***
Кромешная тьма уже так долго, так мучительно долго была единственным ее компаньoном. Когда она в последний раз видела солнечный свет? Неделю назад? Месяц? Последнее воспоминание было весьма расплывчатым: Чешир, Агнесса, поляна, еле заметная боль в шее и тьма... С того самого момента из мира словно исчезли пространство и время. Ох уж эти временные рамки Страны Чудес: никогда не узнаешь, какой нынче день и час. Звуки долетали приглушенно и неразборчиво, будто издалека, сквозь помехи. Это было похоже на карусель из кошмарного сна: пробуждение, шум, тошнота, сильное головокружение, темнота, потеря сознания и так по кругу... Опять, опять и опять. Сегодня, однако, что-то изменилось. Слух пришел в норму, и глухие звуки уступили место четким, яростно о чем-то спорящим голосам; тошнота прошла, но мрак, казалось, сгустился еще больше. К счастью, в списке страхов Грэйс темнота не значилась, но вот неизвестность немного ее напрягала. Понадобилось немного времени, чтобы до девушки окончательно дошло, что она попала в весьма недружелюбную среду: руки связаны, на голове мешок, да к тому же кто-то постоянно ее куда-то тащит. Именно тогда и настало время задаваться простыми и правильными вопросами: «Кто виноват?» и «Что же, черт возьми, делать?» И именно тогда она пришла к простому и правильному выводу: она по уши вляпалась. Опять.***
Итак, пока Агнесса Коллинз, находясь в безопасности, собирала полезную (а может, и нет) информацию, Грэйс Оливер вышагивала по каменному коридору, ведущему в допросную, по пути понося всех и вся. До сих пор считая все происходящее ничем иным как порождением собственного нездорового разума, девушка решила просто действовать по обстоятельствам, не слишком задумываясь о всевозможных последствиях. Неужели что-то могло пойти не так в ее же воображении? А в данный момент обстоятельства были весьма простыми: ее гордость была серьезно задета, но кем, она пока еще не знала. Оставалось винить во всем жизнь. - Как только очнусь от этого безумия, первым делом завяжу с травкой... Именно так, первым же делом!.. Я, конечно, ожидала всего, чего угодно, от такой твари как ты, дорогая Карма, но вот это - уже реальное западло, – продолжала обиженно беседовать сама с собой Грэйс. – Живешь себе нормальной жизнью: учишься, спекулируешь в школе, жрешь себе спокойно по ночам, читаешь Гарри Поттера, никого не трогаешь, а тебе выдают вот что! Хоть бери шнурки и вешайся на собственной люстре, чтоб ее!.. Горестный монолог был прерван одним из стражей, резко схватившим девушку за плечо и втолкнувшим в комнату в конце коридора. Они пришли. - Эй, полегче на поворотах! Кто дал вам право так обращаться с цивилизованными людьми?! – возмутилась Грэйс, когда ее, наконец, усадили на стул. – Да что это за... Неожиданно тьма отступила, вынуждая Грэйс зажмуриться. Лишь через некоторое время, когда глаза немного привыкли к яркому свету, она смогла увидеть место, в котором оказалась. По всей правой стене небольшого помещения растянулось кристально-чистое полупрозрачное стекло, откуда на девушку взирал ее озадаченный двойник. По привычке Грэйс игриво подмигнула своему отражению, а затем перевела взгляд на противоположную стену. Остальные стены были выкрашены в темно-бордовые оттенки, их покрывали всевозможные золотистые узоры, а с потолка свисала сверкающая хрустальная люстра. Два стула и стол, за которым сидела девушка – иной мебели в помещении не было. «Минуточку... Полупрозрачное зеркало?» - Это что, допросная? – не веря своим глазам, произнесла Грэйс. – Я в допросной?! Да вы, должно быть, издеваетесь! Тут она заметила столпившихся у двери стражей, которые о чем-то перешептывались, украдкой поглядывая в сторону девушки и пожимая плечами. - Нет, вы точно надо мной издеваетесь... - она закатила глаза. - Эй, шестерка! – бросила Грэйс в сторону карт. Один из стражей тут же оглянулся: на его доспехах красовалась шестерка пик. - А я-то хотела его оскорбить... – устало вздохнула девушка и вновь обратилась к стражу: - Чувак, не подскажешь, в какой такой дыре я очутилась на этот раз? Шестерка лишь растерянно завертел головой, ища поддержки у своих товарищей. Девятка и Десятка лишь пожали плечами. - Вы что там, оглохли, что ли? – нетерпеливо проворчала Грэйс. – Кто-нибудь мне может нормально объяснить, что это за комната такая? Мы что, играем в «Секретные материалы»? Вам не кажется, что это уже смешивание фандомов? – она еще раз обвела взглядом помещение и одобрительно кивнула. – Хотя интерьер вполне зачетный. Десятка бросил на Шестерку укоризненный взгляд, на что тот булькнул что-то несуразное и попятился назад к двери. Грэйс хотела было всплеснуть руками от негодования, но заметила, что руки ее крепко связаны. - Эй, ты, пиковый! – окликнула она Шестерку. Тот нехотя повернулся. - Не хочешь помочь даме и развязать веревку? – спросила она. – Тебе же все равно пока нечего делать. Солдат затрясся так, что зазвенели доспехи. Бедняга хотел было улизнуть сквозь полуоткрытую дверь, но тут же схлопотал по шлему от Десятки, подтолкнувшего его в сторону пленной. - Да не трясись ты так, чувак, – хмыкнула девушка. – Ты и так шестерка, хуже уже не будет. Девятка с Десяткой противно захихикали, а солдат между тем лишь крепче сжал в руках оружие и сделал неуверенный шаг по направлению к Грэйс. «Можно подумать, идет на эшафот» - усмехнулась про себя девушка. - Эй, эй, ты с этим поаккуратней, брат, - предостерегающе сказала она, увидев, как Шестерка трясущимися руками поднял меч над головой, - смотри, как бы не выронил. Оставшиеся стражи громко прыснули, показывая пальцами на коллегу и согнулись пополам, стараясь не расхохотаться. Это было уже чересчур: Шестерка в сердцах бросил меч на пол и на полной скорости ринулся к Десятке, сбив того с ног. Всякому терпению приходит конец, и теперь он явно намеревался накостылять приятелю по полной. Завязалась потасовка. А Девятку, с испугу побросавшего весь свой арсенал, только и видели – тот бесследно исчез в дверном проеме. Такой исход оказался как нельзя более кстати. Недолго думая, Грэйс схватила оставленный Шестеркой меч и перерезала болезненно стягивающую запястья веревку. Но радоваться свободе пришлось недолго. Оказавшись на ногах, девушка устремилась к выходу, но путь оказался перекрыт. Проклятый Девятка слишком быстро привел помощь, и комнату в считанные секунды наводнила толпа солдат. Девушку застали врасплох: она и моргнуть не успела, как ее опять скрутили и усадили обратно за стол, а драчунов разняли и выпроводили наружу, после чего толпа стражей расступилась, пропуская внутрь кого-то еще. Грэйс встряхнула головой, отходя от минутного потрясения, а когда подняла глаза, перед ней стоял не кто иной, как сам начальник королевской охраны. Самый мрачный и жестокий житель Страны Чудес стоял по другую сторону стола и буравил ее суровым взглядом. К своему огромному удивлению, девушка заметила в руках у Валета Червей самую обыкновенную...черную папку? «Ну дела, до чего же они докатились... Может, тут и телефон найдется?» - размышляла про себя Грэйс. Лицо Валета оставалось непроницаемым, а черные, как уголь, глаза по-прежнему продолжали буравить девушку. Этот человек буквально излучал угрозу, и Грэйс невольно поежилась. - Вон, - приказал, наконец, Стейн и карты, засуетившись поспешили покинуть помещение. Конечно же, у выхода образовался затор. - Живо! – рявкнул Валет и неуклюжие солдаты, толкая и пихая друг друга, вывалились в коридор. Громко захлопнулась дверь. В комнате воцарилась тишина. Стейн опять перевел взгляд на девушку: - Добро пожаловать подземелье Красного Дворца, - криво усмехнулся он, садясь на стул напротив и открывая черную папку. – Поговорим?