Клинок Армагеддона. Асхан

Восстанавливаемое герцогство Ворона, за неделю до возвращения Ронана. Глубокие сугробы покрывали степи Ранаара, словно и не было никакого лета. Холода день ото дня становились всё более и более сильными, заставляя кочевников искать новые места для жизни и корма лошадей. Тысячи и тысячи всадников, повозок и обозов наводнили дороги, ведущие на Талланскую равнину, где находилось королевство людей. Первыми отчаянный удар кочевников застал немногочисленных друидов и охраняющих их отряды винландцев, которые занимались восстановлением природы герцогства Ворона на протяжении вот уже девяти лет. Земля и вода были почти очищены от скверны некромантии, но в лесах, горах и пещерах нашла себе место бесхозная нежить вроде привидений или мёртвых скорпикор, которых в будущем маги Серебряных Городов прозовут «Ламасу», создавая существ, подобных им. Не выдержав натиска степной орды, разрозненные эльфы бежали, оставляя свободное от людей герцогство на поживу Ранаару. Но кочевники на этот раз не собирались грабить мёртвые города или убивать эльфов, как это было с ранее проникавшими мелкими ордами. Нет, теперь гонимые наступающим холодом варвары, вместе с жёнами и детьми, забыв на время клановую вражду, обживали бесхозные земли. Им приходилось приспосабливаться к новым условиям – шатры не поставишь в горах, а коней не накормишь на покрытых редкою травою холмах. Ранаарцы, украдкой и с опаской, открывали ворота покинутых городов и восстанавливали заброшенные сёла, на ходу учась строить деревянные дома и хижины из неотёсанного камня. Когда не хватило места для более мелких кланов, те подались дальше на юг, напирая на пограничные заставы королевства, в котором с недавних пор установилось некое двоевластие Белеха и Тауриэля. Ламия была шокирована таким поворотом событий. - Ты же тут настоящий король! – прошептала она Белеху как-то в постели. – Неужели ты ничего не можешь сделать?! - Я бы мог использовать Карма… - отвечал ей король. – Но архангел забрал его себе в тот же день и держит под присмотром. Нам остаётся выполнять его приказы. Благо, что он пока не хотел ничего особенного, кроме как начать возведение церквей в каждом городе. Причём я даже не знаю как будут выглядеть эти церкви! Все чертежи он хранит у себя. - У него огромное влияние, - с дрожью произнесла девушка. – Я боюсь его. Сделай же что-нибудь! - Я сделаю всё, что смогу, - немного раздражённо произнёс Белех, отворачиваясь от любовницы. – Во имя Шио, как мне это надоело… - добавил он тише. - Что? Ты опять её вспоминаешь? Уже сколько времени прошло? - Да. Она была моей первой же, она пожертвовала жизнью ради меня, разве могу я забыть её? Я даже назвал королевство в её честь! Ламия ничего не ответила. Девушка встала с кровати, одела пижаму и взяла поднос со свечой. - Ты куда? – удивился король. - Пойду прогуляюсь, пока, - Ламия зажгла свечу и вышла из комнаты. Белех полежал в волнении несколько минут, а потом накинул мантию и вышел в коридор. Двое высоких Пламенных Рыцарей привычно стояли у двери. - Куда пошла Ламия? – спросил их король. - Она пошла направо по коридору, - ответил рыцарь слева. - Нет, я видел, что она пошла налево, - возразил ему товарищ. - Вы что, издеваетесь что ли? – приложил руку к лицу Белех. – Как это так получилось, что вы оба видели разные вещи? - Мы не знаем, ваше величество, - пожали плечами рыцари. – Магия, наверное. - Или недосыпание, - король махнул рукой, - идите в казарму, меня не от кого охранять. - Но, ваше величество… - Идите, я сказал! Рыцари поклонились и отправились спать, а Белех думал, что ему делать и где искать свою любовницу. - Может, мне сделать её королевой? – подумал он вслух. – Это поубавит власти у архангела. А когда родится наследник, то его власть уменьшится ещё больше. Возможно, я даже смогу забрать меч… Услышав какую-то возню в конце коридора, король отправился туда. Открыв парадную дверь, он увидел, как стражники пытаются удержать на месте человека в одежде гонца. - У меня срочное донесение! – кричал гонец. – Пропустите меня к королю! - Король спит, приходите завтра, - отвечали ему стражники. - Но это очень важно! - Приходите завтра, - снова и снова повторяла стража. - Эй, что тут происходит?! – вскричал Белех. – А ну пропустите его! Стражники переглянулись и отпустили гонца. - Что случилось? – спросил король. - Варвары прорвали пограничные укрепления и захватили половину герцогства Быка одним ударом! - Что?! Я ведь совсем недавно отправлял письмо с позволением обжить герцогство Ворона! - Плевали они на все договора, ваше величество! Сейчас орда Алгаро, сына Миграна, движется прямиком к Фламарену! - Спасибо за донесение, - пожал руку гонцу Белех. – Завтра, а точнее, сегодня утром я начну созывать войска. Гонец поклонился и побежал к выходу из дворца. Белех же отправился к месту, где обитал Тауриэль, который занял под свои нужды весь обширный молитвенный зал крепости. Король постучал в массивные двери железным кольцом. Ворота медленно отворились, и взору Белеха предстал архангел, пронзивший его насквозь своим божественным взором. - Я слушаю тебя, Король Людей, - спокойно произнёс Тауриэль. – Наверное, дело действительно важное, раз ты дерзнул нарушить моё уединение. «Дерзнул нарушить, ишь ты, - почти услышал у себя в голове привычный голос Карма король». - Варвары нарушили наши границы, - начал Белех. – Гонец только что доставил весть о том, что они наводнили герцогство Быка и двигаются к Фламарену. - Вот как. - Эм, да. Ты обещал защищать королевство, архангел Тауриэль, помоги же нам в час нужды. - Я останусь здесь, - ответил Тауриэль и захлопнул ворота, оставив ошарашенного короля в одиночестве. - Вот ведь… Послал ведь Ургаш беса на мою голову! – зло сказал сквозь зубы король. - Вот видишь, - легла ему на плечо ладонь Ламии. – Ему нет дела до королевства. Он заботится лишь о росте веры, не более. - И что ты предлагаешь? – повернулся к ней Белех. - Уничтожь варваров, прогони их обратно в степи. Пусть умирают там. Твой престиж в глазах всех герцогов вырастет неимоверно! Вместе вы сможете избавиться от Тауриэля. - Может, ты и права… Но я не могу бросить людей умирать в холодной степи. Я сделаю их данниками и назначу герцога в их земли. Ламия была не очень довольна его ответом, но всё же улыбнулась и кивнула. Наутро ворота Айры распахнулись, и из города на своём могучем коне выехал Кха-Белех, одетый в лучшие доспехи из красной гномьей стали, на голове у него красовался шлем в виде головы дракона, который был на нём во время церемонии. Белеха сопровождали все Пламенные Рыцари столицы числом около трёх тысяч человек, а позади шла колонна латников и лучников со всех казарм города. Сопровождали войско и множество лучших магов, в том числе и Пламенный Рыцарь Лайам, архимаг Айры. - Слава королю! – кричали люди на улицах и около ворот. – Слава Кха-Белеху! Слава Огненному Рыцарю! Белех улыбался и махал рукой своим подданным. Внезапно, за уздцы его коня схватилась стройная девичья фигурка в нищенском одеянии. - Прошу, подайте на пропитание! Варвары отняли у моей семьи всё! – кричала она, показывая на двух нищих у дороги. – Пожалуйте немного золота на пропитание! - Да, да, конечно, - Белех снял со своей шеи золотой медальон и протянул нищенке. – Можешь показать его у дверей крепости, и тебя, и твою семью накормят и напоят. А потом можешь вознести хвалу Эльрату вместе с процессией, которая пойдёт на поклон к Тауриэлю. - Спасибо, большое спасибо! – с благодарностью закричала нищенка, отпуская уздцы и откланиваясь. – Слава Эльрату, братья мои! – обратилась она к своим родственникам. – Сегодня мы не будем голодать! Белех кивнул им и неловко улыбнулся. Впереди у него была война, но, видя что его подданные полностью поддерживают его, он был уверен, что выиграет эту партию. И у варваров, и у архангела. Особенно у архангела.