Хранительницы

- И долго нам идти до родника? – Финн досадливо пнула третий или четвертый по счету булыжник, подвернувшийся ей под ноги. На все корки распекала себя арбалетчица за то, что полезла с нежностями к этой пушистой зверюшке, на деле оказавшейся их врагом. Да еще и оборотнем, или ведьмой, что собственно не лучше. - Нет, думаю, минут двадцать, и мы будем на месте, - вместо дикарки влезла в разговор незнакомка. Хотя девушка и находилась в плотном кольце из жителей дома-на-дереве, она ни на йоту не потеряла самоуверенности и вышагивала как королева с почетным эскортом. - Ты-то откуда знаешь? - Она права, Финн, – нехотя подтвердила Вероника, когда взгляд подруги переместился в ее сторону, - видимо наша киска успела, как следует изучить окрестности. - Не называй меня киской! - А ты не зли меня, иначе я воткну тебе кляп! - Девушки, девушки, успокойтесь. Не хватало нам еще одной драки, на этот раз еще и в грязи, – остудил спорщиц репортер. Юноша был прав, в данный момент путники как раз проходили мимо довольно обширной грязевой «ванны», куда, вздумай они возобновить драку, обе всенепременно свалились бы. Блондинки синхронно презрительно фыркнули, после чего обе принялись игнорировать репортера. - Теперь я еще и виноват?! Однако только гробовое молчание, хихиканье Финн и дружеский хлопок по плечу от Рокстона были ему ответом. = = = - Кто-то обещал мне, что мы через двадцать минут будем на месте! – арбалетчица разве что на метле не летала, они шли по этим дебрям уже несколько часов, а выхода даже не наблюдалось. Было решено, что мужчины пройдут вперед в немного разных направлениях, чтобы разведать обстановку. И если хоть один из них найдет место, подходящее для привала или выход из чертового леса, то подаст сигнал остальным. Девушки остались втроем, и, нельзя сказать, что это облегчило участь арбалетчицы. Так как одежды на них с Ви практически не было, как и на новой знакомой, то кляп соорудить не получилось. Вот девушка-ягуар и Хранительница и препирались всю дорогу, а Финн приходилось их разнимать. - Видимо, после временных волн все переменилось, - в голосе Хранительницы сквозила вина, она никак не ожидала, что подведет друзей. - Проще всего свалить вину на какие-то там волны и аномалии, - подала голос незнакомка, - это так по-женски, - презрительно бросила она. – Да и идея разделяться в джунглях была глупой! - А ну перестаньте! У тебя вообще нет права голоса, так что помалкивай, – возмутилась арбалетчица, - ты чуть не прикончила наших дам! - Кстати, - только тут до девушки дошло, что Маргарит описывала им совершенно другой облик, - а это твоя реальная внешность? Ты на самом деле кто? Красотка или жуткий монстр черного цвета с когтями и чудовищным запахом изо рта? Дальнейшие ее реплики были прерваны синхронными движениями блондинок, вытаскивающих свои ножи. «И где только Эта умудрилась припрятать еще один клинок?» – мелькнула шальная мысль в голове арбалетчицы, пока оружие свистело в миллиметре от ее виска. - Это что было? – девушка резко обернулась, поняв, что смертельный удар предназначался не ей. Позади раздалось яростное шипение, огромная змея не сводила своих голодных глаз с гостьи из будущего, а клинок Вероники, который должен был убить чудовище, воткнулся в сук, чуть выше головы рептилии. Оружие незнакомки помешало броску Ви. - Оооо, - лицо Финн исказилось от отвращения, больше всего в джунглях она ненавидела змей. Но еще более странная гримаса исказила ее лицо, когда такие же шипящие звуки сорвались и с губ их новой, не очень мирной, знакомой. Зрачки блондинки вновь стали вертикальными и очень напоминали змеиные, казалось, что она приказывает твари без костей уйти! И ведь так оно и оказалось, огромное туловище зашевелилось и потихоньку начало исчезать в кроне дерева. - Так, и что это было? – дружно поинтересовались подруги. - Я та, кто спасла тебе жизнь, - преспокойно отреагировала «кошка», избирательно отвечая на вопросы, и глядя в глаза Финн уже совершенно человеческими очами! – А вообще, любой вопрос можно решить миром! – и девушка, не дожидаясь сопровождения, зашагала дальше в сторону, откуда в ту же секунду раздался отзвук выстрела. Рокстон что-то нашел и теперь созывал остальных. По пути новая знакомая выдернула из древесины холодное оружие, и, не оборачиваясь, бросила один клинок Хранительнице. - А она крута, - с неподдельным восхищением констатировала факт арбалетчица, глядя в след девушке-ягуару, и дожидаясь, пока Вероника уберет свое оружие назад в сапожок. - Тоже мне, ничего особенного! – фыркнула мисс Лейтон, внутренне погасив вспышку ревности. Раньше Финн восхищалась только ее способностями. Откуда только взялась эта ведьма! = = = - Довольно неплохое место, - Вероника придирчиво осматривала небольшой прозрачный родник и озерцо, в которое он впадал через десяток метров. Кажется, Джон нашел не плохое место для привала, где они все смогут немного отдохнуть и освежиться, прежде чем возобновят свои поиски пути к дому-на-дереве. Тем более что студеная вода была кристально чиста и даже отдавала ароматом трав. Чего, впрочем, нельзя было сказать про озерцо. - Рад, что вы одобрили, - голос охотника был полон иронии, его уже порядком достала та борьба за авторитет, что завязалась между девушками. И все из-за одного замечания Финн! - Лучше займитесь костром, - хмурый взгляд был ответом на его иронию, - а я пока попробую поймать нам рыбы на ужин. Да не спускайте глаз с этой ведьмы. И резко развернувшись, Хранительница направилась к озеру. - Может, я помогу ей? - тон девушки-оборотня даже не был насмешливым. Все люди уже безумно проголодались, а Веронике никак не везло. Рыболовных снастей у компании с собой не было, а стрелять в рыбу не позволил Рокстон, его просто задавила жаба, чтобы тратить пули на подобное занятие. К этому времени Меллоун немного успел подлатать их новую знакомую, и теперь на ее плече красовалась тугая повязка. - Интересно, как это ты ей помочь можешь? – Финн вытирала свои арбалетные стрелы пиджаком Рокстона, влага, что попала на них, когда девушка пыталась подстрелить рыбешку могла навредить металлу. - Очень просто, в образе ягуара я смогу поймать рыбу на раз-два. Да, не бойтесь вы, я не стану нападать. Да и вы всегда можете держать меня на мушке, охотник, - поддела она Джона. Не нравился ей лорд, что поделать. - Хорошо, - после минутных раздумий мужчина вынужден был согласиться. Когда к водоему приблизился Рокстон, в сопровождении ягуара, который слегка прихрамывал, Вероника демонстративно повернулась к ним спиной. Девушка упорно не желала признавать свое поражение в этой необъявленной битве. А большая кошка тем временем, отфыркиваясь, вошла в воду. Чуть постояв, давая кругам на ее поверхности успокоиться, зверь начал действовать, нанося по зеркалу воды мощные удары лапами. После каждого взмаха на берег отлетала рыбина, которую довольно шустро подбирала Финн, складывая скользкие тела в многострадальный пиджак лорда. Хозяин же вещи лишь хмурился, глядя на такую наглость, и отворачивался от брызг, что вместе с рыбой летели ему фактически в лицо. Дуло его револьвера неотступно следовало за хищником. - Отличная идея, довериться тому, кто пару часов назад пытался вас убить! – Вероника, уперев руки в поясницу, возвышалась над водной гладью. С нескрываемым недружелюбием глядя на «соперницу». - Но, согласитесь, ее метод ловли работает, - Рокстон сам не был в восхищении от того, что пришлось воспользоваться помощью той, что пыталась убить Маргарит. Но голод мучил всех путешественников, потому выбор был невелик. - Да уж, сиюминутный результат всегда важнее, - девушка фыркнула и принялась буравить зверя взглядом. Ягуар на подобное поведение не повел даже ухом, продолжая высматривать добычу и периодично доставлять ее на берег. Кажется, большая кошка даже слишком увлеклась этим выпячиванием превосходства. Ловля и аромат, что исходил от костра, где Меллоун и Финн готовили ужин, отвлекали и притупили внимание охотника и зверя. Именно поэтому первой опасность заметила Хранительница. К ничего не подозревающему ягуару, изящно поводя мощным хвостом и злобно сверкая маленькими глазками, стремительно приближался кайман средних размеров. И уже через секунду вопль боли зверя, которого рептилия ухватила за лапу, слился с криком блондинки, этого каймана оседлавшей. Следом раздался выстрел охотника… === - Я хотел бы объясниться, - Рокстон чуть задумчиво вертел в руках револьвер, вовсе не собираясь его против кого-то использовать, - я не являюсь слепым убийцей, и не убиваю сугубо ради развлечения. Хотя по своей сути я и охотник. А та шкура, что я упомянул в начале нашего знакомства, принадлежит ягуару, который напал на мирное поселение туземцев в Африке. - Тогда я прошу прощения, вы даже похожи на одного моего хорошего друга. Просто по самой своей сути я не выношу бессмысленных убийств, оттого и среагировала очень бурно. Предпочитаю избегать кровопролития всегда, когда это возможно. - Так значит, ты Хранительница своих джунглей, что находятся в Африке, да еще и в 21 веке? И ко всему прочему обладаешь магией? – полувопросительно подвела итог арбалетчица, восседавшая на останках крокодила и догрызавшая рыбий хвостик, - вот это номер! Челленджер нам ни за что не поверит! Финн наотрез отказалась расставаться с тушей рептилии, что охотник в купе с Вероникой прикончили, чтобы спасти жизнь Шины. Она мотивировала это тем, что ей позарез нужны новые сапожки, а кожа зверюги на это дело пойдет лучше всего. - Да, - рассмеялась Шина, - и у меня даже есть свой «Рокстон» – Мэтт. Девушка кокетливо посмотрела на охотника, а затем на дикарку, - хотя… Я думаю здесь несколько другой, очаровательный бой-френд, - закончила она, переводя хитрый взгляд на репортера. - Мы не, он не мой жених – чуть смутилась Вероника, правильно поняв незнакомое слово, и пряча глаза от друзей. Вся компания сидела возле костра, наслаждаясь пищей и отдыхом. Вскоре им предстояло продолжить свой путь. С момента спасения Шины – девушки-ягуара, прошло уже некоторое время, за которое страсти поулеглись, и жители дома-на-дереве помогли ей обработать раненную руку и плечо. К счастью, раны были не такие опасные. Хотя Вероника поначалу и продолжала злиться за случай со змеей, но ведь она сама бросилась на помощь новой знакомой, что как-то незаметно стерло враждебность между двумя блондинками, и девушка смогла рассказать им свою историю. Незнакомку звали Шиной, на ее родине девушке даже дали прозвище: Шина – королева джунглей. Потому что выросла она, как и Вероника, в джунглях, после того, как родители скончались, а африканской племя удочерило ее. И с тех пор, как маленькая девочка осталась одна в дебрях Африки она научилась очень многому: понимать животных, подражать их поведению, даже управлять ими; но главное то, что однажды она стала избранной. Той, кто наделена даром, особым даром. С помощью древней магии, которой обучила ее жрица племени, их новая знакомая могла принимать облик любого животного, что видела перед собой, а так же превращалась в древнюю хранительницу джунглей. Именно в этом облике она и напала на Маргарит, решив, что та угрожает обитателям леса без причины. Ведь главной целью ее жизни, с тех пор как девочка повзрослела, стала борьба, борьба с теми, кто пытался уничтожить ее дом и его обитателей, а уж таких в 21 веке набралось не мало. - И все же я не могу поверить! Значит, у нас получилось, то есть получится изменить будущее! Ведь в твоем мире не было атомной войны, он развивался иначе! И хоть об экспедиции Челленджера у вас тоже не слышали, но все же мы как-то смогли все исправить! – взбудораженная Финн размахивала импровизированным бинтом, сооруженным из рубашки Меллоуна, стараясь объяснить друзьям то, что они итак уже поняли. - Это верно, - улыбнулась Вероника, уворачиваясь от кулака с бинтом, мелькнувшего у нее перед лицом. С тех пор, как ситуация более-менее прояснилась, девушка прониклась искренней симпатией к новой знакомой, ведь та тоже была своего рода Хранительницей, а значит и должна была обладать столь же совершенными боевыми и прочими навыками, как и она сама. Никакой конкуренции. - Но я никак не пойму, каким образом ты переместилась из Африки 21 века сюда? - Я тоже не понимаю этого, последнее, что я видела перед тем, как очутилась нос к носу с доисторической рептилией, была рябь в воздухе. А потом бах и я тут. Первое время я пыталась найти выход, разобраться, что же происходит, но натолкнулась на то же, что происходит в моем мире – варварским отношением к джунглям и их обитателям. Потому и решила, что это миссия, особая задача, с которой меня отправили в это место, вы понимаете? Что должна «объяснить» этим более-менее цивилизованным человечкам, что никто не смеет просто так губить созданий божьих. - Еще как, - мисс Лейтон задумчиво дотронулась до триона на шее, - и знаешь, мне даже кажется, что я знаю, почему ты здесь очутилась. И то, как ты сможешь вернуться назад. - Что? Откуда? – три возгласа слились воедино. Под удивленными взглядами дикарка поспешила пояснить. - В тот момент, когда я стояла в доме-на-дереве, призывая все силы Плато и маму на помощь, то мне показалось, что в шуме бури я услышала отдаленные голоса. Теперь, вспоминая это и то, что мне рассказывал шаман Занга... Нет, Финн, я не буду рассказывать, о чем мы там с ним говорили, это личное! Мы это уже обсуждали! Так вот, сопоставив все факты…. Я прихожу к выводу, что ты одна из рода Хранительниц, из нашего рода. Поэтому у тебя и есть эти силы, и именно поэтому ты переместилась сюда, услышав зов! Это все объясняет. - Разве? – арбалетчица даже не постаралась скрыть сомнений в голосе. - Вообще-то это и, правда, логично, - поддержал Веронику Меллоун, - особенно учитывая, что и мы попали на плато только потому, что все связаны с ним в той или иной степени. И это я не только об иридии. Абы кому сюда не пробраться, я так думаю. - Хорошо, допустим, мисс Шина ваш потомок Вероника, но как вы думаете вернуть ее назад в будущее? – поинтересовался охотник, потирая подбородок. Этот жест часто выдавал, что охотник о чем-то раздумывает. - Все просто, с помощью триона! Если мы с нею вместе встанем на пересечение силовых линий плато, в центре гостиной, то возможно мне удастся запустить «реакцию» и вернуть ее в свое время. - Тогда у нас есть одна небольшая, но очень серьезная проблема…. - Какая проблема, Джон? - Маргарит. - О, черти! А ведь он прав! – Финн треснула себя ладонью по лбу. – Узнав, что мы собираемся помочь той, кто напал на нее просто так, она порвет и тебя Шина и нас всех на лоскутки! - А кто такая Маргарит? Та брюнетка, что убила динозавра? - Да, она самая, - подтвердила Хранительница, накладывая новый слой бинта на рану предполагаемой родственнице, рука, пораненная крокодилом, еще кровоточила. Нужны были лекарства Челленджера, чтобы помочь ранам скорее затянуться. - Тогда думаю, что я смогу с нею договориться, - усмешка девушки-кошки стала чуть шире, а в глазах блеснула хитринка. - Не уверен, но надеюсь, что именно так оно и будет,- откликнулся с сомнением лорд, поднимаясь, - если все готовы, то мы можем выдвигаться, путь не близкий предстоит.