Клинок Армагеддона. Асхан

Башня Илата поражала своими размерами и красотой. Будто бы вырезанная из цельного куска хрусталя, она возносилась к небесам на высоту более чем сто двадцать этажей, венчанная, словно короной, серебряной статуей Илата. Чтобы построить такую башню требовались поистине титанические усилия и давно утерянные технологии. Сиэль и Аларон попробовали привести Сар-Илама в чувство, дав ему прохладной воды из находившегося поблизости оазиса. Маг со стоном открыл глаза и посмотрел в сторону башни. - О-ох… Неужели мы нашли её… - Да, нам помог феникс, - ответила Сиэль, поднося к губам мага фляжку. – Пейте, господин архимаг. Сар-Илам сделал несколько глотков и попробовал сесть, прислонившись спиной к камню. - Феникс, значит… Так вот почему мой щит лопнул как мыльный шарик. Где он сейчас? Аларон указал пальцем в сторону висящей над башней тучи, где мелькала яркая алая звёздочка, кружившая над шпилем. - Очень интересно… Дайте-ка посох и помогите мне встать… Когда путники подошли к башне поближе, на определённой границе Сар-Илам велел остановиться. - Здесь. Это Грань Забвения. Здесь вся информация, полученная внутри, затягивается обратно. - Неужели никто не догадался взять с собой пергамент и письменные принадлежности? – удивился Аларон. Маг усмехнулся: - Как же! Какие только носители информации туда не брали! Но все они исчезали на выходе. Один бедняга, судя по слухам, попытался исписать свою кожу, мда… Зрелище было не из приятных. - Что-то я ничего не понимаю. - Хе, давайте я объясню вам кое-что, до чего я дошёл в своих исследованиях. Дело в том, что всё на свете состоит из информации. Любые тела и любая магия – это определённые виды информации, сообщающиеся друг с другом. - Подождите… То есть всё на свете состоит из букв и слов? Только очень маленьких? - Да нет, же, Аларон, - Сиэль отвесила другу шутливую затрещину. – Слушай дальше! - В чём-то он прав, на самом деле, - кивнул головой архимаг. – По крайней мере, тела живых организмов состоят из сочетания букв и кажущихся бессмысленными фраз, записанных в глубине нашей крови, ихора или сока. Но на самом деле масштаб этого куда больше. Шантирийцы писали, что нашли способ манипулирования пространством на информационном уровне, что позволило их правителям достичь почти божественной мощи. То, что они делали, похоже на магию, но это, скорее, технология. Я не буду пытаться объяснить вам информационное устройство вселенной: это аспирантские курсы Академии. Не буду же я чертить на песке все формулы и конспекты! - Тогда скажите, как нам поступить, чтобы не потерять всё то, что мы узнаем внутри? – спросила Сиэль. - Есть один рискованный план, я очень долго работал над ним. Дело в том, что душа – это тоже слепок информации. Только эта информация бессмертна и неуничтожима. Но, тем не менее, структура Грани Забвения может повлиять и на неё. Поэтому для страховки нужно будет отправить другую душу, но она пойдёт через другой слой реальности с другими законами магии и материи. Вторая душа примет информацию первой и вернётся обратно, чтобы передать возвратившейся всё то, что она узнала. А третий останется охранять тела. - Вот как. Я готова, - без колебаний сказала эльфийка. - Аларон, - маг вынул из своей сумки пузырёк с голубой жидкостью, - возьми. – Если кто-то из нас начнёт умирать или что-то вроде того, то с помощью этого ты сможешь разбудить того, с кем приключилась беда. К сожалению, у меня всего одна порция, так что в случае чего тебе нужно выбрать кого-то одного… - маг печально улыбнулся, прекрасно зная кого выберет Аларон, если обоим путешественникам по дорогам духов станет плохо. - Я вас не подведу, - поклонился эльф, взяв странное зелье. - Итак, начинаем… - сказал маг и взмахнул посохом, произнеся давно заготовленную формулу заклятья. Сиэль очнулась внутри башни на холодном полу в каком-то длинном коридоре, освещённом магическими светильниками из голубоватого танцующего пламени. Судя по ощущениям, она была из плоти и крови, но эльфийка поняла, что это просто созданная для комфорта иллюзия. Меч тоже был при ней, но Карм здесь был просто обычным мечом, только драконья голова на эфесе излучала зловещий багровый свет из рубиновых глаз. Поднявшись на ноги, девушка увидела в центре коридора пурпурную арку с какой-то надписью. Подойдя поближе, эльфийка сумела разобрать тянущуюся по ней фразу: «Хранилище Междуцарствия». - Что бы это могло значить? – поинтересовалась Сиэль вслух. Арка тут же загудела, по камню начали пробегать золотистые молнии, открывая зёв портала. Немного поколебавшись, эльфийка сделала шаг вперёд, тут же оказавшись в несколько ином коридоре, где вместо голых стен тянулось множество дверей с архаичного вида цифрами. Открыв одну из них наугад, девушка попала в просторную комнату с лиловыми занавесями у окон и широкой постелью, богато украшенной бриллиантами и резьбой по дереву. Рядом с окнами, вглядываясь куда-то в чёрную бездну, стоял высокий человек с волосами цвета заката, а возле него стоял небольшой столик с хрустальным шаром. Шар внезапно засветился и завибрировал. Человек повернулся и, не обращая внимания на постороннего, положил руку на шар. - Я слушаю. - Господин, легион ангелов высадился у Нефритового Озера в восточной бухте. - Так разберитесь с ними! - Прикажете использовать «Гнев Малассы»? - Да, чёрт побери! - Но ведь тогда восточная бухта… - Меня не волнует какая-то бухта! Сотрите их с лица Асхи! - Будет сделано, мой император… Аль-Кийон, конец связи. Сиэль понимала, что пред нею видение эпизода Войны Древних. Видимо, вся информация об уже произошедших событиях тоже хранилась в башне. Девушка сделала шаг назад, снова оказавшись в коридоре. - Нет, мне нужно узнать другое, - сказала не то башне, не то сама себе девушка, гадая какую из следующих дверей выбрать. Пройдя немного дальше, она открыла дверь, покрытую сажей и копотью. Её ручка оказалась на удивление горячей, и Сиэль чуть не обожглась, поворачивая её. На этот раз эльфийка оказалась на поле боя. Над головою у неё носились Безликие и ангелы, раз за разом сшибавшиеся в схватках. Сквозь девушку шли закованные в сталь и железо легионы шантирийцев, сражавшиеся против своих же соотечественников, над армией которых реяли стяги с Эльратом в противовес знамёнам с Малассой. Посреди обеих армий возвышались, словно огромные башни, фигуры Небожителей – гигантов, созданных будто из одних лишь бушующих ветров магии. Небожители метали направо и налево чудовищные молнии, высасывали жизнь, отнимали силы, воскрешали павших союзников, поднимали изувеченные тела мёртвых, заставляя их сражаться против живых, а также схватывались между собой, и тогда пространство вокруг них мгновенно пустело. Когда один из Небожителей пал, сражённый своим противником, он взорвался с силой тысяч огненных шаров. Сиэль мгновенно отбросило назад чудовищной волной враждебной магии, впечатав в стену коридора. - Ух… - девушка поднялась, оглядев себя. – Вроде цела. Но снова не то… Сконцентрировавшись, она послала мощный мысленный импульс в окружающее пространство: «Покажи мне, о Илат, как нейтрализовать Карма и вновь вернуть силу Аркату!». Башня, отвечая на мысленный зов, начала будто бы вращаться вокруг своей оси. Коридор начал подниматься выше, перестраиваясь как в каких-нибудь пятнашках. Одни двери исчезали, на их месте появлялись другие, каменные кирпичи уступали место россыпям кристаллов, пока, наконец, Сиэль не оказалась перед высокими стальными воротами с замком в виде пасти дракона. Девушка подошла и увидела, что замок находится внутри какой-то шестерёнки и что его вроде как можно повернуть словно дверную ручку. Она положила на него руки и попыталась повернуть влево, но ничего не вышло. Тогда, уперевшись коленями в ворота, Сиэль попробовала повернуть замок вправо. Тот протяжно заскрипел и начал медленно поддаваться, но более чем на один полуоборот повернуть его никак не получалось. «Что же делать теперь?» – подумала девушка, немного растерявшись. Затем, повинуясь какому-то наитию, она вынула меч из-за пояса и вставила его в замок как в паз. Меч, словно ключ, вошёл в пасть дракона, и внутри что-то щёлкнуло. Ворота начали медленно открываться, явив взору Сиэль парящую в небесах платформу, по четырём сторонам которой мерцало несколько разноцветных огней. «Это Кузня Стихий, - раздался мелодичный мужской голос в голове у Сиэль. – Когда-то давно, её с нашей помощью создали шантирийцы, чтобы укрощать море, ветер, землю и пламя. Повелевая духами природы, они смогли создать своё государство, а затем, потеряв всякое право на эту силу, были уничтожены по указанию Асхи. Кузница сорвалась со своего места над столицей и, несомая моими ветрами, упала на город-порт Саркомад, затопив и уничтожив его. Сейчас Саркомад это руины на краю пустыни. От физической оболочки кузницы не осталось ничего, но вам бы и не понадобилась вся её мощь. В Саркомаде вы должны призвать воплощения стихий, чтобы разорвать все связи в мече. Я дам тебе знание этого заклятья…». «Подожди! – отозвалась Сиэль. – Неужели ты не можешь просто забрать этот меч и уничтожить его сам? Мы можем оставить его в башне, где никто и никогда его не найдёт!». «Я не могу спуститься в мир, - ответил Илат. – Мало кто из нас владеет этим искусством. А насчёт того, что никто не найдёт… Сар-Илам же смог отправить тебя сюда, значит и другой сможет» «Другой?» «Да, могущественный волшебник будет искать знания в Пяти Башнях, никто не сможет до поры до времени ему противостоять. Нет, меч нельзя оставлять в пустыне». «То есть мне просто нужно прийти в Саркомад, произнести заклятье, и дело сделано?» «Не совсем. Дух, что живёт в мече, очень могущественен. Почувствовав неладное, он может высвободить всю накопленную мощь, и тогда Асхану не поздоровиться. Последствия Войны Древних покажутся лишь цветочками по сравнению с катастрофой, которая может произойти. Никто из живущих не уцелеет, а нам придётся покинуть эту солнечную систему, оставив позади мёртвую мать и отдавшись под власть дяди Ургаша», - последнюю фразу Дракон Воздуха произнёс с печальной иронией. «И как мне с ним справиться?» «Феникс поможет, он был поражён твоей красотой и теперь никуда от тебя не денется» «В меня влюбилось воплощение Изначального Пламени, забавно» «А теперь иди, я сниму защиту, чтобы ты ничего не забыла» «А как же Сар-Илам?» «Боюсь, что к вам он не вернётся. У него другая важная миссия» «То есть?» «Прощай! Похороните старика с честью…» Сиэль не успела попрощаться с Илатом, как вновь оказалась в своём теле. Жара и слепящее солнце пустыни вновь обрушились на неё, но она даже была рада этому, так как в башне стоял поистине могильный холод. - Сиэль? Ты очнулась? – обеспокоенно спросил Аларон. - Да, я здесь. - Сиэль… Старый маг… - голос Аларона был полон горечи и скорби. Девушка протёрла глаза и увидела, что от тела старика архимага осталась только одежда и череп в складках капюшона. Подавшись вперёд, она взяла его в руки. - Что это? – удивился её спутник. - Возможно, мы это скоро узнаем, - ответила эльфийка. – Илат сказал, что архимаг отдал жизнь ради чего-то очень важного. Похороним же то, что от него осталось, с почестями, но не в этой пустыне… Девушка бережно обернула череп мага тканью его одежды и положила в одну из сумок. Человеческий череп, ставший драконьим.