Клинок Армагеддона. Асхан

Огненная стрела пересекла небеса Асхана и упала посреди некогда прекрасной долины, оставляя после себя небольшой кратер, где посреди дыма и оплавившихся камней лежали без сознания темноволосая девушка и рыжий парень, мёртвой хваткой вцепившийся в рукоять ярко сиявшего меча. Небо было окрашено в яркие багровые тона из-за двух лун, одна из которых светила слабо и печально, а вторая ярко пылала всеми оттенками красного. Посередине второй луны виднелся огромный чёрный провал, очертаниями напоминающий глаз гигантского ящера. Воронка же, ранее следовавшая по пятам за Белехом, медленно растворилась в небе, оставив после себя кольцо из красноватых облаков. Белех очнулся первым. Откашлявшись и, опираясь на Карма, поднявшись на ноги, он помотал головой, мало осознавая что произошло в темнице. Он вспомнил, как клинок напитал его невиданной доселе мощью, позволившей ему убить Теневого Дракона, превратившись в огненного рыцаря. Но затем следовала пустота. Барон не помнил как выбрался из замка и что случилось Шио. Опёршись на меч, чья рукоятка показалась ему меньше, чем раньше, он огляделся и увидел Шио, лежавшую посреди дымящейся земли лицом вниз. Белех перевернул её на спину и прислушался к биению её сердца, которое билось слабо и с большими паузами. Он взял девушку на руки, повесил клинок на пояс, неведомым образом уцелевший в пламени, и пошёл вперёд, ища место, где можно было бы встать лагерем. - Тебе правда так нужна эта девчонка? – поинтересовался Карм, переливаясь в лучах Ургаша и отбрасывая на деревья красные лунные зайчики. - По-твоему, я просто так полез в замок некроманта? И кстати, как мы оттуда выбрались? - На какое-то время ты принял форму, которой обладал мой прежний господин в незапамятные времена. Потом мы убили дракона и улетели из замка, оставив некроманта с носом. - С чем? - Не важно. А-ах, как приятно вновь чувствовать себя как в былые времена! - А что ты сделал для этого? - Мне удалось пробить канал к Аркату. Теперь я питаюсь его силой. - Не хотелось бы мне гневить богов… - Ты уже разгневал их достаточно, - невозмутимо ответил меч. – Теперь мы с тобой в одной связке. - Да, ты прав… Шио очнулась от их разговора и приоткрыла глаза. - С кем это ты разговариваешь? – слабо спросила она. – Стой, погоди… Белех остановился. - Да? - Ты… Ты вырос? Как ты несёшь меня на руках? Парень осмотрел себя: и правда, он выглядел старше своего настоящего возраста лет на десять. - Наверное, это последствия заклинания, которое применил Карм. - Карм? - Это я, - с металлическим эхом отозвался клинок. – Приятно познакомиться, - несколько язвительно добавил он. - Говорящий меч? Ничего себе… - Я сам был удивлён, побольше тебя, наверное… - сказал Белех, оглядываясь по сторонам. Шио промолчала, осмысливая происходящее: говорящие мечи, огненные фигуры, драконы-привидения… И посреди этого всего – простой деревенский мальчик, выросший в мужчину менее чем за ночь. - Кажется, твой лунный зайчик нашёл нам воду, - обратился тем временем к мечу барон. – Я видел, как он отразился в чистой водной глади. - А разве здесь вся вода не отравлена? – заметила Шио, решив повременить с более важными вопросами. - Я не знаю. Но я чувствую, что эту ночь мы не будем мучиться от жажды, - ответил ей Белех и свернул с дороги, подальше от ядовитой реки и поближе к защищавшему от холодного ветра лесу. Барон зашёл в редкую рощицу и увидел, как из-под камня у подножия горы бьёт маленький ручей, видимо недавно нашедший дорогу к свету из пещер. Белех осторожно опустил Шио на мягкую траву и отправился набрать хворосту для костра. Благо Ургаш светил достаточно ярко, чтобы не заморачиваться с блужданием в темноте. Шио села и обняла колени, размышляя обо всём. Девушка много повидала за свою не очень долгую жизнь, но разве кто-то из нас может предположить, что доживёт до конца света? Не думала об этом никогда и Шио. Жизнь казалась простой и не очень замысловатой до тех пор, пока она и её друзья не отправились искать таинственное небесное тело, убившее огромного изумрудного дракона и таинственным образом пропавшее с места падения. Теперь было понятно, что это было: могущественный меч, пришедший неведомо откуда и оказавшийся в руках у простого крестьянского мальчика. Точнее, уже не мальчика, а незнамо кого, владеющего величайшей в мире силой. Девушка не знала, может ли кто-то противостоять такой мощи. Будь Белех изначально старше, циничнее и опытнее, то он вполне мог бы использовать Карма для того, чтобы отомстить, например, обидчикам и начать завоевание мира. Причём сделать он это мог бы даже в одиночку, и никакие силы – ни живые, ни мёртвые – не могли бы остановить его. И кстати о мёртвых. Девушка уронила голову в ноги: ходячие мертвецы? Она думала, что такое может быть только в сказках, которые читал ей иногда дядя Файдаэн. А теперь по миру бродит неисчислимое множество разной нежити, истребить которую подчистую навряд ли когда-нибудь удастся. Учитывая силу некроманта, он вполне может разорить каждое кладбище на лике Асхи, каждый склеп и каждое языческое капище, поднимая неисчислимые полчища на погибель всему живому… - О чём задумалась? - Белех уронил рядом кучу сухого хвороста, сел на корточки и начал высекать искры кремнем. - Ой! Ты меня напугал… Да так… Пытаюсь осознать всё, что произошло за последний месяц. Вот живёшь, живёшь, а тут раз – и конец света. - Ну… Я бы не назвал это всё концом света. Если ты боишься меня… - Нет-нет! Я знаю, что ты хороший. Уже это славно. А как же Сандро? И, - она указала на небо, - Ургаш Древний проснулся. Что если Дракон Хаоса обрушится на Асху вновь? Мы ничего не сможем с ним сделать. Кто мы такие? Только букашки на теле его сестры. - Значит и думать об этом не стоит, я думаю так. Костёр ярко вспыхнул и затрещал, поедая веточки и сухую траву. - Мог бы и меня использовать, - заметил Карм. - Я и так уже достаточно тебя использовал. Что вот мне теперь делать? Ты у меня десять лет жизни забрал. - Лучше десять лет жизни в никуда, чем провести вечность в брюхе дракона-нежити, ты не согласен? - Помолчи уже, а. Карм недовольно завибрировал и умолк. - И часто вы так? Ну, разговариваете и действуете вместе? – спросила Шио, пододвигаясь поближе к костру. - Если б не он, я бы уже сто раз умер, наверное, - ответил Белех, присаживаясь по другую сторону костра. – В принципе он неплохой парень, просто раньше служил плохому человеку. - А что он тебе рассказал? - Немногое. Ничего такого, чтоб узнать о нём достаточно много. Некоторое время они сидели молча и смотрели на пламя, озаряемые багровым светом Ургаша, медленно катящимся в закат, уступая место вернувшемуся на небо первым Эльрату, который обычно восходил вместе с солнцем, а затем уходил на другую орбиту. Аркат же почти не двигался, медленно дрейфуя на своей орбите кругами. - Как-то прохладно стало для этого времени года, как думаешь? – подала голос девушка. Белех поёжился. - Да, наверное. Но летние ночи тоже иногда бывают холодными. Не вижу в этом ничего такого. «Наверное, это всё из-за тебя, - сказал барон Карму мысленно. – Это ты ослабил Арката». «Да, давай обвинять во всём меня. А ещё я буду виноват если снова подует холодный ветерок» - огрызнулся меч. Шио склонила голову набок. - Да, ты прав, наверное… - она встала перешла на сторону Белеха, присаживаясь рядом и кладя ему голову на плечо. – Ты не возражаешь, если я посплю так? - Ой, ну, да, пожалуйста… - засмущался барон. - Вроде вырос, а всё смущаешься, - улыбнулась девушка, обняла его за руку и, прижавшись к его плечу щекой, уснула, сморенная усталостью и теплом костра. Белеху же спать совершенно не хотелось. Он сидел и смотря на пламя, размышляя, что делать дальше и как объяснить всем остальным, что он вырос и стал гораздо сильнее, чем кто-либо. Сандро вышел на балкон замка и посмотрел на небо: две багровые луны тяжело нависали над Пиком Ворона, вгоняя некроманта в ещё большее уныние. От армии его остались жалкие клочки, а сам он ощущал значительное уменьшение своей магической силы. Видимо, боги Асхана лишили его своей поддержки из-за неудачи. - Я ещё найду его! Дайте мне шанс! Аркат! Аркат! – он закрыл глаза и произнёс заклинание вызова дракона. Одна из лун над его головой ярко вспыхнула, но сияние быстро угасло, не дав никакого результата. Некромант выругался, но затем вспомнил что ему сказал огненный дракон в их первую встречу: «Вызови меня или Асху..». Сандро не хотелось будить ещё более могущественную силу, но выбора не было. - Асха, я призываю тебя! Явись перед очами моими! Ради детей твоих помоги мне! Каменный пол задрожал под его ногами, а с потолка посыпалась штукатурка. Затем вокруг него возник зелёный вихрь, перенёсший некроманта на другой план бытия. Он помнил это место из давнего сна: широкая платформа с узором в виде гигантского паука, висящая в пустоте над чёрной бездной. Узор снова ярко вспыхнул и перед Сандро появилась женщина-паучиха. - Намтару… - Да, это я. Я – голос Асхи. Что тебе нужно? - Я сознаюсь в том, что потерпел крупную неудачу с поиском Клинка Армагеддона. Точнее, я узнал кто им владеет, но после этого этот мальчик уничтожил всю мою армию и убил почти всех союзников из варваров. - Да, царство Асхи пополнилось множеством испуганных душ единовременно. И она не знает что с ними делать… И что же ты хочешь от неё? - Дайте мне ещё один шанс! Мне нужна поддержка и защита, чтобы попытаться вновь отобрать клинок у его хозяина. Но на этот раз я предприму более эффективные методы защиты… Намтару склонила голову набок, будто к чему-то прислушивалась, а затем кивнула и взмахнула руками. Справа от неё появилось странное существо в виде льва со скорпионьим жалом, а рядом из земли выполз какой-то человек, весь замотанный рваными цепями и с длинными железными когтями вместо ногтей. У «человека» были выступающие вперёд челюсти с острыми зубами и клыками, а из глаз исходило зеленоватое сияние. А слева от Намтару сверху опустилось множество белых нитей, по которым вниз скользили её копии, только гораздо меньшего размера и с костяными шлемами на голове. В руках у них были острые металлические копья. - Это твой последний шанс, некромант, - сказала Асха-Намтару глубоким звенящим голосом. – Людей осталось не так много, но они могут дать тебе отпор, особенно если Клинок Армагеддона вновь вступит в силу. - Обещаю, я не подведу тебя, Асха! – грозно воскликнул Сандро, потрясая своим посохом, с черепом коня на навершии. – Я отберу клинок и отдам тебе! - Если ты потерпишь неудачу, то потеряешь много, очень много… Даже больше, чем ты думаешь… - прошептала Намтару, медленно исчезая. - Что ты имеешь ввиду? – спросил некромант, но ответом ему стало молчание и зелёный туман, который вернул его обратно в замок. Некромант затравленно огляделся, страшась того, что может с ним приключиться в случае неудачи. - Что ты имела в виду, Асха?! Асха?! Но ответом была лишь тишина.