Всегда достается младшим...

      Три всадника неспешно шли по дороге. На сером "в яблоках" коне ехал всадник со светлыми кучерявыми волосами. На статном вороном жеребце с гордо выпрямленной спиной сидела девушка. Третьим же всадником оказался юноша, ехавший на бурой лошади. Девушка то и дело прищуривалась, всматриваясь вдаль и недоуменно моргала. Юноши же скептически наблюдали за ней. Так все и продолжалось, пока дорога не начала расходиться на три пути. Всадники остановились.       - Ну и? - иронично поднял бровь Драгоций.       Девушка угрюмо взглянула на него и показала язык. Маар усмехнулся.       - Здесь только камня не хватает. Направо пойдешь - коня потеряешь, налево... - с ехидной улыбкой на губах проговорил он.       - Осади себя, Маарчик. - ответила Василиса. - Камень давно снесли и поставили указатель.       Действительно, на развилке дорог стоял огромный указатель. Деревянный, с непонятными надписями на нем, создавалось впечатление, что тот, кто делал надписи перед этим сначала хорошенько напился, а потом уже преступил за такую важную работу. Вообщем, указатель, как указатель, сделанный во всех лучших русских традициях.       - "Лес", "Побоково". - с трудом прочитал Фэш. - Первую невозможно прочитать.       - А первая нам и не нужна. - невозмутимо сказала рыжеволосая. Она на минуту прикрыла глаза. - В принципе, нам подходят эти две. - она указала рукой на "Лес" и "Побоково". - Едем в Побоково.       - Подожди-ка, а почему это в Побоково? До леса ближе! - заспорил Драгоций.       - Дорога из Побокова тоже ведет до леса!       - Ну так зачем нам твое Побоково, если так до леса мы доберемся быстрее?!       - Ну, - задумалась девушка, - там мы можем пополнить наши запасы, узнать что-нибудь о Ляхтиче, например.       - Ага, так он и был там. Даже если он ехал этой дорогой, то пошел бы через лес!       - С чего ты взял?       - Да с того! - взорвался Драгоций. - Мы вообще едем непонятно куда, полагаясь на твое, так называемое "чутье и интуицию".       - Ну так не надо было с нами ехать. Мы тебе не навязывались. - спокойно ответила Василиса. - Как хотите, а я поеду через Побоково. - и она, гордо вскинув голову, развернула своего Ворона пятой точкой к дымящемуся от злости брюнету и легко затрусила в Побоково.       Маар сочувственно посмотрел на Драгоция, мол, прости, брат, но я с ней, и его конь затрусил за жеребцом Василисы. Фэш, буркнув что-то похожее на "Женщины!", и нехотя поехал следом.

***

      Три всадника въехали в Побоково. Эта деревенька была совсем небольшой, всего лишь пара десятков домов и рынок. За неделю обойти можно.       - Ну и что тут можно купить? - скептически спросил Драгоций.       - Ну уж какая-нибудь еда тут найдется. - ответила ему рыжеволосая. - еще нужно купить разных трав для настоек, хотя это можно сделать в другом месте...       - Ты умеешь делать настойки? - удивленно вопросил брюнет.       - Да, а что?       - Ничего, просто спросил. - отвел глаза он. - Хорошие травы продаются в Астрограде.       - Точно! - хлопнула себя полбу Василиса. - Мы скоро там будем. Дня три-четыре в пути и мы уже там.       - Мы почти у Астрограда? - оживился Драгоций.       - А ты что там забыл?       - Э-э-э, понимаете... - невнятно забормотал он. - Вообщем, я знаю, что Ляхтич держит свой путь на Чернолют, на территорию Эфлары.       - Во дает! А раньше почему не сказал? - удивился Броннер.       - Ну, я не знал путь до Астрограда...       Василиса хмыкнула:       - Ты, конечно, молодец. Просто ужас какой молодец! Сказал бы раньше, и мы не делали бы такой крюк. Сейчас бы уже выходили из Астрограда и мчались к Чародолу.       - Почему ты решила ехать через Чародол? Нас же не пустят!       - Ну, если мы будем объезжать этот гигантский город, то потеряем массу времени. Три недели, как минимум. - заметила Огонь. - Поэтому нам придется как-нибудь незаметно проскользнуть мимо стражей Чародола, обвести вокруг пальца всю их власть и безнаказанно попасть уже в Чернолют.       - Ладно, все, я понял. - буркнул Фэш.       Развить данную тему дальше им помешал какой-то шум. Из дома выбежала женщина лет тридцати и о чем-то кричала людям.       - Помогите, кто-нибудь! Позовите лекаря! Лекаря! - услышала рыжеволосая. Девушка решительно двинулась к шумящей толпе и спросила первую попавшуюся бабульку:       - Что там такое?       - Да ребеночек у нее там, маленький. Видимо, что-то с ним там случилось, раз Дина так кричит...       - Покажите ребенка! - громко крикнула Василиса, и тут же кто-то дернул ее за руку и знакомый голос зашипел:       - Ты куда лезешь?       Рыжеволосая проигнорировала голос и выдернула руку. Всхлипывающая женщина кивком головы указала следовать Василисе за ней. Девушка вошла в дом и сразу же увидела маленького ребенка четырех годиков. Когда Огонь подошла ближе, то моментально почувствовала небольшой, едва уловимый запах, который чувствовала только она. Эти запахи бывали разные. От одних веяло опасностью, другие пахли как обычные травы или снадобья. Не зная как, рыжеволосая сама по себе безошибочно определяла где какой яд или настойка. От малыша же веяло резким запахом, похожим на запах свежескошенной травы. Значит, яд не сильно опасный, а из разряда самых обычных.       - У вашего ребенка жар, его отравили. - сообщила Василиса матери ребенка. - Не волнуйтесь, он не слишком опасный. Просто поднимает температуру и иногда вызывает галлюцинации.       - Тоська, зараза! Это я ведь у нее вчера малыша оставляла. Утром был здоровый, а как после нее вернулся...       - Да, вы потом накажете обидчицу. - согласно кивнула рыжеволосая. - А сейчас надо дать ему вот это, - она достала из сумки флакончик с мутной жидкостью и половину вылила в рот ребенку. - Когда проснется - пусть выпьет все до дна, для закрепления эффекта. - и Василиса вручила флакончик матери в руки.       - Я... Я даже не знаю, как тебя благодарить. - заикаясь, проговорила мать. - Ты спасла мою кровиночку, родненькую...       - Это моя работа. - объяснила рыжеволосая и улыбнулась.       Толпа людей встретила ее радостными восклицаниями. Надо же, Дина даже не вышла из дому, а весть уже облетела всех!       - Фух, Василис, ты больше так не уходи. - подбежал к ней радостный Маар. Рядом с ним маячил и Драгоций.       - Постараюсь. - наигранно вздохнула девушка. - Вы хоть еды купили?       Фэш и Маар виновато переглянулись. Рыжеволосая еще раз вздохнула,только на этот раз по-настоящему.       - Господа, вы куда путь держите? - подошла к ним бабулька, у которой Василиса спрашивала.       - В Астроград.       - Через лес, наверное?       - Да, а что? - нахмурилась девушка.       - Так я предупредить хочу. Разбойников там полно, опытных. Грабят всех подряд, а может и убивают. Никто не знает... - заговорщицки прошептала бабка. - Поэтому, будьте осторожны. - и бабулька всучила в руки рыжеволосой корзинку, набитую провизией: - И огромное спасибо за то, что ребеночка то спасли. Бедненький...       Бабулька ушла, а ребята так и остались стоять, смотря ей вслед. Василиса непонимающе смотрела на корзину и, казалось, не могла понять, что только что произошло и откуда этот посторонний предмет оказался у нее в руках. Нарушил тишину Драгоций:       - Ну, нас предупредили, провизией одарили... Теперь в лес? - как-то неуверенно предложил он.       Огонь неопределенно повела плечом и вручила корзинку в руки Маару.       - Ну что ж, нас ждут великие дела, вперед, друзья мои! - сев на коня, продекламировала она.