Клинок Армагеддона. Асхан

Белех очнулся от того, что его кто-то обнимает. Приоткрыв глаза, он увидел, что это его мама Жозефина. Её каштановые волосы защекотали ему нос и он чихнул. - Белех! Мальчик мой! Как я рада, что ты жив! – Жозефина поцеловала сына в щёку и опустила обратно на койку. - Что… Что случилось? Где я? - Ты находишься в госпитале при храме Эльрата. Жрецы отнесли тебя сюда после того, как ты спас столько людей из пожара. Как же тебе это удалось? Ты же такой маленький… - Я… Я не знаю. - Ты долго не возвращался и я забеспокоилась. Я поехала в город вместе с очередным караваном, и по дороге узнала о большом пожаре в торговом квартале. Если б ты знал, как я испугалась! Я первым делом побежала к храму Эльрата, так как туда отнесли всех раненых и умирающих. И здесь жрец по имени Эльстан узнал тебя по описанию и сказал мне, что сын мой стал героем! Белех огляделся вокруг и не увидел рядом Карма. - Мама, а ты не видела здесь рядом меч? Там на ножнах ещё был выгравирован красный змеиный глаз. - Нет, наверное жрец забрал его. А зачем тебе? - Этот меч подарил мне по дороге один эльф и дал денег на наряд. Ещё я купил тебе платье, но оно сгорело… - Воистину удивительный сегодня день! Спасибо за подарок, конечно, но я больше радуюсь тому, что мой сын не сгорел. А платье дело наживное. Хотя жаль, конечно, да… К койке Белеха подошёл жрец Эльстан и поинтересовался всё ли в порядке. - Да, спасибо что позаботились о нём, - ответила Жозефина и низко поклонилась. - Да ничего, это моя обязанность, - улыбнулся Эльстан и слегка смущённо погладил свою седую бороду. – Но я бы хотел поговорить с вашим сыном наедине, если вы не против. Жозефина слегка удивилась, но ответила: - Хорошо, я пока помолюсь Эльрату в главной зале. Можешь найти меня там, сынок. - Хорошо, мама, - ответил ей Белех и посмотрел на Эльстана. Это был среднего роста старик с длинной седой бородой. Его карие глаза были слегка подернуты белой пеленой, что говорило о плохом зрении. Но голос старика был на удивление чистым и ясным, а взгляд был острым и цепким. - Скажи мне, мальчик, где ты взял этот меч? – Эльстан развернул сверток с ножнами Карма. Белех почти физически ощутил как мечу неприятно находиться в руках старика, его ярость буквально ударила ему в голову и Белеху потребовалось несколько секунд, чтобы сбросить наваждение. - Тебе плохо? – вопросительно наклонил голову Эльстан. - Да нет… Всё нормально. Просто я всё ещё ощущаю жуткую слабость. - Так всегда бывает, когда в человеке просыпаются скрытые способности в минуту опасности. Когда пик активности проходит, требуются недели отдыха, чтобы прийти в себя. А ты очнулся уже через два дня, просто удивительно. - Да, наверное… - Так где ты взял этот меч? - Я встретил по дороге одного эльфа. Он узнал, что у меня был день рождения, и подарил мне этот меч. И дал денег на мой наряд. - Знаешь, мальчик, врать нехорошо. Белех покраснел. - Я не вру, честно. - Послушай, ты… О-ох… - Эльстан вдруг схватился за голову и начал оседать. «Я не позволю этому старикашке нарушить мои планы», - услышал Белех в голове голос Карма. - Нет! Стой! Не надо! – Белех вскочил с койки и подхватил потерявшего сознание (или умершего?) старика. - Что?! Что случилось?! – воскликнули подбежавшие жрецы, принимая на руки Эльстана. - Я… Я не знаю! Он вдруг охнул и начал оседать… - Похоже, у старика инфаркт, - сказал один из жрецов. – Говорил я ему, не стоит так напрягаться. - Но он поправится? – осторожно поинтересовался Белех. Жрец посмотрел вслед своим братьям по вере, которые понесли Эльстана к свободной койке. - Да, мы научились исцелять такие раны. Но нужно время, чтобы он пришёл в себя. «За это время мы успеем убраться отсюда», - язвительно заметил в голове мальчика Карм. - Ты как, в порядке? – жрец участливо посмотрел на Белеха и погладил его по голове. - Да, мне нужно найти маму. Проводите меня в молельный зал, пожалуйста. - Хорошо, это твой меч? – жрец поднял с пола ножны Карма. – Меня зовут Орфей, кстати. Белех принял из рук Орфея ножны и наполовину вынул меч: Карм всё ещё маскировался под обычный клинок. - Да, это мой подарок на день рождения от одного эльфа. Сказал, гномьей работы. - Храни его бережно, гномы ценят свою работу куда больше, чем ты думаешь. Даже если этот клинок самый простой. - Хорошо, Орфей. А меня зовут Белех. - Приятно познакомиться. По пути Белех осматривал храм: высокие овальные окна, пропускавшие много света, были расположены почти под потолком и, будучи выложенными из стеклянной мозаики, проецировали на стены и пол изображения Дракона Света и его матери Асхи, представленной в виде фигуры женщины с шестью крыльями. Стены из белоснежного мрамора украшали барельефы, изображающие сцены из мифологии Асхана: вот недавнее рождение Эльрата, вот древняя битва между Ургашем и Асхой, а вот и искусно вырезанные из камня морды драконов-братьев Эльрата. - Красиво, не правда ли? – улыбнулся Орфей, показывая на барельефы. – Это творение придворных мастеров нашей правительницы Туидханы. Больше всего мне нравится грозный барельеф с Аркатом… - Да, мне очень нравится. Мой отец, кстати, тоже, был резчиком по дереву. Может и по камню тоже резал, но я не помню. Слишком маленьким был когда он умер. - Сочувствую тебе. А как это случилось? - Он пошёл на охоту и нарвался на медведя-оборотня. - Страшная смерть… Да хранит Эльрат его душу. - Да хранит… - эхом отозвался Белех и замолчал. Ему было очень стыдно и плохо на душе из-за того, что Карм чуть не убил того старика. И что ему пришлось соврать матери. Но всё-таки, благодаря этому небесному мечу Белеху удалось спасти из огня множество жизней. Он был полностью уверен в том, что магия меча хранила его от огня и придала несвойственные ребенку силы, чтобы вытащить на себе взрослого человека, не говоря уже о гноме. Мать радостно встретила возвращение сына, но была очень огорчена известиями о болезни Эльстана. - Надеюсь, он поправится. Он хороший человек. - Не волнуйтесь, - улыбнулся Орфей. – Жизни высшего жреца ничего не угрожает. Просто ему надо отдохнуть несколько недель. К говорившим подошёл один из паладинов-стражей и сказал, что Белеха хочет видеть герцог Айры. - Его высочество хочет наградить нашего героя, - пояснил рыцарь и предложил проводить Жозефину и её сына во дворец. - Слава Эльрату! – молитвенно вознесла руки женщина. – Сегодня воистину прекрасный день! Только неловко, что я в простой деревенской одежде, а новый наряд моего сына весь в копоти и саже. - Не бойтесь, его высочество Алексей не из брезгливых вельмож. Прошу, следуйте за мной. Белех и Жозефина распрощались с Орфеем и последовали за рыцарем. В пути мальчик мысленно обратился к Карму и попросил его больше не вытворять ничего, что могло бы повредить окружающим людям. Меч ответил, что будет себя защищать в случае чего, но признал, что поступил довольно глупо и оплошно, чуть не убив Эльстана. «Теперь у него будет ещё больше подозрений. Я дурак», - ругал себя меч в дороге. «Главное не выкинь нечто подобное во дворце герцога, а то мне и матери не сносить головы», - ответил Белех на ворчание меча. Приняв воцарившееся молчание за знак согласия, мальчик стал поглядывать вокруг, пока его мама и златоволосый рыцарь о чем-то увлеченно болтали. Торговый квартал медленно отстраивался. Маги земли заделывали проплешины и трещины от зелья, заставляли срастаться кладку домов и лавок, а маги воды очищали всё вокруг от сажи и копоти. Попутно вводились новые правила безопасности: гномам временно запрещалось продавать едкие зелья и химикаты, а магам огня поручалось накладывать на строительные леса и деревянную облицовку домов и окон защитные заклятья. Рыцарь и его спутники прошли через торговый квартал и оказались на площади, где владельцы караванов разгружали своё добро, затем паладин провёл Белеха и его мать через удивительный квартал магов, где вычурные башенки возносились вверх до самых небес, а вдоль улицы тянулись ряды фонарей, горевших без огня и масла. Несколько высших чародеев почувствовали неладное и выглянули из окон, просматривая все вокруг магическим взором. Но, не обнаружив ничего выходящего за рамки обычных чудес квартала, вновь засели за книги и заклинания. Карму было очень неуютно среди кучи других магических вещей и артефактов, которых он чувствовал поблизости. Но он осознавал, что затеряться в этом случае намного легче. Наконец, паладин привёл своих спутников к дворцовому кварталу Айры, вход в который украшали две статуи мирно умывающихся лисичек. - Скоро вы увидите его высочество Алексея. Он сейчас обедает, но будет рад принять вас в любое время. - Как же здесь красиво! – восхищённо прошептала Жозефина. – Не думала, что когда-нибудь окажусь в подобном месте… Чувствую себя какой-то чужой здесь… Ахах… - Идите вперёд и ничего не бойтесь, милая Жозефина, - улыбнулся рыцарь. – Все во дворце уже извещены о вашем визите и вашем сыне-герое. Поверьте, все здесь желают вам только добра. Жозефина смущённо улыбнулась и рыцарь поймал себя на мысли, что румянец на её щеках очень подходит под цвет её волос. - Меня ждут обязанности храмового стража, - неловко заметил паладин. - Ничего, Николай, просто скажи нам куда идти, - улыбнулась ему женщина. - Идите от главного входа прямо до тронного зала, затем сверните налево и поднимитесь на второй этаж. Весь этаж занимает зал для пиршеств его высочества, который редко пустует даже в обычные дни. Можете попросить моего знакомого Константина проводить вас туда. Вон он стоит у входа, - Николай помахал рукой своему другу и дал знак, что передаёт сопровождение. Константин кивнул и направился к ним. - Надеюсь, ещё увидимся с вами, прекрасная Жозефина, - Николай поклонился и поцеловал её тонкую руку. - Ахах, может быть, может быть. До встречи! Паладин отправился по своим делам, а подошедший Константин поприветствовал семью героя. - Так значит, это Белех, наш герой? Я думал, ты выше! - Уж простите, какой есть, аха-ха-ха… - засмеялась Жозефина, потрепав сына по голове. - Меня часто называют «чертёнком» из-за роста и прически, - ответил рыцарю мальчик. - А меня в детстве называли поросёнком! Бва-ха-ха! Потому что я очень много ел, хотя сейчас это не заметно. Прошу за мной! – Константин поднял повыше свою золочёную пику и, торжественно постучав по выложенной плиткой дорожке к замку, резко повернулся и зашагал к воротам дворца. Рыцарь шёл так быстро, что Белех и его мама еле поспевали за ним. Так и не скажешь, что у него тяжелые латы и железная пика! Они прошли сквозь ворота по оранжевой ковровой дорожке с чёрным узором лисицы и поднялись на второй этаж, где обедал герцог Айры. - Белех и его мать прибыли, ваше высочество! – гаркнул Константин и отсалютовал пикой. - Спасибо, можешь идти, - ответил Алексей и дал знак гостям присаживаться за стол. Алексей был пожилым мужчиной пятидесяти лет от роду. Он был одет в богатую рубаху из эльфийской, зелено-золотистой ткани, которую делали из волокна гусениц, обитавших в Вечном Лесу Силанны, и в такого же цвета штаны, но из более плотного волокна. Его короткая серебристая бородка была хорошо ухожена и очень подходила под цвет его серо-голубых глаз. На голове у Алексея не было волос, но были густые серебристые бакенбарды, тянувшиеся от висок к бородке. Мягкое лицо герцога со смешным крупным носом выражало благодушие и сытость, свойственную богатым господам. - Прошу, не стесняйтесь, присаживайтесь. Жозефина поклонилась и присела на резной стул напротив его высочества, Белех расположился рядом с матерью. - Вас зовут Белех и Жозефина, так? Вы крестьяне? - Да, думаю, это заметно по моему небогатому платью, ахаха… - неловко рассмеялась женщина. - Приятно слышать, что в моих землях есть люди, в которых течёт столь храбрая и благородная духом кровь, - сказал герцог и отпил вина. – Как вы, наверное, догадались, я хочу наградить вас и вашего сына за проявленную им самоотверженность и храбрость в день пожара. - Большое спасибо, господин, для нас, простых людей, честь быть награждёнными вашим высочеством… - смущённо пролепетала Жозефина. - Не простых людей. Белех с матерью переглянулись. - Встань, мальчик, - мягко повелел Алексей и приподнялся сам. Белех повиновался. - Подойди ко мне и встань на одно колено. - Зачем, ваше высочество? Герцог рассмеялся, а мать шикнула на сына. - Иди, когда говорит господин! Белех потупился и извинился. - Ничего, бывает. Ты же никогда не был при дворе и не знаешь здешних обычаев. Может быть, это даже и хорошо. Мальчик подошёл к герцогу, чувствуя смущение и неловкость из-за своей обожженной одежды и неряшливого вида, но всё-таки он встал на одно колено и посмотрел герцогу в глаза, ожидая дальнейшего. Алексей улыбнулся и ещё раз подивился смелости мальчика. Герцог дал знак стражнику подать его церемониальный меч и, возложив его сначала на одно, а потом на другое плечо мальчика, торжественно произнёс: - Этим мечом, которым владел мой пра-пра-прадед Александр Великий, основавший Герцогство Лисицы, я посвящаю тебя в рыцари и дарую земли и титул барона. Встань же, Кха-Белех, Рыцарь Огня, отныне ты – благородный человек! Жозефина была потрясена таким поворотом событий. - Я… Я даже не знаю что сказать! Спасибо, господин! - Вы заслужили этот титул. А теперь, я и моя семья начнём приготовления к празднику в вашу честь! Белех поднялся и низко поклонился. - Не знаю, заслужил ли я это или нет, но лучшего подарка для моей матери и на мой день рождения вовек не сыскать. Карм довольно засмеялся про себя: он наконец нашёл себе настоящего хозяина!