Клинок Армагеддона. Асхан

Когда Лукреция проснулась, вокруг было темно как ночью: окна их с Сандро комнаты были плотно занавешены, а створки – закрыты на щеколду. Девушка зевнула и потянулась, но не ощутила привычного тепла, разливающегося по телу после сна. Это было несколько странно, но Лукреция лишь пожала плечами: в замке всегда было холодно. Она подошла к ставням и сняла замки. - Я бы на твоём месте не стал этого делать, - заметил стоявший в проёме двери Сандро. - М-м? – сонно ответила Лукреция и раскрыла створки. К счастью, утро за окном было пасмурным и дождливым, но и этого хватило, чтобы девушка с криком метнулась в темноту, прикрывая руками лицо, от которого вверх потянулись струйки дыма. - ЧТО?! ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ?! Сандро неспешно подошёл к окну и закрыл его, как можно плотнее занавесив. - Ты теперь такая же, как и твои слуги. Может чуть сильнее. Теперь они больше не будут смотреть на тебя голодными глазами. - Т-ты… Ты превратил меня в вампира?! - Да. Лукреция выругалась. - Не очень смешно получилось. Девушка, продолжая ругаться, стала одеваться, то и дело хватаясь за обожженное солнцем лицо. - Так, что ты собираешься делать дальше? – невозмутимо поинтересовался некромант, пропустив её ругательства мимо ушей. До Лукреции вдруг дошло, что ей некуда идти. Она замолчала, села на кровать и заплакала. Некромант присел рядом и обнял её. - Не плачь. Зато теперь ты будешь жить вечно и тебе больше не надо будет голодать. Точнее, голод будет, но другой. - Т-теперь мне надо будет пить кровь, да? - Да, всего раз в день. Так как ты не воин, тебе этого будет достаточно. Девушка успокоилась и обняла Сандро, почувствовав тепло его тела. Некромант отстранился. - Так, надеюсь, ты пока не голодна? Я ещё не готов умирать. - Нет, пока нет. Давай ещё пообнимаемся? Ты такой тёплый, а мне ещё предстоит привыкнуть к тому, что мне теперь будет вечно холодно. - Не вечно. Ты вновь будешь чувствовать себя живой после «еды». - Хорошо. Можешь идти, не хочу, чтобы ты смотрел на моё обожженное лицо. - Оно восстановится, не волнуйся, - успокоил Лукрецию Сандро и оставил её одну. Некромант отправился в тронный зал, так как герольд успел сообщить ему, что к хозяину Вороньего Пика прибыл особенный гость. Зал был привычно пуст: Сандро не требовалась охрана, а присутствие посторонних его раздражало. К своему удивлению, некромант увидел, что на его троне сидит человек в алых доспехах и с интересом рассматривает тянущийся по потолку орнамент, изображающий Войны Древних. - А не слишком ли нагло занимать в доме хозяйское место? – со злой иронией спросил некромант. Человек повернул голову, улыбнулся и поднялся с трона, опираясь на меч из чёрного вулканического стекла. - Боюсь, что любое место в этом мире я могу считать своим, великий Сандро, - с более доброй иронией ответил человек. - Простите, что? Человек снова улыбнулся и на мгновение его зрачки стали вертикальными и жёлтыми, как у змеи или кошки, а вокруг заполыхало безвредное волшебное пламя. Сандро сразу узнал этот пронзающий до самой сути взгляд и невольно поёжился. - Аркат… - Да, это я. - Чем обязан столь высокому визиту? – спросил некромант, проходя мимо бога огня и усаживаясь на трон. – Кажется, я тебя пока не звал. - Меня позвали обстоятельства. Ты знаешь, что армия Джованни потерпела поражение? - Все бы мои поражения были такими, - улыбнулся Сандро. – Эльфы понесли большие потери и почти полностью деморализованы. – Как я понял, Клинка у них нет. - Либо они его ещё не использовали. - Значит, Асха рассказала своим детям о моей догадке. - Именно так. - Так, чего вы хотите от меня? Аркат покачал головой. - Твоё задание остаётся прежним. Я лишь хочу предложить свою помощь. - Какую же? Отзовёшь гномов, ахах? - Именно так. Сандро опешил. - Погоди-ка… Ты серьёзно? - Да. - Ну… Спасибо, что я ещё могу сказать. И как же ты собираешься это сделать, не запятнав свою репутацию? - Я не буду лишать их своей поддержки. Но я пошлю им дурные знамения, говорящие о том, что взятие Листмура обойдётся слишком дорогой ценой, либо вообще не удастся. - А если Вульфгар всё-таки решится атаковать? Аркат немного подумал и ответил: - Тогда я наделю твою армию устойчивостью к огню. Я и так хотел это сделать, но просто сделаю это пораньше. Но не волнуйся. Гномы очень суеверны. Если Вульфгар будет рваться в бой несмотря ни на что, то он будет такой один. Могут остаться добровольцы, но их будет слишком мало, чтобы эльфы решились на осаду Листмура. Таким образом, мы либо вынудим их использовать Клинок, либо иролланцы будут вынуждены временно отступить. Сандро утвердительно кивнул, на секунду прикрыв глаза. - Знаешь, я… Э? Арката рядом уже не было. - Это было не очень вежливо, но ладно. Уф, что-то тут жарковато стало. Оставив тронный зал, некромант отправился в подземелье, чтобы закончить работу над новым проектом. Знания, которые дала ему Намтару, оказались поистине бесценными. Он узнал о нежити за один день больше, чем за всю свою долгую жизнь. Даже Финеасу Вилмару не снилось такое могущество, которое обрёл Сандро за одну ночь. По пути к нему присоединилась Лукреция, одевшая своё лучшее платье. - Я ведь фактически умерла, не правда ли? – сказала она, поправляя свою причёску гребешком. – Покойница должна в смерти выглядеть ещё лучше, чем при жизни. - Гляжу, твоё лицо уже восстановилось? – заметил некромант. - Угу. Один из слуг принёс мне стакан со свежей кровью. Мне было противно от одной мысли, что придётся её пить. Но на вкус она оказалась сладкой, как вишнёвый сок… - А ты попробуй поголодать, - улыбнулся Сандро. – Она покажется тебе божественным нектаром. Наконец, некромант и его девушка дошли до одной из лабораторий, которая была заперта надёжными стальными засовами, по которым тянулись магические знаки. Сандро подал знак стражнику-скелету и тот, клацнув челюстью, отодвинул засовы и снял замки. - А что тут? – поинтересовалась девушка. - То, что поможет мне выиграть войну. Девушка и некромант вошли в полутёмную залу с высокими потолками, где, прикованное к стене, сидело нечто огромное. Гораздо более сильное и страшное, чем умертвия, оно было похоже на них, но было ещё выше и объёмнее. Даже почти мёртвая Лукреция поёжилась от холода и лёгкого страха. Лукреция дотронулась до старого столика, который стоял у стены, и тот рассыпался в прах. - Ой. - Поосторожнее, - некромант взял находившийся у входа факел и зажёг его. Существо подняло голову и издало пронзительный крик. Его призрачное лицо светилось бледно-розовым светом, освещая всю комнату, и от его взгляда пламя факела испуганно погасло. - Знакомься, любимая, - обнял дрожащую от ужаса девушку Сандро. – Это Баньши.