнее сжимала талисман. Вот-вот её энергия кончится, тогда она не сможет удерживать материальные крылья. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Олег молчал. Он ничего не мог сделать, а раздражать и так перепуганную Дафну не хотел. Раздался свист. Одна из бледных женщин упала в сухую листву, корчась от боли. Из её плеча торчала длинная тонкая стрела, от которой расходились по кожи вампира чёрные пятна. Через минуту её тело лежало бездвижное, бледная некогда кожа стала чёрной. Оставшиеся три вампира куда-то испарились, а точнее, стремительно убежали. - Что вы здесь делаете?- услышала Дафна мужской голос и дематериализовала крылья. Перед Дафной и Олегом стоял высокий мужчина, одетый в нечто наподобие тонких кожаных доспехов, скрывающих всё его тело, за исключением кистей рук и головы. В руках у мужчины был изящный серебряный лук, за спиной – колчан с длинными стрелами. - Что вы здесь делаете?- повторил он вопрос, опуская лук,- Тем более ночью. - Мы… мы идём в Иглес,- робко ответила Дафна, у которой почти не осталось сил,- Нам нужно… Голова Дафны пошла кругом. Она стала падать, её подхватил Олег, но, лишённый вместе с Дафной сил, рухнул вслед за ней. Немного собравшись, он смог встать, помогая мужчине взять Дафну на руки. - Пойдёмте в мой дом,- сказал тот,- Он недалеко. Ты дойдёшь сам? - Попытаюсь,- кивнул Олег, сжав в кулаке талисман. Вроде бы стало легче. Немного. - В Иглесе сейчас делать нечего. Разве что умирать…