Под крылом Дракона

Я сидела в уютном жилище на нижних этажах Крепости, разглядывая все вокруг. Это была секция Высоких Слуг, где жили и обитали важнейшие из приближенных, что только могут делом помочь Светлейшему. «Дом» по моим меркам представлял целую квартиру в два яруса и в несколько комнат. Высокое узкое окно освещало все помещение, хотя по центру основной комнаты пылал большой практичный очаг. - Отпрыск сразу двух Теней Светлейших – тоже Тень! – я хохотнула, поглядывая, как Зарахи валяется на какой-то лежанке, расслабляясь совсем так же, как бы это сделала я сама – в обнимку с подушкой и чуть ли не задрав ноги до потолка. И, кажется, ее совсем не волновало мое присутствие. Да и почему ее должно было волновать? Она же была у себя как-никак! Зато рядом хозяйничала более взрослая копия яркоглазой девчонки. Да, о чем я? Копия? Это как раз Зарахи и была копией, ведь хлопотавшая над моим чаем была оригиналом. Та же прическа, те же стать и черты лица. Вот только прыть у женщины была иной, не такой горячей. - Ну, почему? Я как бы отставная Тень, Госпожа… - задумчиво улыбнулась Савади, убирая с огня котелок. По глиняным чашкам она разлила ароматный напиток, подав мне одну из порций и пододвинув мисочку с какими-то цукатами. Поправив высокий воротник накидки, она присела рядом со мной на толстую шкуру. Легкость и радость заполняли меня, когда я смотрела на эту нелию, которая так хотела меня увидеть… А меня ли? Ведь я-то ее и знать не знаю! И, судя по ее осторожности и проявившейся за годы разговорчивости, она тоже это великолепно понимает. - Так странно снова видеть Вас рядом, Госпожа, - бледно-фиолетовые глаза женщины с таким счастьем смотрели на меня, что я потеряла способность по-прежнему холодно мыслить. – Я горжусь Господином. Он не потерял надежды, и смог отыскать Вас! - Через месяц меня тут не будет, - решилась я сразу подвести черту под всеми разговорами, так сильно раздражающие меня и радовавшие теплом в груди. Савади осеклась, круглыми от удивления глазами посмотрев на меня. Коротко покосившись на дочь, она осторожно пододвинулась ко мне. - Не покидайте Господина! Вы… - нелия сжала посудину с напитком и отставила ее в сторону. – Сами не представляете что сделаете, вернувшись туда, что считаете домом, потому, что все там якобы родились! И поэтому вы не правы. Вы погубите себя и его! - Я вернусь в свой дом. В этом нет ничего великого! – я усмехнулась, пригубив напиток. Припозднившийся солодовый аромат, терпкость и свежесть. Сделав еще глоток, сердито заводила пальцем по краю чаши. – Я – не та, кого он любил черт знает когда! Совсем! И у меня своя жизнь есть! - Дорогая моя Госпожа, как же вы ошибаетесь! – улыбка и взгляд явно предназначались какому-то малышу, который не понимал самых простых вещей. Продолжая улыбаться, она взяла книгу, которую я принесла из библиотеки. Открыв томик, она пролистала несколько страниц и показала одну из иллюстраций мне. На ней был изображен мужчина, нависающий над громадным выпуклым щитом. Было видно, что в этой чаше что-то блестит, а безымянный, следя за этим чем-то интересным, слабо касался жидкости кончиками пальцев. - Один из Одиннадцати Великих Учителей… - ностальгически с улыбкой заметила я. Вспомнив, о чем я только-только сказала, я чуть не шлепнула себя по затылку от досады. - Верно. Старший Тьмы, Отец, Альдерас, Хранитель Царства мертвых, Росетау, - кивнула Савади, сама взглянув на картинку. – Он ткет новые Тени во мраке своего Царства, - нелия перелистнула несколько страниц и показала другой рисунок – иной мужчина, постарше, наблюдает за прекрасным звездным небом. – Стариат, Всеотец. Он творит души всего живого и забирает их после смерти к себе на небо. Только самые яркие из душ мы видим в безлунные ночи, - бывшая Тень отыскала еще одну картинку – прекрасная девушка, прислонившись спиной к дереву и обняв его руками, с восторгом любуется удивительным явлением – на небе одновременно видны звезды, солнце и луна. – Прозейдрада, Мать всего живого. Она соединяет Тень и Душу в теле, позволяя жить под ее сиянием и наслаждаться ночной тьмой и светом брата-супруга. Душа хранит в себе силу жить. Тень – память, всю память о прошлом, до смертей, сколько бы их ни было. Но как только Душа и Тень снова соединяются, Касание Альдераса запечатывает прежнюю память Тени. Очень редко что-то или кто-то разбивает эту печать. Поэтому мы забываем о том, кем мы были раньше. Мы становимся Спящими, теми, кто не помнит смерти, хоть и знает о ней. Но кроме нас – очень, очень редко – волей Старших появляются Пробужденные, те, кому позволено Помнить… Наверное, я туго соображала. Впрочем, Савади все неторопливо рассказывала, подкрепляя картинками и пояснениями. Я чувствовала, что во мне кто-то кивает в такт ее рассказу, и сама начала понимать к чему клонит женщина из демонов. - Но мне помог «не уснуть» Маэрор? – начала догадываться я, заглядевшись на последнюю из картинок в книге. - Именно, - согласилась бывшая Тень Светлейшей. – Господин Маэрор после вашей смерти ушел в храм Альдераса в Черной Игле… - Не я была той, кто был Вашей Светлейшей! – внезапно вспылила я, отставляя в сторону свою чашу. -… он вымолил у Бога Смерти не Касаться вас после Вашего возрождения! А когда мольбу услышала Старшая Жизни, он бросился искать Вас! – как ни в чем не бывало продолжала Савади, лишь на немного повысив голос. - Он нашел не ту! Нельзя найти того, кто умер! Боги глухи! Они существуют только для того, чтобы никто не чувствовал себя одиноким! – продолжала злиться я, хотя чувствовала, как слезы застилают глаза. - Он нашел, и совсем скоро заплатит за свою прихоть! Заплатит так дорого, что ни одному из живущих мало не покажется! Заплатит страшную цену! И из-за этой цены кто-либо боится перечить воле Старших, - старшая из Теней Светлейшей и не думала отступать с этого поля боя. – А все ради вас! - Ради меня? Да кто я вообще такая чтобы такое чудить! – мой голос сорвался, но я встала на ноги, глядя на женщину сверху вниз. – Я – самая обычная! - Не вы. Всего лишь ваше тело, - демонесса победно улыбнулась, разводя руками. – Податливая глина в руках Старших Учителей. Поднявшись, она без страха и лишних движений приблизилась ко мне и, посмотрев в глаза, лучезарно улыбнулась. Я непонимающе хотела отступить назад, но не видела в нелии угрозы. Да и сама Савади действовала умело – неторопливо подняв ладони, она еле-еле коснулась ими моей груди. - Лишь глина, оболочка, под которой таится настоящее сокровище! Душа!, та, которая не меняется. Тень, которая все помнит. А в целом – Единый Дух, который так сильно, крепко и трепетно полюбил Господин, - отведя ладони в стороны, Савади положила их мне на плечи и легонько сжала. Я, будто повторяя ее движения, прижала ладошки к груди, прислушавшись к биению сердца. Внутри все бешено колотилось от широты всей выданной мысли. Посмотрев снова на Савади, я увидела на ее лице холодную ярость и презрение. - Не смейте покидать Господина. Ваша жизнь до новой встречи с ним – иллюзия. Лишь крошечная доля эмоций и отношений – правда, - бывшая Тень смягчилась, теперь смотря на меня с сожалением. – Вы не помните большую часть того, что должны. Я не знаю, как это точно происходит у Пробужденных, но примерную теорию понимаю. Печать позволяла быстро в теле соединяться Тени и Душе, ее отсутствие же замедлило процесс на много лет. В моменты соприкосновения вы должны видеть какие-то картины из последних месяцев прошлой жизни. И та Госпожа, я знаю, не сомневалась бы в себе. - Не понимаю, - я грустно замотала головой, опуская глаза. – Пробуждение, Старшие Учителя,.. К чему вы клоните? - Не делайте поспешных решений, - Савади присела обратно на шкуру, отложив книгу и вновь взявшись за свой напиток. – Цена вашей беспечности может быть очень высокой. - Там плати, тут плати! – я возмущенно фыркнула, но, не желая развязывать словесную войну, плюхнулась на место. – Чем таким можно заплатить, что вы меня так сильно этим пытаетесь напугать? - Золото и вещи тут ни при чем, если вы об этом Светлейшая, - Зарахи подала голос со своего места, перекатившись на живот. – Старшие Учителя все видят и все слышат. Они справедливы, но коварны в своей справедливости и гневе. Плата за Пробужденного… только Светлейший может знать об этом. Но это не может быть ваша жизнь, предмет сделки. Но если он не заплатит, то вы… вы вернетесь туда, откуда пришли. - Я вернусь домой! – я рассмеялась от облегчения, порадовавшись, что все на самом деле проще, чем показалось. - Вы снова умрете… Госпожа… - хрипло возразила Савади, пригубив свой напиток. Услышав ее слова, я чуть не выронила бокал, за которым потянулась. С ужасом посмотрев на обе Тени, я поняла, что у меня язык к небу прилип. Такого я точно не ожидала! - Но Светлейший не даст вам умереть. Он выполнит свою часть договора с Учителями, - старшая из Теней задумчиво разглядывала отблеск жидкости в глиняном стакане. – Поэтому право за последним шагом за вами. Это все, что я хотела сообщить вам. Сглотнув, я тоже опустила глаза. - Меня воскресили. Воскресили, чтобы вернуть на место супруги одного из сильнейших воинов, которые тут только водятся. И за это отдадут что-то дорогое без тени сомнения. Только чтобы я всего лишь жила… А я? Разве будет эгоизмом просто взять и уйти? Никак нет! Взять все, что необходимо, и исчезнуть! Потому, что здесь не может быть моего дома! Сделав еще глоток остывающего напитка и подобрав взятую из библиотеки книгу, я встала. Было немного неловко после всей этой вдохновенной речи, но Савади изо всех сил защищала Маэрора и его правоту! - Скажи, как… она умерла? Твоя Светлейшая, – мне не хотелось спрашивать такое, но не знать третьего мнения, чтобы выбрать то, что посчитаю верным, я не могла. Хоть и чувствовала себя последней тварью. Услышав мой вопрос, Зарахи подалась вперед, совсем затихнув. Я краем глаза видела какие большие у нее стали глаза. - Сильный яд. Я нашла Вас… Её когда уже было поздно. Вы… она умерла у меня на руках. Наверное, я бы умерла тут же от позора. Если бы я не поддалась эмоциям, то, наверное, так и произошло, - Савади горько поджала губы. Скулы заострились из-за сильного напряжения. – Светлейший не опоздал, в отличие от меня. Он не дал мне довести дело до конца. Благодаря ему, я до сих пор жива, у меня двое сильных сыновей и дочь, которая тоже стала Тенью Светлейшей, - робкая улыбка появилась на губах женщины, когда она подняла на меня взгляд. - Ты хотела умереть, - моя фраза прозвучала двояко – для меня – как ужасающий вопрос, для остальных – как констатация факта. По крайней мере Савади кивнула, опуская воротник накидки. У нее на горле я увидела жуткий ровный шрам, больше похожий на синяк от тугого ошейника. Но это был след разреза. Меня чуть не замутило от проявления такой верности. Я еще крепче сжала книгу у груди. - Жизнь – для живых, для мертвых – покой, - я отвела взгляд от женщины, повернувшись к выходу и зашагав к дверям. – Ты жива – вот и живи на здоровье! Больше не говоря ни слова, я выскочила в широкий полутемный коридор и, быстро сориентировавшись, двинулась в сторону княжеского сада. Мы с Зарахи не успели побывать там с утра, но уже прошло достаточно времени, поэтому что-то подсказывало, что там должно быть очень здорово. По крайней мере оставаться в стенах крепости мне не очень хотелось. Примерно за час я сумела найти короткую дорогу и выйти на площадку, где я утром с еще служанкой наблюдала за прибытием Светлейшего Князя. На этот раз я не пошла на площадь, а свернула на небольшую лесенку в противоположную сторону. Мощеная крупными кирпичиками дорожка и высокие стриженые кусты вывели меня к подножию настоящего творения, а не сада. Впрочем, это был все равно сад, но какой! Ступенчатые террасы впускались к морю, которое я видела совсем недавно из окна отпрыска Маэрора, но сначала я вышла под круглый свод беседки, поддерживаемой несколькими колоннами песчаного цвета. Внутри журчал крошечный бассейн с ледяной водой, но больше всего удивил меня не он, а Зарахи, сидящая на одной из скамеек, выполненных в виде четверти кольца и помещенных вдоль стены беседки. - Зарахи! Ты… как ты тут оказалась? – пораженно пробормотала я. Девушка, успев прихватить с собой корзинку и короткую накидку на плечи с капюшоном, только виновато улыбнулась, пожав плечами. - Ну, я подумала, что вы пойдете в сад за травами и решила, что стоит составить вам компанию, - словно не слышав мои эгоистичные грубости в стенах своего дома, моя Тень продолжала быть дружелюбной. Встав с места, она плавной походкой подошла ко мне. – Вы можете отправить меня назад – хоть к матери, хоть к самому Светлейшему, но я останусь рядом. - Я думала, что я выбрала самую короткую дорогу до сада, - с прищуром заметила я, на минуту даже отбросив мысль о том, чтобы злиться на Зарахи. - Ну, есть дорога короче… - ухмыльнулась Тень, явно недвусмысленно поглядывая на видимые из беседки стены крепости. Но – если быть точнее, с той стороны было очень много окон. - Тут метров двадцать минимум, если камнем броситься, - ядовито заметила я, косясь на девушку. - Ну, я бы сказала – шестнадцать нарторов, - вроде как согласилась со мной Зарахи. Мой калькулятор умножил число на полтора и получил результат в метрах. Однако, моя язвительность заключалась не в высоте падения. Моя Тень это поняла и только ухмыльнулась. – Госпожа, вы меня удивляете. Вы – из Лебедей. Я же должна быть с вами не только на земле. - Ты не из Лебедей, - откликнулась я, глядя, как Зарахи забирает со скамейки корзинку и возвращается ко мне. – И плетение волос не как у Орлов. И не Драконье. Сова?.. - Нет, - засмеялась девушка, кивая на выход под лучи теплого солнца. – Совы плетут волосы ассиметричной волной от лба до самого затылка. Орлы – каскадом кос-полуколец, переходящий в одну косу на затылке. Не угадали. И не скажу. Мы обе молчали. Спускаясь на первую из террас по узкому ступенчатому проходу, я не спускала с Тени глаз, а она тонко улыбалась, делая вид, что не замечает моего интереса. Да и окружением она бы меня не заинтересовала – роскошные розы, нежные нарциссы и крошечные фиалки меня не интересовали, поэтому, пройдя аллею плетенных плющом колонн мы спустились еще ниже. И вот уже там я забыла что такого интересного было в моей спутнице – широкая садовая «ступенька» представляла собой настоящий лесной уголок! Кажется, что даже мощеную дорожку тут специально сильно не выпалывали, разрешая короткой траве расти между камней. Я приметила несколько развесистых дубов и заросли некоторых ягод, но они были не особо нужны – я стремилась в тенистые заросли за какой-то определенной травой. Я проходила мимо ароматной мелиссы и пушистой мяты, высаженных так аккуратно, что и не подумаешь, что за ними тут ухаживают. Тут были и клевер, и медуница, и такое разнообразие растений, не известных людским справочникам, что было сложно не растеряться. Корзинка незаметно для меня перекочевала в мои руки, пальцы отыскали внутри небольшой серповидный нож, чтобы поскорее срезать угольно-черный цветок, напоминающий колокольчик. - Кришина… - заулыбалась я, показывая свою «добычу». Но Зарахи увлеченно рассматривала широколистный плющ, оплетающий каменное крошево специально оставленной колонны. Я, ухмыльнувшись, порылась среди листьев, выудив с одним небольшую гроздь похожих на виноград ярко-алых ягод. – Сладкоежка? – я игриво протянула Тени гроздь, отщипнув себе ягодку. - Вкусные… - кивнула девушка, лихо уничтожая тугие и сочные плоды. Я сама, перекатив во рту ягоду, раскусила ее, направившись к другому плющу по соседству. И на миг замерла на месте. На языке словно сахарная бомбочка разорвалась, оставляя кисло-терпкий привкус. Слезы Дракона - от этой мысли я чуть сама не прослезилась, но искать себе же гроздь не полезла, потому что залезла в заросли более колючего собрата местного винограда. Через несколько мгновений у меня в руках оказалась веточка ягод с листочком. Зарахи предупреждающе замычала. - Госпожа!.. – теперь она предупреждала вслух, перестав лопать свое лакомство. Я только усмехнулась, показывая ей хрупкую веточку и листок с крупными темными прожилками, которых не была на ее грозди. - Ядовитое, знаю. Зубы Дракона, - я завернула ветвь в обрывок полотна, убрав в корзинку. Нарезав еще несколько цветов кришины, я и их убрала в складки ткани. На этом мои поиски оказались завершенными. По крайней мере мне не хотелось еще что-либо искать. Поэтому я уселась на каменную скамейку и, щурясь на солнце, жевала ягоды вместе с Зарахи. Наблюдая за облаками, я вдруг задумалась – а каково это, летать в небесах? Тень утверждала, что и она это умеет – из-за того, что и я вроде как должна быть такой же, - я должна уметь превращаться! И летать! Маэрор из Драконов – он в дракона и превращался. Его супруга – из Лебедей… Я опустила глаза на кулон, который мне дал нелий, и грустно погладила хрусталь. Я – не та, не Факирита! И все же… а могу ли я? - А как ты превращаешься? – не глядя на девушку, спросила я у Зарахи. Сбоку завозились, задумчиво замычав. - Ну, это как-то само происходит. Ты просто высвобождаешь свой животный облик… - я краем глаза заметила как собеседница пожимает плечами. - Будто маску надеваешь… - вырвалось у меня, и дочь Савади пораженно уставилась на меня. Помедлив, она кивнула, а я прикусила губу, почесав рукой за затылком. Вот только нащупала там что-то крупное и гладкое. Какой-то черепок, который только и просил чтобы его опустили на лицо. И это просто тянуло как магнитом. Я медленно поднялась с места и, словно утирая лицо от какой-то помехи, скользнула пальцами по щекам. Ладони сами по себе сошлись вместе, а после я плавно и быстро развела руки в стороны… И они потяжелели. - Госпожа… - пискнула Зарахи, и я опустила глаза. Мое тело оделось словно в тонкую марлю, а на руках появились смутные очертания рукавов, слишком похожих на крылья. Хохотнув, я подняла руки повыше и, резко опустила их к земле. На это ушли доли секунды, но мне показалось, что они растянулись на час. Я чувствовала, как вытягивается моя шея, как поджимается тело… Все вроде оставалось на месте, но что-то явно сильно изменялось. И это произошло когда я услышала резкий хлопок воздуха в крыльях. Невероятная сила подняла меня над землей раз, потом еще раз… С веселым клекотом, как смехом, я парила в нескольких метрах на смотревшую на меня с открытым ртом Тень. Потом же Зарахи сама встала и пригнулась к земле. Ее резко затянуло чернотой, а после угольное существо, коротко встав на четвереньки, с хлопком расправило кожистые крылья и в два взмаха поднялось на мою высоту. Сделав петлю в воздухе, оно снова бросилось к земле чтобы подхватить оставленную корзинку. К этому времени я поднялась над садом, разглядывая его с высоты и, увидев, как обращенная Зарахи догоняет меня, взяла путь в сторону крепости. Если бы не слабость, я бы, наверное, до самого заката резвилась в воздухе на громадной высоте. Видимо, Зарахи предвидела это – она быстро показала мне окно моей комнаты, в которое я чудом не врезалась, выбрав в качестве входа. Моя сопровождающая была куда опытнее, так что ей было проще. Я же, сев на ковер, как тяжелое покрывало скинула с себя животный образ, даже не поняв толком каким образом это произошло. Своим прилетом я отправила на пол добрую половину содержимого стола. Не хотелось кому-то навязывать такую мелочь, поэтому мы с уже перевоплотившейся обратно девушкой со смехом собрали свитки ткани для письма и другие принадлежности, обсуждая полет. - Маска! Мама рассказывала про старые кланы, которые еще следуют этому ритуалу! – Зарахи убрала последний лист бумаги, давясь восторгом. – Наверное, ему следуют еще княжеские рода, но – это… это… - Это восхитительно! – я вспоминала восторг полета, доставая собранные ягоды и цветы. – Никогда не думала, что летать – это так здорово! - Ну, еще бы! – Тень уселась на стульчик, наблюдая, как я ощипываю черные лепестки и раскладываю их на ткани. Остальную часть цветка я нарезала тонким ножом мелкими кусочками и убрала на большой лист бумаги. Ягоды я разрезала пополам, сначала перебрав их. Завязав их кулечком в обрывок ткани, лихо выжала из них сок и перелила жидкость в прозрачную бутылку, тут же заткнув его пробкой. Не нужную часть я без жалости выбросила в урну под боком. Я едва успела все сделать и убрать, как в дверь постучали. Зарахи, как охранник, быстро отправилась открывать. На пороге ждал Маэрор. При виде своего Светлейшего девушка отступила в сторону и, извиняясь, пропустила князя внутрь, сама скрывшись в коридоре. Я, потеряв всю не так давно приобретенную бодрость, нахмурилась, словно меня согнали с моего воздушного замка. Нелий не торопился говорить – он только разглядывал меня, даже не улыбаясь. - Я хотел пообедать… составишь компанию? – он с тревогой разглядывал мое лицо в попытках улыбнуться. - Если вы так хотите – я не против, - вспоминая наш разговор в библиотеке, мне все-таки не хотелось быть чудовищем. Особенно – после слов Савади. - Хорошо, - Маэрор на миг выглянул за дверь. Я, облегченно вздохнув, двинулась к ближайшему стулу, чувствуя, что мой полет слишком вымотал меня. Мне не хватило лишь шага – ноги подогнулись. Если бы не вернувшийся князь, я бы уткнулась лицом в ковер и так бы и не поднялась. - Рита? – демон помог мне усесться на пол, заботливо погладив по волосам. Выудив из прядей белое перо, он показал находку мне. – Откуда? Как ты?.. - Так получилось! – способность огрызаться проснулась, но получился только виноватый писк. Да и говорить не хотелось – что-то прямо-таки припекало спину между лопатками. Я слепо пыталась нащупать раздражитель, но толстая ткань кафтана мешала. Понимая меня и видя мою боль, нелий помог стянуть верхнюю одежду и расшнуровал завязки на тунике, что шла под кафтаном, первым взглянув на теперь чуть ли не выгибающее от боли место. - Что там? – раздраженно бросила я, прижимая к груди кафтан. - Твоя лебедушка… - шепотом откликнулся Маэрор. Я не видела его лица, но чувствовала исходящую от демона радость и нежность. И от понимания этого меня пробрал холодок.