Клинок Армагеддона. Асхан

Эльфы приводили в порядок своё полуразбитое войско, так вовремя спасённое гномами. По подсчётам, Ироллан потерял за трое суток сорок тысяч убитыми и примерно десять тысяч ранеными и покалеченными. Также, неожиданная атака умертвий раз и навсегда положила конец разведению изумрудных драконов, так как их осталось слишком мало. На эволюцию же зелёных драконов требовались, порою, целые века. Но эльфы радовались, что сумели сохранить большое количество единорогов, ибо как говорилось в легендах, Ироллан исчезнет тогда, когда умрёт последний единорог. Вульфгар и вожди кланов не переставали извиняться за опоздание, но Арниэль с пониманием отнёсся к их ситуации. - Мы ценим то, что вы вовремя пришли к нам на помощь, - отвечал вождям первый принц. - Если бы не чёртовы завалы, то сегодня от Листмура остались бы уже горящие руины! – не уставал восклицать Вульфгар. Уцелела и Сиэль со своими товарищами, получившими лишь лёгкие ранения, синяки и ссадины. - Это были самые страшные три дня в моей жизни, - говорила эльфийка, меняя свою повязку на запястье, по которому её полоснуло острыми шипами колодок привидение. – Я думала, что первый визит в Листмур и последующее лечение от яда было моим кошмаром. Но нет. - Как думаешь, что предпримет Арниэль? – спросил у неё Аларон, завтракая варёными ягодами. – Мне бы не хотелось, если честно, лезть на стены твердыни Сандро (или кто там командовал атакой). Нам всем стоит отдохнуть, поднабраться сил и дождаться подкреплений. - Да, - согласился с товарищем Гильраэн, очищая от грязи свой посох. – Может, гномы и могучи, но они более привычны к драке с обычными противниками вроде варваров или подземных чудищ. Тот огромный мертвец, как мы все видели, просто превратился в тень и уполз из-под молота Вульфгара, оставив свою косу и одеяния. Весь день и вечер ушли на то, чтобы восстановить часть укреплений и вырастить по периметру новые кристаллы тайного. В эту ночь большинство эльфов отдыхало, в то время как гномы патрулировали окрестности, оттаскивали смердящих зомби подальше от лагеря и сжигали их как жертву Аркату. Помогал подгорный народ и в захоронении погибших героев Ироллана. Уцелевшие драконы тоже легли спать и не просыпались несколько дней, восстанавливая силы. Многие вожаки стаи пали, но Драготар остался в живых, так как защищал своим телом хозяйку и её друзей от напирающих мертвецов, в то время как большинство драконов пошли вперёд по всему фронту и пали от костлявых рук умертвий. Почти целая неделя ушла у эльфов, чтобы привести войско в чувство и более-менее боеспособное состояние. Джованни в это время почти не проявлял себя, лишь имелись единичные случаи, когда эльф или гном уходили на разведку и не возвращались. И вот, в первый день нового месяца, Вульфгар как обычно поручил астрологам определить настроение Арката и испросить у него совета что делать дальше. Те принесли плохие вести: - Аркат говорит, что этот месяц будет несчастливым для народа гномов, - сказал, низко кланяясь, главный астролог. – Звёзды и драконы выстраиваются в узор, напоминающий скалящийся череп. - Хм. А что насчёт военной удачи? Астрологи переглянулись и сказали, что в рунах бог огня приказывает им отступать. - Отступать?! – рявкнул ярл. – Но Листмур – вот он! Перед нами! Все вместе мы сможем его одолеть! - Ты слышал слово Арката, нашего всеотца, - укоризненно обратился к Вульфгару один из клановых вождей. – Придётся нам отложить штурм на следующий месяц. Верховный Вождь был в недоумении и ярости, но ничего не мог поделать с решением совета гномов. Арниэль снова с пониманием отнёсся к ситуации, но его братья воспринимали это как предательство. - Подумать только! Мы потеряли половину войска, пока ждали их! А они уходят! – неистовствовал Силсай. – Предатели! - Успокойся! – повысил на него голос Арниэль. – Они спасли нас, дали нам время прийти в себя и заставили нежить бежать обратно в Листмур! К тому же, если сам Аркат говорит им, что в этом месяце они не получат его поддержки, то от них всё равно будет мало толку. - Может ты и прав, Арниэль, - задумчиво произнёс Менан. – Если огонь гномов потеряет свою божественную природу, то они не смогут помочь нам против умертвий и призраков. Давайте поблагодарим их и отпустим с миром. - А ты что думаешь, Раилаг? – обратился к младшему брату принц. Тот немного поразмыслил и предложил: - Давайте всё же объявим о наборе добровольцев среди гномов. Если кто-то всё же желает сражаться несмотря ни на что, то к чему их сдерживать? - Хм, отличная идея! - Арниэль хлопнул ладонями. – Так и поступим. Многие гномы желали остаться и сражаться, но против воли вождей пошли лишь те, у кого не было семей, а также остались старые гномы, ищущие смерти в бою. Остался, естественно, Вульфгар и почти весь его клан Северного Ветра. - Вот увидите, трусы! – потрясал он своим огромным молотом вслед уходящей гномьей армии. – Как только мы возьмём Листмур, Аркат вернёт нам своё благословление раньше срока! Гномы и эльфы ещё одну неделю набирались сил, хоронили мёртвых и очищали окрестности от валяющихся трупов. Долго думали, что же делать со скелетами, пока кто-то из эльфов не предложил в шутку построить из костей часовню или какой-нибудь ещё памятник. К удивлению эльфа, идею подхватили и сложили из костей просторный дорожный алтарь, часовню Арката, где над молельным камнем повесили череп дракона, и несколько сторожевых башенок. Остатки костей пошли на укрепление лагеря и огораживание могильных курганов. Как любят говорить в Асхане, Асха всё обращает во благо. Отдохнув, войско эльфов двинулось в сторону Листмура и перенесло к его стенам лагерь, где за ночь вырос неплохой костяной забор. Гномы смеха ради развесили над забором черепа и вставили в них по свече. В итоге, ночью лагерь выглядел не менее жутко, чем сам Листмур, чёрной громадой висевший над ущельем. Джованни с мрачным интересом наблюдал за приготовлениями к осаде, но атаковать пока не решался: его войско было изрядно потрёпано и нуждалось в дополнительной подпитке тёмной энергией, эманации которой курились по всему городу и были видны только некромантам. Деметриосу же удалось убедить вампира отпустить его из города, чтобы передать весть Сандро и попросить у него подкреплений. Джованни с неохотой и раздражением отпустил ноющего человечишку. Пусть себе бежит. А ещё лучший ученик, называется! Как совершенно справедливо считал вампир, все те, кто учился в школах и академиях на «отлично» становились отличными рабами сложившейся общественной системе, но были совершенно непригодны к реалиям жизни. Деметриос служил этому отличным примером. - Беги, беги, человек, - прошептал ему вслед Джованни. – Не успеешь ты доползти до трона нашего господина, как я уничтожу эльфов. Но мечтам о мести не суждено было осуществиться, так как спустя несколько дней случилось нечто, что заставило эльфов и гномов сняться с лагеря и начать в спешке отступать обратно в Ироллан, бросив недостроенные орудия. Когда один из вампиров доложил об этом Джованни, тот пришёл в крайнее недоумение: - Отступают?! Но почему?! - В-выйдите на улицу, господин… - дрожащим от страха голосом прошептал гонец и исчез во тьме дворца, забившись в самый дальний угол. Джованни вышел на балкон и увидел в небе нечто, что заставило екнуть от страха даже мёртвое сердце вампира: огромный, в четверть небосвода, Ургаш ярко пылал, пробуждаясь от сна, длившегося семь тысячелетий…