Однажды (рабочее)

Если бы Владислава Дракулу попросили описать, как он себя чувствует, он бы не смог ответить. Одновременно он ощущал чудовищную усталость (шутка ли, блокировать лобовые атаки настоящего демона), глубокое недоумение (откуда вообще взялся этот демон?), прилив энергии (обычное для него явление, когда срочно требовалось разобраться с чем-то непонятным), неуместный восторг (увидел на практике то, что большинство и в теории толком не знало) и ещё что-то… Что-то, что он даже сформулировать не мог. Ощущение, как будто он долго где-то шатался, а потом внезапно попал домой с четким осознанием того, что вот здесь с ним точно не может случиться ничего плохого. Очаровывающее чувство, правда, отступило на задний план как только развеялись вокруг остатки темного морока, но еле слышный шепот на грани сознания ещё пару часов преследовал его, запуская мягких мурашек вдоль позвоночного столба к затылку. По-хорошему надо было бы устроить её высочеству допрос с пристрастием, пока она не успела опомниться и придумать, что лучше врать, но у Владислава совершенно не было на это сил. Перепуганную Анну, чьи руки так и не зажили, он сдал с рук на руки Гархольду, на коего появление грязных и явно помятых потусторонними силами господаря Валахии и его спутницы не произвело никакого впечатления. Он окинул взглядом их плачевный вид и с набитым ртом поинтересовался, почему его не позвали с собой, ведь, судя по всему, им было весело. — Шататься надо больше непонятно где, чтобы тебя уж точно никто не нашёл, когда ты нужен, — огрызнулся Дракула. Не то чтобы он собирался Гархольда изначально куда-то звать, но манера цимисха загадочно исчезать каждый раз, когда для него находилось дело, Владислава окончательно достала. Тот, впрочем, не обиделся, просто пожал плечами, присвистнул, оценивая состояние рук её высочества, и увёл пострадавшую девушку за собой. Дракула же с тоской посмотрел на диван, с которого мгновением раньше встал Гархольд, понимая, что если сядет, то точно уже не поднимется. Опыт подсказывал, что если Владислав сейчас поддастся этому желанию, то мгновенно уснёт, а проснется в ещё более разбитом состоянии. Как можно испытывать одновременно такой душевный подъем и такую усталость, было для него загадкой. Возможно, как-то так действует Бездна на побывавших в ней? Ему нужна была кровь. Не холодная, давно покинувшая чужое тело, а теплая, из артерии. Владислав направился в подвал. Знала бы Анна, о том, что господарь Валахии держит в подвалах поместья людей себе на прокорм — пришла бы в ужас. Дракула же считал, что таким образом сочетает приятное с полезным: этого человека надо было убрать, так пусть хоть своей смертью принесет пользу. Не то чтобы этот человек сделал вампиру что-то лично, но он перешел дорогу английскому банкиру, с которым у Владислава намечалось совместное предприятие. Оказать деловому партнеру такого рода услугу Дракуле ничего не стоило, тем более, что всевозможных аферистов и мошенников он ещё при жизни недолюбливал. Пленник вскинул голову и во взгляде его читалась надежда. — Пожалуйста… Я всё отдам… Вы хотите денег? Я всё отдам… Всё, что захотите… Я не знал… Я не хотел. Выслушивать всё это и тем более отвечать у вампира не было ни сил, ни желания. — Всё, что я хочу… — медленно повторил он, а спустя какое-то мгновение уже жадно пил кровь из разорванной артерии, чувствуя, как в мир возвращаются краски и как тошнотворное ощущение собственной слабости отступает, оставаясь, впрочем, болтаться на периферии сознания, но усталость, свинцовой тяжестью расползшаяся по всему телу, всё равно никуда не девается. Отдав охране команду избавиться от тела, Дракула отправился наверх, попутно пытаясь вспомнить, что же он ещё собирался сделать по прибытию. Как только смеркается, надо послать отряд обыскать поместье Андрея и прилегающую территорию. Вряд ли что-то даст, ну а вдруг. Выделить им тремера, который обследует место на предмет ритуалов. Сообщить старейшинам Камариллы, что из разряда потенциальной угрозы, демоны стали угрозой вполне реальной? Это может подождать, сначала нужно хорошенько обдумать, что и как говорить. Обдумать пока не получалось, мысли в голове никак не желали упорядочиваться. Катерина появилась будто бы из ниоткуда. Во взгляде её читался немой вопрос. Дракула не стал дожидаться, пока ему зададут его вслух, в нескольких предложениях описал проваленные переговоры и драку с демоном, умолчав, впрочем, о том, как именно им с Анной удалось от него сбежать. Не то что бы он не доверял Катерине, но перед тем, как что-то рассказывать сестре, нужно самому всё хорошенько осмыслить и поговорить с Анной. Катерина пообещала распорядиться насчёт наряда к логову цимисха, и Владислав испытал давно забытую радость от того, что он не один, и хоть на кого-то он может положиться. Сестра явно хотела спросить что-то ещё, но он так устал, что не слишком вежливо закрыл дверь спальни перед её носом и повалился на кровать прямо как был: в сапогах и сюртуке. Ему казалось, он провалится в сон сразу, как только примет горизонтальное положение, но сумбурные мысли о произошедшем ещё некоторое время не хотели отпускать сознание в блаженное забытье. Что это было? Покушение? На кого? Для шабашитов демон стал не меньшим сюрпризом, чем для них самих. Кто-то преследовал цель не дать договориться Шабашу и господарю Валахии, призвав существо из Бездны? Баали? Или, может, загадочная Мэй Лин Аои, которая, судя по рассказам своей обращенной, спокойно ходит через эту самую Бездну? Последней мыслью Владислава было, что надо бы снова попытаться раскрутить Гархольда на разговор, а затем он всё-таки провалился в сон. Тем временем Гархольд пытался привести в чувство Анну Валериус. Ладони, колени и локти — всё то, чем проехалась цыганская принцесса по запачканному полу, когда падала, нещадно болело и жгло. Одежда в этих местах просто растворилась, оставив зияющие прорехи, и теперь Анна недоумевала, как не могла заметить этого сразу. Хорошо ещё, что Владислав настоял дать ей крови. Впитывание неопознанной демонской кислоты в кожу прекратилось, но уже пострадавшая и не думала заживать, приобретая жутковатый оттенок сырого мяса и местами даже начиная чернеть. Гархольд споил Анне три стакана крови — без какого-либо впрочем эффекта, а затем притащил в ванную комнату, где усадил на бортик и сказал подставить ладони. Её высочество выполнило требование чисто машинально и долго смотрело, как по белоснежной поверхности умывальника бегут к сливу кровавые потоки, а затем неуместно засмеялось, сообщая, что вот теперь у неё руки по локоть в крови в самом прямом смысле этого слова. — Смеёшься — значит всё не так плохо, — отозвался Гархольд. — Так и сиди, а не то всё здесь заляпаешь. Анна хотела было запротестовать, но это странное кровавое мытье рук и в самом деле умерило боль в ладонях, поэтому она промолчала. Гархольд, тем временем, смочив в крови бинт, осторожно приложил его к колену. Принцесса скривилась. — Больно? — сочувственно спросил он. Та только кивнула. — С кем воевали? — С демоном, внезапно появившимся посреди комнаты. — Навернулась и по полу проехалась? — А ты откуда знаешь? — удивилась Анна. — Опыт, — тяжело вздохнул цимисх. — Сам однажды так попал: от плевка увернулся, но поскользнулся. Только я ещё и мордой пол пропахал. Анну замутило от мысли, что эта гадость могла сделать с лицом, и как это должно было ощущаться. — Долго заживать будет? — наконец спросила она. — Пару дней. Анна охнула. — К хорошему быстро привыкаешь? — сочувственно спросил Гархольд. Она только кивнула. — Понимаю. Считаешь себя неуязвимым, а потом вот такое вот случается и понимаешь: нихрена ты не неуязвимый, это просто ты ещё не нарывался как следует. Закончив обрабатывать колени принцессы, Гархольд плюхнулся рядом на пол. — Так расскажешь, что у вас там всё-таки произошло? — поинтересовался он. — Расскажу, — вздохнула принцесса, опираясь плечом о стену. — Только долго я так не просижу, так что, наверное, руки всё-таки помыть придется. — Не надо, — отозвался цимисх. — Давай я чистыми бинтами закручу. Кровь впитается и останется — тебе это сейчас нужно, заодно и не перепачкаем ничего. Принцесса постаралась максимально подробно изложить свои приключения, пока Гархольд накладывал повязки на руки и колени. — Ты заклинателя точно не видела? — поинтересовался он, выслушав рассказ её высочества. — Точно. Там был кто-то невидимый… Но потом он исчез. — Значит, удалённый призыв, — вздохнул Гархольд. — Силён. — Всё совсем плохо? — тихо спросила Анна. — Ничего. И не таких обламывали, — Гархольд махнул рукой, но в его показной беззаботности принцессе почудилась фальшь. Цимисх помог Анне подняться и дойти до кровати. Принцесса свернулась клубочком, осторожно устроив пострадавшие конечности. В отличие от Владислава, спать ей не хотелось совершенно, хотя она была бы рада заснуть и не чувствовать этого неприятного зуда на пораженных местах. — Паршиво, знаю, — Гархольд осторожно опустился на кровать рядом. — Расскажешь, как это было у тебя? — Как я долго и нудно регенерировал мордой лица, распугивая окружающих своим видом? — Нет. Как с демоном столкнулся. — Давай позже? Гадостная история… Анна послушно кивнула. Позже так позже. Всё равно трудно внимательно слушать, когда тебе что-то болит. Она не знала, сколько времени пролежала, стараясь абстрагироваться от неприятных ощущений. В какой-то момент она обнаружила, что за окном внезапно стало совсем темно, а значит, ей всё-таки удалось поспать. В комнате кто-то был. — Гархольд? — шёпотом позвала она. — Нет, — ответили из темноты, и в следующий момент на постель мягко опустилась Мэй Лин Аои. — Что ты тут делаешь? — испуганно спросила принцесса. — Тебя же заметят. — Не заметят, — тихо засмеялась златоглазка. — Тремер далеко, а твой друг вообще спит и в ближайшие пару часов не заметит даже орду варваров в собственном доме. Силовое противостояние с демоном — очень энергозатратный способ провести время. — Ты уже знаешь? Гархольд рассказал? — Про побоище с демоном? Трудно было не заметить… Ты не чувствуешь, но астральный отклик до сих гуляет по тонким планам. Гархольду даже рассказывать нужды не было. На некоторое время воцарилось молчание. Мэй осторожно взяла руку принцессы и начала аккуратно разматывать бинт. Анна скривилась. — Сильно болит? — спросила златоглазка, осматривая руку принцессы. — Уже не так, как раньше. Гархольд сказал, пару дней заживать будет. — Процесс шёл бы быстрее, если бы ты сознавала его и управляла им, — Мэй поставила свою руку в нескольких сантиметрах над ладонью Анны. — Попытайся ощутить, насколько глубоко поражены ткани. Принцесса честно попробовала определить, прислушавшись к ощущениям, но ничего, кроме привычной уже боли, так и не почувствовала, и расстроенно покачала головой. — Что ж, тогда я помогу… Чувствуешь? Где я держу метку? Сперва Анна снова ничего не почувствовала, а затем… Где-то в кожных покровах поселился точечный холодок, балансировавший на грани поврежденного и целого, помогая отличить одно от другого. — Кажется, — хрипло сказала девушка. — Молодец. Сконцентрируйся на пораженном участке и попробуй запустить процесс регенерации сознательно. — Как? — Так же как и на других людях, только на себе. Анна вздохнула. Ей и на других-то толком не удавалось. Нужно было сосредоточиться, но решительно не хотелось. — Ну давай, себя всегда чувствуешь лучше, чем остальных. Поверь, оно того стоит. С правой рукой Анна билась чуть меньше часа. Левая получилась быстрее, но если бы наставница не держала метку, едва ли принцесса нашла бы границу зоны поражения. На колени сил совсем не осталось, поэтому с ними Мэй разобралась сама. — Откуда там вообще взялся демон? — наконец нарушила молчание принцесса. — Ведь это же… Она оборвала фразу, не договорив до конца, опасаясь того, что может услышать. — Конечно же не я… — Мэй Лин Аои закатила глаза. — Демона призвал кто-то другой. Кто-то, кто сегодня сильно занервничал. — Но кто? Для шабашитов он тоже стал полной неожиданностью. — Для той части, которую ты видела, во всяком случае. А теперь подумай, если кто-то хочет найти и подчинить Купалу, насколько он знает, с чем имеет дело? Он явно должен практиковаться. — Это был он? Вампир линии крови Белобога? — Удаленный призыв требует колоссальных сил и мастерства. Едва ли вампиры, способные на такое, разгуливают здесь толпами. Полагаю, либо это был он сам, либо и у него есть свой ученик. — Но… Зачем ему это? Мы же пришли договариваться… Ну, точнее, они думали, что мы пришли договариваться. — Я полагаю, ему не хотелось, чтобы вы договорились. Или же он знал, что ничего у них не выйдет. Если бы это было запланировано как покушение на Дракулу или Архиепископа — демон бы возник в другом помещении. Вряд ли кому-то так насолили пара шестерок из охраны Шабаша, чтобы призывать демона ради их нейтрализации. Остается только срыв переговоров… Ну и ты. — Я? — удивилась Анна. — Но… почему? Из-за того, что я убила монстра Франкенштейна? — Едва ли… Последователь Белобога, скорее всего, знал Беллатрикс. Трудно было интересоваться Купалой и не заметить, что натворила здесь моя дорогая Белла. Полагаю, призыватель демона мог увидеть тебя и сильно занервничать, — отозвалась златоглазка. — Получается, зря я туда пошла? Сидела бы тихо, и ничего этого бы не было, — с досадой прошептало её высочество. — Нет, что ты… — Мэй тихо засмеялась. — Это очень хорошо, что ты туда пошла. И хорошо, что он тебя увидел. Я бы даже сказала, замечательно. — Почему? Теперь Дракула знает о моей тайне… И хозяин демона, скорее всего, тоже. — Нет. Он там лично не присутствовал. А остатки твоего призыва никто даже не заметит в комнате, где бушевал демон, а если кто и заметит, спишет на него же. — А если демон ему расскажет? Мэй тихо рассмеялась. — Как думаешь, то существо, которое ты видела, было настроено разговаривать с кем бы то ни было? — С нами нет, но для того, кто его призвал, оно может сделать исключение. — Нет. И не потому, что не хочет, а потому, что просто не может. Пообщаться в том смысле, который в это слово вкладывают люди, можно лишь с высшим демоном, но вот они как раз не призываются из Бездны, полагаю, они живут в неком другом измерении, а Бездной пользуются так же, как я. Низший демон к общению не способен. Собственно, он и не демон как таковой, просто в вашем языке нет соответствующего слова. Считай его просто опасным зверем, обитающим в Бездне. Им можно навязать свою волю, задобрив их жертвоприношением, и они исполнят желаемое, но анализировать ситуацию, передавать информацию — нет, это им недоступно. Анна пожала плечами. — Но даже если так, остается Дракула… — Он всё равно бы рано или поздно узнал. А вот наш оппонент… — улыбка Мэй Лин Аои стала непривычно хищной. — Наш оппонент сегодня поддался на провокацию. Принцесса посмотрела на пламя, горевшее в золотых глазах, и внезапно подумала, что горе-призывателю можно только посочувствовать. Он испугался потенциального появления Беллатрикс, убедился, что Анна — это не она, и по всей видимости сейчас где-то выдыхает с облегчением, понятия не имея о том, что загадочная Мэй Лин Аои из старого клана цимисхов точит на него свои коротенькие будто детские ноготочки миндалевидной формы. Златоглазка в последний раз окинула принцессу внимательным взглядом и удовлетворённо улыбнулась. Отличный канал силы. Стабильный, чёткий. Когда придёт время, он должен идеально подойти. Догадается ли кто-то, в чём смысл интриги, до того, как всё случится? Возможно, Кина. Но об этом, зная специфическую манеру малкавиан объясняться, можно не беспокоиться. Владислав проснулся среди ночи пусть в состоянии далеком от идеального, но достаточно бодрым и злым, и сразу же решил, что если он не спит, то и никто в поместье тоже спать не будет. Первым делом он выслушал доклад посланных на место происшествия вампиров. Группа ещё не вернулась, но связной утверждал, что пока ничего особенного не нашли, зато лошади, которых они с Анной оставили на месте происшествия, обнаружились целыми. Посланный с ними тремер до места возникновения демона даже добраться не смог — подземные проходы завалило, то ли ещё одним взрывом, то ли демон разошёлся и начал крушить стены. Раздосадованный Дракула поднял на ноги всех тремеров и монаха и озадачил требованием представить свои наработки по возможному противодействию демонской угрозе. Выслушав краткий доклад о возможностях боевой магии тремер и изысках Карла в области химии, Владислав назначил на следующую ночь испытания на импровизированном полигоне, где пожелал присутствовать лично. Тремеры, поголовно бодрствовавшие ночью, не расстроились, а вот Карл испытал острое желание послать всех куда подальше, которое не воплотил в жизнь исключительно из страха за своё здоровье и нежелания накалять обстановку. Деятельный господарь Валахии тем временем собрал своих воевод и командиров отрядов, сухим канцелярским языком сообщил об использовании противником демона в боевых целях, приказал всем быть в боевой готовности и ожидать новых инструкций. Про себя тихо понадеялся на то, что эти инструкции сможет выдумать за день. Что вообще делать рядовому вампиру, столкнувшемуся с демоном? Бежать во все лопатки? А если некуда? Начинать закапываться? В голову так ничего и не пришло, вся надежда была на тремеров и монаха. Зато Владислав нашёл достаточно остроумный способ переброски летучей части войска в Карпаты, но для этого нужно было попасть в дом Валериусов и оценить мобильность портала, ведущего в его убежище. Конечно, едва ли Велкан Валериус гостеприимно пригласит Дракулу в дом, но на то имеется Анна. А уж какое лицо будет у её братца, когда он узнает, что вход в вампирское логово всё это время был в библиотеке… Ситуация с убежищем, по правде говоря, была более чем странная. Вопреки расхожему мнению, к его созданию Владислав не прилагал совершенно никаких усилий, он просто наткнулся на него случайно. Каким образом в библиотеке Валерия оказался артефакт-портал, ведущий в заброшенный замок на скалах, Владислав не знал. В свое время он обшарил его вдоль и поперек, не найдя никаких признаков жизни, кроме странных существ, смахивавших на мелких и теплокровных горгулий. Зеленые летучие уродцы были потомками этих самых горгулий, выведенными в лабораториях. По правде говоря, Дракула даже не был уверен, где находится это убежище, в этом мире, или же в некой иной субреальности. Он неоднократно пытался идти или лететь в разные стороны от замка, пытаясь найти подсказку, где находятся границы его новых владений, но как-то так получалось, что постоянно кружил и возвращался туда, откуда пришёл. Дело явно не обошлось без заклинаний искажения пространства. Так или иначе, а попасть в это самое убежище можно было несколькими путями. И если портал в доме Валериусов был явно рукотворным, то портал, который Владислав нашёл в самом убежище, выкинул его посреди леса на окраине Будапешта из чьей-то могилы. Многие не понимали, зачем Дракуле резиденция в Будапеште, да ещё и не в самом городе. Правда заключалась в том, что поместье строилось не там, где хотелось его хозяину, а вокруг места, где был портал. И Будапештская резиденция, и особняк Валериусов были удалены от места боевых действий, но чисто теоретически, если зеркало-карту снять со стены и перенести в другое место, на его магических свойствах это сказаться не должно. Или должно? Этот вопрос Владислав решил проверить на практике. Сломается — ничего страшного, всё равно выходом из убежища в дом Валерия он пользоваться не мог. Анну Валериус он застал бодрствующей. Она сидела на кровати, скрестив ноги и положив на колени перебинтованные руки, и, кажется, пыталась медитировать. — Не знаю, что ты делаешь, но выглядит неубедительно, — поприветствовал её Владислав. — Лечиться, — вздохнуло её высочество. — Я пытаюсь лечиться. — Научись смотреть, куда падаешь, и лечиться не придётся. — Задним умом все блещут, — огрызнулась девушка. — Согласен, — признал Владислав, садясь на кровать. На некоторое время воцарилось молчание. — Я послал на место группу бойцов вместе с тремером, возможно, найдут что-то, что поможет прояснить ситуацию. — И как? — Да никак. Они до сих пор разбирают завал. Анна вздохнула. Дракула счёл светскую часть беседы оконченной. — Мне нужна твоя помощь. — Что на этот раз? — обреченно спросила Анна. — Мне нужно уговорить твоего брата пустить меня в дом и дать кое-что оттуда вынести. — Ты сам понимаешь, о чем просишь? — возмутилась Анна. — Мало того, что я и так рискую, встречаясь с братом, что он обнаружит, кем я стала, так ещё я должна просить оказать тебе услугу? Что он обо мне подумает? — Он подумает, что я тебя заставил, запугал, принудил, можешь держаться этой линии. А вообще, твой братец и сам не побрезговал со мной столковаться после твоего загадочного исчезновения, боясь, что тебя по пути прикончат шабашиты. Ну хотя теперь-то я знаю, что переживать следовало за шабашитов, а не за тебя. Тень удовлетворённой улыбки мелькнула на лице её высочества. Владислав, тем временем, обнял её и притянул к себе. Она не стала отстраняться, только повела плечами, поудобнее устраиваясь в его объятиях и осторожно пристраивая перебинтованные руки. — Давай, сделай это для меня, и забудем про эту историю с инквизитором — я сам разберусь. — Там уже Гархольд разбирается, — отозвалась Анна. — Если честно, именно это меня и беспокоит, — вздохнул Дракула. — А то он ведь разберётся… — По-моему, ему нравится инквизитор, — хихикнула принцесса. — Женская часть моего двора будет безутешна. Не знаю, каким образом с такой внешностью паршивец умудрился приглянуться доброй части представительниц женского пола, — вздохнул Владислав, тщательно скрывая зависть. Его самого женщины вниманием тоже никогда не обделяли, но даже сейчас ему не всегда хорошо удавалось понять, нравится ли он им сам по себе, или же им нравится его статус. Его природная закрытость едва ли позволяла кому-то узнать его достаточно хорошо, что приводило к неутешительным выводам: вешающиеся на шею господаря Валахии дамы были либо влюблены в образ, который сами ему придумали, либо их интерес был корыстен. Не то чтобы его это сильно беспокоило в последние пару сотен лет, но… Но в присутствии Гархольда почему-то снова начало. Тем более, что впервые за долгое время понравившаяся ему девушка к его вниманию до сих пор относилась с настороженностью. — Так что мне надо уговорить вынести из дома в угоду твоим желаниям? — напомнила о себе вышеупомянутая особа. — Помнишь карту в библиотеке? — Помню, — Анна кивнула и прикрыла глаза, будто бы воскрешая что-то в памяти. — Я любила рассматривать её в детстве и мечтать, о том как вырасту и поеду, куда захочу. — Сбылась мечта? — фыркнул Дракула. — Немного не так, как я рассчитывала, — вздохнула принцесса. — Мне нужна она. Вместе с рамой, на которой она держится, разумеется. — А кусок стены тебе из дома не надо выпилить? — поинтересовалась Анна, крайне изумленная просьбой. — И зачем она тебе? — Видишь ли… — Владислав запнулся, так как объяснять младшей Валериус про вход в его убежище вовсе не собирался, — эта карта — артефакт, который может нам помочь. Но ты им воспользоваться не сможешь, как и твой брат, потому что у вас нет недостающего фрагмента. — Недостающий кусок в нижнем углу, — мгновенно догадалась Анна. — А у тебя он есть, значит? — А у меня он есть, — согласился вампир. Принцесса вздохнула. Демон произвёл на неё неизгладимое впечатление, и если Дракуле нужна эта дурацкая карта, чтобы справиться с Шабашем, то стоит дать её ему. Разумеется, предварительно попытавшись самой понять, что за загадки в ней кроются. — Следующей ночью будем испытывать, что там придумали тремеры и монах Гэбриела. Будешь присутствовать? — спросил господарь Валахии, догадываясь, что её высочество обиделось на то, что он умолчал о назначении артефакта. — А можно? — удивилась Анна, привыкшая к тому, что Владислав пусть и стал принимать её в расчёт, но совершенно не делился с ней ни планами, ни информацией. — Теперь, когда я понял природу твоей вездесущести, некоторые вещи скрывать стало бессмысленно. Тем более, что ещё есть Гархольд, который пусть и не ходит через Бездну, но время от времени совершенно неожиданно появляется в самых разных местах. — Путь Воздуха, — хмыкнула Анна. — И если честно, не такая уж я и вездесущая. Нам крупно повезло, что мы не вывалились где-нибудь через пару дней. — В каком смысле через пару дней? — не понял Владислав. Анна вздохнула. Начала — так рассказывай. — Я могу открыть врата где угодно. Но выйти… Я могу только там, где есть Врата. Я не знаю как описать, всем остальным это незаметно, они могут сколько угодно там ходить, и ничего не случится, но для меня это… будто какое-то уплотнение в пространстве. К каждым вратам ведёт своя тропа через Бездну. Некоторые я знаю и могу нащупать, ну и оказаться там, где надо. А с незнакомыми я не связываюсь: во-первых, может выбросить где-нибудь совсем не там, а во-вторых… В Бездне совсем по-другому идёт время. Ты можешь отсутствовать в нашем мире пару минут, а вернуться постаревшим на пару лет, поэтому люди и не пользуются ей. — Не сказал бы, что это плохо для вампира. Старше — значит, сильнее, — отозвался Владислав, про себя прикидывая, не набьёт ли такими путешествиями её высочество через сотню-другую лет возраст, достойный старейшины. — Ага. Только наоборот это тоже работает: зашёл на минуточку, а выплюнуло лет через двадцать. Тут господарь Валахии поперхнулся, перспектива была не радужная, зато стало понятнее, куда пропадали маги, рискнувшие связаться с Бездной. — В общем, нам повезло, что недалеко от Будапешта есть Врата и я ими уже пользовалась, потому что это могло закончиться… Не очень хорошо, — отозвалась Анна. — Так понимаю, это значит, что сделать тебя штатным телепортистом не получится, — резюмировал Владислав. — У тебя есть штатный телепортист? — изумилось её высочество. — К сожалению, нет, но я бы не отказался, — вздохнул Дракула. Анна улыбнулась. Она так и не научилась понимать чётко, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Но испытывать антипатию к нему как прежде уже не могла. — А Мэй? — поинтересовался господарь Валахии. — Она к тебе штатным телепортистом точно не пойдёт, — отозвалась Анна, понимая, впрочем, что спрашивали её совсем про другое. — У Мэй таких осечек с временем не случается? — Владислав задал вопрос прямо. — Найдёшь её — спроси сам, потому что со мной она, как ты заметил, нечасто общается, — как можно спокойнее ответила принцесса, судорожно думая, не вызван ли вопрос тем, что Дракула-таки заметил недолгое присутствие Мэй Лин Аои в своём поместье. — Обязательно спрошу, но она, в отличие от Гархольда, со мной знакомиться не торопится. Что характерно, герр Штраус тоже ни слухом ни духом, кто такая твоя родительница. А госпожа Саммет загадочно улыбается и утверждает, что она — фарфоровая госпожа Востока, с таким видом, будто после этих слов нам всё должно стать кристально ясно. Анна пожала плечами. В одном она с Киной Саммет была согласна — это прозвище удивительно подходило хрупкой и изящной Мэй Лин Аои, хотя сама принцесса так и не могла разобраться до конца, что таилось за фарфоровым лицом и кто же такая её родительница. Знала ли она лично Белобога, на последователя которого они открыли охоту? Это было так давно… Странно даже думать о том, что кто-то мог жить в те времена. Но она говорила о нём… Не как о истории, а как о реальном существе. И это бы объяснило почему кажущийся таким всесильным Дракула даже не замечает, что по его поместью спокойно разгуливает посторонняя вампирша. — Как руки? — перевёл разговор на другую тему Владислав. — Заживают, — кивнула Анна. — Надеюсь, скоро заживут. Гархольд сказал, что неприятно, но поправимо. — У него такой опыт уже был? Принцесса скривилась: — Он сказал, что ему не повезло и он проехался по такому полу лицом. Владислав неуловимо поморщился, представив себе это зрелище, и ещё раз убедился в том, что надо как-то уломать Гархольда на серьёзный разговор. — Так когда тебе нужна эта карта? — её высочество вернулось к насущным вопросам. — Чем скорее — тем лучше. Завтра ночью оценим жизнеспособность замыслов тремеров, а потом навестим Васерию. Анна рассеянно кивнула. Предстоящая встреча с братом как радовала, так и пугала одновременно.