Маленькая королева

      Сначала не было ничего, кроме чёрной пустоты. Или пустой черноты. Потом появился звук, очень-очень тихий, едва различимый. Нарастая и становясь отчётливее, он постепенно превратился в мерный писк, точнее, череду отдельных попискиваний, в которых было что-то чрезвычайно знакомое. Медицинские приборы!       Открыть глаза удалось с четвёртой-пятой попытки.       - С добрым утром, - улыбнулся усатый мужчина в белом халате, стоявший надо мной.       Никаких сомнений, я лежал в больничной палате, однако не придумалось другого вопроса, кроме как:       - Где я? – Голосовые связки поначалу не желали беспрекословно подчиняться, пришлось хорошенько их напрячь.       - В госпитале.       - Что случилось?       - Вы не помните?       - Не помню, - сказал я и понял, что не лгу.       В голове клубился туман, заботливо укрывающий от меня недавние события, лишь кое-где проглядывали их тусклые обрывки. Преследование, поиск. Чужой пистолет. Хищник. Прыжок. Выстрелы, промахи, снова выстрелы. Когти. Осколки отсветов аномалии.       Последнее, что я помнил чётко и ясно – прощание с Реган и уход. Я не смог отвернуться, шёл к порталу спиной, смотрел на неё, а она смотрела на меня. Не моргала, силилась улыбнуться. И у неё получилось. Улыбка вышла слабой, печальной, но подбадривающей. «Я люблю тебя». Реган не произнесла это в голос, но я прочёл по её губам, которые затем дрогнули. Она дотронулась большим пальцем до кольца на безымянном. Тёмно-синие глаза блестели от слёз.       - Лев здорово тебя потрепал, - громко произнёс Мэтт, коего две секунды назад здесь не было и в помине.       - Лев?       - Лев, - выразительно кивнул друг. – Который сбежал из зоопарка.       Точно, одна из стандартных отговорок.       - Верно, - протянул я. – Конечно, лев. Начинаю вспоминать. – Я быстро сглотнул. – Мэтт, ты видел Реган?       - Кого?       - Ты не знаком с Реган?       Мэтт искренне удивился.       - Кто это?       Значит, получилось.       - Извини, что-то мысли путаются.       - Такое бывает от лекарств, - заверил врач, успевший посветить мне в глаза медицинским фонариком.       - Я хотел спросить о Джесс. С ней всё в порядке?       - Не считая того, что она с ума сходила эти двое суток, пока ты лежал без сознания.       - Двое суток?!       - А то. Лев – дело серьёзное.       - Где Джесс сейчас?       - Каким-то чудом я уговорил её поехать домой, немного поспать, переодеться, нормально поесть. Но как только она узнает, что ты пришёл в себя, снова примчится сюда. – Он достал из кармана свой телефон.       - Подожди, - остановил я, хотя мне безумно хотелось увидеть Джессику. – Пусть отдохнёт, позвонишь позже.       - Как скажешь.       Врач осмотрел меня, задал несколько вопросов, велел не волноваться, пообещал вскоре заглянуть снова и удалился, оставив нас с Мэттом наедине.       - Теперь расскажи, что случилось на самом деле.       - Ты правда не помнишь?       - Толком – нет.       - Мы гнались за тварью.       - Хищником?       - Верно.       - Мы проходили сквозь аномалию?       - В триасовый период, но пробыли там очень недолго. Хищников оказалось трое, а не один. В общем, ты и ещё двое солдат поплатились за элемент неожиданности.       - Кто?       - Джонс и Фоксворт. Они живы, им досталось меньше, ты принял основную атаку на себя.       С полминуты я молчал, старательно обдумывая услышанное.       - И я всё время был с вами, никуда не пропадал?       - Нет. С чего бы?       - Вы не теряли меня из виду?       - Нет же. К чему эти вопросы?       - Не обращай внимания.       Проклятье, знать бы, что происходит при изменении истории, видна ли грань другим?.. И было ли оно, это изменение?       Внезапно образ Реган стал для меня далёким, как воспоминание о сне. Вдруг мне всё привиделось? Может, это было следствием кровопотери или какого-нибудь сотрясения?       - Мэтт, хочу тебя попросить. Найди и принеси мой сотовый.       …В телефонной папке «Фото» находился всего один снимок. На нём был я и красивая белокурая девушка с грустными сапфировыми глазами, которая прижималась ко мне, положив на мою грудь свою маленькую ладошку, левую. На безымянном пальце сияло серебряное кольцо.       После ухода Мэтта я лежал и уговаривал себя не думать о Реган. Не вспоминать, не представлять, не касаться её образа ни единым кончиком своего сознания, иначе будет слишком больно. Ведь я теперь никогда не увижу лейтенанта Паркер, не услышу, не поцелую. «Но она есть – это Джесс», - убеждал я сам себя. И понимал, что занимаюсь самообманом. Джессика и Реган – разные девушки, а уж Джесс и Реган – подавно. «Реган сама этого хотела. Теперь всё так, как должно быть. Ты спас родителей Джессики, ты спас саму Джессику от унылого безрадостного детства и угрюмой юности». Чистая правда, но… Это «но» острым гвоздём впивалось и в мозг, и в сердце. Что бы чувствовал на моём месте профессор Каттер? Как бы он себя ощущал, если б вернулась Клаудия Браун, но безвозвратно исчезла Дженни Льюис? Сдаётся мне, при всей радости нашему гению было бы паршиво. Во всяком случае, мою душу кошки выскребли начисто.       Понятия не имею, как умудрился заснуть, наверное, виной тому медикаменты. Проснулся я от того, что кто-то почти невесомо касался моих волос, скулы, подбородка; бережно, нежно. Я уловил тонкий цветочный запах духов. Я и забыл об этом аромате, вспомнил только теперь.       - Джесс, - выдохнул я прежде, чем разомкнул веки.       Она сидела на стуле у моей постели, подавшись вперёд. Застенчиво убрала руку, которой до того гладила меня по голове, улыбнулась, нервно покусывая губу.       - Привет.       - Здравствуй.       Джесс. Джесс! Джесс!!! Добрый жизнерадостный взгляд, округлые румяные щёчки, рыжевато-каштановые волосы, уложенные локон к локону, чёлка. Бирюзовое платье с короткими рукавами и, как я позднее разглядел, зелёным поясом.       Я поднял и вытянул руку. Это было трудновато, все конечности словно набили ватой. Но прикосновение к Джессике стоило любых усилий. Я дотронулся до её личика. Она удивилась, чуток покраснела, однако не отпрянула, наоборот, чуть опустила голову, крепче приникла подбородком к моей ладони, ласкаясь, будто котёнок.       - Я думала, что ты умрёшь, - едва слышно промолвила Джесс. – И я не знала, что буду делать, если…       - Тс. – Я приложил палец к красивым полным губам. – Я жив, и всё хорошо. А будет ещё лучше, это я тебе обещаю, Джессика Реган Паркер.       В её взгляде промелькнуло удивление. Должно быть, она не могла припомнить, когда успела поведать мне своё второе имя. Только это сейчас не имело значения.       Джесс сама наклонилась ко мне. Мы посмотрели друг другу в глаза. Удивительное дело, сколько всего может сказать взгляд – порой гораздо больше, чем способны передать слова. А поцелуй и того выразительнее.       Мои сухие, потрескавшиеся губы не смутили Джесс. У неё самой губы были очень мягкие. Целовалась она совсем не так, как Реган. В этот момент на меня обрушилось подавляющее чувство вины, я стал двойным предателем. Я предал Реган – всего через двое суток после нашего расставания запросто целуюсь с Джесс. И я предал Джесс – во время нашего первого поцелуя думаю о Реган.       Однако была одна незыблемая вещь: хоть я и запутался, но твёрдо знал, что ни за что на свете, ни за какие сокровища мира не должен обидеть девушку, которая сейчас со мной. А когда поцелуй закончился, естественно и плавно, я снова встретился со взглядом давно ставших мне родными синих глаз. И поразился: Джесс смотрела на меня точь-в-точь как Реган в такие моменты.