Не ходите девушки к гадалкам

Два часа спустя бутерброды были съедены, морс выпит, а мы с Йорветом просмотрели хорошо если десятую часть книги. У меня начали безнадежно слипаться глаза, так что строчки расплывались и читать я оказалась уже не способна. - Это просто ужас какой-то! - пробормотала, откидываясь назад на подушки. - Да уж, такими темпами мы не осилим эту книгу и за несколько дней, - находящийся рядом мужчина отодвинул от себя талмуд и обернулся ко мне. Он, в отличие от меня, выглядел вполне себе бодро. Вот интересно, это привычка, выработанная годами скитаний, или эльфы вообще мало спят? - Угу, - меланхолично отозвалась я, глядя в потолок невидящим взглядом. - Эй, да ты спишь с открытыми глазами, - насмешливо протянул лидер скоя'таэлей, падая на подушки рядом, благо ширина кровати позволяла разместить на ней еще троих таких как он. - И не мудрено, четыре утра как-никак, - бросив взгляд на старинные часы, висевшие на стене, я с трудом подавила чудовищный зевок. - Значит, спим? – вопросительно заломил одну бровь Йорвет. - Что значит - спим? Ты что, собрался остаться тут? – удивлено воззрилась я на него. - Beanna(1), неужто ты и вправду выставишь меня на улицу в такой час, да еще и под проливной дождь? - Какой еще дождь? - За окном ливень, - фыркнул в ответ эльф и иронично сверкнул на меня своим единственным зеленым глазом. Шевелиться, дабы проверить его слова, было откровенно лень, поэтому я прислушалась. И стоило только это сделать, как действительно различила шелест дождя снаружи. Это заставило меня задуматься над словами скоя`таэля. Выставить его под дождь сейчас, было бы проявлением неблагодарности с моей стороны. Мужчина ведь, как мог, пытался помочь. Разбирал наравне со мной заумные тексты. – Так что, прогонишь? - спросил тот, прерывая тем самым течение моих мыслей. - Свет туши, - вздохнула я ответ. – Только заложи какую-нибудь закладку в книгу, чтобы потом не искать место, на котором закончили читать. Усмехнувшись, Йорвет беспрекословно принялся выполнять указания, а пока он тушил свет и возился с книгой, я успела стащить свой «халат» и забраться под одеяло. С минуту на полном серьезе размышляла над тем, чтобы оставить напросившуюся на ночлег белку ночевать на полу, но все же не стала так зверствовать. Свернувшись клубком закрыла глаза, чувствуя, что уплываю в сон. Уже сквозь полудрему ощутила, как под одеяло скользнул эльф. Он без спросу сгреб меня в охапку и прижал к себе, словно любимого плюшевого мишку. В иной ситуации я бы возмутилась такой бесцеремонности, но сейчас слишком хотела спать, чтобы отвлекаться на выяснение отношений. Снова вздохнув, поерзала, пытаясь отвоевать для себя хоть немного свободного места, и тут же ухо обожгло горячим дыханием: - Beanna, я не железный! Сердито засопев, тут же прекратила всякую возню, а голове пронеслась мрачная мысль: "Вот пусти лису в курятник, и увидишь, что будет!" Что будет, узнала уже в следующий момент, когда ощутила легкие поглаживающие прикосновения на своем обнаженном бедре. Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но в последний момент передумала: решив выяснить, насколько далеко мужчина готов зайти. Через несколько минут напряженного ожидания немного расслабилась, потому как тот не стал предпринимать никаких иных поползновений, ограничившись одним моим бедром. Кроме того, это оказалось чертовски приятно. Равномерные, скользящие движения по коже убаюкивали, так что я даже не заметила, как уснула. *** Проснулась уже одна. Солнце стояло высоко, а значит было уже всяко больше больше десяти утра. Ну да ладно, зато выспалась. Сев, невольно бросила взгляд туда, где спал лидер скоя'таэлей и увидела записку, которая была написана четким, размашистым почерком. Потянувшись к листку прочитала: "Кира, не вздумай отправиться на поиски сама! Вернусь, попробуем решить этот вопрос вместе!" Подписи не было, но она и не нужна была: и так ясно, кто писал. Вот только я не сразу поняла, что имел виду Йорвет, потому как со сна голова еще плохо работала. Потребовалось несколько минут раздумий, чтобы сообразить, что речь идет о Балтиморе. Вот только с чего этот остроухий взял что я, как проснусь, кинусь расшифровывать записку пропавшего краснолюда?..Покачав головой, над странным ходом мыслей некоторых беспокойных личностей, я выбралась из кровати и принялась приводить себя в порядок. Минут через пятнадцать, когда спустилась вниз, застала там задумчивую чародейку, которая листала какую-то книгу. Вот только взгляд рыжеволосой красавицы был устремлен не на страницы литературы, что лежала у нее на коленях, а куда-то в сторону. - Что-то случилось? - я удивленно взглянула на Трисс. - Случилось, - скривилась она. - Геральт вчера напился до такого состояния, что я до сих пор удивляюсь, как он дошел до дома на своих двоих! - Ничего себе! А что за повод был? - Да какой там повод! - отмахнулась Меригольд. - Краснолюдам разве нужен повод, чтобы напиться? А вот зачем Геральту понадобилось спорить с Ярпеном, что он сможет его перепить, ума не приложу! - И? - я невольно начала улыбаться, представив себе эту картину. - Перепил! - в голосе сероглазой ведьмы прозвучала скрытая гордость, а затем она не выдержала и звонко рассмеялась. - Вот только теперь у него жестокое похмелье, из-за которого он не смог пойти во мглу, как собирался. Филиппа была в бешенстве. - Не знала, что у ведьмаков бывает похмелье, - я озадаченно потерла кончик носа - Если пьешь с краснолюдами - будет! Поверь моему слову. - Верю. Тем более если они пили то пойло, что Ярпен пытался подсунуть мне. В этом случае и удивляться не стоит, отчего Геральту теперь так плохо. - Пить с этими нелюдями вообще чревато. Впрочем, не будем о них. Я хотела спросить: ты книгу начала читать? Нашла то, что искала? - Нет, зато узнала много нового и интересного, - усмехнулась я. - Кстати, там довольно много текстов на эльфийском. - Знаю. Ты разобрала, что там написано? Возможно то, что ты ищешь, изложено как раз на Старшей речи. - Нет. Я не настолько хорошо владею этим языком, а вот для Йорвета он все же родной, так что ничего мы не пропустили, - я пожала плечами, раздумывая, что бы съесть на завтрак. - Мы? Йорвет? - Меригольд удивленно взглянула на меня. - Ну да. Он притащился в два ночи, и до четырех мы с ним просидели над книгой: расшифровывая тексты. - Значит вы вдвоем только книжку читали? - лукаво улыбнулась чародейка. - И ничего иного не было? - Именно так, Трисс! Мы просто читали, а потом легли спать и все, - я хмуро посмотрела на нее. - О! Так вы еще и спали вместе? - надо мной уже откровенно потешались. - Я вижу у кого-то отношения начали налаживаться! - Да какие там отношения! - отмахнулась я. - Пока вообще толком не понятно, что между нами происходит. - Со временем разберешься, - пожала плечиками магичка. - Хотя с этим эльфом вообще ничего нельзя знать наверняка. Но вот то, что между вами искры проскакивают, вижу не только я. - Ладно, хватит об этом. Ты лучше скажи, нужно ли Геральта подлечить, раз ему столь паршиво? - я решительно перевела разговор на другую тему. - Твоя помощь в другом понадобится, - качнула головой собеседница. - Нужно снять интоксикацию организма, а для зелья мне не хватает пары ингредиентов. Ты можешь сходить купить? Мне не хочется оставлять его одного. Мало ли что! - Конечно. А где можно купить травы? - Ты знаешь дорогу к сожженной деревне? - Да, - уверенно кивнула я. - Так вот не доходя ее, слева будет еще один путь, который заканчивается тупиком. Там, травами торгует одна эльфийка. Вот где ты и сможешь купить все необходимое. Я тебе напишу, что нужно. - Договорились. Пиши свой список, а я пока пойду перекушу. - Спасибо, - благодарно улыбнулась мне подруга Белого волка. Пятнадцать минут спустя я вышла из дома и с удовольствием вдохнула свежий воздух. После дождя дышаться стало значительно лучше, ярко светило солнышко и температура воздуха была вполне комфортной. Так почему бы и не погулять? Я неторопливо двинулась в нужном мне направлении, разглядывая бумажку на которой Трисс написала нужные травы. Проходя через рыночную площадь, приветственно кивнула встретившемуся там Элеасу, купила пирожков с яблоками для друзей, и потопала дальше. *** Нужный закуток отыскался быстро. Светловолосая, смутно знакомая эльфийка взглянула на меня и приветливо улыбнулась. Странно, представительницы Старшей расы на меня обычно иначе реагировали. - Привет, мне тут травки некоторые нужны, - обратилась я к девушке, дружелюбно улыбнувшись в ответ. - Привет, ты ведь Кира! - кивнула она мне. Не спрашивала, а утверждала, словно знала, кто я. - Да, - удивленно взглянув на собеседницу, попыталась вспомнить, а не встречались ли мы ранее. - Флотзам, пожар, помнишь? – подсказала эльфийка, заметив мои мучения. - Точно! – воскликнула я, вспомнив, что она была одной из тех девушек, что удерживал в плену Лоредо. - Меня зовут Нирель. - Ну, мое имя ты знаешь, - я чуть склонила голову. - Да. Я хотела сказать тебе спасибо. И сделала бы это раньше, еще на барке, но мой брат терпеть не может людей, поэтому и не пустил меня поговорить с тобой, - виновато потупилась моя новая знакомая. - Не переживай из-за этого, - отмахнулась я. – Помоги мне лучше с травами, пожалуйста. - Конечно. Показывай, что нужно. Я протянула Нирель листочек с каракулями Трисс. У нее был такой же почерк, какой бывает у врачей (то есть фиг чего разберешь), но, как ни странно, эльфийка без труда поняла эту писанину и подобрала мне все что нужно. - Спасибо, - поблагодарила я, рассчитываясь за травы. - Да не за что. Может, я чем-то еще могу тебе помочь? - Нет. Благодарю. Больше ничего не нужно. - Тогда прими, пожалуйста, от меня подарок, - вдруг сказала собеседница, поймав за руку, когда я уже собралась уходить. - Зачем? – удивленно взглянула я на ту. - Я хотела бы тебя хоть как-то отблагодарить, но не знаю чем именно. Потому возьми хотя бы вот это, - Нирель протянула мне массивный железный ключ. - От чего он? – я заинтересованно повертела странный подарок в руках. - От старой шахты, которая ведет в обход сожженной деревни, бывшего лагеря "белок" и выводит сразу к перекрестку. - Спасибо, - в некоторой растерянности кивнула я, не понимая о каком именно перекрестке идет речь. Но это не проблема, выясню. – Скажи, Нирель, а в этой шахте никого опасного, случаем, не водится? - Нет. Я сама туда ходила всякий раз, как мне нужны были травы. Так значительно быстрее, чем идти в обход. - Тогда зачем ты отдаешь этот ключ мне? Ведь теперь тебе придется за травами ходить длинным путем? – я удивленно посмотрела на эльфийку. - Да мелочи все это! - махнула она рукой. – Бери! Повертев ключ в руках, я решила одним глазком глянуть, куда ведет эта таинственная шахта и о каком перекрестке речь, а уже потом вернуться домой к Трисс. - А где вход? – обратилась я к травнице, разглядывая каменную стену у нее за спиной. - Вон там, - девушка махнула рукой на едва различимую, увитую плющом дверь. Если не знать, что она вообще там есть, то так сразу и не приметишь. Пробравшись ко входу в шахту вставила ключ в замок двери и повернула его. Раздался тихий щелчок, и та со скрипом открылась. Что удивительно, внутри оказалось вовсе не так уж и темно, как я ожидала. На миг задумалась, а стоит ли туда лезть (ведь из оружия у меня лишь нож за голенищем сапога), но проснувшийся во мне дух авантюризма подвинул возникшие в душе сомнения и я уверенно перешагнула порог. Нирель ведь сказала, что этот ход безопасен и она сама им частенько пользовалась. А, говоря все это, девушка не лгала. Я это своим эмпатичским даром отлично чувствовала. Значит и опасности никакой там нет и можно смело идти вперед. Кивнув своим мыслям, закрыла за собой дверь и медленно двинулась вглубь тоннеля, внимательно прислушиваясь: а ну как пакость какая-нибудь все же решит вылезти? Так хоть ноги успею унести. И чем больше я об этом думала, уходя все дальше от входа, тем страшнее становилось. По коже побежали мурашки страха, однако я не остановилась и не повернула назад даже тогда, когда в тоннеле стало куда темнее, чем вначале моего пути. Восприятие подсказывало, что опасности нет, и потому я продолжала осторожно идти вперед. Когда впереди показалась дверь, невольно ускорила шаг. Минута, и я снова оказалась на ярком солнечном свету. Лес, дорога и ни души. Красота! Пройдясь немного вперед по дороге я увидела идол, стоявший на развилке двух троп, и неожиданно мне на ум пришли слова из шифровки Балтимора: «Выйди там, где дремлет в жите перекрестков покровитель» А что если это и есть тот самый покровитель? Он ведь как раз на перекрестке двух дорог стоит! Ладно, надо возвращаться, отдать Трисс травы, а уже потом отправляться по загадочному пути из записки кузнеца. Это будет наверняка захватывающим приключением. Постояв еще немного на дороге, вглядываясь вдаль и гадая, что там может быть, я вернулась к двери из которой вышла. Взявшись за железное кольцо потянула то на себя и… нос к носу столкнулась с взбешенным лидером скоя'таэлей, пронзительный взгляд которого не предвещал мне ничего хорошего. - Кир-ра! - прорычал он, двинувшись на меня, а я в свою очередь опасливо попятилась, совершенно не понимая, что случилось. - Я. Тебя. Просил. Не ходить. Одной С Этой Демновой Запиской, - слова, четко выговариваемые мужчиной, падали точно камни, а сам он при этом продолжал подходить все ближе и ближе, в то время как я отступала. И так продолжалось до тех пор, пока моя спина не повстречалась со стволом какого-то дерева. Дальше деваться уже было некуда. - Просил? – склонившись, прошипел он мне в лицо. Опершись рукой о дерево, Йорвет нависал надо мной подобно дамоклову мечу. - А я вообще-то здесь по другой причине, - сообщила в ответ, старалась говорить спокойно, чтобы не показать, насколько меня пугает подобное его поведение. Впечатление было таким, что одно мое неверное движение или слово, и мне просто свернут шею как птичке. - По какой, другой? – лидер "белок" продолжал сверить меня яростным взглядом. - Купила несколько травок для Трисс, - продемонстрировала я ему свои покупки. - Травки, продают там! - эльф кивнул себе за спину. – Что ты делаешь здесь? - Разведывала новый путь, только и всего. - Ты одна, без оружия, сунулась в неизвестную шахту! Чем ты думала? - Нирель сказала, что ход безопасен. Находящийся сейчас так близко ко мне мужчина прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Хотя ему в этот момент, похоже, многое хотелось мне сказать (судя по ощущаемому эмоциональному фону). Я, конечно, и сама понимала, что глупо было лезть туда, где не знаешь что можешь встретить, но в конце концов, какое ему до этого дело? Когда скоя`таэль вновь посмотрел на меня, его взгляд был практически спокойным, вот только где-то в глубине темного зрачка еще мелькал огонек бешенства. - Кира, ты понимаешь, что она могла тебя обмануть, а в шахте могли оказаться какие-нибудь твари? – холодно осведомился он. Ого, Йорвет дважды за последние десять минут назвал меня по имени! Наверное, завтра снег выпадет! - Не могла, - упрямиться, так уж до конца. – Я эмпат, забыл? Я чувствовала, что зла она мне не желала. - Beanna, с тобой совершенно невозможно спорить, - устало вздохнул эльф. Оттолкнувшись от дерева, он резко отвернулся, полыхнув волной раздражения. - А зачем тебе вообще нужно со мной спорить? – я сверлила взглядом мужскую спину. – Вот об этом я и говорю, - усмехнулся лидер скоя'таэлей, повернувшись ко мне в пол оборота. - Я тебе слово, а ты мне десять. - Слушай, а чего ты вообще так завелся? Ушла, значит дело было! - Я думал, что ты ушла, потому как решила самостоятельно расшифровать записку того краснолюда, хотя я просил тебя не ходить одной, - Йорвет скрестил руки на груди и мрачно взглянул на меня. - Да с чего ты взял? – я с трудом сдержала улыбку. Похоже, он банально обиделся, что я ушла его не дождавшись. - Элеас сообщил мне, что видел тебя на рыночной площади, - последовал недовольный ответ. - И что с того? - И ты при этом что-то читала по бумажке. - Все верно, - кивнула утвердительно. - Трисс дала мне список нужных трав, и я пыталась разобрать ее каракули. Йорвет, слушая меня, молча сверлил сердитым взглядом и только что зубами не скрипел. - Давай не будем ссориться, а? – не выдержав, я все-таки улыбнулась. - Мы не ссоримся, - огрызнулся он. - Тогда заканчивай дуться и пошли назад. Кроме того, мне кажется, нашелся ответ на часть загадки из шифровки Балтимора, - я обошла эльфа, замершего памятником самому себе, и двинулась к двери в шахту. - Что значит, тебе кажется? – раздался из-за спины мрачный голос. - В записке было что-то про покровителя перекрестков, и я его нашла! – обернулась, чрезвычайно гордая собой, и подарила своему спутнику довольную улыбку, на что тот только иронично фыркнул. Пока шли до дома обсуждали всю ту же записку. Ясно было, что разгадывать загадку нужно с того самого колодца у сожженной деревни. Отгадана оказалась и часть с покровителем перекрестка - нужно было лишь проверить так ли это. - Кира, ну наконец-то! – обрадовалась Трисс, увидев меня на пороге. – Тебя только за смертью посылать! Но тут ее взгляд зацепился за мрачного лидера "белок" и она воздержалась от дальнейших комментариев, бросив на меня лукавый взгляд. Ага, представляю, что эта рыжеволосая крксавица сейчас подумала. - Трисс, дай ту шифровку Балтимора, - попросила я, передавая ей купленные травы. - Сейчас пойдете? - Да. Как там Геральт? - Очухался, что ему сделается-то? – фыркнула чародейка и ушла за запиской. - А что случилось? – поинтересовался Йорвет, все это время прислушивающийся к нашему разговору. - Геральт вчера на спор пил с Ярпеном, - я не удержалась и хихикнула. – Теперь у него жесткое похмелье. - Не знал, что у ведьмаков бывает похмелье, – озвучил эльф ту же самую мысль, которая совсем недавно посетила и мою голову. - Как оказалось, бывает, - я пожала плечами. - Вот, возьми, - Меригольд вернулась с листком и ключом. - Ага. Спасибо, - кивнула я и уткнулась в бумажку с зашифрованным текстом, на автомате сунув ключ в карман штанов. - Идем? – бросил на меня вопросительный взгляд командир скоя`таэлей. - Ага, только оружие я все же захвачу, - кивнула ему и, передав записку Балтимора, пошла наверх. В комнате отыскала свои парные кинжалы и метательные ножи, подаренные Киараном. Пожалуй, этого хватит. Не на войну ведь идем. Когда спустилась вниз и увидела Йорвета, удивленно приподняла брови, потому что его лицо превратилось в непроницаемую маску, а вот чародейка совершенно не скрываясь бросала на него насмешливые взгляды. - Идем, - махнула я нелюдю. – Трисс, до вечера! - Кир, меня, скорее всего, не будет, - отрицательно покачала та головой. - В смысле? Ты куда-то собралась? - Да. Иду в дом Филиппы, заканчивать зелье вместе с Цинтией. На завершающем этапе добавляются самые важные ингредиенты, так что никак нельзя пропустить этот момент, а то придется начинать все заново. - Тогда удачи, - улыбнулась я рыжеволосой магичке и вышла из дома. Какое-то время мы с Йорветом шли молча по направлению к главным воротам Вергена. Тот хранил мрачное молчание, а я гадала, что могло произойти пока меня не было. Впрочем, эти мысли покинули мою голову, когда ощутила знакомое давление на виски. Черт, как же я могла забыть про Мглу? Ведь когда мы с Геральтом ходили в бывшую деревню, где располагалось логово суккуба, я четко ощущала ее поблизости. Сейчас же та расширила свои раницы и теперь путь за пределы деревни был мне закрыт. Даже с учетом того, что после посещения Источника мои силы возросли, такой объем темной энергии будет просто не выдержать. Достигнув деревни я и эльф и остановились возле того самого колодца, о котором по всей видимости шла речь в записке Балтимора. Думать я предоставила ему, потому что все мои силы уходили на то, чтобы удерживать ментальный щит. - Что с тобой? – скоя`таэль бросил на меня внимательный и несколько встревоженный взгляд. - Мгла, - я поморщилась, потому что звук собственного голоса отзывался болью в голове. – Дальше мне хода нет, но ты можешь пройти следуя подсказкам в записке. Предлагаю встретиться уже у развилки. Тот нахмурился. Ему, похоже, эта идея не очень понравилась. - Слушай, ты же знаешь, что тот путь через шахту безопасен, - попыталась я убедить упрямого нелюдя. – Я более чем уверена, что ты, по тем самым подсказкам, выйдешь как раз к развилке, а уже оттуда продолжим поиски вместе. - Хорошо, - с явной неохотой кивнул он. – Но пообещай мне, что дальше нее ты не сунешься. - Да куда я пойду-то? Шифровка ведь у тебя! - Beanna, ну хотя бы в этот раз не спорь со мной, просто пообещай, - устало вздохнул мужчина. - Ладно, - я пожала плечами. – Обещаю, что дождусь тебя и никуда не полезу. Доволен? - Я был бы доволен, если бы ты вообще не лезла в это дело, но хорошо уже хотя бы то, что ты прислушиваешься к моим словам, - фыркнул эльф. - Раскомандовался, - проворчала я себе под нос и, развернувшись, пошла обратно, чтобы пройти к развилке другим путем. - И снова привет! - улыбнулась мне Нирель, когда я подошла к ее палатке с травами. - Привет! - я нашла в себе силы улыбнуться, потому что отойдя на расстояние от мглы ощутила как боль в голове стала утихать. - Ты без Йорвета? - лукаво глянула на меня эльфийка. - А почему я должна быть с ним? - удивленно посмотрела я на нее. - Ну, в прошлый раз он меня здорово напугал, когда разыскивал тебя. Я хмыкнула. Ну да, этот скоя`таэль, со своими приступами бешенства, вполне мог довести до заикания кого угодно. - Все в порядке, Нирель. Просто мне снова нужно пройти через шахту. - Если ты пойдешь дальше развилки, будь аккуратнее. В ущелье было полно гарпий, - напутствовала меня та. - Учту. Спасибо, - кивнула я и нырнула в проход. *** Выйдя с другой стороны, я направилась к группе деревьев неподалеку от дороги. Самочувствие улучшилось, когда я перестала ощущать Мглу, но все же неприятный осадок еще присутствовал и на душе было как-то муторно. Устроившись на травке, прислонилась спиной к стволу березы и мысленно потянулась к деревьям, в непосредственной близости от меня. Вот только как не пыталась, мне так и не удалось установить контакт ни с одним из них. Отклик был очень слабый, так что я едва его ощущала. Похоже, деревья погрузились в столь глубокий сон, что мне их просто не добудиться. А жаль. - Beanna, тебе плохо, или ты уснула? - услышала я знакомый голос над головой. - Ни то ни другое, - я открыла глаза и посмотрела снизу вверх на Йорвета, замершего возле меня. - А что тогда? - Просто хотела совместить приятное с полезным, - пожав плечами, поднялась на ноги. - То есть? - эльф непонимающе посмотрел на меня. - Я пыталась пообщаться с деревьями. - С деревьями?! - Ну да, - я кивнула. - Во Флотзаме у меня это неплохо получалось, но здесь они находятся в таком глубоком сне, что мне не удалось их дозваться. - Не знал, что с деревьями можно разговаривать, - лидер "белок" выглядел озадаченным. - Интуитивно чувствовать, еще ладно, но чтобы разговаривать! - Йорвет, я отчасти фея, а феи всегда были детьми леса. Соответственно они могли общаться с природой, вот как мы с тобой сейчас. - Так именно поэтому ты не боялась входить в лес, в котором кишмя кишели накеры(2), эндриаги(3) и прочая нечисть? - Ну да, - улыбнулась я. - Знала, что лес в случае чего меня защитит. - Какие интересный подробности открываются, - протянул мужчина окидывая мою фигуру заинтересованным взглядом, словно видел впервые. - Тогда можно узнать еще кое о чем? - Например? - Да, сущую мелочь. Мне интересно, как при каждой нашей встрече тебе всякий раз удавалось уходить от меня? - А, это? - я весело рассмеялась. - Тут все просто. Я перемещалась тропами, которые лес открывал специально для меня. Никто другой ими не прошел бы, потому как для чужих они просто не существовали. Я же для леса была своей. - То есть шансов поймать тебя, у меня не было? - решил уточнить эльф. - Ни единого, - подтвердила, продолжая открыто улыбаться. - Ладно, пошли уже. Если тебе так интересно, можешь по дороге меня еще поспрашивать. - Идем, - послышался тяжкий вздох в ответ, после чего мой спутник развернулся и направился вперед по дороге. Какое-то время шли молча, периодически сверяясь с шифровкой, пока не выбрались к ущелью, на самом верху которого притулилась небольшая хижина. Заглянув в нее, ничего кроме разбросанных повсюду перьев не обнаружили. Присмотревшись я поняла, чьи они, и мне как-то резко расхотелось идти дальше. Свою встречу с гарпиями я помнила прекрасно, и повторять подобный опыт как-то не тянуло. - Заплутать нельзя никак, поведет Ингранда знак, - прочитал Йорвет и нахмурился. - Вот что это может быть? - Даже и не представляю, - со вздохом пожала я плечами. - И почему нельзя было написать более понятным языком, - донеслось до меня ворчание лидера скоя'таэлей, который снова вперил взгляд в записку Балтимора. - Ага, что-то типа: пойдите туда-то и найдете там то-то? - насмешливо фыркнула я. - Это же шифровка, а не подробная инструкция "как найти клад". - Очень жаль, что это не так. Не пришлось бы столь бездарно тратить время - Да ладно тебе ворчать, Йорвет. Лучше скажи, что это за дорога? - кивнув на уводящую в неизвестность грунтовку, поинтересовалась я. После чего принялась опасливо оглядываться в поисках гнезд гарпий. Если есть перья, значит где-то есть и те, кто их носит. - К каменоломне, - донесся до меня ответ. - Пошли, сходим вниз, и там посмотрим. Может, какие знаки отыщутся. - Где-то здесь есть гарпии. Видел, сколько перьев этих тварей было в хижине? - Нет их здесь больше, vatt’gern(4), постарался, - эльф спокойно начал спуск вниз. - Это радует, - тихо пробормотала я и пошла следом. Мы спустились до самого дна ущелья, вот только ничего особенного не заметили. Камень, он камень и есть. В саму каменоломню мы соваться не стали, благо в записке краснолюда намеков на ее посещение не было. - Давай поищем тут внизу, а потом вернемся к перекрестку. Нужно еще понять, что за правый путь, и о какой тени утопленницы идет речь, - сопровождающий меня мужчина был мрачен. - Хорошо, - не стала я спорить. Мы рассредоточились, взявшись за поиски. Я отправилась в одну сторону, а скоя`таэль в противоположную. Шла, внимательно глядя по сторонам и раздумывая, что может представлять из себя искомый знак. И кто, собственно, такой этот Ингранд. Поднявшись на выпирающий из земли кусок горной породы, вдруг заметила нечто непонятное возле его основания. Рассмотреть, что это было, мешали ветки низкого кустарника, стелющегося возле камня. Пришлось подобраться ближе и раздвинуть их. А стоило сделать это, как взгляд зацепился за какой-то старый и ржавый сундучок, что был наполовину закопан в землю. Действуя скорее по наитию, нежели осознанно, сунула руку в карман и достала тот самый ключ, что мы отыскали с Трисс в доме Балтимора. Вставив его в замок, искренне обрадовалась, что тот подошел. Затаив дыхание повернула ключ и услышала щелчок, возвестивший о том, что моя находка открыта. - Йорвет! - громко позвала я эльфа, который успел отойти от меня довольно далеко. Тот меня услышал и, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, оказался рядом. Моментально сообразив, что к чему, потянул крышку сундука вверх и мы одновременно заглянули внутрь. - Ну, вот кто бы сомневался! - насмешливо бросил командир "белок", вынимая со дна единственное, что было на дне сундука - плоский черный камень с какими-то символами. - Что это такое? - спросила я, озадаченно уставившись на странный булыжник. - Рунический ключ, - сообщил мужчина, крутя в пальцах камень и задумчиво разглядывая рисунок, выгравированный на нем. - И этот ключ должен что-то отпирать. Похоже, Балтимор спрятал нечто очень ценное. - Почему? - непонимающе переспросила я. - Рунические ключи, как и замки, которые они отпирают - вещь крайне дорогостоящая. Умельцев, способных создать и замок и ключ - очень мало, а услуги их крайне дороги. - Ясно, значит ищем дальше? - Да, - поднялся на ноги эльф. - Идем наверх. Нам нужно вернуться к развилке. - Будем проверять вторую дорогу? - Почему нет. Когда шли сюда, мы двигались по левому пути, так что теперь нам нужен правый. - Идем, - согласилась я, вставая с корточек. *** - О! А я здесь уже была! - сообщила несколько растерянно, когда после пятнадцати минут ходьбы по второй тропе, впереди показалось логово троллей. - Что значит, была? - удивился Йорвет. - То и значит. Здесь я нашла Трисс. Ее и Лето порталом выкинуло неподалеку. Тот ушел, а Меригольд осталась, потому как при падении ногу повредила. Один из троллей нашел ее раненную и приволок в это место. - Ага. Значит ты в курсе, как пройти мимо этих, - тихо сказал эльф, указав подбородком на две серые громадины. - Потому что мне с обоими сразу точно не справиться. - Да не тронут они нас, - отмахнулась я. - По крайней мере, один так точно. - Откуда такая уверенность? - Ну, с одним из этих созданий мне удалось перекинуться несколькими словами. Он не напал на меня тогда, зачем ему нападать теперь? - Beanna, тролли - существа глупые, а посему непредсказуемые, - недовольно заметил Йорвет. - И скорее всего, он тебя уже попросту забыл. - Ну, вот и проверим, - я пожала плечами. - Кроме того, у нас есть мой щит. Проскочим. - Идем, - мрачно взглянул на меня эльф и первым направился в сторону пары громадин. - Подожди! - остановила я его. - Ну, что еще?- злясь, обернулся ко мне тот. - Я иду первой. - Что еще за глупости ты говоришь, Кира! - Это не глупости, - я качнула головой. - Во-первых, тролль может вспомнить меня и тогда не нападет, а во-вторых, даже если не вспомнит, то мой вид точно не вызовет у него чувство угрозы и желания напасть, в отличие от твоего. - Совершенно безумный план, - возвел очи горе Йорвет. - Ладно, пусть будет по-твоему. Если что, у меня лук есть - ослепить точно успею. Мы медленно двинулись вперед. Как и договорились я шла впереди, а тот за мной следом, отставая лишь на несколько шагов. Тролль заметил нас раньше его спутницы, и немедленно развернулся в нашу сторону. - Я тебя помню, маленькая человека, - пророкотал он, взглянув на меня. - Да. Привет. Я тебя тоже помню, - растянула я губы в улыбке, всем своим видом демонстрируя дружелюбие - А ельфа этого не знаю, - с шумом втянув носом воздух рыкнул тролль, и ткнул уродливым пальцем в лидера скоя`таэлей. - Он со мной, - поспешно произнесла в ответ, стараясь дышать через раз. Все же воняло от тролля так, что глаза слезились. - Ельф. Еда. Вкусный, - облизнулась, приблизившаяся к нам троллиха. - Э-э, да, но конкретно этот эльф - мой, - произнесла я, выделив интонацией последнее слово. Сохранять внешнее спокойствие, как и демонстрировать уверенность, оказалось непросто, потому что Йорвет за моей спиной был уже готов схватиться за оружие. Троллиха склонила голову, с любопытством разглядывая меня. - А зачема он тебе? - не очень внятно спросила она. - Дома съем, - на полном серьезе заявила ей я, стараясь не заржать. Кажется эльф за моей спиной подавился воздухом, или это смрад от троллей заставил его закашляться - я не стала вникать. Не до того было. Чтобы мы могли убраться отсюда целыми и невредимыми, я была готова и не такую чушь нести. Тролли же что-то одобрительно заворчали в ответ на мои слова, и я, украдкой облегченно выдохнув, потихоньку стала подталкивать своего спутника в нужном нам направлении. А едва мы миновали логово троллей, я сползла по каменистой стене ущелья вниз, давясь хохотом, а вот Йорвету весело явно не было. Он, скрестив руки на груди, сердито сверкал на меня единственным зеленым глазом. Не без труда, но мне удалось заставить себя успокоиться и подняться на ноги, после чего мы возобновили путь. Шли молча. Остроухий впереди, злой как черт, я за ним: по возможности стараясь не хихикать. Лично мне было непонятно, чего он сердится. Ну, мало ли что я сказала троллям, так ведь зато прошли без проблем. Впрочем, улыбаться вскоре резко расхотелось, потому что я вновь ощутила присутствие Мглы. С каждым шагом ее давление на мое сознание увеличивалось, а когда мы повернули направо, как и было написано в записке, нашему взгляду предстал разбитый корабль, в двадцати метрах от которого по земле стелилась неприятная зеленая дымка. - Тень утопленницы бедной в полдень станет стрелкой верной, - сунув нос в шифровку, которую вновь развернул Йорвет, прочитала я. - Вот только полдень давно миновал, - мрачно заметил он. - Не можем же мы тут сидеть до следующего полудня! - Не можем, - тихо отозвалась на его слова, раздумывая что делать и где искать неведомое, которое запрятал Балтимор. Голову стягивало железным обручем все сильнее, а это означало, что вскоре вообще нормально мыслить будет невозможно. - Тебе придется искать самому, - тихо сказала я эльфу, указав рукой на зловещий туман, стелющийся по земле. - Мне к кораблю не подойти. Тот бросил на меня быстрый, встревоженный взгляд и, коротко кивнув, пошел вперед: намереваясь начать поиски с разбитого судна. Я же думала о том, что на нем скорее всего нет того, что мы ищем. Ведь в подсказке было ясно сказано что утопленница (корабль то есть), в полдень станет стрелкой верной, а значит судно - это ориентир, который должен указать на нужное место. Закусив губу, стала вспоминать, откуда встает солнце и где примерно оно должно быть в полдень. С каждой минутой думать становилось все сложнее, потому что головная боль усиливалась, а в глазах появилась резь, из-за которой смотреть было больно. Щурясь, я взглянула туда, куда по моим прикидкам должна была упасть тень от корабля. Итак, это левая стена, а что у нас на ней?.. Ничего. Либо я просто этого не вижу. Вздохнув, сделала над собой усилие и подошла на пару шагов ближе к кораблю. Тут же голова буквально взорвалась болью. Да такой сильной, что я зашипела, прижав пальцы к вискам, но за миг до этого, взгляд успел выхватить часть скалы, которая была плотно увита каким-то ползучим растением. Сжав пальцы кулаки, отчего ногти впились в ладони, двинулась туда и попыталась пролезть через эти заросли. Мне это не удалось, но я смогла заметить, что за ними какая-то ниша. - Что там? - раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть. Видимо, эльфа привлекли мои странные действия, и он решил посмотреть, чем я таким занята. - Не знаю, но что-то точно есть, - тихо сообщила я ему, отступая в сторону. Прислонившись к каменной стене, сомкнула веки, потому что перед глазами начало все расплываться. - Кира? - донесся до меня взволнованный голос Йорвета, а потом лица коснулись прохладные пальцы. - Открывай, - я заставила себя поднять на него взгляд. Кивнув, мужчина извлек свои клинки и несколькими ударами уничтожил растительность. - Тут дверь, - издалека донесся до меня его довольный голос. - Угу, - отозвалась, держась на ногах уже из чистого упрямства. - Пошли! - из-под остатков зарослей вынырнула фигура лидера скоя'таэлей. Ухватив меня за руку, он потянул на себя. Переступив порог какого-то помещения, тут же прислонилась к стене. Были опасения, что без опоры я просто упаду: что, впрочем, и начало происходить в следующий момент. - Кира! – эльф одним стремительным движением оказался рядом и вовремя успел придержать меня за плечи, не дав упасть. - Что с тобой? Так плохо? Я прислушалась к своим ощущениям и с удивлением поняла, что за исключением слабости в теле, состояние мое не столь плачевно. Боль притупилась, хотя и не отступила совсем. - Терпимо, - качнула я головой. – Давай просто найдем то, что хотели, и свалим отсюда. - Выше нос, beanna, мы уже у цели, - криво усмехнулся Йорвет, ободряюще сжав мне плечо. - Сам поищешь? – взглянула я на него. - Легко! - скоя`таэль убедился, что я не упаду в тот же момент, как он меня отпустит, и отправился обшаривать комнату. Все так же подпирая стенку, я обвела взглядом полутемное помещение, которое было весьма необычным. Большую его часть занимали стеллажи с книгами. Также имелся большой стол, загроможденный всевозможными алхимическими приборами, а большое количество металлических заготовок и соответствующих орудий труда, говорили о том, что дом этот принадлежал краснолюду. - Похоже я нашел то, что мы искали! – донесся до меня задумчивый голос лидера "белок", который копался в каком-то сундуке, стоявшем в самом дальнем углу комнаты. - И? Что там? – я отлипла от стенки и направилась к мужчине, но дойти не успела, потому что внезапно распахнулась дверь и на пороге возникли трое бородатых крепышей, в одном из которых я опознала Торака. Двое других, очевидно, были его подручными. Все они оказались вооружены до зубов, и стало совершенно ясно, что сюда нелюди явились не для светской беседы. Похоже, окончание этой истории будет веселым. __________________________________ Прим автора: (1)Beanna - женщина (2)Накер - гуманоидные монстры небольших габаритов обладающие примитивным разумом. Местами обитания выбирают лес, всевозможные пещеры и туннели, которые нередко роют собственноручно. Держатся стаями, ибо так легче атаковать более сильных противников. (3)Эндриага - лесное чудовище, внешне напоминающее паука. (4)Vatt’gern - ведьмак