Жизнь после

      Кругом ночь. Такая таинственная и чужая. Она не примет меня в свои тёплые летние объятия. Меня встречают лишь холодные порывы весеннего ветра. Мы медленно приближаемся ко дворцу и меня всё больше подавляет одна важная мысль. А сможет ли Аврора овладеть духом. Идея конечно глупая и абсолютно безосновательная, но всё же... Может стоит проверить? Если это правда... Лисса должна знать. Знаю, Авроре это не понравиться, но это для её же блага. Она может быть в опасности. Тьма найдёт каждого пользователя этой стихии и завяжет в крепкие сети безумия. Я не хочу такой судьбы для моройки. Кем бы она не была.       Мы шагаем вперёд. Я уже вижу освещённые стены дворца, но знаю, что не смогу в него зайти. На улице довольно холодно и моя накидка не спасает, однако невидимый барьер отталкивает меня от тёплых хором и заставляет оставаться на прохладных потоках воздуха. Я понимаю, что больше не смогу удержать себя и хватаю Аврору за руку. Она вскрикнула. Ей явно не по себе от моей смены поведения, но я предпочту оставить это без внимания. Я завела королевскую дочь за небольшое ограждение и осмотрелась. Стражи в основном охраняют вход во дворец. Остальные расформированы по территории Двора и у ворот. Несколько стражей стоят на охране личных комнат королевы. Все, кто не занят на службе и не принадлежит отдельному морою, ловят редкие минуты отдыха с семьёй или в одиночестве. Кто-то спит. Кто-то греется у личного камина. Кто-то читает в тусклом свете настенной лампы. Я всё это знаю. Все расписания и план охраны запечатлён в моей голове как фотоснимок. Кому как ни мне, знать это всё? Я личный страж королевы и забочусь о всех подобных сложностях. Поэтому я точно знаю, что сейчас нас никто не сможет услышать или увидеть.       Аврора молчит. Она наблюдает за мной испуганными глазами. Наверняка считает, что я обнаружила какого-нибудь заблудшего стригоя. Сейчас нет времени для объяснений. Я достаю из кармана серебряный кол и секунду наблюдаю за тем, как он словил редкий лучик белого уличного фонаря. Сквозь мгновение я слышу свой тихий и сдавленный стон и чувствую, как теплота пронизывает руку на сквозь. Аврора учащённо дышит и часто оглядывается. Я безмолвно смотрю на неё и она наконец понимает, чего я от неё жду. Тогда её глаза приобретают форму блюдца и она пятится от меня к ограде. Её и без того бледное лицо, становится цвета молока и я не могу не заметить, как она прекрасна. Чёрные волосы блестят и отражают лунный свет. Зелёные глаза собрали в себе все весенние леса. Бледная кожа кажется мраморной и чистой. Она неотразима. Всегда. -Я не стану...,- прохрипела Аврора и прочистила горло. Она не могла избежать лёгкого шока, - Я не смогу этого сделать,- уже более чётко сказала она.       Кровь продолжает струится по руке. Я чувствую, как силы вытекают из меня вместе с ней. Колени подгибаются и я с гулким звуком валюсь на пол. Рана слишком глубока. Я не дождусь помощи до потери сознания. В глазах темнеет, но - О чудо! - меня будто обвили тысячи цветущих растений. Они поставили меня на ноги и открыв глаза, я увидела лёгкое свечение, обвившее мою руку. Аврора не сдвинулась с места. Она стояла в отдаление и обратила всё своё внимание на кровоточащую линию. Свечение пропало и на коже не осталось ни единого шрама. -Ты даже не представляешь, как тебе повезло,- слова слетели с моих губ, как пушинки и медленно осели на плечи Авроре. Она не поймёт их смысл. Пока...       Мы добрались до замка, но Аврора не отводит от меня растерянного взгляда. Я знаю. что моё выражение лица сейчас зеркально отражает её недоумение, но объяснить ничего не могу. В голову лезет тысячи догадок, но правдивой можно считать лишь одну... Лисса должна знать об этом.       Я останавливаюсь и моё дыхание учащается. Авроре не понравится то, что я скажу ей, но выбора нет. Она должна понять. -Аврора,- хрипло говорю я и прочищаю горло, - Милая,- уже более убедительно, - Твоя мама должна знать.       Она останавливается и смотрит на меня. В её светло-зелёных глазах чётко читается недоверие, удивление и... Что же это?... Испуг? -Ты обещала,- её ресницы начинают блестеть от слёз, - Ты обещала, что об этом никто не узнает. -Пойми, я...       Она падает передо мной на колени и рыдает. Я абсолютно растерянна. Я знала, что она расстроится, но не настолько. И что мне делать? Теперь и мне самой хочется расплакаться. -Прошу, не делай этого,- взмолилась она, не поднимая головы от земли. Я сейчас умру. Моё сердце сжимается от горькой жалости и перестаёт биться, - Я не вынесу... Я монстр... Я не могу... Ты не должна... Ты обещала мне! ОБЕЩАЛА!- её всхлипы отдаются болью в животе. Каждый раз кинжал пронзает плоть и рассекает внутренности, - Она не должна знать... Разлюбит... бросит... не должна... боюсь,- обрывки фраз, которые я смогла распознать среди разрывающих душу рыданий этой бедной маленькой девочки.       Я понимаю, что она чувствует. Мне было четырнадцать, когда я узнала, что такое настоящий, леденящий душу страх. Авария, духовная связь, потеря управления происходящим и страх... Он как острие иголки медленно входит в сознание, туманит и путает все существующие мысли и шокирует своей неизвестностью. Моё первое путешествие в сознание Лиссы... Кажется, я потеряла рассудок от шока. Я сидела на полу своей комнатки и раскачивалась из стороны в сторону, не в состоянии объяснить случившееся. Абсолютная потеря контроля над ситуацией. Счастье, что рядом была Лисса. Удивительно, но лишь одно её присутствие помогало успокоиться и взять себя в руки. Я помню тот чудный день, когда она сказала, что мы справимся, что вместе мы сила. Я помню это мгновение, когда я смогла поверить в себя и мы вместе стали пытаться найти решение всему случившемуся дерьму.       Аврора всё ещё сидит передо мной на коленях и её тело сотрясают рыдания. Единственное, что я могу сделать... то, что заставит меня чувствовать себя комфортнее... то, что сделает меня ближе к ней... Я становлюсь на колени напротив неё и обхватываю её заплаканное личико двумя руками. -Ты ещё не знаешь насколько ты сильная,- первая мысль, пришедшая в мою тугодумную головушку, - Ты просто ещё не знаешь этого,- она подняла на меня глаза и я увидела в них сомнение, - Чего ты боишься? Скажи конкретно, чего ты боишься?       Аврора тихо всхлипнула и успокоилась. Я отпустила её лицо и принялась мягко поглаживать её ладони. Это всегда действовало на неё успокаивающе. -Я не могу сказать,- она произнесла это одними губами и её щёчки залил еле заметный румянец. -Почему?- искренне удивилась её заявлению и внимательно вглядывалась в её растерянные глаза. -Мне стыдно, Роза. Всё так сложно. Это так странно. Я не такая как все. Это очевидно. Начиная с моего статуса в обществе и заканчивая способностью управлять всеми стихиями, я отличаюсь от моих ровесников. Я боюсь напугать их и стать изгоем. Я не смогу перенести отвращения наполняющего их лица. Это выше моих сил. Я боюсь напугать их своей ненормальностью и оттолкнуть от себя замкнутостью. Я хочу быть обычной. Для всех.       Она с трудом перевела дыхание и наконец подняла на меня полный боли взгляд. Я с трудом держу в себе слёзы и не начинаю говорить, пока мой голос не станет нормальным. -Но мне ты смогла открыться.       Эти слова застают Аврору врасплох и она не находится что ответить. Я продолжаю. -Ты открыла мне свою тайну, которую считаешь такой ужасной и как видишь, я всё ещё тут... с тобой... и никуда не собираюсь.       Она немного замялась и поёжилась. -Ты - другое дело. -Какое "другое"? Неужели ты думаешь, что узнав о твоём счастье, которое ты считаешь своим проклятьем, она бросит тебя? Откажется? Просто перестанет тебя любить?       Она неуверенно кивает, а потом её лицо вытягивается от шока, а пухлые бледно-розовые губы приоткрываются в немом вздохе. -Счастье?       Я грустно улыбаюсь в ответ. Какой же она ещё ребёнок! -Счастье, милая. Ты родилась в прекрасной семье, ничем не обделённой и вполне счастливой. Ты живёшь среди чутких и заботливых друзей, которые могут посчитать тебя своим счастьем для них. Ты владеешь умопомрачительной способностью, обладать пятью стихиями одновременно и будешь счастлива, потому что тьма обойдёт тебя стороной. Я не знаю человека более везучего и счастливого, чем ты. И ты считаешь этот дар проклятьем? -Считала,- бормочет она и отводит полный горечи взгляд. -Ты делаешь такие вещи, о которых другие и мечтать не смеют. Ты хоть знаешь, как это поразительно, владеть всеми стихиями разом? Ты даже представить себе не можешь, как тебе повезло,- я перевожу дыхание и вижу полное доверие в глазах этой девочки. Тогда я говорю то, что должна была сказать, - Мы справимся. Вместе.       Я встаю и подаю Авроре руку. Она с готовностью принимает помощи и вся светится уверенностью в себе и своих силах. Я ошиблась сегодня, я не умру. Её лёгкая улыбка накрыла все шрамы заживляющим бальзамом. Сердце бьётся под утончённый ритм радости. Душа пляшет от навеянной ветром надежды. Я так за неё волновалась. Я не могла позволить ей закрыться. Я не позволила.       Мы входили в огромные старомодные и красивые двери дворца, когда услышали голос Кристиана. -Эй! Аврора?       Она вытерла мокрые щёки тыльной стороной ладони и искренне улыбнулась в ответ. -Вы уже вернулись?- я удивлённо посмотрела на Кристиана и за его спиной заметила такие до боли знакомые глаза, - Дмитрий!       Без раздумий я бросилась к нему и повисла на его крепкой шее. В его глазах смешалось столько чувств! Любовь, радость, удивление, привязанность, а лицо оставалось невозмутимым. Меня охватило леденящее и одновременно жгучее желание почувствовать его тёплые губы на своих. -Солнышко, не сейчас,- он нежно прикоснулся указательным пальцем к моим губам и, сам того не замечая, разжог опасный огонь, - Я должен отнести вещи. -Вещи?       От удивления я отпустила Дмитрия, но чувство пожара в груди не ослабло. -Кое-какие вещички,- Кристиан в своём обычном стиле. Я закатываю глаза и беру Аврору за руку. -Мы подождём вас. У нас есть новости.       Аврора отводит взгляд и я снова вижу страх в его глазах. Я сжимаю её руку и тихо шепчу на самое ухо: -Вместе.       Она явно приободряется и с уверенностью шагает вперёд. Прежде, чем закрыть дверь я мельком смотрю на Дмитрия и вижу его пылкий взгляд, направленный на меня и... кажется... мои ноги. Вот как, товарищ?! Значит, вас интересуют мои ноги? Я одними губами говорю одно единственное, но определённо важное слово: "люблю", а потом захлопываю дверь и как птица порхаю по богатым лестницам к покоям королевы.       Дмитрий плохо на меня влияет. Я чувствую себя слишком свободной для стража, обречённого на вечную слубжу королеве мороев. Он дарит мне глоток свежего воздуха в мире дыма и тьмы. Я снова сияю как утреннее солнышко, пробивающее свои лучики через лёгкие занавески. Хочется скакать и хохотать, но встретив на пути первого стража, это желание испаряется в миг.       Я сдержанно киваю Ивану в знак приветствия, а он деловито говорит: -Страж Беликова.       Я понимаю, что его голос звучит серьёзнее и взволнованнее, чем обычно. Что-то ёкает в груди, когда я слышу... -Мне сообщили, что на территории Двора был замечен стригой... Старый стригой.       Теперь я чувствую его волнение в воздухе. Это заразно. Я остаюсь спокойной, но внутри меня всё кипит от паники. Мы с Авророй могли встретить его в любую минуту. А сейчас там Дмитрий... и Кристиан конечно. Мой мозг судорожно думает, пока я отправляю Аврору к маме и иду на улицу. У ворот собралось большое количество стражей и я с ужасом осознаю, что окна остались почти без присмотра. Мне приходиться прорваться через охрану и выбежать к машине, которую Дмитрий оставил без присмотра. Он бы никогда так не поступил. если только... если только... его морою не угрожала опасность. Моё дыхание и пульс учащаются, а в крови бушует адреналин. Значит Дмитрий уже встречался с ним. Либо он пошёл в атаку, либо нашёл надёжное укрытие. Но Дмитрий ни стал бы атаковать, если это поставило бы под риск жизнь мороя. Он скорее всего защищает Кристиана, значит мне нужна другая тактика. Я иду на поиски.       Стригою не составит труда учуять запах мороя и я искренне сочувствую тем, кто оказался сейчас на улице. Возможно есть жертвы этой ночи, но пока не время думать об этом. Я бегу вокруг дворца и заглядываю в окна.       Какие-то окна оказались открыты, решётки оставались нетронуты. Я умоляла Господа пока шла к окну королевы. Я помню, что оно было открыто пока я была там и по приказу Лиссы решётки убрали именно оттуда. Невероятно, но она объясняла это своей маленькой свободой. Надеюсь, она не пожалеет об этом решении.       Я подошла почти вплотную к кирпичной стене, прижимаясь к ней спиной. Меня мутит. Я понимаю, что слишком много времени жила спокойно. В голову ударяет мысль, что Ричард может быть в опасности. И я прибавляю шаг. Мои дети. Дети королевы. Королева. Они нуждаются в защите.       В окне не горит свет. Может они успели укрыться? Вполне возможно, но стоит проверить. Я лезу, цепляясь за выступающие кирпичи и хватаюсь за подоконник второго этажа. Я на месте.       Подул ветер и из окна повеяло гнилью. Мне становиться плохо, но закрыть нос я не могу. Обе руки задействованы в поддержке. Я подтягиваюсь и оказываюсь в огромной комнате.       Всё чего я опасалась случилось. По стенам размазана алая кровь. Тела моих любимых людей разбросаны по разным углам помещения. Меня тошнит от запаха гнили.       Мои глаза привыкают к темноте и я глубоко вздыхаю. Нет. Они живы. Сидят в углу с испуганными лицами. Настя лежит без сознания. Думаю это не от страха и волнение снова накрывает меня густой волной. Они связаны. Прямо над ними висит огромный нож и с каждым толчком в дверь, тот опускается ниже. -Дерьмо!       Стражи продолжают толкать груду ненужных предметов у двери. У меня замирает сердце. Я медленно подвожу тыльную сторону ладони к губам. Там спрятана маленькая рация. Я шепчу, еле двигая губами. -Джек... Джек, это Беликова. Перестаньте ломиться в дверь. -Там королева...,- слышится его тихий голос. -Это приказ, мать твою,- грубым шёпотом говорю я, - Отойдите от дверей, иначе уволю к чертям!       Я слышу приглушённое чертыхание и дверь замирает. Гнилой запах усиливается и передо мной появляется стригой. Глаза горят красным пламенем, вытесняя живой цвет глаз. С зубов сочится жёлтая пена. Я могу задохнуться от одного только дыхания.       Без резких движений достаю из кармана кол, забыв, что на нём ещё осталась моя кровь. Стригой нервно вдыхает и его рот растягивается в жестокой усмешке. -Роза,- злобно прохрипел он, - Роза Хэзевей. Рад встрече с тобой. -Беликова,- шиплю я и делаю выпад, - Я Беликова.       Он не обращает на меня внимание и со скоростью рыси уворачивается от ударов. -Я ждал этой встречи. Ты не безызвестна в наших рядах,- и он делает то, чего я никак не могла ожидать... Кланяется. Грациозно приклоняется передо мной, - Что скажут мои братья, когда узнают, что ты канула в лету?       Канула в лету?! Да-а, он действительно древний.       Не выпрямляясь обратно, он хватает меня за лодыжки и я падаю на спину. -Как бы то ни было, ты должна знать моё имя. Я Мартин.       Он сосредоточился на разговоре и я смогла сделать подножку. Он повалился на пол и я быстро оседлала его, придавив руки стригоя к полу. Он дико зашипел и стал извиваться как испуганная змея. Я лишь зацепила его грудь колом и оказалась придавлена его вонючей тушей. Кол выпал из моей вспотевшей руки. Я лежу под этим существом абсолютно беспомощная и в панике чувствую его дыхание на моей шее. Вот и всё. Пришёл мой конец. Я умирала много раз, но этот будет для меня последним. Я больше не вернусь. Я закрываю глаза и считаю до десяти. Его зубы касаются нежной кожи на моей шее... -Роза... Роза, ты в порядке? Что там происходит,- Джек! Как же ты вовремя!       Я резко переворачиваюсь, хватаю кол и пронзаю сердце стригоя. Моё дыхание тяжёлое и частое. Пульс учащён до предела. Сердце вырывается из груди. Я была на волосок от гибели. Подношу ладонь ко рту и сквозь вздохи говорю: -Всё в порядке, Джек. Цель уничтожена. Королева в порядке, не считая небольшого шока. -Как ты?       Он волнуется. Я нервно улыбаюсь. -Порядок. Найдите стража Беликова и Лорда Озера. Я разберусь с дверью. -Будет сделано, босс,- я хмурюсь, а Джек выключает связь. -Вы ещё получите у меня, страж Свифт,- усмехаясь, говорю я в пустоту. -Роза,- голос Лиссы дрожит.       Я оборачиваюсь. -Твою мать! -Мама!- наигранно оскорблённо говорит Саша.       Я улыбаюсь ему, но мысленно ругаю себя за невнимательность. -Не двигайтесь.       Я подбираю укатившийся кол и медленно срезаю верёвку на которой висит огромный кинжал. Я ничего подобного раньше не встречала. Думаю, этот стригой... Мартин, потратил на него много времени своей грешной жизни. Ручная работа. Даже интересен, когда... -Роза,- нервно торопит Лисса.       Я мысленно делаю себе пощёчину и на секунду верёвка скользит в моей руке. -А-а-а-а-а-а... -Спокойно,- смеюсь я, - Спокойно. -Спокойно?!- кричит она.       Я только шире улыбаюсь и снимаю это холодное орудие убийства. Развязываю пленников и иду разгружать завалы у дверей. -А как же Анастейси? -Я о ней и забочусь,- сквозь зубы шиплю я, перетаскивая огромное кресло. -В смысле? -Увидишь,- на этот раз позволяю себе лёгкую ухмылку и продолжаю отодвигать предметы.       Проход открыт и я выбегаю из комнаты. Аврора, милая, где же ты? Иду по коридорам и вижу её, сидящую на полу в слезах. -Аврора? -Я в порядке,- она наспех вытирает льющиеся слёзы и быстро поднимается. Она избегает моего взгляда и я не понимаю почему. -Что случилось?- я начинаю нервничать, - Что произошло, Аврора? Говори,- я не понимаю, что происходит, но это что-то плохое. -Я не могу, Роза... Не могу. -Прошу,- я начинаю понимать и на глаза наворачиваются горькие слёзы.       Силы меня покидают и я падаю на пол. Рядом со мной на колени падает Аврора и умоляет перестать плакать, а я не могу. Дмитрия больше нет. Его больше нет со мной. Я одна. Но что-то не так. Я не чувствую должной пустоты. Не чувствую одиночества и его смерти. Я не чувствую его потери.       Сильные руки прижимают меня к груди. Мне тепло и уютно. Я плачу, завернувшись в его пыльник и не могу прекратить рыдания. -Я думала ты умер,- шепчу я. -Я умер,- спокойно говорит он и я вскидываю голову, что-бы понять. -Нет, ты живой,- я касаюсь его лица с лёгкой щетиной. Он ни на миг не постарел после нашей первой встречи. Разве что морщинка между бровей стала чуть длиннее. Это его совсем не портит,- Ты здесь и ты живой. И мой.       Он улыбается рвущей мою грудную клетку полуулыбкой и проводит рукой по всей длине моих волос. -Здесь. Живой. Твой,- повторяет он как какую-то спасительную молитву. -Тогда... -Аврора меня оживила.       Я поворачиваюсь и смотрю на неё сквозь слёзы. -Теперь я связана с ним? Навсегда? Как когда-то мама?       Вот в чём всё дело. -Ты поэтому плакала?- она кивает, - Солнце, иди ко мне.       Я ползу к ней на четвереньках, потому что если поднимусь на ноги, то снова упаду обратно. Она сворачивается калачиком на моих коленях и я глажу её по волосам. -Значит, Дмитрий теперь мой поцелованный тьмой?       Я отрицательно качаю головой и Аврора вскакивает и смотрит на меня испытующим взглядом. -Правда? -Да. -Но как? -У нас будет много времени, чтобы я объяснила. А теперь идём. Мне нужна твоя помощь. Сейчас.       Я хватаю её за руку, встаю и бегу вместе с ней обратно в комнату. Стражи уже расставляют мебель по местам. Саша с любопытством разглядывает убитого стригоя. Лисса сидит у Насти. Я иду к ним вместе с Авророй. -Помоги,- сквозь колючий ком в горле говорю я и Аврора склоняется над Настей.       Лисса смотрит на меня в полном непонимании. Я киваю в знак того, что потом ей всё объясню и она начинает наблюдать за действиями своей дочки. -Как это случилось?- спрашиваю я у Саши. -Что?- без любопытства спрашивает он, всё ещё разглядывая Мартина. -Что случилось с твоей сестрой, Александр?       Я называю их полным именем в редких случаях. Когда он понял, что дело серьёзное, то заставил себя оторваться от зрелища. -Я закрывал собой королеву с ребёнком, а она решила пойти в драку. Вот и получила... -Александр! -В общем эта тварь отшвырнула её к стенке и она вырубилась. -Ясно. -Мам!       Настя хватает меня сзади в объятия и хнычет. -Не делай так больше,- тихо говорю я, - Он мог убить тебя не раздумывая. Ты ещё слишком мала, что-бы связываться с такими как он. -Но я... -Знаю, детка,- я отрываю её от себя и поворачиваю лицом к себе, - Ты хотела как лучше и, возможно, если бы не ты, я бы не успела. Ты молодец, но в следующий раз такого быть не должно. -Хорошо, мам.       Я целую её в лоб и иду к Авроре, которая выглядит растерянно. -Роза? -Да.       Лисса смотрит на меня с неким... удивлением и... вопросом. -Откуда ты узнала? -Так вышло. И это ещё не всё. Я хочу что-бы все мы вышли к фонтану на улице. Джек!       Ко мне подходит молодой дампир с русыми волосами и с готовностью слушает мои указания. -Проверьте все комнаты. Обойдите двор. Выясните причину поломки волшебных колец. Составьте список жертв и дайте мне на изучение. -Уже. -Страж Свифт, что значит "уже"? -А то и значит... -Прошу обращаться ко мне официально. -Конечно, страж Беликова. Периметр осмотрен. Здание проверено. Жертв нет. -Нет? -Совсем,- он радостно улыбается и я улыбаюсь в ответ. В его возрасте я не была такой ответственной. Далеко пойдёт. -Как насчёт колец? -Причина поломки неизвестна. Кольца были восстановлены сразу после краха. -Проворный стригой попался,- задумчиво бубню я. -Это точно. -Приведите всё в порядок к нашему возвращению,- внезапно командую я и выхожу на улицу.       Я хочу видеть вытянувшееся лицо Лиссы, когда она увидит свою дочь в действии. Мы встали вокруг Авроры, но кажется только я замечаю, как ей не уютно под этим тяжёлым вниманием. Я ей подмигиваю и она неуверенно мне улыбается. -Давай. Покажи нам что-нибудь особенное. То, что ты делаешь - прекрасно,- она снова мне улыбнулась и отошла на несколько шагов к фонтану.       Она нервничает. Это видно по тому, как она вытирает ладони о подол своего платья. Я волнуюсь за неё, но никак не выдаю своего волнения из под маски стража. Она должна видеть меня уверенной после своих срывов. Это чудо, а не ребёнок, но никто и даже она сама не знает о силе своих возможностей.       Аврора легко ведёт руку вверх и вода из фонтана столбом поднимается в воздух. Все ахают, а я улыбаюсь, как глупый, маленький ребёнок. Аврора не сводит с меня взгляда, а потом исчезает под толщей воды. Сначала я думаю, что она ошиблась и выйдет вся мокрая, но потом вижу, что она создала купол. Вода, не касаясь земли, переливается в огромный купольный шар, охватывая нас всех. Теперь ахаю и я, но тут же оказываюсь под водой. Отсюда мир кажется маленьким и невинным. Я даже забываю про то, что случилось во дворце... но лишь на мгновение.       По земле ползёт лёгкий туман и обволакивает тело Авроры. Она словно в невесомости поднимается в воздух и нас обдувает лёгким ветерком. Туман начинает кружить вокруг неё и рассеивается во мгновение ока. Она горит. Аврору поглотил огонь и она пылает в рыжих щупальцах. Я решила отвлечься от зрелища и посмотреть на родителей. От увиденного я прыснула, но тут-же закрыла рот рукой. Лисса сидела с открытым ртом и держалась за Кристина, что-бы не упасть в обморок. А на лице её мужа я могла различить лишь одно. Гордость. Бесконечная гордость за свою дочь. Я понимаю, что мы выросли. Как быстро пролетели годы. Ещё вчера мы учились в Академии и нарушали тысячи возможных правил, а уже сегодня воспитываем своих детей, что-бы они соблюдали те самые правила. Я горжусь. За кого конкретно? Не знаю. За всех. За себя. За друзей. За детей. За Мэдисон и Мэйсона.       Что-бы прогнать подступившие слёзы, снова смотрю на Аврору. К моему разочарованию, та уже опустилась на землю. Но не на обычную землю. Камушки под её ногами трясутся и загораются голубым пламенем. Затем одна за другой поднимаются в воздух и в милом танце движутся к крыше шарообразного купола. Они вливаются в воду, не переставая гореть и я понимаю её задумку. Голубые огоньки заменяют в куполе звёзды и я чувствую как у меня медленно отваливается челюсть. Это зрелище завораживает дух. Звёзды собираются в целый огромный шар и загораются ярко жёлтым светом. Солнце. Я закрываю глаза рукой и моргаю. Когда снова смотрю на Аврору. Всё исчезло, а она лежит на земле без сознания. Я улыбаюсь через слёзы и поднимаю её на руки. -Моя девочка,- я трусь щекой об её волосы.       Она для меня не тяжёлая и я проношу её во дворец не глядя на широко раскрытые глаза и упавшие на пол челюсти. Лишь пройдя через мать бедной девочки, я бросаю: -Она устала. Дайте ей передышку,- и просто иду мимо.       Как жаль, что этого не видел Адриан. В любом случае, мы можем гордиться своей крестницей. Аврора сегодня потеряла много сил. Я не верю её способностям. То что ей дано Господом, просто чудо и я поражена её неуверенностью в себе. Она поражала всех своей способностью прятать эмоции и избегать говорить о себе. То что случилось сегодня не укладывается в моём сознании. Сегодня был сложный день для всех. Мне нужно отдохнуть и обдумать новую информацию. -И она будет страдать от тьмы,- грустно сказала Лисса, когда мы собрались идти домой. -Насчёт тьмы можешь не переживать,- она недоверчиво посмотрела на меня и я закатила глаза, - Вы не увидели того, что смогла разглядеть я. Она получает силу духа из вне. Это не похоже на других пользователей этой стихии. Она даже не представляет как ей повезло,- и уже подобравшись к самому уху Лиссы я продолжаю, - Она боится, что вас оттолкнут её способности.       Лисса хотела возразить, но я уже сжала её в крепких объятиях. -Спасибо,- сказала она, удерживая в себе слёзы счастья.       Мы пошли домой всей семьёй, но каждый боялся проронить хоть слово. Это был сложный день для всех. Я валюсь с ног и не без содрогания вспоминаю, что мне нужно помыть пол на кухне. Я захожу в дом и ноги начинают гудеть от предвкушения работы. Я сглатываю и прогоняю нашедшую неприязнь. Босыми ногами шлёпаю на кухню и берусь за швабру. Дети следуют за мной и сонно желают спокойной ночи. -Настя, милая, прошу, не читай до самого захода солнца. Нам всем предстоит выспаться и набраться сил. -О'кей, мам. -Саша не смотри сегодня свой сериал. Я разрешаю тебе посмотреть его завтра, а сегодня прошу, ложись в постель и хорошенько отоспись. -Хорошо, мам.       Дети ушли и на кухне остались только мы с Дмитрием. Я берусь за швабру и в очередной раз убеждаюсь, что мне неудобно. Тогда я беру отдельную тряпку и раздвинув ноги на ширину плеч наклоняюсь к полу. Дмитрий подходит сзади и прижимается ко мне, притягивая за бёдра. -Ноги?- не скрывая сарказма спрашиваю я. -Ноги,- подтверждает он и проводит рукой вниз до самой лодыжки. Я тихо стону и трусь об него, - Думаю у нас есть на это время, а теперь позволь я помогу тебе.       Я разгибаюсь и отдаю ему тряпку. Он с улыбкой берёт её и целует меня прижимая за талию. Я улыбаюсь как дурочка и мою руки. -Тебе не кажется странным, что жертв больше не было?- спрашивает Дмитрий взяв в руки швабру.       Я пожимаю плечами. -Возможно, он был нацелен на королевскую семью. -А что случилось с защитными кольцами?- он начинает медленно раскачиваться в чёрной майке и протирать пол. -Этого я не знаю. Стригою хватило нескольких минут.       Я не могу отвести от него взгляд. Такой сильный и готовый к опасностям, дома спокойный и домашний. Я люблю его. Люблю всей душой. Столько лет... Чувства до сих пор нам не изменили. Мы живём душа в душу. Маленькая семейная идиллия.       Звонок в дверь. Я иду в приходую с полотенцем в руках. -Наверное Лисса хочет что-то узнать,- бросаю я Дмитрию и иду к дверям.       Подхожу к дверям и начинаю сомневаться в правоте моего предположения. Перед дверью останавливаюсь. Лисса бы не пришла так поздно, не предупредив о своём появлении. Что-то срочное? Не думаю. Что ей нужно знать? Пришла после всего, что случилось сегодня? Ответ есть и он не очень убедителен. Это не Лисса.       Я подхожу к двери ещё на шаг и прикладываюсь к холодной поверхности дерева, покрытой лаком. Тишина. -Кто?- спрашиваю я и тянусь за колом за пазухой. -Это Мэдисон.       От неожиданности подскакиваю на месте сморю на дверь как на неизведанное животное. На мгновение живот наполняет теплота, но уже через секунду испытываю ненависть, ярость, гнев. Надоело! Хватит издеваться над моим горем! Сколько малышни подшучивало надо мной в течении этих лет?! Я больше не вытерплю издевательств. Резко открываю дверь и застываю на месте. Инстинкт срабатывает быстрее сознания. Я вскрикиваю что-то неразборчивое и падаю. Приземляюсь на удивление мягко. Дмитрий словил меня. Я ощущаю густую и холодную тьму, а перед глазами плывёт до боли в груди знакомая картинка. Рыжие волосы, свободная белая одежда. Они вернулись...       Я просыпаюсь под чьим-то пристальным взглядом. Мне хорошо. На голове прохладная повязка. В руке что-то приятное и нежное как шёлк. Я поднимаю тяжёлые веки и по телу проходит колючая дрожь. Я резко сажусь и повязка спадает. -Ничуть не изменилась,- шепчет голос, который я успела забыть за столько пролетевших лет. Сладкий и нежный. Уверенный и медленно оживающий в моём сознании. Мэйсон здесь. Он говорит со мной. Держит мою руку в своей. Я и забыла, какие приятные у него прикосновения. -Роза,- моё имя в его устах звучит как молитва и тоска в моём сердце становится невыносимой. Я подаюсь вперёд и сжимаю его в объятиях. Перед глазами всплывает холодная картинка. Мэйсон лежит на полу с пустыми глазами. Холодный. Умиротворённый. Мёртвый. -Ты вернулся,- благоговейно выдыхаю я и рыдания стягивают моё тело в судороге. -Не только я,- он аккуратно отстраняется и ко мне подходит Мэдисон. -Рыжая,- неразборчиво лепечу я.       Она молча обнимает меня и я перестаю разбирать реальность. Всё плывёт под слоем солёных слёз. Я замечаю, что в комнате уже светло и с грустью осознаю, поспать мне сегодня уже не удастся. Наспех вытираю слёзы и с интересом рассматриваю моих давних знакомых. Они кажутся мне пришельцами в их белых одеждах. Без раздумий поднимаюсь с дивана. Ловлю на себе испуганный и вопросительный взгляд мужа. Он смотрит на меня всего пару секунд, но выражение его лица незамедлительно меняется. Уверенный с себе и... Во мне? Улыбаюсь ему и поднимаюсь в нашу спальню. -Мам?- Саша выходит из своей комнаты и протирает глаза. -Кошмар?- я притягиваю его к себе и зарываю руку в его волосы, - Ты в порядке? -Ты плакала?       Я с любовью смотрю на него и виду смысл всей моей жизни. Этот милый мальчик - мой сын. Он понимает меня лучше чем я сама. Грустно улыбаюсь и целую его в макушку. Мой личный защитник. -Оденься. Сейчас не время спать. И разбуди Настю. -Конечно.       Он улыбается. Так искренне и тепло, что зайдя в спальню, я снова всхлипываю. Мой милый ангелочек, оберегающий от маленьких опасностей. Я вновь поражаюсь своей любви к этим сорванцам. Иногда она не помещается во мне и я начинаю плакать. Эти слёзы Дмитрий называет кристаллами счастья и осушает своими поцелуями. Я люблю его.       Я выбрала для сестры свою любимую кофту и красные джинсы. У Дмитрия я нашла чёрные джинсы и голубую рубашку. Конечно Мэйсону это будет великовато, но главное, он снимет свой балахон. Я спускаюсь вниз и отдаю им одежду. Показываю где находится ванная и усаживаюсь в прихожей с непроницаемым лицом. Дмитрий садиться рядом, но молчит. Мне хочется спать, но для стража не проблема сутками оставаться без сна. Рыжие пришельцы возвращаются и садятся напротив. За ними в комнату входят дети. Оба сонные и взволнованные. Я улыбаюсь, встаю и обнимаю их за плечи. -Дети,... это ваша тётя Мэдисон... Она вернулась.       Я слышу писк и вижу, как по щекам Мэдисон текут слёзы. Мэйсон тянется к ней, но она вскакивает и вприпрыжку идёт к нам. -Я мечтала об этом дне пятнадцать лет. -Роза,- его голос лелеет моё имя.       Я подхожу к Мэйсону и сажусь рядом. -Я скучала,- у меня начинается истерический смех и я хватаюсь за живот, - Мы не виделись четырнадцать лет. С ума сойти! -Ты не изменилась,- тихо говорит он. -А ты изменился,- я серьёзно смотрю на него. Он на меня. На мгновение я теряюсь в воспоминаниях, но тут-же возвращаюсь, - Мне нужен телефон. -Алло?- сонный голос Лиссы врывается в мой помутневший рассудок и успокаивающе поглаживает кожу мочки уха. -Лисса...,- я смеюсь, но сквозь смех сочатся слёзы. -Что случилось?- голос чистый, ровный и спокойный и уверенный. Я гулко втягиваю воздух и смотрю на своего друга. -Они вернулись...       Я слышу взволнованный возглас, потом Лисса пытается разбудить мужа. Недовольное бурчание Кристиана. Короткие гудки. Вздыхаю и набираю следующий номер. -Роза?- удивление в мамином голосе почти сравнимо с раздражением. Я закатываю глаза. -Мама,... Она вернулась.       Молчание... Вздох... Молчание... Шелест... -Мам? -Буду через минуту,- бросает трубку.       И теперь самое важное... Эдди. Он наверняка занят и отдыхает где-нибудь с Джилл. Он будет в восторге. -Эдди? -Я не могу с вами говорить. Оставьте ваше сообщение после сигнала...,- короткий писк. Я молчу. Долго, но всё же решаю сказать. -Эдди, ты нужен мне... нам... сейчас... Мэйсон вернулся.       Щелчок. Помехи. -Мэйсон?!       Я улыбаюсь и киваю. Затем понимаю, что делаю и улыбаюсь ещё шире. -Ты где? -Мы с Джил решили в клуб сходить,- неуверенно говорит он. -Хватай Джилл и тащи её к нам,- и уже через слёзы я продолжаю, - Они здесь. Мэйсон здесь. -Эдди?- с надеждой спрашивает Мэйсон.       Я киваю и он сияет своей неизменной задорной улыбкой. На душе становится легко, а на сердце тепло. -Я приду,- раздаётся напряжённый голос в трубке. -Подожди...       Я передаю трубку Мэйсону, а сама ухожу на кухню. Кофе. Нам всем определённо нужен кофе... И печеньки. Делаю всем двойной эспрессо и вытаскиваю приготовленные мною несколькими днями раньше. Возвращаясь в комнату, вспоминаю, что ещё кое-кого не известила. -Ивашков слушает и внимает вашей речи, маленькая дампирка. -Ох, Адриан, я знала, что ты не спишь. -Вдохновение - штука уязвимая. Ловлю редкие моменты. Что-то срочное. -Невероятно. -Это серьёзно? Что-то случилось? Роза, ты же знаешь... -Они вернулись,- моё лицо трескает пополам от улыбки. Я смотрю на Дмитрия и он улыбается в ответ. -Они... Мэдисон?... И Мэйсон?... О, Госоди!... Чёрт, я не готов! Сидни! Они вернулись,- голос возвращается к трубке и я снова слышу радостного Адриана, - Мы скоро будем. Поздравь их за меня. -Руту тоже возьми. Они должны увидеть твою дочь. Уверена, это станет для них шоком. Она у тебя такая лапочка. -Лесть, это не есть хорошо страж Беликова. Я беспокоюсь насчёт стражи. Не думаю. что нас пустят посреди ночи во двор, учитывая то, что моя любимейшая жена - бывший алхимик. -Бывший,- уточняю я и не могу сдержать хохот. Впервые за этот день я искренне смеюсь. Открыто. По настоящему. Не заботясь о том, что кому-то это будет не нравится или может это получится невпопад. -Знаешь? Я думаю, что смогу уговорить стражей впустить вас. Конечно, это будет не просто,- я хихикаю, - Что-нибудь придумаю. -Уверен, ты что-нибудь придумаешь,- он смеётся смехом Адриана Ивашкова и я знаю, что он запрокинул голову и закрыл глаза.       Я не знаю куда себя девать и что собственно делать. Мне неуютно в собственном доме. Я поёживаюсь и допиваю горький напиток. Он обжигает горло и оставляет неприятное послевкусие. Я морщусь и ухожу в кухню. Мне приходит в голову заняться тем, чем я занимаюсь обычно, когда нервничаю. Готовить.       В голове всё перемешалось. Полный хаос. Готовка расставляет всё по полочкам. Народу соберётся много и самым актуальным стали бы канапе. Быстро и эффективно. Разные бутербродики. С сыром и белым виноградом. С маслинами, ветчиной и варёной морковкой. Криветки, огурец и сливочный соус... -Никогда бы не подумал.       Я смотрю в дверной проём и вижу примостившегося там Мэйсона. Он с интересом наблюдает за мной. -Не подумал что? -Ты готовишь!- он вскидывает руки к потолку, показывая, что я не вижу очевидного. Я смеюсь и снова перевожу своё внимание на канапе. -Это меня успокаивает.       Я грустно смотрю на него, впитывая каждую черту его лица. Мне кажется, что сейчас он исчезнет. Растворится в воздухе. Я вспоминаю его грустный взгляд и снова виню себя в его смерти. Я не понимаю, что плачу, пока Мэйсон не прижимает меня к груди и не начинает успокаивать. Я никогда не забуду тот день, когда отказала ему. Он сбежал. Сбежал нарушив всевозможные правила имея при себе лишь призрачную надежду. Призрачную... Я щупаю его руки и сжимаю в руках лицо, пока полностью не убеждаю себя... -Ты настоящий...       Он мягко целует меня в лоб и отходит. -Ты такая-же прекрасная, как я помню. Эти волосы. Эти глаза,- он молчит и смущается, - Эти ноги,- я улыбаюсь, говоря этим жестом, что понимаю, - Ты сводила меня сума. -Знаю. Я всё испортила,- шепчу я. -Ты всё исправила,- он берёт меня за подбородок и смотрит прямо в глаза. Ни капли веселья. Ни грамма беззаботности. И миллиарды тысяч слов о его чувствах. Серьёзен как никогда прежде, - Я снова влюбился. -Мэдисон,- выдыхаю я.       Он улыбается счастливой улыбкой и уносит меня с собой в свои воспоминания. -Сорок дней прошло. Я перестал скитаться по земле и обрёл свой вечный покой. Мне действительно было хорошо. Я был свободен. Освобождён от всех земных бед. Я не помню, что именно там было,- он уныло качает головой, - По возвращению все воспоминания стираются. Остаётся лишь малая часть. Я помню, что это было прекрасно. Через некоторое время я стал осознавать, что чувствую пустоту. Отчаянное желание увидеть кого-то или поговорить. Я стал искать выход. Его не было. Этот барьер... Не пускал меня в мир живых. Мне становилось хуже с каждым днём. Я помню как она сидела обняв себя за колени и повторяла фразу: "Я вернусь." Она ни на кого не смотрела ни на меня, ни на что другое. Время текло. Там вообще время идёт иначе. Кажется быстрее, чем у живых. Помню как я старался отвлечь её от этого. Её волосы. Такие шёлковые, огненные водопады. Голос - чистый шёлк. За неимением тела, душа стала чувствительной и уязвимой. Любовь вонзилась в меня острым кинжалом, оставляя глубокий след. Это оказался просвет в мир. Моя любовь вела нас к вам. Я взял её за руку и повёл. Сначала мы добрались только до твоего сна. До Юлианны оказалось достучаться проще, что мы в принципе и делали. Затем и ты. Мы стали неразлучны. Моя любовь озаряла наш путь непрерывно. -А она?       Благоговение на его лице сменилось неуверенностью и страхом. -Роза,... Если бы я только знал. Я кладу руку на его грудь. -Узнаешь. Конечно узнаешь. -Меня пугает твоя интуиция. Что ты сделала с моей Розой? Он замолкает. Смотрит на меня, ожидая ответа. А я не знаю его. Ответ спрятан, погружён, погреблён под толщей лет, волнений, переживаний. Я другая. Я уже не тот беззаботный, бесстыдно нарушающий правила, несносный подросток. Я мама двоих чудных детей, жена любимого дампира, личный страж королевы. Я Беликова. Хэзевей всё ещё блуждает по моему подсознанию, но не может выбраться из-под слоя верности и... взрослости. Да, Роза. Ты выросла. Теперь тебе есть чем гордиться и за что бороться. Теперь ты...       Да разве это важно? Я хитро улыбаюсь и тяну руки к Мэйсону. Он замирает. Я с хохотом начинаю его щекотать. Извиваясь, он падает на под и его смех эхом отдаётся в моих ушах. Сейчас я действительно могу осознать свою тоску. Я скучала. И эта мысли заставляет мои пальцы работать быстрее. Я оседлала смеющегося рыжего мальчишку и буду щекотать его до потери пульса. Да, именно этого мне не хватало.