Клинок Армагеддона. Асхан

Когда войско выехало из города, нищенка присела на обочине дороги со своими спутниками и прошептала: - Кажется, всё складывается куда удачнее, чем мы думали, - она достала из рукава связку ключей. – Не знаю от чего они, но король явно не умеет прятать важные вещи. - А чего ему опасаться? – прошептал её спутник. – Здесь не Ироллан, дворцовые интриги у людей не в моде. - Пойдёмте, - нищенка встала, поглубже пряча голову в чёрный капюшон, чтобы её золотые волосы и острые уши не были заметны. – Нужно проскочить в город вместе с толпой. Смешавшись с людским потоком, Сиэль, Гильраэн и Аларон вступили в Айру, меняя направление по надобности и идя прямиком ко дворцу. Поток верующих увлёк их через ворота Верхнего Города и несколько опустевший квартал магов, неся вперёд ко входу в замок. Решив воспользоваться данной самим Белехом легендой, они показали королевский медальон страже у ворот крепости, и те провели их в общественную столовую, где спутники также как и все получили по миске вкусно пахнущего супа и буханке хлеба. - Король Шио весьма щедр, - с лёгкой иронией произнёс Аларон, отламывая себе изрядный ломоть ароматного, только что выпеченного хлеба. – Пойди спроси у Туидханы что-нибудь за просто так, хах. - Среди эльфов всё равно практически нет бедняков, - пожал плечами Гильраэн, беря в руку ложку и пробуя суп. – Хм, весьма недурно. - Эй-эй, не забывайте зачем мы сюда пришли, - улыбнулась Сиэль. - И каков план? – прошептал Аларон. - Как и было оговорено, разделяемся у входа в храмовую залу и ищем Карма. Встречаемся в конце дня у ворот крепости и делимся сведениями. Друзья дождались, пока все закончат завтрак, и вышли вместе со всеми во двор, присоединившись к толпе паломников, валом валивших во дворец, чтобы посмотреть на настоящего архангела и испросить у него благословения. Сотни, тысячи людей собрались у крепости и кричали: «Тауриэль! Тауриэль! Тауриэль! Тауриэль!», выражая свою любовь к посланнику Дракона Света. Кричали имя архангела и Сиэль с друзьями, заламывая руки и воздевая их к небу, чтобы не вызывать никаких подозрений. Внутри дворца крики постепенно стихли, сменяясь божественными гимнами и молитвами. Сиэль старалась не вертеть головой по сторонам, но иногда всё же не выдерживала: эльфийка была очень любознательна и ей нравились произведения искусства. За время правления Белеха люди перестроили дворец, изменив эльфийскую архитектуру. Утончённые изгибы и растительный рисунок резьбы заменили острые углы и роспись по камню, в которой узнавались сюжеты Рождения Эльрата, Войны Древних, Эпохи Мифов, будто люди пытались найти свой путь в этом мире, некую линию, из которой они могли бы вывести свой род и свою культуру, наконец обособившись от своих старших братьев из Ироллана. Вдоль всего пути до молитвенного зала стояли бюсты Эльрата, Белеха, прежних герцогов, а самым красивым произведением из всех была высокая статуя женщины-паладина, держащей в одной руке меч, а в другой – кричащий череп Сандро в капюшоне. Сиэль успела заметить надпись внизу постамента: «Шио, нашей спасительнице и покровительнице, с любовью, Кха-Белех». Двери внутреннего храма были широко раскрыты, как и глаза архангела, парившего над алтарём и приветствующего верующих, приглашая их на всеобщую молитву. Сиэль мысленно помолилась Силанне, чтобы на неё и её друзей не пал всевидящий взор Тауриэля. - Кажется, пора расходится, - шепнул на ухо эльфийке Гильраэн. – Нужно выбираться отсюда, пока Он нас не заметил. - Здесь достаточно народа, мы тут явно лишние, - иронично улыбнулся Аларон, лукаво выглядывая из-под капюшона. Сиэль кивнула и подала условный знак. Но как только она повернулась к дверям, ей в глаза попал солнечный зайчик откуда-то сверху. - Ургаш! – ругнулась эльфийка и заслонилась от света ладонью. - Сиэль, что ты тут стоишь? Пошли, - громким шёпотом сказал Аларон, беря девушку за руку. Та не отреагировала, уставившись куда-то за спину парящему Тауриэлю. - Что с тобой? Что ты там… О, Ургаш… Друид увидел побледневшие лица друзей и тоже посмотрел наверх: за спиной архангела, вставленный в камень алтаря, в луче света, падавшего сверху купола, переливался Карм, оружие короля людей. - Что же делать… - Сиэль уронила голову на руки. - Придётся возвращаться к Туидхане ни с чем, - пожал плечами друид. – Знаете, мне даже как-то легче на душе стало. Мне не придётся быть вором. - Что скажешь, Сиэль? – обеспокоенно спросил Аларон. Девушка помотала головой и шумно выдохнула. - Ладно, возвращаемся. Друзья потихоньку протиснулись к воротам, но те вдруг захлопнулись у них перед носом. - Братья и сёстры! Среди нас неверующие! – громогласно воскликнул архангел, обнажая меч и указывая им на три фигуры в нищенском одеянии, замершие от ужаса как статуи. «Ну вот и всё, - подумала Сиэль. – Надеюсь, нас хотя бы оставят в живых». - Не надейся, глупая эльфийка! – вскричал архангел, прочитав её мысли. – Хватайте их, верующие в Эльрата! На эльфов набросились со всех сторон и скрутили им руки. - Тащите их к алтарю! – приказал Тауриэль. - Что вы делаете, люди?! – вскричал Гиэльраэн, вырываясь из лап фанатиков и отпрыгивая в сторону. – Опомнитесь! Эльфы всегда были союзниками людей! Мы пришли сюда как друзья! - Друзья?! А-ха-ха-ха-ха!!! – громогласно рассмеялся архангел. – Вы – неверующие в Дракона Света! Все неверующие должны умереть! – Тауриэль щёлкнул пальцами, и ворота вновь открылись. – Вперёд, люди! Призовите всех, кого можете, к священной войне! Людская толпа повалила из молитвенного зала, следуя слову архангела. Даже те, кто продолжал держать Сиэль и Гильраэна, бросили своих пленников и побежали вслед за всеми. Тауриэль же опустился на каменный пол, перекрывая эльфам путь к выходу и вновь затворяя ворота. - Я разделаюсь с вами лично, - улыбаясь, сказал архангел. - Просто так мы не сдадимся! – ответила ему Сиэль, вынимая свой новый лук, сделанный из рога единорога. Аларон, вдохновлённый мужеством своей подруги, тоже нахмурился и вынул из ножен рунный меч. Гильраэн поднял свой посох и начал творить заклинание. - Глупые смертные, вы не сможете задеть меня, - с издёвкой произнёс Тауриэль. - Знаешь, что я слышал об ангелах? – неожиданно спросил его Гильраэн. - Эм, нет, - слегка удивлённо ответил Тауриэль. – И что же? Давай, удиви меня перед своей смертью. - Ангелы не смеются, - сказал друид и стукнул посохом по полу. Пробивая купол храма, в Тауриэля ударила ослепительная молния, отбрасывая того к стене. Пылающий меч выпал у архангела из рук и погас, превращаясь в лужу из расплавленной стали. - Что… Что ты только что сделал? – потрясённо вымолвила Сиэль. - Слишком уж он эмоционален для архангела, - пожал плечами друид. – Не сходится с легендами о них. Откашливаясь и отплёвываясь чёрной жидкостью, Тауриэль поднялся на ноги. - УМНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ ЭЛЬФ, - прорычал архангел, увеличиваясь в размерах. Его крылья сомкнулись на плечах, темнея и образовывая пылающие наплечники. Голова вытянулась и покраснела. Изо лба у Тауриэля выросли два кривых рога, а рот раскрылся в широкой усмешке, изрыгая пламя. Ещё несколько секунд и перед друзьями предстало неведомое чудовище, объятое пламенем и держащее в руках огромный топор, железной цепью прикованный к наплечникам. - Что это ещё такое?! – закричал Аларон. – Что за неведомая тварь?! - Тварь? Я не тварь. Это ты – мелкая сошка, насекомое, - пылающий перст указал на Аларона. – Я – Аррибан, посланник господина моего Ур-Хекала, Князя Ненависти. Готовься к смерти во имя Бога-Дракона Хаоса! - Так значит, ты порождение Ургаша, - молвил друид. – Значит, его пробуждение не прошло даром… - О, оно прошло очень плодотворно, - оскалился Аррибан. – С того самого дня, как Ургаш сотворил первого демона из раскалённого обсидиана в своей цитадели Ур-Карг. - Демон? Так вот как ты называешься, чудовищное отродье. Аррибан не стал отвечать Гильраэну, бросившись в атаку с топором наперевес. Друид подставил под удар свой зачарованный посох, но по дереву сразу же пошли многочисленные трещины. - Ух, ничего себе! – удивился друид, запуская в демона волшебную стрелу. Заклинание попало Аррибану в глаз и демон отскочил, начав тереть задымившуюся глазницу. - Скорее, Сиэль! – обратился к девушке Аларон. – Хватай Карма! Эльфийка кивнула и подскочила к алтарю. Но вынуть меч было не так-то просто: ножны будто вросли в камень при помощи неведомого волшебства. Сиэль почувствовала лёгкое жжение и такой вкус на зубах, который бывает в воздухе перед мощной грозой. «Кто ты такая? – услышала Сиэль голос меча в своей голове. – Что тебе от меня нужно?». «Я Сиэль из Ироллана, я пришла забрать тебя с собой» - ответила она клинку. «Забрать? А ты будешь мною пользоваться?». «Да! Мне нужна твоя сила немедленно!». «Отлично» - девушке показалось, что Карм мысленно улыбнулся. Клинок с лёгким звоном выскочил из ножен, сияя в лучах солнца, пробивавшихся из проделанной друидской молнией дыры в куполе. Сиэль сразу почувствовала его сдерживаемую мощь, подобную прижатой до отказа пружине. Демон, тем временем, телепортировался сгустком огня к Аларону и ударил по его гномьему рунному клинку так, что тот вылетел у эльфа из рук, чуть не вывихнув тому кисти. - Глупые поклонники лесного дракона! Вы ничто! – зарычал Аррибан, а затем телепортировался к Сиэль, чтобы вывести из равновесия и её. Демон, охваченный яростью и азартом, не сразу понял, какое оружие ему противостоит в руках эльфийки. Клинок Армагеддона выдержал удар огненного топора и сам запылал пламенем Арката. Дух меча разминался от долгой спячки. - Как же мне было скучно! – услышали все его голос. – Король достиг цели, но забыл про средство, давшее ему власть! - Пойдём со мной, меч, - протянул вперёд когтистую лапу Аррибан. – На Ургаше тебе найдётся применение. - Я так один раз уже чуть не умер, спасибо! – иронично зазвенел Карм, ведя руку Сиэль в атаку. Девушка почти не управляла им, стараясь лишь не отпускать рукоять. Клинок Армагеддона наносил удар за ударом по топору и наплечникам демона, стремясь сокрушить броню и выпить его пламя. Аррибан яростно отбивался, уйдя в глухую оборону. - Мы поможем тебе, Сиэль! – воскликнул друид и снова призвал молнию с небес. Разряд ударил Аррибана в рог и тот, отколовшись, улетел в конец зала, дымясь и плавясь. Демон, улучив момент, телепортировался к друиду, намереваясь покончить с ним, но Сиэль тут же отпустила Карма и в одно мгновение вытащила лук, выпуская в демона зачарованную стрелу. Аррибан яростно взревел, а его удар пропал втуне: топор разбил каменный пол рядом с отскочившим друидом и увяз в кладке. - ДА ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ, С КЕМ СВЯЗАЛИСЬ?! – зарычал демон, дёрнув за ручку топора так, что только она и осталась в его руке – сам топор намертво зарылся в камень. - С порождением Ургаша! – Сиэль одним прыжком подскочила к нему и всадила в грудь слуге Ур-Хекала пылающий клинок. Демон закричал так, что статуи в зале начали рушиться, а пол задрожал как от землетрясения. Затем – ослепительная синяя вспышка и Аррибан вернулся к своему повелителю, оставляя среди камней израненное тело юного жреца Георгия. - Скорее, уходим! – схватил за рукав тяжело дышащую девушку Гильраэн. - Мы… не можем… его просто так… ах… оставить, - Сиэль приходила в себя от секундного упоения непредставимой мощью Карма. Страшно представить себе что будет, если клинок попадёт в злые руки! - Нехорошо бросать раненых! Может, он и был вместилищем демона, но сам мальчик не виноват. Заберём его с собой, - Аларон поднял Георгия и закинул его на плечо. – Вылечим после того, как выберемся из Айры. Сиэль поморгала, приходя в себя, а затем заткнула меч за пояс и достала украденную связку ключей. Один из них подошёл к воротам, и эльфийка распахнула их, зовя друзей следовать за собой. К сожалению, за воротами не было пусто: несколько десятков фанатиков толпилось в коридоре, ожидая своего обожаемого Тауриэля. Но вместо архангела они увидели трёх эльфов, на плече у одного из них бессильно висело окровавленное тело Верховного Жреца. - Неверные убили вместилище ангела! – закричал один из фанатиков. - Убьём их за святотатство! – отвечали ему его товарищи, скопом ринувшись на эльфов. «Кажется, пришло время тебя научить первому защитному заклинанию» - услышала Сиэль голос клинка. «И какому же?» - мысленно спросила эльфийка, выхватывая Карма и вставая в боевую стойку. «Повторяй за мной». «Хорошо». - Вир зум герахт! – услышали последователи Эльрата из уст Сиэль до того, как их поглотило бушующее пламя.