Брочинг Силы.

Граф Дуку, искусный воитель, опытный в использовании Силовой молнии, представлял собой открытую угрозу даже будучи пленником двух джедаев, поразительно быстро зачистивших «Незримую длань» от дроидов – в то время как канцлер стал обузой, ведь все дроиды целились в первую очередь в него, и только световые клинки прикрывали тело Палпатина от бесчисленных выстрелов. Спустя полчаса джедаи полностью взяли управление крейсером в свои руки и открыли огонь по остальным кораблям конфедератов. Квай связался с адмиралом Республики и кратко объяснил ситуацию. Флотилия КНС, лишенная командования, отступила к своим позициям, которые она занимала до последней дерзости побежденного Гривуса. К сожалению графа Дуку, неймодианцы без энергичного политического и военного руководства испугались и больше не хотели продолжать войну. Нут Ганрей опять стал податлив и миролюбив. Он решил выйти из игры, за что был убит даже не таинственным Дартом Сидиусом, который по неизвестной причине неожиданно перестал выходить на связь после массированного нападения Гривуса на Корускант, а прочими инвесторами сепаратистов. Нут Ганрей слишком многое знал, поэтому его убрали. Квай–Гон лично отвёл своего пленника в темницу, не доверяя клонам, которым граф Дуку, будучи профи в обмане разума, запудрит мозги в мгновение ока. Они даже опомниться не успеют, как владыка Тиранус их всех порежет на ремни. Вновь приглашенный Мейсом Винду на внеочередное заседание Высшего Совета мастеров-джедаев, Квай ничего важного не сказал. После собрания в частной беседе с парой наиболее уважаемых магистров Квай поделился с ними мнением касательно продолжения поисков того самого тёмного владыки, который стоял за развязыванием войны. – Когда граф Дуку раскроет истинную личность этого таинственного дарта Сидиуса, войне придет конец! Я думаю, вам нужно поднажать, магистр. Дуку не такой крепкий орешек. Мейс и Йода лишь хранили молчание, им ничего было добавить к словам Джинна. Один только Скайуокер, обуреваемый сильными чувствами, вступал со своим отчимом в дискуссию, порой разряжаясь тирадами в адрес неведомого губителя джедаев. – Думаете, война закончится раскрытием карт Дуку? Я уверен, у него еще остались козыри в рукаве. Надо было ему отрезать руку! – Энакин! – А лучше две... – Энакин! Граф признал свою ошибку и раскаивается в падении на Тёмную Сторону Силы! Дуку даже готов искупить свою вину... – Этот негодяй просто хочет выторговать себе жизнь, вот и все! Предав своего учителя или бывшего своего учителя, как вам будет угодно, он ни за что не вернет прежнюю добрую славу. Неизвестно ещё: существует ли дарт Сидиус на самом деле или это плод больного воображения графа? Уж от этой ситхской сволочи вы должны всего ожидать. И лжи в первую очередь. – Когда ты стал таким, Энакин? Я не узнаю тебя. – Я просто ненавижу ситхов, как и все остальные тут присутствующие. Разве не этому ты меня учил, папа? Возможно, пока мы тут мило беседуем, прислужники, многочисленные и обученные графом всем тонкостям Темной Стороны Силы, уже продумывают до мелочей хитроумную операцию по спасению наставника! – Они сюда не сунутся. Тут полно джедаев! – Их обучали убивать джедаев. И если мы их всех не убьем, они убьют нас! – бросив эту реплику, Энакин с пунцовым лицом выбежал из кабинета канцлера. – С годами он становится всё больше непослушным и своенравным... и в кого он такой пошёл? – В тебя, Квай-Гон, в тебя, – Йода нахмурился. – Я знаю. Знаю... – вздохнул Джинн. Мейс о чём-то призадумался. *** Дарт Сидиус не замедлил явиться к своему ученику в тюремную камеру: — Вижу, хорошо устроились здесь, Владыка Тиранус. Граф Дуку сел на кровать. Вид у него изможденный и подавленный. — Всё вашими стараниями, бывший учитель, правда тесновата комнатка... я немного полноват. — Вы должны понимать, что я не могу поступать как по–другому. Вы слишком много знаете, — тень Дарта Сидиуса скользила взад–вперед перед камерой, где подавлялись способности, дарованные Силой. Резко остановившись напротив ученика, ситх добавил, — я тоже не могу использовать здесь Силу. Джедаи... нет, не они, а один Квай–Гон мудр. Он оградил эту камеру своей Силой от любых чужих воздействий Силой, но я предусмотрел всё, — засучив правый рукав, Сидиус вытащил бластер, — один выстрел, и ты ничего им не расскажешь, мой ученик. Граф Дуку мог бы под конец поиздеваться над своим учителем, мол Энакин так и не сделал первый шаг во Тьму, но он, зная о любви к садизму темного учителя, благоразумно не стал пререкаться. — Я прошу вас об одной услуге, мой бывший учитель: избавьте меня от своего лицемерия. Не тяните с этим до прихода Скайуокера. Я уверен, мальчишка желает меня навестить. Он сейчас герой и хочет поглумиться надо мной. Приберегите свои лживые слова для него. Он на них купится, голову даю на отсечение. — Так и поступим, — решил Дарт Сидиус. Выстрел, и полное, старческое тело в богатом одеянии упало на жесткую кровать бездыханным. Дарт Тиранус выучил свой последний урок... Предательство — путь ситхов. Пора темному властителю взять себе нового ученика. Моложе и сильнее предыдущего. *** – Стереги эти коридоры и никого не впускай, – велел ситх, несколько дней назад представившийся ей, как учитель её учителя, – мне надо поговорить с кое–кем с глазу на глаз. Этот конфиденциальный разговор не предназначен для посторонних ушей. Лорд Тиранус никогда не рассказывал Вентресс, что у него тоже есть учитель. Возможно, не счел нужным. И теперь эта женщина свыкалась с приятной мыслью, что галактика намного темнее, чем она представляла себе. "Джедаям не устоять передо мной, я сильна и хорошо обучена, – Вентресс повторяла эти слова, как мантру, но успокоение к ней так и не пришло. Темная Сила, в служение которой она пошла маленькой девочкой, не была ей союзницей. Она была ее мучительницей. Вентресс еще издали почувствовала приближение к ней кого–то сильного... почти такого же смльного, как и её прежний учитель. Она напряглась. Юнец энергично топал по коридору, вытирая грязный пол краем плаща, волочившимся следом. Сомнения в правильности избранных Орденом методов терзали и сбивали с толку. Наверное, там, на "Незримой длани" канцлер был прав: граф Дуку слишком опасен, чтобы даровать ему жизнь, которую он не заслужил. У него на воле осталось много темных адептов, любой ценой готовых спасти своего повелителя. "Надо заскочить сегодня вечером к канцлеру. Видно, он один с умом, а все прочие здесь безумны, а заодно и моего отца лишают ума, но сначала я навещу графа Дуку. Может, мои предчувствия верны, и старик уже совершил побег?" Прислушавшись к злому шёпоту Силы, Скайуокер без раздумий зажег меч и спустился по лестнице, а внизу увидел облаченного в традиционные черные одеяния аколита специфической внешности. Не сразу Энакин понял, что перед ним стоит женщина, пусть зловещая и... лысая. – Кто ты такая? – спросил Энакин, вглядываясь в эту таинственную незнакомку. Она дала своеобразный ответ. Весьма своеобразный. Обнажив длинные и белоснежные зубы, эта женщина испустила такой мощный крик, какой Энакин никогда еще не слышал. Юноша закрыл уши руками, чтобы не слышать и сейчас, затем он телепатийно коснулся её темного разума и едва не вскрикнул от боли в голове – будто лезвие вонзили ему прямо в мозг. Скайуокер, зарычав от нестерпимой боли и пошатываясь, метнул в женщину Силовой толчок. Отшвырнув её назад, как пушинку, Скайуокер побежал за ней, желая зарубить. Ловко кувыркнувшись, женщина приземлилась на обе ноги. Хищная и отвратительная улыбка на её гладком лице предшествовала разветвленным молниям Силы, которые сорвались с длинных пальцев и устремились навстречу молодому джедаю, но тот не растерялся, а остановился для лучшей концентрации Силы, поймал на меч воплощенную ненависть прислужницы Тьмы и, даже не задумавшись о последствиях такого приема, послал обратно. Будь противница опытнее, отраженная убийственная энергия лишь еще больше исказила бы ее лицо, а так женщина–ситх получила по заслугам, ведь наверняка за ней шлейфом тянулся длиннющий список жертв. Так или иначе, дело уже сделано, и еще один вполне могучий в Силе враг Республики расстался с жизнью. Энакин почуял нечто... словно рухнула целая гора. Он не мог понять, что произошло, но, используя Силу, во всю прыть устремился к камере, где Джинн заключил бывшего наставника. Прибежал Скайуокер, конечно, с опозданием. Убийца скрылся с места преступления. Не долго думая, Энакин побежал за ним. *** Не только Энакин почувствовал мощное возмущение в Силе — остальные джедаи тоже встревожились за жизнь своего бывшего коллеги. В отличие от пасынка, Квай–Гон не знал, что старого отступника застрелили из бластера в голову, поэтому искал неизвестного противника в узлах Силы и после несколько минут блужданий по коридорам нашел его. В конце коридора виднелся силуэт. Возможно, это и был тот самый повелитель ситхов, которого джедаи с большим упорством, но безрезультатно разыскивали. И этот человек или не–человек – семидесятилетний джедай очень смутно различил в кромешной темноте искомого злодея, которому хватило дерзости, чтобы проникнуть в цитадель джедаев. Темная Сила вокруг этого существа ощутимо трепыхалась и сковывалась в один–единственный шар, наполненный ненавистью. Затем шар лопнул, и ситхские молнии устремились к старику. Тот пронзительно закричал от боли, даже не собираясь её терпеть, а затем шлёпнулся влево, весь дымясь. Сидиус, растопырив пальцы, осторожно приблизился к оглушенному им джедаю, который некогда убил его ученика. Желание убить этого человека было велико. Оно пылало в пожилом ситхе сильнее жажды власти. Когда он уже поднял меч, чтобы опустить его на тело джедая, прибежал запыхавшийся Энакин. – Нет! – его вопль остановил движение алого клинка. Владыка Тьмы отвлёкся и в следующий секунду был отброшен назад. Поднявшись – как–то неуклюже для бойца его опыта и уровня мастерства – с пола, темный лорд, наконец, перестал таиться и показал своё лицо. – Настала пора открыть тебе правду, Скайуокер. Это я создал тебя, Энакин – из Силы. Ты мой мальчик... и вот поэтому ты так же силён, как и я когда–то... Шми была моей рабыней до того, как улетела на Татуин. Я сильно тосковал по ней после этого, но не знал, куда она делась. Это главная ошибка всей моей жизни – я не смог разыскать любимую женщину. Эти слова сразили Энакина морально наповал. Он не подозревал, что добродетельный канцлер это и есть тот самый Владыка Тьмы, которого ему нужно убить, дабы джедайское пророчество исполнилось, как и не мог выдумать фантастическую историю, что канцлер – его биологический отец. Наивный Скайуокер уже был готов поверить в слова канцлера, как неожиданно вмешался тот, о ком "отец и сын" позабыли, и он совсем не вовремя очухался — по крайней мере, для Палпатина, мечтающего надеть императорскую корону на свое чело. – Энакин, не слушай его! Он лжёт! – зарычал Квай и с раздражением, свойственным ревнивому мужу, рукой потянулся за выроненным мечом. – Энакин, ты и сам знаешь правду. Пойдем со мной, – Палпатин, улыбаясь, доверительно протянул правую длань. В этот момент Квай не выдержал и, прыжков вскочив на ноги, мечом атаковал разоблаченного повелителя. Палпатин оказался невероятно быстр, он очень ловко уклонялся за пределы досягаемости зеленого меча и, если надо было, изящно отпрыгивал назад. А джедай безостановочно пёр на Владыку, не с чем не считаясь и игнорируя мольбы пасынка оставить старика–ситха в покое. Последний почему–то не атаковывал, только огрызался, внушительно демонстрируя джедаям, как он сильно преуспел в изучении Силы. Внимательно приглядевшись, Энакин понял причину, по которой ситхский повелитель не пускал в ход свой меч – его оружие повредилось при падении, и кнопка активации энерголезвия при нажатии проваливалась внутрь, вынуждая своего обладателя пятиться назад. Сидиус, понимая, что долго не сможет продержаться против наступавшего джедая, если Энакин не придет к нему на помощь, решил поддаться Джинну, полагая, что выбор Скайуокера будет в его пользу. Сидиус нарочно поскользнулся, но выбрал не лучшее время для плетений своих интриг, ибо секунду спустя появились словно из ниоткуда другие джедаи: Винду, Йода, Кит Фисто, Пло Кун и еще ряд мастеров, имена которых были неизвестны Энакину. С ними пришли и рыцари, наиболее отличившиеся в боях. Среди них Марис Бруд, всё ещё оплакивающая своего учителя. – Отличная работа, мастер Джинн, – похвалил Винду. – А теперь убьем предателя и положим конец войне! – канцлер резко дернулся, когда темнокожий джедай зажег меч, и тут же был вновь повален ударом сапога в грудь. – Так нельзя! Его нужно судить, – вступился за ситха юноша, взволнованный словами Палпатина. – И Сенат, и суды в его власти! Его опасно оставлять в живых! – отрезал Винду. – Конечно. Он может ещё причинить неприятности, – согласился Квай. – Мальчик прав: нам не нужно быть кровожадными к нему. Если он контролирует всю галактику не грубой силой, а хитростью, то и нам надо действовать гибко, а не бить наотмашь, – мудро высказался наутоланин. – Не по–джедайски это, – даже магистр Йода ничего, кроме этой общей фразы, не нашел, что добавить. Пло Кун и остальные джедаи согласились проявить к Палпатину гуманность и судить, лишь Джинн, Винду и Бруд проголосовали за немедленную казнь канцлера. Скайуокер почуял сильную тягу к убийствам в Марис Бруд. Девушку сжигала жажда мести за смерть Шаак Ти.