Однажды (рабочее)

— Ну давай, приходи уже в себя, — в высоком женском голосе откровенно слышалось недовольство. Анна с трудом разлепила глаза и попыталась сфокусировать взгляд на стоящей над ней вампирше. — Хозяин хочет тебя видеть, не стоит заставлять его ждать. «Зовет его хозяином… Как будто она его собака… А ведь она его невеста, старшая к тому же». Вообще-то Анне казалось дикой уже мысль о том, что можно втроем жить с одним мужчиной, но к интересному семейному положению своих врагов она как-то привыкла. А вот то, что женщина, столько лет делящая с мужчиной постель, зовет его хозяином, коробило её. Верона совершенно не походила ни на веселую и бесшабашную Маришку, ни на злобную и глуповатую Алиру. В ней чувствовалось то благородство, печать которого всегда стояла на потомках древних родов. Как и почему она мирилась с таким положением вещей, Анне было не понять. — Ты встанешь или так и будешь здесь весь день валяться? Обычно холодная и отстраненная Верона, чья вежливость зачастую граничила с издевательством, была явно раздражена и рассержена. На попытку встать голова отозвалась тупой болью, и Анна замерла на секунду, спустив ноги с низенькой кушетки, пытаясь собраться с силами. Вампирша подхватила её под локоть и силой подняла. И снова долгий путь по коридорам, каждый шаг которого отдавался в голове пульсирующей тупой болью, которая, казалось, заполняет собой весь череп и скоро разорвет его на кусочки. «Жив ли Велкан, или всё было зря?» Перед глазами роились какие-то фиолетовые пятна, ощущение пространства терялось. Алира хорошо приложила Анну Валериус головой о камень, перед тем, как отнести свою ношу в замок к хозяину. «Знает ли он, что произошло?» Ответ Анна скоро узнает. Возможно, это будет последнее, что она узнает в своей жизни. В комнате, куда её привела Верона, растворившаяся за спиной словно туман, когда Анна переступила порог, было тепло. Огонь весело потрескивал в камине, а Дракула сидел в кресле спиной к нему в своей излюбленной позе: одна нога небрежно закинута на другую, локти на подлокотниках, кончики длинных пальцев соединены. Анна села в кресло напротив него, не дожидаясь приглашения. Садиться после его разрешения, как в прошлый раз, казалось ей унизительным, а остаться стоять у неё не было сил. — Ну вот мы снова встретились, Анна, — чуть насмешливо сказал Дракула. — Полагаю, ты догадываешься, почему? — Не имею понятия, — холодно ответила принцесса, гордо вскинув голову. Это движение обошлось ей в несколько секунд мучительной боли в голове, но она приложила все усилия, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. — Видишь ли, что-то в моем замечательном плане пошло не так, — вампир театрально развел руками. — И мне бы очень хотелось узнать, что именно. Думаю, ты можешь дать мне ответ на этот простой вопрос. — Велкан жив? — спросила Анна и впервые сама посмотрела ему в глаза. — Здесь я задаю вопросы, — властно сказал Дракула. «Если Велкан мертв, то уже ничего не имеет значения. Ни кто задает вопросы, ни кто ещё сегодня умрет». — Мой брат жив? — с нажимом повторила принцесса. Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга. В её глазах он видел какое-то до этого не проявлявшее себя упрямство, мрачную решимость. Сперва эта девушка казалась ему бестолковой и бесхарактерной, но временами в её глазах вспыхивали какие-то незнакомые огоньки, и казалось, что в ней куда больше от бесшабашных и свободолюбивых цыган, чем от чопорных Валериусов. Какая она на самом деле, Владислав ещё не понял, но одно знал совершенно верно: чтобы заставить эту девчонку слушаться, придётся приложить значительные усилия. Он не знал, что пошло не так в лесу, но был абсолютно уверен, что Анна Валериус к этому руку приложила. Почему-то это его злило и восхищало одновременно. Она видела его взгляд. Оценивающий, анализирующий, будто бы раздевающий догола. Наверное, раньше она бы смутилась, но сейчас было всё равно, значение имел только ответ, который она получит на свой вопрос. Они играли в гляделки ещё несколько секунд, а затем Владислав вдруг расхохотался и, откидываясь на спинку кресла, сказал: — Жив твой брат. Анна испытала огромное облегчение. Велкан жив. Но теперь, чтобы спасти его, ей следует проявить недюжинную хитрость и изобретательность. — Где монстр? — лицо вампира оказалось в считанных сантиметрах от её собственного. Анна вздрогнула, подалась назад и честно ответила: — Я не знаю. Владислав окинул её изучающим взглядом. «И ведь не врет. И в самом деле не знает». — Полагаю, он ехал с тобой. И, тем не менее, у тебя нет даже предположений, куда он исчез? — Я не знаю, — ещё раз повторила Анна. — Карета загорелась, мне пришлось прыгать. Когда я нашла её, монстра в ней не было. — Её и самой не было, — мрачно заметил Дракула. — Это чего же нужно было туда напихать, чтобы так полыхнуло? Такое ощущение, будто Гэбриел впихнул туда свой годовой запас абсента. «Неправда!» — хотела было уже воскликнуть Анна, но вовремя сдержалась. Пусть уж лучше Дракула насмехается над Гэбриелом, чем узнает истинную причину взрыва. Вампир отстранился, повернулся к ней спиной, сделал несколько шагов в сторону камина и остановился, глядя на пламя. В комнате повисла напряженная тишина. — Итак, девочка моя, мы с тобой оказались в очень интересной ситуации…- наконец продолжил Владислав. — Я тебе не девочка, — процедила Анна. — Неужели? Даже не верится, — вампир повернулся к ней снова и пристально на неё посмотрел. — Это, впрочем, легко проверить. Анна почувствовала, как заливаются краской щеки. Она совершенно не ожидала, что Дракула так переиначит её слова. А ещё принцесса вдруг поняла, что после всех лесных приключений её одежда открывает куда больше, чем это допустимо правилами приличия. — Так или иначе, — продолжил Владислав, пользуясь замешательством пленницы, — монстра Франкенштейна я не получил. — Мы договаривались, что я просто скажу тебе, когда и как его повезут, — сказала Анна, стараясь, чтобы её голос звучал как можно увереннее. — Да, договаривались, — легко согласился Владислав, — но я не говорил, что дам противоядие для твоего брата сразу же после того, как ты мне это расскажешь. Разве нет? Принцесса пожала плечами. В общем-то, на другой ответ от него она и не рассчитывала, но попробовать стоило. — Я же сделала всё, что от меня требовалось. — Разумеется. А теперь всё, что от него требуется, сделает Гэбриел. — Гэбриел? — Он найдет монстра и отдаст его мне. — С какой радости? — Ну, он же хочет увидеть тебя живой. Анна почувствовала, как холодок проходит вдоль позвоночного столба. Она чувствовала, что Гэбриел испытывает к ней симпатию, но насколько сильную? В любом случае, если Дракула получит монстра — это будет очень плохо, и охотник должен это понимать. Сможет ли он что-нибудь придумать? — Гэбриел знает меня несколько дней. Я ему безразлична, — как можно более равнодушно ответила она. — Ты врёшь мне, — рассмеялся Владислав, — причем так неумело, что это понял бы любой, кто тебя услышал. Допускаю, что Гэбриел не настолько симпатизирует тебе, чтобы рисковать из-за тебя своей шкурой, но, видишь ли, личные отношения — далеко не самое главное в этой жизни. У Гэбриела есть задание — убить меня до того, как умрет последний из рода Валериусов. Он не сможет выполнить свое задание, если я сверну тебе шею, а я сделаю это, если не получу желаемое, поверь. «Конечно. Он же не обещал не убивать меня», — горько подумала Анна, вспоминая условия сделки. — На твоем бы месте я молился, чтобы чувство долга Гэбриела и его симпатия к тебе заставили его перевернуть всё вверх дном, но достать мне монстра. — А самому что, лень или не по силам? — с раздражением спросила принцесса. Вампир смерил её насмешливым взглядом, а затем холодно ответил: — Я не вижу смысл тратить свое время и ресурсы на то, что могут сделать за меня мои враги. К тому же, благодаря твоему другу с его идиотскими идеями, я сегодня лишился одной из своих невест. «Значит, Маришки больше нет, — подумала Анна. — Жаль, что не Алиры». — Идея была просто замечательная, — с вызовом сказала она. — Ещё парочка таких — и мы со всеми вами покончим. — Особенно прекрасно в ней было то, что он чуть сам не взорвался на своей же бомбе, — саркастично заметил Владислав. — Кстати, дурацкая идея развести костры посреди дороги тоже принадлежит этому гению стратегии и тактики? Затея с кострами Анне категорически не нравилась ещё в лесу, но теперь, когда и Дракула счел её дурацкой, она чувствовала острую необходимость доказать ему обратное. — Интересно, сам бы ты что сделал на нашем месте? — ехидно спросила она, ожидая застать оппонента врасплох. — Будь я таким же слабым и бестолковым человечком, какими являетесь вы, я бы потушил все огни и до утра просидел бы на каком-нибудь дереве с сучьями, достаточно тонкими, чтобы туда не мог забраться оборотень, и достаточно густой листвой, чтобы меня не было заметно вампирам с неба, — мгновенно ответил тот. Анна была готова кусать локти от досады. Она давно смирилась с тем, что её враг сильнее её — с этим ничего нельзя было поделать, но то, что он был куда умнее, неприятно кольнуло по самолюбию. «И почему никому из нас не пришло в голову, что можно провести ночь на деревьях?» — Ты можешь идти, тебе покажут твою комнату. — Комнату? Даже не камеру? Какое великодушие. Да что это с вами? — саркастично осведомилась Анна. — Как думаешь, может, послать на переговоры к Гэбриелу твоего брата? Хотя… Они явно не поладят. Мне вот интересно, тебе будет жаль больше, если умрет Гэбриел, или если умрет Велкан? — в тон ей поинтересовался Дракула. Анна была вынуждена признать, что в словесной перепалке она в который раз потерпела поражение.