Клинок Армагеддона. Асхан

Окружающий пейзаж нагонял на Шио глубокую тоску. Целый день они с Белехом шли по мёртвой долине, населённой бродячими мертвецами и неприкаянными душами, которых барон отправлял в небытие одним взмахом огненного меча. Пожалуй, Шио боялась своего спутника даже больше, чем самих мертвецов, так как не знала, остался он человеком или же злая магия меча изменила его внутри. А в том, что магия была злой, девушка не сомневалась: её эльфийская часть позволяла ощущать течение магических потоков, а от меча явно исходил поток негатива, поднимавшийся вверх к одной из лун. Был ли это поток от Арката или Ургаша ещё предстояло узнать. - О чём задумалась? – спросил Белех, положив Карма на плечо и оглядываясь по сторонам. Девушка вздрогнула и замялась с ответом. - Да так… - Я тебя пугаю? Шио неловко улыбнулась: мальчик (или уже взрослый парень?) попал в самую точку. - Да, вроде того… - Разве мы не говорили об этом вчера? Ты сказала, что я хороший и всё такое… И на том вроде согласились. Как мне доказать тебе, что я остался прежним? - Я не знаю… - Разве я не спас тебя? Разве не спас всё войско от неминуемой гибели? Что ещё мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие? Шио не знала, что ответить, и поэтому промолчала. Некоторое время они шли в тишине и ни один из них не проронил ни слова. - Знаешь, - сказала, наконец, Шио. – Может, ты и прав. - В чём? - Может, меч и служит неизвестным силам, но если ты используешь его во благо, то не вижу в этом ничего плохого. Белех остановился и внезапно обнял девушку, на глазах у него заблестели слёзы. - Спасибо, спасибо… - Тебе спасибо… - сказала Шио и, поддавшись минутному чувству, поцеловала его. Барон счастливо улыбнулся и поцеловал девушку ответ. - Я влюблён в тебя, ты знаешь? - Я подозревала, хах, - смеясь, ответила девушка. – Ты так краснел, когда мы тренировались во дворе. Ты бы видел свои уши, чёртик рыжий. Они были красные как помидоры. Барон рассмеялся, а потом его лицо вдруг приняло настороженное выражение. Он посмотрел по сторонам, а затем кинул взгляд наверх и крикнул: - Шио, назад! - Что? Что там та… - девушка не успела договорить, как Белех отбросил её в сторону. Девушка пролетела несколько метров и, больно ударившись о землю, увидела, как на Белеха сверху спикировала неведомая тварь, похожая на помесь льва и скорпиона. Барон отбил удар огромной лапы плоской стороной меча и отрубил чудовищу один из когтей, больше похожих по размеру на кривые сабли степняков. - Ты ещё что такое?! – закричал Белех, обращаясь к чудищу. Ответом ему стал оглушительный рёв, и монстр вновь бросился в атаку, сверкая своими изумрудными глазами, испускавшими слабые пучки света. Белех качнулся в сторону и отрубил чудовищу левую лапу, которая тут же рассыпалась в прах, едва коснувшись земли. Затем барон мысленно обратился к мечу, взывая к его силе, и вихрь тёмного пламени охватил его противника, мгновенно испепелив нежить. - Уф, это было близко… - выдохнул барон и спрятал меч в ножны. – Ты в порядке? – Белех подошёл к Шио и помог ей подняться. - Да, вроде бы. Хотя бросил ты меня довольно сильно. Что это было? - Я не знаю. Наверное, какой-то новый вид нежити из резервов некроманта. Нам нужно поспешить в лагерь. Вдруг им требуется помощь. - Нам ещё идти и идти… - сказала Шио, отряхивая пыль со штанов. – Не думаю, что мы можем успеть вовремя. - Если мне вновь удастся стать Огненным Рыцарем, то я домчу нас мигом! - Нет! Когда ты превратился в него, то это был будто бы не ты, а кто-то совсем другой. Более мудрый, более могущественный, и ярость его обжигала меня изнутри, хотя само его пламя меня не тронуло. Должен быть другой путь. - Нет другого пути! – зазвенел из ножен Карм. – Без моего хозяина людей порвут в клочья! Представь, глупая девчонка, если таких монстров будут тысячи! Девушка опустила взгляд и сжала кулаки от бессилия. - Так нужно, Шио, - твёрдо сказал Белех, протягивая свою руку ей. – Может, я и люблю тебя, но я не могу допустить гибели десятков тысяч людей. Ты со мной? - Ты жестокий… Но ты справедлив. Будь по-твоему, - она взяла его за руку. Барон вынул Карма из ножен и громко крикнул: - Приди, Огненный Рыцарь! Клинок Армагеддона ответил на зов и напитал Белеха своей силой, вновь превращая его в высокого рыцаря, сотканного из языков пламени и с подобием огненной короны на челе. Рыцарь взял на руки закрывшую глаза девушку и словно комета рассёк небеса, устремляясь к лагерю людей. В это время там шла жестокая сеча. Войско держалось, ещё не подозревая о гибели всех своих командиров, и пыталось импровизировать, гадая, когда придут чёткие указания. Жрецы Эльрата вновь подняли над армией высокий сияющий купол, а маги применили против новых врагов весь свой арсенал, наугад пытаясь определить стихийную уязвимость новой нежити. Тысячи и тысячи мёртвых скорпикор, поднятых из своих подводных и подземных склепов, заполонили небеса, пикируя на войско герцогств с огромной скоростью и мощными ударами огромных лап разбрасывая врагов в стороны. Мало кто мог противостоять им. Лишь жрецы Эльрата, поняв, что святой купол не действует на новую нежить, один за другим вступали в жестокие схватки, используя всё, чему они успели научиться в храмах. Иногда это работало: орды скорпикор отступали, когда навстречу им устремлялись обжигающие лучи священного света. Но это лишь помогало сдерживать их натиск и не играло в сражении существенной роли. Больше помогала магия стихии огня, разрывавшая на части тела этих древних чудовищ времён Империи Шантири. Также, люди столкнулись с новым видом пехоты некромантов: вурдалаками. Это были искажённые пытками и обвязанные ржавыми цепями тела людей, в руки и ноги которых были вживлены железные когти и острые шипы. Неизвестно откуда они появились, то ведомо лишь приславшей их Намтару. Орды вурдалаков заменили Сандро бесполезных зомби и скелетов, а пехотой дальнего боя ему служили костяные метатели – более сильные, чем обычные скелеты-лучники, и одетые в стальные латы. - Клянусь Эльратом! – воскликнул один из паладинов, сражавшийся во втором ряду позади сдерживающих напор вурдалаков копейщиков. – Прежняя нежить мне нравилась куда больше! - Это точно! – согласился с ним его друг, который стоял с паладином плечу к плечу. – Те были менее сильные, но куда более симпатичные! Огромное войско ворочалось из стороны в сторону как раненый грифон, яростно отбиваясь от нападавших. Отдельные отряды проявляли чудеса самоорганизованности, окружая по нескольку скорпикор и убивая их зачарованными огненными магами копьями. - Герцоги мертвы! – начали вдруг кричать то тут, то там. – Верховный генерал Николас мёртв! - Герцог Родриго мёртв! - Герцог Алексей и его сыновья погибли! - Герцог Жан мёртв! - Генерала Годрика убили! Людей изнутри стала охватывать паника. Тыловые отряды пытались бежать, бросая оружие и вскакивая на запасных коней, но были быстро уничтожены засевшими в лесах рыцарями смерти, которых вёл Винчензо. Мёртвые рыцари, вместе с уцелевшими вампирами и умертвиями, чёрным клином ударили в тыл войска и захватили замок, перебив прислугу. Когда над баронством взвилось зелёное знамя с чёрным пауком, люди, было, совсем пали духом, но вдруг случилось чудо: один из порталов Сандро охватило яркое пламя и он взорвался. - Смотрите! Боги на нашей стороне! – закричал кто-то из паладинов и вместе со своим отрядом ринулся в гущу боя, оттеснив наседавших вурдалаков и отбросив их передовые отряды на одном из участков. Затем взорвался ещё один портал и ещё, пока не осталось ни одного, а холмы охватило пламя, распространяясь на мёртвые леса, вспыхнувшие как гномий порошок. - Аркат! Аркат! – кричали гномы, работая своими молотами и огромными секирами, останавливая рыцарей смерти и пробиваясь к замку. - Убейте этих с косами, во имя Силанны! – приказал командир винландских эльфов, также призвав разрозненные отряды собираться в один кулак. Под яростной атакой эльфов умертвия отступили и уползли в лес чёрными тенями. Внезапно, небеса разрезала напополам яркая комета, быстро устремляясь к замку и воодушевляя своим появлением армии покойных герцогов. Комета пробила крышу замка, и из дыры в черепице вверх ударил столп ослепительного света, придавая мужества служителям Эльрата. Винчензо во главе своих отборных воинов ворвался на верхний этаж и застал в развороченном бальном зале высокого мужчину в оборванной одежде и девушку, которая держала его за руку. - Ты кто такой? – грозно спросил генерал нежити. - Я – твой противник, - в руках у Белеха сверкнул меч с красной рукояткой в виде извивающегося дракона. - Вот как, - Винчензо поднял руку, останавливая готовых броситься в бой телохранителей. Генерал обнажил свой широкий клинок, по которому проскальзывали зелёные молнии, и начал медленно приближаться к барону. - Шио, спрячься! – громко шепнул девушке Белех, отстраняясь. Девушка хотела было что-то сказать о том, что она тоже воин, и получше него, но поняла, что в схватке двух могущественных сущностей она явно будет лишней. - Хорошо, - кивнула она и отступила в дальний угол. Меч Винчензо с огромной скоростью пикировал на барона, но рука Белеха, ведомая волей Клинка, отбила удар. - Почему бы тебе просто не сжечь его?! – громко проворчал Карм, высекая искры после второго удара. - Так… не…. интересно! – отвечал ему барон, попутно отбивая удары и уворачиваясь от мелькающего со сверхъестественной скоростью меча мёртвого рыцаря. - Не играй с ним! – крикнула Шио. – Убей их и отправляйся на помощь войску! - Прости, я увлёкся, иэх! – Клинок Армагеддона сделал стремительный выпад и, пробив оплавленные латы, вонзился в остатки плоти внутри, вспыхивая украденным божественным пламенем. - НЕЕЕЕТ!!! – раздался оглушительный крик, и Винчензо охватило пламя, превращая генерала нежити в лужу из расплавленной стали. Телохранители генерала бросились было в атаку, но их тоже постигла участь командира и они сгинули в небытие. Белех, громко дыша, вложил меч в ножны и повернулся к Шио: - Что теперь? Хах… - Я останусь здесь и найду себе какое-нибудь оружие. Надоело мне казаться слабой женщиной, - улыбнулась девушка. – Всё-таки я паладин, причём из первых по силе. А ты разберись с войском некроманта. Белех кивнул, вновь в превращаясь в сгусток огня. Огненная вспышка озарила небеса Асхана и грозный глас грянул в воздухе тысячей колоколов: - ВИР ЗУМ ГЕРАХТ! Войско нежити охватило пламя, поедая старые кости и взрывая черепа вурдалаков. Скорпикоры, громко рыча от боли, падали на землю и сгорали, оставляя после себя кучки пепла, а вампиры, крича от ужаса как обычные люди, в спешном порядке покидали поле боя, скидывая на ходу дымящиеся плащи и перчатки. - Ура-а-а! – грянуло со всех сторон. – Победа! Слава! Слава! Перед войском на землю опустилась высокая огненная фигура, которая постепенно уменьшалась в размерах и угасала, пока все не узнали в ней барона Кха-Белеха, который, почему-то, стал выше и выглядел очень взросло. - Так это вы наш спаситель? – выехал вперёд граф де Монтескью, подданный покойного герцога Жана. Это был могучий рыцарь на вороном коне, его длинные золотые волосы были заляпаны кровью и зеленоватой жижей, а полуторный меч зазубрился от бесчисленных ударов железных когтей. – Слава барону Кха-Белеху! Огненному рыцарю! - Слава Белеху, Огненному Рыцарю! – закричало войско, потрясая копьями и мечами. - Избранник Арката! – кричали гномы, громко ударяя топорами о щиты в знак одобрения. Белех не знал куда деться от такой славы и поэтому лишь скромно поклонился. - Спасибо, спасибо, но моя заслуга в победе ничтожна. Волею случая мне попался могучий артефакт, - он поднял вверх Карма, который на этот раз не стал скрывать свою истинную форму. – Я случайно нашёл его на дороге, когда тот упал с неба. Я не хотел говорить никому, так как меч стращал меня разными карами. Но, как видите, мне удалось его укротить. Именно благодаря ему я обрёл взрослое тело, хоть и не желал этого. Мне не нужны слава или почёт, их больше достойны вы, которые стойко держались против армии нежити. Где же герцог Николас? И все остальные герцоги? Я смиренно передам свои лавры в их руки… Граф печально опустил голову: - Герцоги все погибли… - Что? – опешил Белех. – Как? - Мы не знаем… Воины увидели, как стена замка взрывается и осыпается прямо в том месте, где генералы проводили совещание. Сыновья герцога Алексея тоже погибли в пламени. Выжил лишь маленький сокол Ронан, но он ещё слишком мал… - Это поистине печальные вести! – вскрикнул Белех и, ещё недавно такой внушительный и грозный, заплакал как ребёнок. - У нас больше не осталось правителей! – сказал один из воинов. - Господин Кха-Белех, возьмите власть в свои руки! – крикнул второй. - Да! Да! – начали поддакивать другие солдаты. – Ронан ещё мал! Белех защитит все земли от нежити! Кто-то из магов шутки ради шепнул своему другу: - Да здравствует король? Фразу услышали и подхватили: - Да здравствует король! Кха-Белех! Огненный рыцарь! Первый Король Людей! Слава Кха-Белеху! Слава Кха-Белеху! Карму это очень понравилось: его хозяин, наконец, обрёл власть. - Пора покончить с Сандро, - сказал меч, пока звучали крики. – Не может быть двух правителей на этой земле. Белех кивнул: - Ты прав. Но люди устали, я тоже, а действовать нужно быстро… - Кажется, у меня есть план, - хитро сказал клинок. – Прими корону и я поведаю тебе о нём. И следующим утром, перед изумлённой Шио и не прекращающим плакать Ронаном, Кха-Белеху вручили сделанную гномами за ночь золотую корону с тремя рубинами и тремя зубцами. Точь в точь как у Огненного Рыцаря.