Под крылом Дракона

- Верни меня. Просто - верни, - я чувствовала, как от обиды продолжают дрожать губы. И изо всех сил искала причины не винить в гневе молодого нелия, так вспылившего, пробудившего столько горечи и боли. На ватных ногах я сделала несколько шагов по ковру, оперлась о ручки кресла и тяжело опустилась в него, закрыв лицо руками. Маэрор, не отстающий от меня ни на шаг, присел рядом на ковер. Взяв мои ладони в свои, он легонько их сжал и поднес к своему лицу, не дав заплакать при нем. - Зная, что тем самым обреку тебя на муки? Снова позволю умереть? – я почувствовала прикосновение теплых губ к коже, но не решилась отобрать у князя такую радость. - Так это правда? Я отравила себя? - в горле защекотал горький ироничный смешок, но я крепко прикусила губу, не дав ему вырваться наружу. Взглянув на Светлейшего, я заметила, что его взгляд заострился на вышивке моего кафтана, а брови сошлись на переносице. Он и не думал отвечать! Осторожно высвободив одну из рук, я погладила демона по голове. – Не отвечай, если не хочешь... Просто проводи меня в мою комнату. Поднявшись, я направилась к выходу их зала, на пороге которого встретила недоумевающего Саркона. При виде шкафоподобного солдата у меня появилось какое-то ощущение неполноценности. Осторожно оглянувшись, я ждала чьего-то появления, - ждала ту, что обычно вопросительно смотрела на меня и всегда молчала, даже если у нее что-либо спрашивали. Нет, не потому, что была немой. Просто она не считала, что Вторая Тень, следующий за Светлейшим воин, должен рассыпать слова направо и налево. Он просто должен быть Тенью, тем, кто карает врага со спины, тем, кто скрашивает одиночество Светлейшего или подает совет, просто улыбаясь. Тем, кто первым умрет ради Светлейшего. - Савади… - с тоской позвала я, ожидая, что гибкая фигурка Тени появится перед глазами, закутанная в легкое сине-черное одеяние. В сапоге ее всегда прячутся острые ножи-спицы, а на поясе слишком часто скучает гибкий и длинный хлыст. Но за спиной лишь покачивалась штора от сквозняка из-за приоткрытого окна. Одернув себя, я позволила Маэрору увести меня по коридору в глубь крепости. Когда же мы прошли несколько проходов, я решительно свернула в другую сторону, чувствуя, что мое направление – самое верное. Кажется, это заставило нелия замешкаться, потому, что он поймал меня только у дверей, которые я с трепетом изучала – бледные доски с резьбой-волнами, крашенные бледно-голубой и серебристой краской. Стоило мне взяться за ручку и толкнуть преграждающую панель, как ладонь князя легла на мое запястье. - Родная, - он ласково провел другой рукой по моей голове, потянув в другую сторону, - это моя… - Это МОЯ комната! – решительно фыркнула я, выпалив на одном духе то, что первое пришло на язык. Эгоистично отмахнувшись от рук князя, я совершила свой прорыв, с первого шага почувствовав под ногами плотный ковер. Большие окна закрывали шторы, поэтому я поспешила к ним, подвязывая полотна плетеными шнурами, а центральное из трех проемов даже приоткрыла, пуская внутрь свежий воздух. Скоро внутри стало и светло, и свежо. Закончив с освещением, я обернулась к входу – на пороге, с жалостью глядя на меня, устало стоял Маэрор. - Оставь меня в покое. Я никого не хочу видеть! – первая вспышка личной обиды после запоминающейся встречи с «сыном» нашла цель для снятия раздражения. Сжав зубы, я сделала усилие, чтобы слезы не потекли по лицу. – Уходи! Я хочу побыть одна! - Фарэ… - князь сделал шаг вперед, но я предупреждающе подняла руку, знаком запрещая подходить ко мне. - Меня зовут Рита. И я не хочу с тобой разговаривать. Уходи. Если есть что сказать, то приму лишь что-то вроде «Собирайся, ты едешь домой!» - я равнодушно повторила слова жестом «прочь, противный!» уже не глядя на демона. Меня заинтересовало содержимое комнаты, которую я так серьезно назвала своей. Подойдя к столу, я услышала, как громко хлопнула дверь. Наверное, будь на потолке штукатурка, она бы осыпалась единым пластом. Гладя полированную столешницу, я внутренне сожалела о поступке. Пусть Маэрор и притащил меня не понятно куда, но по крайней мере он не стремился навредить мне… как либо. Пытался мне втюхать какую-то ересь, о реальности которой я переставала сомневаться все больше и больше… Но все равно не могла принять это! Да как так может быть? Как вот так можно жить и ни о чем не думать, а в один момент оказывается, что ты – какая-то там княгиня из Тьмутаракани! Причем какая!.. «Да, а какая?..» - я неторопливо оглядела покои. Небольшая полочка с книжечками, гамак между парой резных колонн, куча смятых подушек в углу, стол со свитками чистой ткани для письма и листами бумаги, большое овальное зеркало… Крадучись подобравшись к полированному металлу, я вгляделась в то, что мне дарило творение ювелира и резчиков по металлу. На меня смотрела уставшая девушка, старше меня, наверное, лишь на несколько лет. Подведенный краской глаз предупреждал – «Не тронь! Это опасно!», хотя я и не понимала всей силы рисунка. Кожа бледная, а так просился медный загар! Волосы коротко подстрижены, - я провела по слабым каштановым прядям руками, которые желали заплести пару кос, полукольцами соединить их, а потом, переплетая, соединить одним кольцом, скрепив красивым шнурком на конце. Бесспорно, прическа тяжелая, особенно если вплетать бусины алого, как кровь, коралла или небесно-голубой бирюзы, или черного агата. Причудливая игра украшений всегда зажигает огоньки в глазах Маэрора… «Ну-ка, ну-ка! А ну еще раз!» - я стыдливо залилась краской перед зеркалом, осознавая, насколько мои мысли пошли не в том направлении, но потом виновато улыбнулась отражению. След от его поцелуя все еще был свежим и горячим. Пусть даже демон целовал просто для того, чтобы окунуть меня в бассейн, но… «Но, по сравнению с Антоном, последний… нда…» - я сглотнула, вспомнив, как близко был ко мне Светлейший князь, его нежность и ласку… «Так, дорогуша, ты домой собралась или тут оставаться?» - пнула я сама себя, вскидывая подбородок. У меня ТАМ только жизнь начиналась, мама и папа остались, родственников целый ворох, любимый парень и школа. Пару лет – и я поступлю в университет, мы с Антоном будем жить вместе… Здесь же – чужая жизнь, чужая и оборванная, чужой авторитет и тут совсем не сладко! Сколько там прошло времени? Семнадцать лет? Супер, мой же «сынуля» старше меня! Так, если сопляку больше, чем мне, то сколько тогда Светлейшему?.. «Ужас. Кто меня целовал?!» - новый взрыв стыда мог бы испепелить на месте. Потребовалось время чтобы перевести дух. Снова посмотрев на отражение, на другую меня, я хотела пригрозить этой «возлюбленной князя» кулаком, но заметила позади себя зеркальной то, что не увидела почему-то раньше. Обернувшись, я обнаружила стойку, закрытую огромным куском ткани. Осторожно сняв с него покрывало, я пораженно отшатнулась. Уж слишком стоящее передо мной напоминало миниатюрную алхимическую лабораторию. Низ круглой тумбы занимали встроенные ящички, на крышке стояли подобия спиртовки, в коробочки из деревянного каркаса, обтянутые толстой тканью, кто-то заботливо уложил мисочки, ступки и колбочки из толстого стекла. В одном из ящичков обнаружилась рукодельная записная книжка, полная зарисовок невиданных растений и пометки к ним. Я пролистала записи – они обрывались незадолго до последней страницы. В конце последней из написанных строк, словно жирная точка, был добавлен карикатурный рисунок – если сравнивать со всеми предыдущими – две скрещивающиеся дуги и треугольничек-хвостик. «Я таких рыбок в детстве перерисовала столько, что все родительские записи только и пестрели этими карасиками!» - я, усмехнувшись, положила книжечку на место. Нужно было думать о другом – как добиться от Светлейшего желания вернуть меня на мое другое место? Умру от тоски по этой крепости? Ага, разбежался! Держи карман шире!.. Придется доказать ему, что мне здесь нечего делать. «Придется?» - переспрашивая себя, я сникла. - «Да, именно так. Именно придется. Придется бороться. Та, что раньше жила здесь, тот отголосок другой женщины, Факириты, он будет тянуть меня якорем к местному дну. Он будет улыбаться Маэрору и просто радоваться тому, что Хальвадор вырос… Но почему? Этот юный упырь же сказал, что его «дорогая» maman покончила с собой! Самоубийца жалеет о содеянном? Жалеет, желая сначала умереть? Типа, позднее раскаяние? Забавно тогда получается! Но – обойдется! Решила отправиться к праотцам – скатертью дорожка! Однако, если решила «по-новой» начать жить – тут уж давай-ка с чистого листочка! И мне мои наброски очень даже по душе! Сходство – несходство, нет уж! Не понравилось жить – нечего мешать другим! Твое времечко закончилось! Ты сама остановила свои часики, раздолбив их ко всем чертям!.. Ясно? Меня звать Рита, и я – обычная школьница, обычная девчонка! Я хочу домой к журналам, компьютеру и веселым подругам! Хочу поскорее снова обнять Антона и каждые выходные посылать к черту школу!.. - … Мамуля!.. Я жука нашел! Большого! Пойдем, покажу? Я его посадил в ящик, но у него такие огромные челюсти! – вперед забегает веселый мальчишка, сверкая новыми сапожками и теплым кафтаном, расшитым цветными нитями и полудрагоценными бусинами. Темные волосы растрепались от бега. - Погоди, милый, не так быстро! – я повисаю на плече поддерживающего меня Светлейшего. Супруг смеется, обняв меня за талию, и так же, как и я, счастливо смотрит на ребенка впереди. Однако, переведя взгляд на лицо князя, я теряю весь задор. Он продолжает мне улыбаться, целует в шею, но я осторожно прекращаю его ласки, встретив непонимающий взгляд. - Пообещай мне, что если со мной что-то случится, то ты не позволишь Савади уйти со мной, - я ласково глажу его по щеке, хотя на душе неуютно. Перестает улыбаться и Маэрор. - Да что ты?.. – он мотает головой, словно совсем не понимает о чем я говорю. Хмурю брови, и князь, сдаваясь, вздыхает. – Обещаю… Обернувшись на зеркало, я пораженно уставилась на свое отражение. Те же испуганно-удивленные глаза, те же раскрывшиеся от шока губы. Присев на стульчик у алхимического столика, я все так же продолжала смотреть на зеркального двойника. Остатки словно специально вклиненного видения заставляли сердце тревожно биться, заставляли снова и снова мечтать о встрече со Светлейшим. - Самоубийца не предупреждает, верно? – поинтересовалась я сама у себя и тут же кивнула. Обернувшись к рабочему столу, я оглядела пустующие верхние полочки. Наверняка там стояло множество баночек и бутылочек всякими травками-муравками, настоями и сопутствующими им жучками-таракашами. За годы отсутствия все просто выбросили или использовали. Так или иначе – убрали. Вот только руки тянулись что-то сварить, что-то перетереть и что-то смешать. Наверняка получится какая-то фигня, но – может, состав разнесет тут все к чертям? И заодно пояснит Господину Князю как опасно держать ненормальную рядом с собой. Идея была сыроватая, но, по крайней мере, ненадолго занимала от мысли лишний раз пофыркать на притащившего меня в свою крепость демона. К тому же мысль грела внутри, а, значит, я одновременно побеждала на двух фронтах – меня не тяготили новые видения и мне не хотелось рвать и метать в сторону нелия. Первым порывом захотелось приступить к работе, но самого-то основного – ингредиентов – как раз и не было. Ну, что заморачиваться? Я тут вроде как Светлейшая, - могу приказывать направо и налево, но это все-таки скучно. Зато советом или помощь кого-то одного я вполне могу воспользоваться. И одиноко не будет. Остается последняя проблема – я понятия не имею что именно мне нужно! Врач местный вроде тоже должен заниматься алхимическими опытами, но он вряд ли поделится запасами, да и мне уже самой стало интересно. Таким образом я первым делом решила заглянуть в библиотеку Цитадели и поискать книги. Как-никак небольшие видения и помощь второй меня были кстати, да и проводник на первое время – тоже. И та, иная я – Фарэ, прекрасно ориентировалась во множестве коридоров, отличая ход для слуг и подсобные помещения от правильного пути. Я прошла пару-тройку галерей и поднялась по широкой лестнице, заглянув в просто огромный зал с высоченным потолком. Большая часть библиотеки представляла собой шесть колонн, уходящих под потолок. Не знаю, как они были соединены, но на них минимум было три разделения на ярусы-этажи, представляющие внутреннее и внешнее кольцо книжных полок для полноценных томов и тугих свитков. Резной потолок поражал своими размерами и красотой выполненных рисунков по камню. Да и пестрота разноцветных корешков тоже. Однако, были и меньше стеллажи. По крайней мере желания лезть на верхотуру у меня не было, а вот порыться на мелких полочках – наоборот. Стоило мне подойти к первой попавшейся полке, как я приметила довольно знакомый мне письменный стол, причем за ним никого не было – хозяин крепости стоял рядом, спиной ко мне, но я видела, что у него на руке сидит какая-то соколообразная птица. Нелий щекотал грудку пернатого питомца, а потом, приоткрыв одну из секций громадной рамы, выпустил создание наружу. Обернувшись и заметив меня, он нахмурился. Поначалу его движения были скованы, но демон словно пришел в себя – он сел за стол и, взявшись за перо, стал что-то писать. Я же тихо-тихо прошла к полкам, став рассматривать корешки книг в надежде, что воспоминания княжны подскажут мне какая именно книга мне нужна. Желая помочь сама себе, я коснулась стопки книг, пробуя на ощупь нашитые на кожу камни и ниточки. Когда на глаза попался ирис из крупных блестящих камешков фиолетового цвета, я вынула широкий, но тонкий томик. - «Сказания Черного Леса»… - пораженно пробормотала, прочитав нашивку, я. Улыбка сама пришла на губы. Однако, я насторожилась, услышав позади себя негромкие шаги. - Рита, - хрипло позвал Маэрор, словно предупреждал о своем приближении. Прижав книгу к груди, я, замявшись, обернулась, перетаптываясь на месте. Князь выглядел помятым и разбитым, не смотря на нашу довольно оживленную беседу. Я нахмурилась, изобразив ожидающий вид. Сделав шаг, нелий остановился, качнувшись на пятках. – Прости меня за… мое поведение. Мне многое не стоило делать сразу, а остальное – вообще. Я оказался не прав. Слишком самоуверен, - я видела с каким усилием он не хотел делать новый шаг ко мне, встав на расстоянии вытянутой руки, а потом еще шаг. Ладонь медленно потянулась к моему лицу, пальцы убрали прядку волос со лба. – Не стоило мне думать, что ты станешь такой, как раньше. Я… верну тебя обратно… - Вот и замечательно! – фыркнула я, поднимая обиженный взгляд на мужчину, встретив ответную тоску и печаль. - Прости снова, но для создания перехода потребуется время… - печаль не покидала лица князя, и это начинало уже действовать на меня. Я почувствовала, как руки хотят притянуться к груди Светлейшего, как мне вдруг захотелось расцеловать его, положить его голову на колени и забыть о времени вообще! - Сколько? – в нежелании отдаваться наваждению, я выплеснула ярость раздражением. - Три десятка дней, не меньше… - князь сжал губы и опустил глаза, сглотнув. Я же, услышав про такой долгий срок захотела его пребольно пнуть. - Месяц? Для моего возвращения нужен целый месяц? – зашипела я, шагнув назад и повысив голос. - Сам процесс быстр, но его приготовления требуют сил… - я видела, как сжались кулаки нелия, но он держался крепко и не остановил мое ретирование. - Отлично. И чем, по-вашему, я должна заниматься, пока вы там колдуете с моим возвращением? – отдавать книгу мне не хотелось, поэтому я крепко вцепилась в томик. - Что посчитаешь нужным, но… - слабая волна боли прошлась по лицу, и Маэрор отвел взгляд. - «Но»? Тут может быть еще какие-то «но»? – мое раздражение не проходило, хотя желание успокоить демона становилось просто невыносимым. Если бы он только догадывался, как в тот момент ему было просто получить желаемое! - Прошу последнего, что только могу, - на выдохе пробормотал князь Клыка Дракона, с мукой хмуря брови. – Прошу, побудь рядом эти дни! Поговори… Мне нужно, чтобы ты побыла со мной еще хоть немного, чтобы я хотя бы теперь смог проститься с тобой! «Твою мать!» - порыв броситься к нему на шею мог бы напрочь избавить меня от мысли о моем настоящем доме. Я нерешительно отступила на шаг назад. - Будь по вашему. Но – если вы позволите себе лишнее – про просьбу можете забыть, - я кивнула, стараясь не смотреть на нелия чтобы точно не выдать себя. - Я, наверное, позволил себе уже лишнее – нашел для тебя Тень на время, пока я занят переходом, - демон тоже отвел глаза, собравшись отойти за свой стол. – Она должна ждать тебя уже за дверью. По крайней мере Саркон обещал ее привести ко мне. - Благодарю, мой князь! – отвязываясь от вспыхнувшей жалости, я постаралась снова ужалить. Развернувшись на пятках, я поскорее вышла из библиотеки, выглядывая Тень Маэрора. Но широкоплечего полуволка нигде не было видно, хотя Тени постоянно держатся поблизости к своим Господам. - Если вы ищете отца, Госпожа, то он уже давно внутри, - легким колокольчиком отозвался знакомый мне голосок. Я повнимательнее вгляделась в темную стену напротив книгохранилища, от испуга чуть не выронив свою ношу – словно пройдя через камень, от темного пятна неосвещенного коридора отделилась фигурка девушки. Тугая прическа ее была незнакома мне – все-таки очень немногие представители дальних кланов нелиев-Охотников заходят далеко от родных мест. Передняя часть волос разделялась на пряди, из которых «колосом» плели трио косичек, вскоре соединяющихся в одну на уровне затылка. Остальные же волосы рассыпались целым ворохом косичек по плечам. - Савади?! – воспоминание вновь поднялось выше меня, но и я тоже радовалась ему. Савади, извечная Тень Светлейшей Факириты!.. - Что вы, Госпожа! Это я, Зарахи! – улыбаясь, на свет показалась моя недавняя служанка, искря своими прекрасными глазами. Она была одета в тугие, но не стесняющие движения, одежды из кожи и кусочков меха. Приблизившись ко мне, она, скорее по какой-то привычке замерла рядом в восторге. – Это я! А маме очень хочется поговорить с вами!..