Под крылом Дракона

Любопытство стекло на пол как вода, оставив легкую задумчивость в смеси с недоверием. Маэрор тяжело поднялся, направившись ко мне. Его крупные шаги не могли сравниться с моими – уже через мгновения он делал ко мне последний шаг. Я, отступая, ощутимо коснулась краем стола пятой точкой, в то время как нелий навис надо мной в каких-то сантиметрах. - А не пустячное ли желание? – хмыкнул он, опуская взгляд на мои губы. Я чувствовала, что он очень хочет коснуться их, но не может, помня о нашем договоре с ним. Не желая больше смотреть на его чарующие серые глаза, я ненароком нарвалась на его поджатые губы. Близость нелия пьянила намного больше того вина, что я успела выпить. Руки сами тянулись к крепкой шее и широким плечам, а я и так знала насколько они красивые. - Нисколечко, - согласно кивнула я, стараясь дышать ровно. Непростое занятие, учитывая, что я готова проиграть, даже не начав партию. - Я могу позвать сюда кого угодно из прислуги. И поцеловать при них. Одно и то же, - Маэрор пожал плечами, отодвигаясь. Я только иронично фыркнула, покачав головой. - Не одно и то же. Все самое интересное в том, что Я тебя поцелую. Без свидетелей и «необходимости», не отыгрываясь в злобе, - последнее я произнесла с нажимом, желая напомнить его выходку на корабле. - Допустим, - Маэрор еще изучал меня, подозревая какой-то подвох. – А если ты выиграешь, то я должен буду тебя поцеловать? - Ну уж нет! – я рассмеялась, отодвигаясь по периметру стола в сторону. – Желания похожи. Так нельзя. - Жаль. Какие у тебя тогда условия? – нелий поглядывал на стол, видимо, уже выбирая себе место. – Чтобы я вернул тебя домой немедленно? - Ну… - я неожиданно поняла, что это – неплохой способ отделаться от всех и сразу, но почему-то соглашаться с нелием не торопилась. Все-таки у нас с ним и так договор, и дело всего лишь в паре недель! А как заманчиво звучит-то!.. – Можно, я подумаю пока играем? – я дождалась немого кивка, кивнув в ответ. – Какой стол выберешь? - Родную Крепость, - хмыкнул Маэрор, подходя к игровому «Клыку» и присаживаясь на место игрока. Я, не долго думая, присела за карту «Пика Бездны». Светлейший никак не прокомментировал мой выбор. Лишь пристально посмотрел, а после сдвинул часть стола, доставая стержни. У меня их оказалось больше, поэтому мне понадобилось чуть больше времени на подготовку, но князь ждал терпеливо. - Начнем, - я поставила палочку счета на «старт», начав вытаскивать фигурки своей армии. За первые ходы я только успевала менять положение стержня да поглядывать на то, как начал свою игру князь, выбрав шестерку фигур. Я, обойдясь минимумом, не отставала первые несколько ходов – проблемы начались уже на доске. - Не понимаю для чего ты это затеяла, - вздохнул Маэрор. Под его смеющимся взглядом мне было сложно соображать – он давил своим опытом и превосходством. Мне оставалось только включить функцию «русские не сдаются!» и упорно двигать фигурки, изображая серьезность. - Идти куда-то я не хочу, а ты – пока единственная моя компания. Пришлось импровизировать, чтобы заставить тебя поиграть со мной. По крайней мере мне показалось это единственным, что может тебя заинтересовать, - пробубнила я, перемещая «отряд щитоносцев» по «речной долине». - Заинтересовала, согласен. Но ты же уже проигрываешь! – я не стала соглашаться вслух – я и так видела, что первый отряд князя перешел поле, в то время как мои едва пересекли середину пути. Маэрор довольно улыбнулся, наблюдая за моим новым движением фигур. – Зачем так «жертвовать», если специально подставляешься? - Один раз можно подставиться. Все лучше, чем танцевать с курицами!.. – я положила голову на руки, искоса следя за тем, как драконий всадник прибывает на место «призыва». Услышав такое оправдание, нелий сдавлено хохотнул, покачав головой и откинувшись на стуле. - Тогда я готов играть на таких условиях с тобой каждый день и на день по несколько раз… - он мечтательно вздохнул. – Эх, как бы не совещания!.. - Тогда я в «Призыв» быстро играть научусь! – поглядывая то на Сэтрода-оборотня, то на Морского Орла, я решала кому из них стоит ходить первее. – Вот только поясни – при чем тут Император и «Призыв»? - Император обожает играть в «Призыв». По крайней мере он обычно выигрывает до восьми партий из десяти подряд. – Маэрор дождался моего хода, быстро сделав свой. - Стоит его попросить сыграть с Хальвадором. Он нас с Кэли обставил только так! – предложила я, снова оказавшись в игровой западне. - Император всегда играет в полном составе «армии». Тут годы тренировок нужны, - нелий отрицательно замотал головой. Я отвлеклась, начав потешаться над князем. - Тогда понятно почему вы с Хад… Хальдраидом не захотели играть на корабле! – я захихикала, возвращаясь к игре и снова беспокоя щитоносцев. - Учитывая, что за «Призывом» проходит совещание, к вечеру просто сваливаешься от головной боли. А Императору хоть бы что! – нелий отдыхал, поглядывая то на потолок, то на мою доску. - Цезарь местный… - я коротко хихикнула, продумывая стратегию дальнейшего движения, как вдруг засмеялась. Маэрор мигом обратил на меня непонимающий взор. Я, не решаясь сказать, просто тыкнула на доску. Прикусив губы, я улыбнулась. – Я выиграла. Маэрор сначала нахмурился, а потом привстал, разглядывая мои позиции – три последние фигуры все еще оставались на доске, но это не помешало демону недовольно застонать. - Дополнительные ходы за приход фигуры на «Призыв»! – озвучил мою мысль он отходя от стола. Его поражение, такое неожиданное для нас обоих, грело. Встав рядом со мной, он скрестил руки на груди. – Ну, и чего ты хочешь?.. - Не знаю! – я продолжала веселиться, довольная своей игрой и победой. – Ты ведь не против, если я скажу тебе как только придумаю? - Как хочешь! – отмахнулся князь. Мне показалось, что итог игры его очень разочаровал. Поджав губы, он двинулся к лестнице. Помедлив у основания лестницы, он обернулся. – Дверь твоей комнаты – первая с начала. Я все-таки пойду отваляюсь. Я наблюдала за тем, как он быстро поднялся, больше не глядя на меня. От его огорчения мне самой стало как-то не по себе, поэтому я поторопилась подняться. - Маэрор! – окликнула его я, почти запрыгнув на первые ступени. Светлейший остановился, с укором посматривая на то, как я его догоняю. Стоило мне поравняться с ним, и нелий громко устало вздохнул. - Ты придумала что я тебе проиграл? – поинтересовался он, старясь не глядеть на меня. Я немного стушевалась, посчитав его нетерпение убраться в комнату за раздражение, и отрицательно помотала головой. Заставив себя быть немного посмелее, я сделала короткий шаг, широко улыбнувшись. Захотелось все-таки хоть чем-то его порадовать, пусть он был даже на это не настроен. Глаза выдавали сошедшую с лица печаль, поэтому я опустила взгляд, снова зацепившись за губы. Не улыбающиеся, не обиженные. Эмоции покинули лицо, отдав на растерзание усталости. Даже мне стало грустно на миг. Наверное, я так бы и осталась столбом стоять, разглядывая подбородок демона, если бы не продолжила сопротивляться – быстро встала на носочки и коротко коснулась красивого подбородка поцелуем. - За волю к победе, - виновато пожала плечами я, не сводя глаз с нижней половины лица. Маэрор все не уходил, а я просто стояла и смотрела на него. Недавнее подобие ласки вызывало только тоску, а продолжающееся присутствие нелия делало все попытки от него избавиться. Мне подумалось, что стоит князю развернуться, и внутри меня что-то пребольно сломается, но если я прикоснусь!.. О, это не оставит от неприятного чувства и следа! «А хочу ли я прикасаться к нему?» - мысленно задала я вопрос сама себе и тут же ответила. – «Если это избавит от чего-либо… Ну, в прЫнца лягушка не превратилась, так что не страшно – бородавки, если что, сводимая вещь!» - улыбнувшись этой мысли, я тихо, будто боялась спугнуть, подняла руку и потянулась к тому, что видела в первую очередь – к шее и подбородку. Теплая смуглая кожа, гладкая еще после бритвенного клинка. Как только Маэрор вздрогнул, почувствовав мое касание, я сжалась поначалу, но все-таки потянулась дальше, как дикий зверек, которого пытаются приручить. Я видела, как приоткрылись губы нелия, стоило пальцам подняться по щеке. Я улыбнулась, довольная тем, что у меня все получилось. Но я ждала результата – спокойствия внутри, а вместо него получила иное – голод, забытый, оставленное в дальнем углу пожелание не отходить от Светлейшего князя ни на шаг. Но вот что странно – княжны, вечного спутника этого проклятия, я не чувствовала. Точнее – я чувствовала ее непричастность. «Как так?» - удивилась я, поднимаясь до глаз князя, до пары стальных искорок, наблюдающих за мной в недоумении. А мне хотелось ближе, и я тянулась. Радостно вздохнула, когда висок коснулся щеки, улыбнулась шире, стоило моей щеке почувствовать пробивающуюся щетину. Слушая приглушенное дыхание нелия, я сначала отстранилась, а потом вновь подалась вперед, ловя желанные губы Светлейшего. Отвлеклась на миг, поддавшись соблазну почувствовать могучие объятия, и получила сполна, чуть не задохнувшись от натиска кольца рук. Душил и поцелуй – князь отвечал на него, смело, ласково, но очень осторожно. Я погладила мужчину и волосам, опуская руки на плечи и обнимая за шею. Словно дождавшись этого, одна из рук опустилась мне под пятую точку, легким рывком оторвав меня от пола, тем самым разорвав слившиеся губы. Я успела зацепиться за ткань кафтана, чуть не упав. Но только вряд ли Маэрор мне бы позволил вывалиться из его рук. Желание – вот что я теперь видела в холодном ранее взгляде, усталость лица сменилась ожиданием нового. Вцепившись в ткань на плечах, я опустила голову, целуя князя снова, а через мгновения я почувствовала, что демон сдвинулся с места, уходя с лестницы. Пара длинных шагов, вкус слив и Слез Дракона на языке… Ноги вновь почувствовали опору, но не держали. Не отрываясь от Маэрора, я присела на мягкий от густого ковра пол, утягивая князя с собой. В очередной раз нас разорвала необходимость сделать вздох. - В следующий раз просто попроси тебя поцеловать, - шепотом произнес Светлейший, проводя пальцем по моим губам. Его взгляд, счастливый и нежный, пробежался по лицу, ладони подтянули для нового короткого поцелуя, а потом руки покрепче прижали к груди. Я положила голову на плечо, вдыхая помесь лаванды, роз и сосны. Сюда бы капельку перечной мяты и немного цитрусовых!.. - Не будет следующего раза, - буркнула я, поднимая голову. Мужские руки сложились подо мной, поднимая меня до уровня лица Маэрора, чем убирали разницу в росте. Мои ладошки снова коснулись сначала его плеч, а потом шеи. - Ты уверена? – грустная улыбка была полна иронии надежды. - Нет, - я замотала головой. Нарочно поцеловала не губы, а подбородок. – Но я постараюсь. - Потому, что так нужно? – шепотом все так же улыбнулся правитель Клыка. Я нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать на такой вопрос, если бы не заметила движение – в дверях, за спиной князя. Фигуру я узнала быстро, к тому же зритель стоял слишком близко. Хальвадор. При виде его круглых восторженных глаз и улыбки от уха до уха я смущенно спряталась за его отцом, почувствовав, как пунцовеет лицо. Маэрор неловко крутнулся и, заметив скрывающегося отпрыска, хохотнул. - Он нас видел, - вздохнула я, мало-помалу приходя в себя и осторожно освобождаясь от рук демона. Тот наблюдал за моими действиями, покусывая губы. - Это плохо? – откликнулся князь. Я поднялась с пола, изучая полный путь к отступлению – рядом оказался «мой» сундук с вещами, откуда следовало понять, что меня нарочно затащили в предоставленную мне комнату. Либо Маэрор просто успел перенести свои вещи в другую. - Не хочу давать ему надежду. Он разочаруется. Не хочу этого, - я отвернулась, лишь бы не князь не видел моего лица. Великие Учителя! Если бы он знал как я не хотела отходить! Он бы меня точно не отпустил. – И ты прости. Этого больше не повторится. - Все… хорошо, - выдохнул нелий. Я слушала шорох позади, представляя, как он встает в полный рост. Услышала его удаляющиеся шаги. – Прости и ты меня. - Угу, - сама себе кивнула я, разглядывая низкую, но очень широкую кровать, накрытую ворохом тонких одеял с горкой подушек. Еще пара негромких чужих шагов и скрип закрываемой двери. На этот раз я с усталостью повалилась на кровать. Подгребла подушек к голове, полежала так некоторое время, а потом поднялась, оглядывая комнату посвежевшим взглядом – освещающие ранее магические огоньки начали тухнуть. Пару раз прищелкнув пальцами, я заново осветила комнату повалившись на свою лежанку в виде морской звезды, лениво стянув с себя всю одежду кроме вышитой рубашки. Было стыдно за свое поведение. Уже позже, задумавшись над содеянным, я сгорала от позора, от вины перед теми, ради которых хотела убраться отсюда. В первую очередь захотелось просить прощения у Антона. Блин, полезла целовать взрослого мужика, как влюбленная дурочка! А Хальвадор?.. – подумав о парне, стало совестно еще больше. Вот что он подумает, а? Сначала говорю ему, что я уже вещички запаковала, а тут он застает нас с Маэрором в таких сладких объятиях, что впору сироп варить. Перевернувшись на бок, я сжалась, подложив под голову подушку. Неровно уложенные одеяла горой собрались за спиной. Одно из них царапнуло ногу чуть ниже колена. От обиды я слепо пнула ткань, надув губы – вот, все сегодня не для меня! Только успеваю прокалываться или попадать по раздачу! – Воспоминание о поцелуе с остаточным вкусом ягод на губах вызвало на этот раз вспышку агрессии – я выдернула из-под головы подушку, швырнув ее в дверь, и снова легла разглядывать простой серый потолок. Одеяло царапнуло снова, бок бедра. «Да они тут что, иголки рассыпали?» - рассердилась я, нетерпеливым щелчком зажигая новый огонек. Увидев на светлом полотне бледно-розового шелка черное пятнышко, я поначалу – от ослепившей искорки – не придала ему значения. Лишь когда огонек разгорелся, я испуганно вскрикнула, попятившись к горке подушек от поднявшего небольшие клешни скорпиона. Вот только левая нога еле волочилась – быстрый взгляд перешел от существа к конечности, мигом обнаружив изъян – волдырь, медленно наливающийся опухолью под коленом. Я чувствовала жжение, вскоре я его ощутила и на бедре. «Иголки!?» - в панике я продолжала отступать. Скорпион, не торопясь, попытался убраться с лежанки, но все-таки попятился в мою сторону, ныряя в складках одеял. Я дернула ногой, но та совсем перестала слушаться. - Маэрор! Хальвадор! – как можно громче позвала я, но горло сорвалось хрипом. Пока до второй ноги не добрались, я поползла к краю лежанки, скатилась с нее и сделала первую попытку встать. Нога онемела, став похожей на костыль, а тут еще голова закружилась. Кое-как замедлив падение тем, что попыталась держаться за стену, я содрала ладошку. Комната поплыла перед глазами. Проблески сознания заменяли туманные видения. Меня словно с головой окунули в озеро, гладь которого вечно беспокоила рябь. Я пыталась выбраться, у меня получалось, даже дважды, хоть я и испытывала мучительные боли в ноге. А еще – тяжесть, которая тащила меня на дно. Рывок, еще рывок – но что-то цепко ухватилось и все равно утащило с собой. Первое, что я почувствовала, очнувшись, был едкий запах жженого. Было прохладно, как после проветривания, но неприятный дух все еще стоял в комнате. Вспомнив о том, каким образом я отключилась, я мигом встрепенулась и задвигалась. В полумраке угадывались очертания вещей, а легкие покалывания в конечности оповестили, что та еще при мне. Прищелкнув пальцами, я зажгла огонек, но тут же сжала его в ладони, заметив крупный темный силуэт на кровати совсем рядом со мной, буквально на расстоянии протянутой руки. Потихоньку разжимая пальцы, я задержала дыхание. – Медленно вырисовалось длинное тело, лишь наполовину лежащее на кровати, крупная мода и гибкий хвост. Черная драконья чешуя отливала синим даже в таком свете. Я облегченно улыбнулась. - Маэрри… - выдохнула я, обрадовавшись нелию-оборотню. От моего шепота дракон распахнул глаза-лампы с узким вертикальным зрачком, посматривая на меня. Я протянула к нему ладонь, коснувшись головы. Чешуя на ощупь оказалась горячей и гладкой. - Тебя пытались убить… - низко, четко и тихо пророкотал он, опустив веки. Я поджала губы, не сводя глаз с обращенного князя. Дракон глубоко вздохнул. – Кто-то протащил сюда оглушающих скорпионов. - Он был не один? – я сжала зубы, чувствуя, как на голове волосы встают дыбом. Ящер нахмурился, расширив ноздри. Видимо, понял, что сболтнул лишнее. - Коробочка второго была под моей кроватью. Я нашел ее раньше, чем лег. Скорпионов я сжег, - дракон снова вздохнул и слегка повернул голову. Заворчал, словно усмехнулся. – Я рад, что успел на этот раз… А ведь хотел просто пожелать приятных снов… Что ж, тебе лучше поспать. Можешь не волноваться – рядом со мной ты в безопасности. Мне показалось, что ящер улыбнулся. От его улыбки у меня внутри заныло. Всхлипнув, я отвернулась к подушке. Обняв шелковый пуфик, я спрятала в нем лицо. Заявление Светлейшего казалось таким абсурдом, если бы воспоминания не были такими свежими. «Великие! Неужели это было со мной? Неужели это вообще произошло?» - я закусила губы. – «Сначала поцелуй с Маэрором, а теперь еще и скорпион в постели!..» И тут мне стало еще неприятнее. - Я едва сдержала себя, чтобы отойти от князя, но что бы случилось, если бы я этого не сделала?.. Тогда бы… - Нас пытались убить… - оторвавшись от подушки, проглотила я. Змей следил за мной из-под прищуренных глаз, но даже тогда пара янтарей горела, как пара углей. - На Драконов яд скорпионов действует иначе, - князь заворчал, обнажив ряд острых зубов. Меня это насторожило. Стоило многих усилий, чтобы положить руку на голову существа и погладить по чешуе. Тогда недовольство сменилось тихим урчанием. – Отравляет намного медленнее, не только обрывая голос, но и ослепляя. Ты молодец – быстро отреагировала. - Я так испугалась… - хлюпнув носом, я обняла подушку. Замерев, я еще раз пошевелила ногой. - Пришлось прижечь волдыри. Нога еще поболит, но ожоги пройдут без следа. Со временем. Пришлось действовать быстро, а от этого – не очень аккуратно. Иначе бы тебя парализовало, - дракон, не мигая, смотрел на меня. Я молча кивнула, этим жестом прося продолжать. – В остальном ты в полном порядке. Ну, может, еще галлюцинации побеспокоят, но ненадолго. - Я ходить смогу? – вспомнив, как с трудом волочила ногу, я не могла не спросить о таком. - Конечно, но первые дни – с трудом. Не беспокойся, - он снова глубоко вздохнул, закрывая глаза, - скоро ты будешь чувствовать себя как раньше. Настолько, что дома и не вспомнишь об этом. Напоминание о моем желании вернуться неприятно кольнуло. Слыша, что Маэрор замолк, я не стала продолжать разговор – просто откинулась на подушки, погасив волшебный огонек. Князь продолжал молчать. Хотя, впрочем, он и не собирался больше говорить. Я же просто лежала и слушала его дыхание. Меня не занимал вопрос зачем он остался в моей комнате. Наверняка хотел убедиться, что со мной ничего не случится. Я же была уверена, что его наглядный крепкий сон совсем не крепкий. Тем не менее, сон ко мне не шел. Я глазела в темный потолок, неслышно разглядывала силуэты мебели. Даже когда сквозь неплотные занавески стало видно светлеющее небо, я продолжала бодрствовать. Однако, усталость все-таки сморила меня, и на пару часов я все-таки уснула. Спала я чутко и неспокойно, очнувшись от шепота где-то со стороны двери. Мне снились громадные скорпионы, окружившие меня со всех сторон, поэтому я с минуту поглядывала по сторонам в поисках чудовищ из моих ведений, пока шепот не повторился. - … нормально, правда. Спит. Иди уже завтракать! – я зыркнула на дверь – приоткрыв вход на самую малость, Маэрор стоял на пороге. Облик дракона он уже скинул, облачившись в просторный кафтан почти до пят под цвет своей чешуи и подпоясавшись широким алым поясом. Запах гари исчез, но вместо него витал аромат хвои, и что-то мне подсказывало, что как раз Маэрор его источник. - Спит? Тогда ладно… - я услышала приглушенный голос Хальвадора. – Тогда подожду, пока проснется… - Давай уже, - выпроводил сына князь, прикрывая за ним дверь. Тихо обернувшись, он огорченно опустил плечи и обычным шагом двинулся к кровати, сев на самый краешек. Солнце еще не заглянуло в эту часть крепости, но я могла без лишнего света разглядеть богатую цветную вышивку одежды, ее искусный покрой. На поясе открылся мне изогнутый кинжал, крашенный довольно скупо, если сравнивать с одеждой и перстнями на пальцах – лишь резьба на костяной рукояти. - Ну, вот. Мы с Хали разбудили тебя, - слабо улыбнулся мне Светлейший, разглядывая мое лицо. Я улыбнулась в ответ, заворочавшись на месте. - Нет, я просто уже выспалась, - неловко соврала я, осторожно приподнимаясь на руках. Шевельнув ногами, я подобрала их к себе, осторожно пододвинулась к краю кровати и опустила к полу, не решаясь наступать на тонкий меховой коврик. Примерившись, я разом коснулась ступнями меха, неторопливо вставая. Придерживаясь за спинку кровати, я выпрямилась и перевела дыхание. Левую ногу немного тянуло, будто некоторые мышцы делали попытку окаменеть. - Тяжело? – в голосе Маэрора зазвенело беспокойство, но я весело отмахнулась. - Немного. С непривычки, - я с улыбкой разглядывала свои ножки, приподняв подол рубашки-сарафана до уровня колен. Тугую повязку на бедре я чувствовала, а вот ту, что стягивала колено, лицезрела. – Разве что-то не так? - Да просто странно ты как-то встала. Подумал, что больно, - пояснил мне нелий. В ответ я тихо хихикнула. - Нет, это просто… традиция что ли, - я спокойно перевела дыхание, радостно поднимая глаза на князя и отпуская подол сарафана. – Есть выражение такое – «встал не с той ноги». Ну, или «встал с левой ноги». Так говорят о тех, кто находится в плохом расположении духа. Вот и завела привычку – вставать только с правой ноги. Ну, или с обеих сразу. Чтобы день хороший весь день был. - Любопытная традиция, - усмехнулся Маэрор, приподнимаясь с кровати. – И, как, работает твое «вставание с той ноги»? - Когда как – это дело веры. Зато встал «как надо» - и настроение на утро замечательное! – я с удовольствием потопталась на коврике. Шерстинки приятно щекотали босые ноги, улучшая мое расположение духа. Посмотрев на князя, я замерла. – Приоделся. Куда-то уходишь? - Еще нет, но собираюсь. К Храмовому Кольцу, - произнес Маэрор с такой уверенностью, будто я имела хоть какое-то представление о месте назначения. - Это называется «прогуляться по Игле»? – напомнила я, сама вспомнив о вчерашнем разговоре в компании правящих Крепостями. – И ты говорил, что пойдешь «с Фарэ». Ты где-то нашел такую? - Ну, придется поискать, если ты откажешься, - сдерживая смех, пожал плечами нелий. Ласково посмотрев на меня, он покачал головой. – Я пойму, если ты не захочешь. В таком случае за тобой присмотрит Зарахи. Ну, а если все-таки решишься - сама приоденься. Подмигнув мне, князь развернулся и вышел из комнаты. Меньше минуты я стояла, определяя, насколько моя левая нога работоспособная – просто шевелила пальцами и перекатывала с пятки на носок. После же – как сорвалась, ринувшись к сундучку. На поиски нужного сарафана ушло немного времени – что-то просто подсказало, что мне стоит надеть именно темно-оранжевое нечто из плотной ткани. Я стянула сарафан, сразу набросив на себя найденную одежду. Блуза опустилась до бедер, но меня это не смущало – я искала сарафанную основу и широкий вязанный пояс к нему. Находки не заставили ждать – уже через минуту я подпоясывала черно-синий сарафан в пол очень длинным кушаком, опустившегося ниже колен, с кистями на концах. Пришлось дважды обмотать его вокруг талии и аккуратно повязать. Прежде, чем выйти на лестницу, я поправила прическу, пригладила вышивку на блузе и только тогда отворила дверь и стала потихоньку спускаться по каменным ступеням, крепко держась за перила-колонны. В большой зале за небольшим столом, заставленным разными блюдами. Я видела на чашах гроздья Слез, спелые персики, яблоки и сливы. Тут же были лепешки и мед, а в глиняном горшочке наверняка было тушеное мясо. Посматривая на все это изобилие сверху вниз, я неторопливо добралась до подножия лестницы и нерешительно остановилась, позволяя ноге немного отдохнуть. - Матушка! – радостный оклик Хальвадора, его крепкие руки, так похожие на руки отца, сжавшие мои плечи. Я покачнулась, чуть не потеряв равновесие, но вовремя зацепилась за плечи паренька, засмеявшись. - Хали! Уронишь! – поджав чуть левую ногу, я удержала равновесие на правой и только тогда встала на обе ноги. Молодой Дракон испуганно взглянул на меня, смерил взглядом от пят до головы и снова заулыбался, да так, что я подумала, что он стал превращаться – его глаза горели радостью и восторгом. - Прости, пожалуйста! – он погладил меня по плечам, не сводя глаз с моего наряда. – Великие Учителя, до чего же ты красивая! Правда, отец? – мы с Хальвадором одновременно обернулись к Светлейшему, так же одновременно захихикав. Тот, судя по трубке в руках, собирался закурить за завтраком, но мое появление его прервало на самом старте – он даже не успел поджечь местный табак. Но развеселило нас с Хали другое – красноречивое молчание князя – Маэрор во все глаза смотрел на меня, приоткрыв рот. Опомнившись, он встрепенулся, легким пасом руки разжигая уголек в трубке. Неторопливо раскуривая, он заулыбался. - Настоящая княжна, - просто отметил он, продолжая улыбаться и потягивать дым. - Как? И все? – возмутился Хальвадор, подводя меня к столу и помогая усесться. Сам он сел рядом, выбрав для меня пару яблок и начав чистить и нарезать на тонкое бронзовое блюдо первое. Я между тем взялась за еще горячую лепешку с медом, откусив вкусного хлеба. - Ты слишком требователен, Хали, - попыталась успокоить парня я, хотя даже такая оценка Маэрора льстила мне. Набив рот теплым хлебом, я отпила из протянутого кубка слабое вино. С непривычки вишневый настой показался слишком терпким и сладким. – Ты-то чего так рано встал? - Мы с Сатти хотели прогуляться в Имперском саду, - юноша сразу опустил глаза, снимая с яблока алую кожуру. - Сатоара знает травы? – как-то слишком строго спросила я, кончиками пальцев захватив дольки чищеного яблока. - Эм… кажется, знает… - неопределенно пожал плечами юный Дракон. Его отец внимательно посматривал на нас обоих, решив не вмешиваться. Я же нахмурилась – княжна полезла на рожон на радостях. - Мне нужны луноцветы – все, какие найдете. Золотой, серебряный, кошачий там, лесной… цельный стебель с цветком и небольшим корнем. Без земли, - слопав без хлеба целую ложку меда, я надолго прильнула к кубку с прохладным вином, потягивая его маленькими глотками. Хальвадор поспешно закивал головой, о чем-то задумавшись. Оторвавшись от трубки, Маэрор выпустил струю дыма к потолку. - Плотно не наедайся только – лететь будет трудно, - усмехнулся он, стащив у сына кусочек яблока. Услышав про полет, я сильно обрадовалась. - Я смогу полететь? – заулыбалась я, но оба мужчины строго посмотрели на меня – князь с тревогой, его отпрыск – с сильным испугом. - Нет! – хором выпалили они, но стушевался первым Хальвадор, поэтому продолжал Маэрор. – Тебе я самой лететь не дам. Ты еще не в том состоянии. Я обращусь – полетишь на мне. Я не хочу, чтобы ты в небе «вдруг» перевоплотилась обратно!.. Представив, как спадают перья на громадной высоте, я сжалась на стуле, перестав жевать. Да тут мне жутко стало, а каково будет другим!.. Не находя, что еще сказать, я просто закивала, упершись взглядом в стол. Успокоенный кивком Маэрор расслабился. Подставив какой-то высокий бокал, он вытряхнул туда содержимое трубки и, отставив сразу и то, и другое, поднялся с резного стула. Я встала вместе с ним, и Светлейший взял меня под локоть, поведя из выделенной Клыку «квартиры». - Хорошо погулять! – пожелал нам Хальвадор, и мы вышли в общую залу, а оттуда – в коридор. Я сразу заметила увеличившееся число солдат Императора, застывших статуями вдоль стен. Видимо, правитель нелиев в первую очередь решил увеличить охрану своих гостей. Правда, почему-то легче мне от этого не становилось. Все они такие неповоротливые, крупные… Взгляд скользнул по одному из солдат. Форма солдата Иглы сидела на нем просто прелестно, но смущало меня другое – плетение его волос было иное. Я не видела ничего более простого – длинные пряди были собраны сеткой четырех косичек, идущих от висков и ото лба. Но я не знала чей же Род так плетет! Это оказалось началом – половину лица незнакомца украшал рисунок краской темно-зеленого цвета с черными прожилками. - Ты правда очень красивая… - произнес Маэрор, обратив на себя внимание. Я оглянулась на него, снова повернула голову к солдату… но того и след простыл. Нет, на его месте стоял крепкий воин, но это был совсем не тот, кого я видела сначала. Тогда я возвратилась к князю, в попытках вспомнить что же такого он мне сказал. Замешкавшись, я изобразила улыбку. - Спасибо, мне тоже этот сарафан приглянулся, - я на ходу поправила пояс, смахнув с плеча почти невидимую соринку. - Нет, это ты красивая, а не одежда, - Светлейший крепче сжал мою руку, немного сбавив шаг. К нам навстречу вышел кто-то из слуг, девушка, глубоко поклонившаяся нам. Маэрор остановился, сложив руки на груди. Когда же она подняла на нас глаза, я застыла – ее прежнее плетение волос изменилось, став поразительной сеткой тонких косичек, а черные пряди стали каштановыми. На нас смотрела обладательница выбеленного лица с золотистым рисунком в виде множества капель. - Приказ Светлейшим Теням – прибыть к Храмовому Кольцу, - коротко произнес князь, возобновляя ход. Я, застывшая от новой неожиданности, продолжала смотреть на девушку и оглядываться на нее, а Светлейший словно и не заметил ничего необычного! - Ты что, не видел? – одернула его я, увидев, что незнакомка скрылась за поворотом. Маэрор, не останавливаясь, взглянул на меня. - Не видел что? – переспросил он, не теряя скорости. Мы вышли на один из небольших внутренних дворов, но я продолжала оглядываться. Подозревая подвох, я хмуро взглянула на князя. - Девушка, которой приказ отдал! Видел плетение волос? Видел отметины на лице, княжеские рисунки? – продолжала я, во все глаза глядя теперь на нелия. Тот скривил губы, пожав плечами. - Слуга из Единорогов, - мужчина обернулся к коридору, а потом улыбнулся мне. - Какие у нее могут быть рисунки, она же не княжна! Я же говорил – у тебя могут быть галлюцинации – поэтому тебе и нельзя летать в одиночку, - он погладил меня по голове, контрольно поцеловав в висок. – Пойдем, нам нужно все успеть. «Галлюцинации?» - возмутилась я, глядя, как Светлейшего обволакивает чернота, как из кокона прорываются наружу кожистые крылья, а дорывают оболочку сильные лапы и гибкая мощная шея. Дракон занял во дворике так много места, что мне показалось, что он не сможет взлететь. Ящер опустил к земле голову, уперев в меня взор немигающих глаз-углей. Не дожидаясь приглашения, я подошла к оборотню. Тот осторожно подтолкнул меня мордой на спину, забросив меня на шею. Я почувствовала, как позади задвигались мышцы, расправляющие крылья, а следом до сознания добрался голос Маэрора, звучащий чисто и близко, словно он шептал мне на ухо. «Держись. Нам всего-то и надо, что выбраться из самой Крепости,» - пояснил мне князь, делая первый взмах крыльями. Я крепко ухватилась за гребень вдоль спины, зажмурившись, когда ощутила мощный толчок. Меня вжало в ящера так, что дух захватило. Еще бы пара секунд, и я бы начала задыхаться, но дракон сбавил прыть и дальше летел ровно. «Можешь открыть глаза. Тут красиво,» - в голове улыбнулся Маэрор, паря на широких крыльях. Я, не выпуская опору, сразу распахнула глаза, все еще думая, что от скорости будет кружиться голова, а встречный ветер слепить глаза. Но вместо этого в полной мере окунулась в бирюзовую чашу небосвода. Оглянувшись, я восхитилась близостью каменного зуба Крепости. Картина казалась невероятной – слишком громадная скала и бескрайнее небо, ветер полощет гигантские полотна флагов Империи – бледно-серое поле и на его фоне пять скал. Одна из них очень походила на Клык, что вызвало какой-то странный патриотический прилив радости и гордости. Опустив глаза, я увидела полотно города – ровные цепочки строений, различных по высоте, проплешины площадей и искорки фонтанов. Еще издалека я заметила самую крупную проплешину, окруженную ровнейшим частоколом маленьких башен. Что-то мне подсказывало, что именно та площадь, на которой нам надо быть. Маэрор продолжал парить, сохраняя равновесие в воздухе – мы медленно снижались на другую площадь, что была поблизости. Земля приближалась, а еще у нас появлялись зрители, замершие посреди улицы. Демон плавно опустился, подняв пыль и напугав лошадь, попятившуюся от вида хищника. Я только соскочила на мостовую, быстро поправляя одежду, а князь уже стоял позади, не давая мне даже пошатнуться. Одни прохожие, увидев наши лица, почтительно поклонились, другие восторженно глазели, переговариваясь между собой. Князь обезоруживающе улыбнулся им, обнимая меня. - Простите великодушно за беспокойство, - довольно громко произнес нелий, чуть склонив голову перед другими. Видимо, такое впервой происходило – некоторые стали переглядываться, кто-то улыбался, глядя на Маэрора с восхищением. Светлейший же, теперь не обращая ни на кого внимание, пошел по аллее, ведя меня за собой. - Не каждый день тут драконы княжеской крови пролетают? – усмехнулась я, продолжая встречать удивленных прохожих, кланяющихся нам вслед. - Что-то вроде того, - демон усмехнулся, переплетая со мной руки и прижимая мою к своему боку. – Князья Крепостей редко бывают в городах, но жители знают, что мы носим отметины. - А ничего, что совсем недавно кто-то пытался нас убить? – честно говоря, меня уже давно беспокоил этот вопрос, но задала я его только когда было уже совсем «интересно», - когда мы находились одни в громадном городе и из-за любого угла могла вынырнуть целая пачка душегубов. – Тебя это не волнует? - Волнует, милая, волнует. Император уже принял кое-какие меры, а нашу оставшуюся безопасность обеспечат Тени, - нелий улыбнулся, глубоко вдыхая прохладный утренний воздух. Я, осторожно переставляя ноги, изучала ровную улицу, ведущую к громадной площади. Кипарисы, делящие проезжую часть дороги пополам, красивыми пирамидками стремились к небу. Клумбы благоухали у частых магазинчиков и ремесленных лавок, а влажный камень под ногами холодил ступни. - Был дождь? – удивилась я, поглядывая на капельки воды, застывшие на листьях пышных растений. - Ага. Раз в несколько дней маги Императора вызывают сильный ливень, чтобы освежить город. Жители в курсе этого, поэтому помогают убирать столицу. Ну, и отчасти потому, что за грязные улицы ее обитателей штрафуют. Чаще попадаешься – строже штраф, - пояснил Светлейший, наблюдая за мной. - Чисто, смрада нет, а отсюда и болезней меньше, - со знанием дела произнесла я, будто всю жизнь только и занималась, что разрабатывала способы очистки улиц и поддержанием чистоты. - Именно. Добровольно-принудительно, но зато сама все понимаешь, - мы вышли к богатым лавкам, о товарах которых несложно было догадаться по вывескам над входом – ткани и одежда, лекарственные травы, горшечная… Я мысленно улыбалась, чувствуя, как снова, как после прогулки по Клыку, попала в уголок средних веков. - Здесь есть мастер-ювелир. Если хочешь, можешь там себе выбрать что – брошь, заколку… ну, или браслет, - Маэрор кивнул куда-то вперед. Я рассмотрела домишко, сложенный из тесаных кусков скал, но такой ладный, что заглядеться можно, особенно на витражи из разноцветного стекла. Услышав про браслет, я коротко нахмурилась – значит, Маэрор еще помнит о подарке Хальдраида? Думает его переплюнуть или просто старается сделать все, чтобы я и не вспоминала о Изумрудном князе?.. - Нет, пожалуй, мне это не надо, - я сдержано улыбнулась, покачав головой. Мне действительно не нужны подарки, тем более – дорогие. Продолжая улыбаться, я прошла мимо лавки, просто рассматривая причудливую резьбу на вывеске, и ненароком опустила глаза на подметавшего порог служащего. Звякнул колокольчик, выпуская на свет или раннего посетителя или еще служащего. Я же остановилась, испуганно рассматривая молчаливо разглядывающий меня нелиев. Теперь уже двое. Теперь не только лицо и волосы, но и одежды у них были иные – из дорогих тканей, с богатой искусной вышивкой. Лица суровы, но какие-то по-родному заботливые и тревожные, - мужчина и женщина, с похожими плетениями серебристо-каштановых волос. Лицо мужчины было расписано с одной стороны белой краской причудливыми завитками, у женщины – бело-голубой, под цвет великолепного сарафана. Она улыбнулась мне, и у меня в душе похолодело от этой улыбки. - Что такое? – Маэрор тоже остановился, но я не спускала глаз с пары. - Опять, уже двое, - я заставила себя отвести глаза, моргнула и снова взглянула на лавку – обычные мужчина и женщина, ничем не примечательные. Я облегченно вздохнула, устало посмотрела на князя. Тот с тревогой озирался, а потом покрепче взял меня за руку, погладив по тыльной стороне ладони. - Успокойся. Это всего лишь видения, - он успокаивающе гладил ладонь, но все равно не могла избавиться от этого странного чувства беспокойства. Я расслабилась лишь на миг – и затрепетала от страха снова, увидев позади князя сразу четверых, две пары. Если первую пару можно было назвать близкими, то другие держались как-то скромно – просто держались за руки, то первые походили на две нерушимые башни. Наверное, мой ужас отразился на лице, потому, что уже через секунду я дышала хвоей и лавандой, прижатая к груди Светлейшего. Мужчина крепко держал мой затылок, свободной рукой гладя по спине. - Не смотри!.. А теперь тише… Тише!.. Яд этот такой, - он через минута взял мое лицо в ладони, близко держа к своему лицу. Погладив по щекам, он улыбнулся. – Я в храм пойду – и ты ступай – попроси бога своего исцелить тебя. Поняла? - Поняла, - закивала я, держась от судорог, тревожащих меня. Маэрор обнял меня за плечи и повел дальше, выводя на самую большую площадь, которую я только видела. Я продолжала отбивать зубами дробь, но смотрела на просторы площади, на бьющие фонтаны и аллейки, на множество фигур святых животных, среди которых замечала черепах, сов, волков, жеребцов… На входе теперь отчетливо виделись башни, обрамляющие площадь по периметру, башни, на самом деле являющиеся храмами Учителей. Я не видела звонниц, но слышала каждую из одиннадцати башен, и сапфирные колокола одной из них были приятнее всех остальных. - Мне – туда надо, - я слепо поискала взглядом пик-храм, а потом сделала к нему шаг. Оглянувшись на Маэрора, я видела, как он смотрит на одну из самых дальних башен, а после резко поднимает голову к небу, откуда через мгновения спускается черное создание. Миг – и передо мной встала Зарахи, коротко поклонившись. - Пригляди за Госпожой, Тень. Мне нужно отлучиться по делу, - произнес князь, разворачиваясь к храму. Не оборачиваясь, он бросил мне небольшой кошель, который я ловко смогла поймать. – Возможно, меня долго не будет. Девушка-Тень, услышав приказ, склонилась в немом поклоне. Я, глядя на широкие плечи и волосы, спадающие на плечи, хотела сказать что-то вроде «Возвращайся скорее!», но меня заткнули. Очередное видение, двое, смотрящие вслед князю, как и я. Первой, что почти вплотную стояла около Маэрора, была девушка в одеянии цвета лунного света. Тонкие рисунки на ее лице рисовали черно-серебристой краской, но их было почти незаметно на фоне тяжелых черных кудрей. Рядом с ее великолепием я почувствовала себя грязной замарашкой, а она, словно услышав мои мысли, неслышно рассмеялась, в отличие от своего спутника – крепкого, высокого и хмурого мужчины, опустившего короткую бороду. Черные локоны волос, кажется, забирали весь свет, а в бездонных глазах можно было потеряться. Не смотря на все отчуждение, меня к нему тянуло, - тянуло упасть к нему в ноги и, прижавшись лицом к полам кафтана из темного шелка, не подниматься никогда. - Госпожа, - окликнула Зарахи, прогнав образы обоих. Я торопливо заулыбалась девушке, поняв насколько успела соскучиться по ней. Короткого взгляда хватило, чтобы заметить на Тени пополнение оружия, но уточнять, что увеличение арсенала связано с недавними событиями, я не стала. - Иду, - коротко отозвалась я, ступая на короткую аллейку. Кошель я подвесила к поясу, не решаясь больше смотреть на уходящего князя. Признаться, что я боюсь снова увидеть ту парочку, я не могла даже сама себе, поэтому просто шла по мощеной дорожке. Навстречу шли поздние рыбаки – видимо, они приходили за благословением к богу моря и рек. Увидев меня, они отступили в сторону, а я коротко поклонилась им. Я слышала удаляющиеся шаги и легкую поступь Зарахи, но меня не покидала тревога за Маэрора, хотя я не считала, что с ним случится что-то ужасное. Дойдя до громадных приоткрытых дверей, я остановилась, полуобернувшись к Зарахи. Девушка, даже не услышав еще моего слова, остановилась тоже. - Подожди меня тут. Или хочешь тоже помолиться? – спросила я, крепко вцепившись в свой пояс. - Я подожду, Госпожа, - наконец, услышала я голос своей Тени. Я не видела ее больше дня, но почувствовала, что девушка умудрилась измениться, хоть и неясно в какую именно сторону. - Постараюсь не задерживаться, - я коснулась плеча нелии, юркнув между створками ворот в храм и сразу попав с приятного утреннего тепла в сыроватую прохладу здания. Храм напоминал собрата из Клыка, но был намного крупнее. Пара лестниц спиралью уходили вверх, начинаясь справа и слева, но умело переплетаясь между собой. В первую очередь я, осторожно наступая на еще не выздоровевшую ногу, подошла к жертвенному ящику, бросив из кошеля, не глядя, несколько крупных монет. Мысль, что мне придется на несколько пролетов подняться по лестнице, пугала – раньше у меня в поддержке был князь. Может, все-таки позвать Зарахи? «Ты – княгиня! Должна быть сильной!» - осадила я себя мысленно, сжимая кулаки и зубы. Бросив взгляд на лестницу, я осторожно добралась до основания и начала подъем, до белизны пальцев сжимая перила. Ступенька за ступенькой, оставляя позади ниши с аквариумами, освещенными солнечным светом, что прошел сюда с помощью множества зеркал, мимо фигур каменных черепах и мозаик с пейзажами морских красот, берегов рек и моря. Гудение от молитв прихожан напоминало осиный улей, хоть я и не могла различить отдельные голоса. Я просто шла, хотя нога начинала наливаться тяжестью и сильно болеть. Увы, меня хватило лишь на то, чтобы взобраться на первую из площадок. Множество ковриков, устилающих пол, были заняты уже молящимися, но мне удалось добраться до свободного и опуститься на него с явным облегчением. Я украдкой оглянулась на других пришедших в храм, и каждый, прикрыв глаза, сидел на свой манер, держа перед собой руки ладонями вверх, словно читал невидимую мне книгу. Отводя взгляд, я устроилась на коврике поудобнее и прикрыла глаза, задумываясь над тем, что я вообще хотела рассказать «своему» Учителю в молитве. Прошлый раз у меня как-то все просто и быстро получилось, а теперь я даже не могла понять был ли вообще у моего прихода смысл. «Учитель,» - начала я, глубоко вздохнув, - «мне тревожно…» - Я знаю все, что тебя беспокоит, - раздался с эхом приятный голос. Я подняла голову и обнаружила, что в храме стало абсолютно тихо, а все, кто не так давно сидели рядом со мной, куда-то подевались. На всем этаже не было никого кроме меня и юноши, что стоял у громадных окон, уходящих чуть ли не под потолок. От вида своего знакомого незнакомца я даже думать перестала, а тот просто улыбался, глядя на меня. Серо-синяя краска, которой было разрисовано пол-лица, выглядела свежей, бусины в волосах блестели, а кафтан бирюзового шелка, подпоясанный широким поясом, восхищал тонкостью работы. - Виндтар, Старший Учитель Моря и Рек, - чуть не плача, проглотила я. Юноша, довольный моим ответом, улыбнулся еще шире, заблестев глазами. Склонив голову набок, он зазвенел бусинками в волосах. - Умница моя, - выдохнул он, подходя ближе. Я наблюдала, как он неторопливо подходит ко мне, приседает рядом на коврик почти под боком и заносит ладонь над моей ногой. Какие-то секунды ушли на невидимый процесс, но конечность отпустила боль. Учитель вновь поднял на меня взгляд, вдруг печально вздохнув. – Увы, милая моя, но это единственное, что я тебе могу сейчас дать. - Не понимаю, - опешила я. Все скоропалительность нашего диалога меня потрясла, я еще не отходила от шока, а меня уже грузили новой информацией. - Хорошо, пойдем с другого бока. Что тебя беспокоит?.. – он развел руками, напоминая психологов из множества фильмов как своим спокойствием, так и умиротворенной улыбкой. - Мне страшно. Нынче ночью я чуть не умерла, и вряд ли мой неизвестный недруг на этом успокоится, - проговорив, я с надеждой взглянула на того, кто должен был олицетворять Воду всего мирка, на паренька, который казался мне максимум на десять лет меня старше, а тот задумчиво кривил губы. - Слепящие скорпионы – неприятные существа с точки зрения соседей, - согласился он, кивнув. – Продолжай. - Не только меня пытались убить, но и Маэрора, - я надавила на последние слова, считая, что они если не вызовут интерес, то по крайней мере толика иронии сойдет с лица Наставника. Однако, тот только улыбнулся, снова закивав. Не дожидаясь его нового «продолжай», я закончила мысль. – Мне страшно за него. За Хали. Я не выдержу, если с ними что-то случится. - Отлично, - заметил Виндтар, переплетая пальцы рук, и внимательно посмотрел мне в глаза. – Ты ведь отлично знаешь зачем он направился в храм моего родича, в храм Отца Нелиев, Бога Тьмы? - Договор? – уточнила я. Воспоминание о разговоре с Савади, беседа с Шэйралэйгой. То, что не пугало меня раньше, вдруг ударила в полную силу. Маэрор навредит себе, выполняя условия договора за мою душу. Если он не выполнит, то я умру. Но он ни за что не позволит мне умереть. Он отдаст плату сполна, не задумавшись. И плата будет эта страшнее всего. В груди заныло от такой несправедливости, а после тягучей боли пришла горечь. Как я могла допустить такое, как я могу вообще продолжить жить с этим грузом?.. Мертвые должны спать, да, но… ради чего? Ради боли других? Ради собственной боли за боль других? - А хочешь ты узнать что запросил Альдерас за твою жизнь? – прежняя нежная улыбка учителя превратилась в ядовитую усмешку. Мне показалось, что даже мой Старший… нет, наш с княжной Старший презирает нас обоих. Хранитель Душ, да что может быть такое, что даже Бог лишает меня своей милости. Сжав губы, я поспешно закивала. Учитель приподнялся с места, отворачиваясь к окнам. - Он заплатил своей любовью к тебе. Отныне, по договору с Всеотцом нелиев, Маэрор возненавидит тебя, возненавидит настолько, насколько любил и лелеял. Ты превратишься для него в пустое место, - от грубого голоса наставника пошел холодок по спине. Припомнился мужчина, что я видела в Кольце Храмов, великолепный брюнет, и кудрявая красавица… Сестра нелиев Таутаринона!, богиня Тьмы и, как ни странно, Красоты, Верности и Любви… И ее отец. Нет, Всеотец, Властитель Черного Леса. Закусив ладонь, я сжала зубы, лишь бы не закричать. Боги! За что?.. - Но это лишь одна сторона договора. Другая касается все больше… тебя, - я снова испугалась, подняв ошарашенный взгляд на Учителя. Тот виновато пожал плечами, дескать он с этим ничего поделать не может. Нахмурившись, я ждала слов как смертного приговора, но Виндтар не торопился. Куда Богу торопиться-то?, но его грусть на этот раз была неподдельной. - Ты же полюбишь. Маэрора. Настолько, насколько он возненавидит тебя. Будешь жить ради его взгляда или улыбки, и будешь сохнуть без них, - взгляд изменился до безразличного, словно проверял мою реакцию, голос же продолжал атаку. – Я позволил тебе знать, и вот моя цена – если кто-то узнает, что тебе известна тайна договора Альдераса и Маэрора, то он или она умрет, и Маэрора это тоже касается. Окна на мгновение закрыла тень, словно что-то огромное пролетело над храмом. Я ждала, что в проеме покажется хоть что-то, я была просто уверена – это князь. И он был в небе, он летел. Улетал «Уходит обратно?» - сообразила я, поднимая голову и вновь находя себя на коврике среди молящихся. Резко повернув голову, я не ошиблась, снова увидев громадную тень, погрузившую зал в полумрак на несколько секунд. А затем услышала громкий рев. В нем было все – ярость, отчаяние, боль – словно твою плату раскаленными щипцами вытягивают из тебя. Но больше всего было боли, боли потери, отчего рев больше походил на проклятие.