Путь иллюмината

Любовь и страсть всего лишь вспышка… Прекрасна ночь… а по утру — Прошепчет сердце: — я ледышка… Хочу пылать, но не могу… (из интернет-ресурса) В тот ранний час утро казалось маркизу д’Арни особенно свежим и девственным. Оно будто сулило начало чего-то нового в его жизни, какой-то светлой полосы. Но чувство это было столь прозрачно, что так и норовило покинуть своего обладателя. Ослепительно яркий светло-жёлтый луч пугливо упал на холодную лепнину белых колонн гостиницы; затем лучик этот проник и в спальню. Лёгкие сизые тени легли на белизну простыней, причудливо играя в складках распахнутых штор. Ксения ещё спала. Боже, как она была прекрасна в эту минуту! Свежесрезанный цветок, готовый отдать свою молодость и свежесть весеннему солнцу! Д’Арни невольно залюбовался ею, стараясь навсегда запечатлеть в памяти каждую чёрточку родного лица, каждую мелочь. Какой она сейчас казалась безмятежной и беззащитной, словно ребёнок! Д'Арни накрыла волна безудержной нежности, с которой он едва смог справиться. Как хотелось поцеловать эти по-детски пухлые щёчки, очертить пальцами контур полуоткрытых губ, мимолётом коснуться кончиков ресниц, ощутить шелковистую гладкость кожи… Открыв глаза, Ксения сладко потянулась. Как же все-таки приятно проснуться рядом с любимым! Как хорошо! Впервые за последнее время! Странное чувство. Сколько страстных ночей бывшая шпионка провела с д’Арни, но в этот раз все обстояло иначе. Они оба стали другими. Столько нежности, столько ласки было в подаренных друг другу прикосновениях, поцелуях, словах! Раньше маркиз был нарочито груб со своей любовницей для того, чтобы невозможно было догадаться об его истинных чувствах. Но теперь скрывать было нечего. Ксения ощутила себя счастливой. Вот и всё. Она обрела себя и поняла, что ей действительно нужно. Мучительные поиски закончились. Только сейчас Ксения заметила, что д’Арни сидит рядом на кровати и пристально смотрит на неё, и взгляд этот исполнен любви. Но едва она посмотрела в его глаза, как выражение лица маркиза тотчас сделалось непроницаемым. - Любимый, что вчера произошло? Ксения провела рукой по щеке иллюмината, но тот отстранился. - То, о чём вы так хотели бы позабыть. Ксения не придала значения тому серьёзному тону, каким была сказана последняя фраза. - Отчего же? Это была лучшая ночь в моей жизни. Надеюсь, она станет нашим общим приятным воспоминанием. – Она посмотрела на д’Арни с любовью. - Воспоминанием… Вы так верно это подметили! Ксения напряглась. Ей все меньше нравился странный настрой маркиза. Она нахмурилась, но через мгновение вновь улыбнулась. - Я поняла! Вы собираетесь продолжить свою игру в ложное безразличие. Но это лишнее. Поверьте, я пришла навсегда. Если, конечно, вы сами меня не прогоните. Последние слова она произнесла ради шутки, но, глядя в усталые серые глаза, вдруг поняла, что сделала это напрасно. - Ночь действительно была прекрасна. Но она закончилась, и на дворе день. Уползли тени, а с ними должны растаять и все мечты. Эти слова иллюминат произнёс как будто для себя. Лицо его было будто высечено из камня. Со стороны могло бы показаться, что этот человек вовсе лишён способности испытывать какие-то чувства. Ксения поледенела. Именно таким она всю жизнь помнила д’Арни, таким боялась увидеть его вновь. - Но я не понимаю… Что вы такое говорите? - Ксения вдруг испугалась. Ей показалось, что прошлое опять играет с ней злую шутку. - Ах, если вы о Петре, то мы с ним расстались. Всякий раз, когда мы ложились с мужем на брачное ложе, мне снились вы, и только вы. Справедливости ради, мои сны явно не способствовали сохранению нашего с ним брака. Я люблю вас! – Она сделала ударение на последнее слово. - Ксения, прошу, замолчите! – д’Арни поморщился как от зубной боли. – Не портите это мгновение. Пожалуйста, позвольте мне запомнить его без обид и сложных объяснений! Не хочу ничего слышать ни о Петре, ни о вашей с ним жизни. Я слишком долго ждал этого мгновения, чтобы думать сейчас о том, о чём всегда пытался забыть. Уходите. Уверяю, это лучшее, что вы сейчас можете сделать. - Но д’Арни! Что с вами такое? Вы не слышите меня? Это вовсе не шутка! Я не пытаюсь вызвать ревность мужа или ещё что-нибудь в этом роде. Я готова быть вашей Ксенией, Фредерикой, да кем угодно, лишь бы вы были со мной рядом! Вы нужны мне! – Ксения уже почти кричала. Д'Арни закрыл глаза, пытаясь успокоиться и хоть как-то вернуть себе душевное равновесие, потушить тот пожар, что пылал в его сердце, не дать вырваться наружу чувствам и захлестнуть его без остатка. Он внезапно вырвался из ее объятий и отошел в сторону. - Но что все-таки произошло? Неужели вы сожалеете о случившемся ночью? Маркиз ничего не ответил. Вместо этого он стал к чему-то внимательно прислушиваться. Взгляд стальных глаз сделался сосредоточенным и напряженным. - Вы это слышали? – Он поднял вверх указательный палец. – Кажется, где-то рядом лает собака. - Нет, я ничего не слышу. Да вы это придумали только что, чтобы уйти от разговора! - Да нет же. Я отчетливо слышу лай. - Бог с ним, с этим лаем! Меньше всего мне хочется прислушиваться к каким-то глупым звукам в тот момент, когда мы обсуждаем столь важные вещи! – Ксения вскипела. - Кажется, собака где-то совсем близко. Он приоткрыл дверь в свой номер и на пороге увидел большого мохнатого пса, который заливался лаем. Маркиз нагнулся. - Ах, это ты, Полкан, дружище! Но что ты делаешь так далеко от своего маленького хозяина? Акинфий, скорее всего, ищет тебя! Внимательный иллюминат заметил, что шерсть на спине пса покрыта пеплом. - Что? Что ты хочешь мне сказать? Пожар? Маркиз сорвался с места. Он открыл платяной шкаф и стал быстро одеваться, совершенно не обращая внимания на протесты своей возлюбленной. Ксения наблюдала эту сцену с явным скептицизмом. Она уже теряла терпение, и то, что д’Арни вместо объяснений с нею предпочёл общение с животным, казалось гордячке издёвкой. - Только не говорите, что понимаете язык животных! - Мне нужно срочно покинуть вас! – объявил иллюминат, будто нарочно уходя от темы. - Послушайте, д’Арни! Если вы не любите меня, так бы и сказали. Не стоило устраивать представление. Это не по-мужски! - Ксения, ну право, мне нынче не до выяснения отношений. Я очень спешу. - Сударь, это переходит все границы! Я спешила к вам от самого Черкасова так, что едва не загнала лошадей, только чтобы поскорее увидеть вас и сказать о своих чувствах! А вы! Вы… С досады она швырнула в него подушкой, но ловкий шпион успел увернуться. - Дорогая моя, в другой раз я бы все это с удовольствием послушал, но, поймите, у меня на счету каждая минута! Тонкие пальцы спешно застёгивали многочисленные пуговицы на шёлковой рубахе, а затем на сюртуке. - Ах так! Вы, видимо, меня вовсе и не ждали! А так клялись, что любите! Так вот: это неправда! А, может, и того хуже, у вас появись другая? – Ксения вывалила все обвинения разом. - Да послушайте же! В то время как мы тут с вами пикируемся колкими фразами, кому-то грозит реальная опасность! Подайте лучше мой шейный платок! - Да бога ради! - Она бросила шёлковый платок прямо в лицо маркиза, но тот не обратил должного внимания на этот выпад. – Можете хоть повеситься на нём! Мне уже всё равно! Ксения почувствовала себя глубоко оскорблённой, хотя на самом деле не понимала, что из-за своих обид выглядела несколько комично. - Кажется, теперь я всё поняла. Вы просто боитесь. Боитесь счастья! Как все неуверенные в себе мужчины. Вам должно быть стыдно. Д’Арни промолчал. Не мог же он признаться, что Ксения угадала! Вот чем объясняется его равнодушие и напускная холодность! Маркиз действительно боялся, что Ксения снова уйдёт, разлюбит, забудет, и это стало бы для него тяжёлым ударом. А ведь только вчера Иван обрёл смысл жизни без Ксении. Глупец, вчера он ещё верил в такую возможность! Что ж, расскажи богу о своих планах, и он рассмеётся тебе в лицо! - В таком случае, маркиз, не стану вас жалеть больше! Я вас не люблю и никогда не любила! То, что я говорила ночью, женская ложь. Так что не обольщайтесь. Ксении хотелось уколоть любовника как можно больнее. Она тоже принялась одеваться, застегнула причудливые серьги и порывисто расчесала золото волос. - Вы всё-таки выслушаете меня, как бы не бежали от этого. Я возьму и пойду с вами! - Это может быть опасно, - буркнул маркиз себе под нос. Мысли его будто находились где-то далеко. - Нашли, чем меня удивить! Да вся моя жизнь – сплошная опасность! Всё время, пока иллюминат одевался, пёс Полкан не переставал лаять, а теперь умная дворняга и вовсе принялась хватать маркиза за рукава и штанины, показывая тем самым, что нужно спешить. Д’Арни едва успел накинуть свой серый плащ, как пёс ринулся на улицу; Д’Арни поспешил за ним. Старший Черкасов так быстро мчался вслед за собакой, что Ксения отстала. В длинном платье и на каблуках не так-то легко бегать. Поэтому она присела на лавку, чтобы перевести дух. Она надеялась, что д’Арни одумается и вернется за ней, попросив прощения. Но куда там! Он уже пересек улицу и скрылся за поворотом. *** Д’Арни стоял у поместья Авроры. Дом в действительности полыхал. Маркиз верно истолковал поведение собаки. Дым и чад были повсюду! Словно снег, в воздухе кружил пепел, медленно ложась на мостовую. Едкий запах гари заполонил всё небо. Вокруг остатков особняка Елецких суетилась толпа народу, тщетно пытаясь потушить пламя. Слышались крики и причитания, но уже никакие ведра воды не могли ничего изменить. Аврора задумчиво смотрела на огонь и бессмысленно снующих туда-сюда людей, крепко прижимая к себе сына. Д’Арни с трудом отыскал её среди всего этого хаоса. - Княгиня! Вот вы где! Слава богу, вы с сыном не пострадали! – сказал он. - Да, мы живы, но дом... Его больше нет! - с трудом выговорила вдова. По щекам несчастной текли слезы. Всё пропало: дом, имущество, денежные сбережения. Смертоносный огонь в одночасье унёс всё, что было у этой бедной женщины, так жестоко битой злодейкой-судьбой. В душе Авроры образовалась какая-то пустота. Не хотелось бороться, спасая то, что ещё, возможно, уцелело. Она находилась в состоянии шока, оцепенения. Маркиз подошёл и обнял княгиню. В этих объятиях заключалось всё то тепло, которое не могли передать никакие слова сочувствия и утешения. Акинфий, увидев Ивана, сразу же кинулся к нему. - Где же нам с мамой теперь жить? – Ребенок задал тот вопрос, который у всех был на устах. Вдруг в глазах Авроры загорелась какая-то странная искра, будто она вспомнила о чем-то очень важном. Позабыв об опасности, она вдруг ринулась прямо в пылающий дом. - Мама! – испуганно вскричал Акинфий. Маркиз бросился за ней. Сквозь дым он с трудом различал очертания предметов. Чтобы было легче дышать, д’Арни прикрыл лицо ладонью. Кажется, в гостиной что-то зашевелилось! Это была Аврора, которая металась возле портрета своего погибшего мужа, пытаясь снять картину со стены. Но так как холст был весь объят пламенем, сделать это не представлялось возможным. - Сейчас, сейчас, Алексей! Потерпи, я тебя спасу! – приговаривала Елецкая как безумная. - Наконец-то я нашёл вас! Пойдёмте же! Не время сейчас думать о мёртвых! – закричал маркиз, и голос его едва не утонул в рёве пожара. - Оставьте меня в покое! Я не уйду без него! - Это всего лишь портрет. Прошу, идёмте отсюда, иначе мы погибнем! - Уходите, спасайтесь сами! А я останусь здесь, рядом с ним! Да не смотрите на меня так! Я очень устала, у меня нет сил продолжать бессмысленную жизнь без него! – Тут она разрыдалась. Маркиз стал трясти княгиню за плечи, но ничего не помогало. - Вы не имеете права так говорить. У вас сын, и вы должны жить хотя бы для него. Вы подумали о нём? Что будет с ним, если вас не станет? - Думайте лучше о себе. Чтобы привести несчастную в чувства, маркиз с силой ударил её по щеке. Вдова разрыдалась и обмякла в объятиях иллюмината. Д’Арни взял её на руки и быстро вынес из полыхающего дома. Только он это сделал, как с треском упала балка, поддерживающая своды. Дом с ужасным грохотом рухнул, подняв облако пыли. * * * Аврора постепенно пришла в себя. Теперь она могла трезво оценить ситуацию: её и сына никто не ждёт в целом мире. Идти было некуда. Но всё же она была благодарна маркизу за спасение. - Как это случилось? – спросил Иван. - Мы с мамой возвращались с прогулки, и увидели дым, - ответил мальчик. - Я уверен, что это дело рук иллюминатов, - объявил д’Арни Авроре. – Как и было обещано мне, ваши жизни они не взяли, однако же, жестоко отомстили за убийство собратьев. Это их узнаваемый стиль. - Видимо, вы правы, - голос Авроры звучал глухо, как из могилы. – Иллюминаты не убили нас, но это лишь вопрос времени. Без крыши над головой мы пропадём. Маркиз, казалось, не раздумывал ни минуты. Решение пришло само собой. - Поживёте какое-то время у меня в меблированных комнатах. Моё решение не обсуждается. Аврора горько усмехнулась. - Спасибо, но это не выход. Мы можем потеснить вас день, два, максимум неделю. А что потом? - Да живите хоть всегда. В это мгновение на той же улице очутилась Ксения, которая все ещё надеялась серьёзно поговорить с д’Арни. Она уже издалека поняла, что произошёл пожар, и маркиз не обманывал её, когда спешил покинуть номер. Завидев несколько вдалеке человека в сером пальто и высоком цилиндре рядом с незнакомой эффектной блондинкой и ребенком, Ксения напряглась. Она сразу почувствовала, что между её возлюбленным и этой красивой дамой что-то есть, и от этого испытала внезапный укол ревности. Ксении захотелось знать, о чём они говорят и в каких состоят отношениях. Поэтому ревнивица затаилась за углом, откуда могла прекрасно слышать разговор маркиза и Авроры, оставаясь при этом незамеченной. - Но, мы не можем принять ваше предложение. Что скажут люди? – Аврора не видела смысла в словах своего спасителя. - Меньше всего меня волнует мнение общества!- д’Арни поморщился. - Если вы так боитесь молвы, то мы можем сходить в церковь. Я не позволю вам мерзнуть на улице. Алексей мне этого не простил бы. Услышав последние слова маркиза, Ксения едва не вскрикнула от боли, обиды и неожиданности, но сумела справиться с собой. - То есть вы делаете мне предложение? – Аврора не скрывала удивления. - Именно так. Я серьезно. Будьте моей женой. – Иван произнёс эту фразу буднично, как что-то само собой разумеющееся и давно решённое. Ответ княгини Елецкой не заставил себя ждать. Она понимала, что без сильного плеча им с Акинфием просто не выжить. - Я согласна. - Отлично. Тогда назначим свадьбу на это воскресенье. - Так быстро? Боитесь, что передумаю? Или, что ещё вероятнее, измените решение вы сами? «Именно так, – подумал иллюминат, - но предложение сделано, и этого уже не изменить». У него теперь нет пути назад. Он сам сжёг все мосты, намеренно потеряв Ксению навсегда. - Чем быстрее это случится, тем быстрее у Акинфия появится настоящая семья, - сказал маркиз вслух. Ксения не могла больше слышать всего этого! Боже! Чужая женщина станет женой её любимому, а этот мальчик – его названным сыном! Это означает, что всё пропало! Ах, и почему же она так поздно рассмотрела эту любовь? За что и поплатилась. Маркиз с такой нежностью и теплотой смотрел на блондинку, что у Ксении сжалось сердце. Неужели она опоздала? Опоздала навсегда! Даже совместная ночь, такая прекрасная и лучшая из всех, что только могут быть, ничего не изменила, так и не став спасением! * * * Ксения отправилась домой, не в силах более видеть маркиза с другой. Она апатично опустилась на тахту прямо в уличном платье. Кровь стучала в висках, мысли то уходили вдаль, то вновь возвращались к последней сцене безжалостным маятником. Без маркиза мир сделался серым, бесцветным, бессмысленным. Только вчера она не понимала, как д’Арни дорог ей, и лишь только потеряв, осознала, насколько была слепа. Прозрение пришло слишком поздно. Сколько испытаний готовила судьба этой любви, но Ксения всегда оказывалась в более выигрышной позиции в этом вечном противостоянии мужчины и женщины. Она была нужна и любима. Она могла позволить себе быть холодной с д’Арни, а порой и жестокой, могла выбирать кого-то другого, при этом наперёд зная, что маркиз всё равно будет рядом. И когда, сгорая от страсти, дочь военного губернатора предпочла маркизу Петра, даже тогда отвергнутый поклонник не вычеркнул её из сердца, всеми возможными способами пытаясь вернуть! А что же сейчас? Теперь уже Ксении придётся бороться за любовь д’Арни, страдать, ревновать, злиться и безумствовать от ощущения собственного бессилия! Больно было находиться в комнате, лежать на кровати, где красавица иллюминатка когда-то любила того, кто сейчас далеко. Одиночество давило, воспоминания скручивались в голове тугой пружиной. Вспоминая прошлое, она бы сейчас всё отдала за то, чтобы оказаться там, в Париже, рядом с Клаусом – своим супругом. Ей захотелось снова стать Фредерикой, наивной, растерянной, но … такой необходимой! Да, в то время счастье с Клаусом было невозможно, так как ложь погубила всё. Нельзя было жить в этой лжи. Вот и рухнуло безмятежное будущее вымышленного семейства фон Штайн. Но сейчас Ксения вдруг осознала, что хочет быть с маркизом любой ценой. Пусть даже это будет обман, мимолетное видение, мираж! Что же делать? Ксении казалось, что она тонет, теряет душевное равновесие, и ускользает что-то самое важное. Она осталась одна, упустив сначала счастье с Петром, а теперь и с маркизом д’Арни. А эта женщина… Неужели она ему небезразлична? Ксения не могла поверить, что «лучший из лучших», тот, кто казался противником самого института брака и высмеивал всякое проявление нежных чувств, сам предложил пойти в церковь! Но вот только не ей, а непонятно откуда взявшейся нищенке! Нет, это невозможно! Д’Арни любит лишь её, Ксению! Не могут же лгать руки, столь нежно обнимающие её стройный стан? Не солгут и губы, что целовали так неистово! Так зачем же, зачем д’Арни прогнал её, отчего сделал предложение другой? Но чего она ожидала? Что он вечно будет страдать, изводя себя напрасными надеждами? Мужчины такие существа, что не могут долго находиться в одиночестве. Просто не умеют. Вот и д’Арни в конце концов устал ждать. Да и она, Ксения, хороша! Что на неё нашло в последний раз? Неужели нельзя было поговорить спокойно, быть мягче и терпеливее? Сама всё испортила своими нападками! Неужели это конец и ничего нельзя изменить? Ксения не находила ответа на свои мучительные вопросы. Так, может быть, пора задать их маркизу д’Арни?! Хватит мучиться догадками и домыслами! Она пойдёт сейчас и поговорит с ним, чтобы раз и навсегда всё выяснить! * * * Ксения буквально ворвалась в гостиничный номер, который снимал маркиз. Она ожидала увидеть его, посмотреть в глаза. Каково же было удивление молодой особы, когда вместо хозяина дверь отварила та самая женщина, которой д’Арни утром сделал предложение! - Я хочу говорить с маркизом д’Арни. Или с Иваном Черкасовым. Не знаю, как он вам представился, - с порога заявила Ксения, сверкая очами. В уголке Акинфий играл в солдатики, которые подарил ему д’Арни. Он сидел тихо, как котёнок, и делал вид, будто увлечён своим занятием. На самом же деле незнакомка привлекла живое внимание ребёнка. - Его нет, - не без интереса рассматривая гостью, произнесла блондинка. И действительно, д’Арни был вызван Реджинальдом Скоттом для какого-то срочного поручения. С первого же мгновения Ксения поняла, что эта самая Аврора уже живёт вместе с её возлюбленным, а, может быть, и делит с ним одно ложе! Она хозяйка здесь, и она… готовится к венчанию! На княгине было надето скромное платье светло-синего холодного оттенка, гармонирующего с её стальными глазами. Но, несмотря на неподходящий для свадебного одеяния цвет, было в этом наряде что-то торжественно-волнующее, что сразу же выдавало в нём его предназначение! Без сомнений, Аврора примеряет венчальное платье! - Вы хотели бы его дождаться? Княгиня смотрела на себя в зеркало. Она могла видеть сейчас и лицо Ксении: глаза, в которых застыло отчаяние, губы, вот-вот готовые задрожать. - Думаю, в этом нет необходимости, госпожа… - Елецкая. Моя имя Аврора, хотя после крещения меня нарекли Лидией. Зовите меня тем именем, которое вам больше нравится. - Ксения… фон Зак. – Она назвала свою девичью фамилию, считая это правильным в данной ситуации. – Но мне уже пора. Не стану отнимать у вас время. Продолжайте готовиться к свадьбе, и… будьте счастливы. – Она пыталась скрыть волнение, но голос предательски выдавал его. - Не уходите так скоро, сударыня. Маркиз сейчас вернётся. Думаю, он будет рад видеть вас. Невеста д’Арни достала из шкатулки довольно скромные серьги червонного серебра и, немного подумав, всё же надела их. - Мне больше нечего ему сказать, – сухо ответила Ксения. - Но как же? Вы же пришли не просто так. - Теперь это уже не имеет значения. - Может быть, вы хотите чаю? Аврора подняла взгляд на собеседницу, но Ксении уже не было в комнате. Только тихо скрипнула дверь. Она ушла, не в силах больше оставаться в этих стенах. Княгиня Елецкая всплеснула руками. - Куда же вы? Ответом ей была тишина.