Волкодав

" Сегодня ты стал мужчиной. Завтра же отправишься к утесу Слез... И не смей возвращаться. Здесь тебя ждет только смерть. Прощай. И не смей говорить, что ты родом из моего дома." Слова отца, его холодный и безразличный взгляд навсегда въелись в память Ландриеля. Первый месяц он тихо плакал по ночам, а в редкие минуты забвения просыпался от собственных криков. Воспоминания не давали ему уснуть надолго. Отчаяние, страх, кровь, боль, невосполнимая пустота потери... Это никуда не ушло от него. Просто Ландриель научился с этим жить. Он просто смирился. Тогда отец не соврал. Утром, еще до рассвета, в его комнату ворвались двое стражей и силой поволокли прочь. Из его собственной когда-то комнаты. Из его родного дома... В прошлом. Он понимал, что его ждет другая жизнь, другое будущее. В один вечер жизнь рухнула. Из знатного аристократа дома ДеВире он превратился в... Никого. Он стал никем. Без дома, без семьи, без будущего. Он опустился еще ниже, чем тот же нищий, просящий милостыню на площадях. Что может быть хуже этого?! Тогда Ландриель даже не подозревал, что может быть нечто хуже, чем стать никем. Его кинули на землю, в грязь, стражи, которые когда-то ему кланялись, знатному Ландриелю ДеВире... Тогда он встал, стряхнул с себя пыль и травинки, и с гордым видом пошел прочь. Отец даже не разрешил ему взять с собой любимую лошадь, Малиссу. Тогда Ландриель просто скрипел зубами от ярости, и тщательно скрываемого от себя же страха. Он остался один в чужом для него мире. Всегда можно было припугнуть нахала, посмевшего напасть на него, всего лишь назвав имя рода, можно было гулять и прожигать свою жизнь, не заботясь о будущем... Сейчас ничего не было. Отчаяние захватило с головой. Ландриель направился к утесу Слез, как и велел лорд ДеВире. Другого варианта просто не было. Что он умел? Только лишь махать мечом, скакать на лошади и очаровывать глупых девиц. Но не был бы он потомком ДеВире, если бы сдался. Не этому его учили. И именно этой мыслью он шел дальше, изнывая от усталости, теряясь во времени. "Главное было дойти, а там будь, что будет" - думал Ландриель со смыкающимися на ходу глазами. На одном из привалов его разбудили странные звуки. Сквозь приоткрытые веки он увидел темную фигуру, роющуюся в его вещах. Прошло много времени, и он успел свыкнуться с новой жизнью. Из веселого разгильдяя Ландриель превратился в опасного и жестокого противника, и уже не боялся уснуть в одиночестве - горе тому, кто посягнет на его жизнь, и смерть. Он резко вскинул руку вверх и сжал пальцы на тонкой шее. Он сразу понял, что эта была девушка, но хватку ничуть не ослабил. Воровка зашипела и хотела всадить ему кинжал в глаз, но парень быстро перехватил ее руку, и вскоре девушка уже выпустила свое оружие. - Отпусти, - произнесла она на мандарийском. Конечно же, чего же еще ожидать от этого народа? Подлые, коварные, лживые твари, которым нельзя верить. Именно они всегда были нарушителями мирных союзов, но всегда выходили из войны с наименьшими потерями. - И не подумаю, - произнес Ландриель не изменяя своему родному веллийскому. - Я тебя не понимаю, - произнесла воровка, не пытаясь вырваться. Она просто ждала момента, чтобы ударить в нужную точку, оглушить наглеца и прирезать. - Что ты искала здесь? - произнес Ландриель уже на ее языке. Не желая подставляться, он перевернулся и вскоре девушка уже была вдавлена в жесткую кровать весом его тела. Теперь в ее глазах явно можно было заметить злость, даже ненависть, и проблеск страха. Если он ее сдаст стражам, то отрубанием кистей не обойдешься, а если сам решит расправится... Она уже проклинала тот момент, когда решила ограбить обычного на вид проезжего дурачка. А ведь чувствовала, что не кончится добром это! Сердцем чуяла, но поверила глазам. "Верь только сердцу!" - так всегда говорила ее мать. Зря она ее не слушала. - Ничего. Просто мимо проходила, - ответила девушка, поняв, что у нее шансов уйти практически нет, как только услышала веллийскую речь. Бабка ее была веллийкой, и научила парочке выражений. Она порой рассказывала о своей стране дочке, а та потом и своей дочке, но в основном это были страшные сказки-страшилки перед сном. Трудно было даже представить, что этот путешественник был веллийцем. - Лжешь. Может тебя и вправду сдать страже? Они были бы рады такой красотке, - прошептал он, лаская ее грудь сквозь тонкую ткань. - Знатная была бы у них ночь. - Убери руки! - вскрикнула она, но его тело не давало ей даже шевельнутся. - Тогда почему полезла ко мне? Отпустила бы странника, не трогала, и сама бы целой осталась. - Хочешь меня убить - убивай, - безразлично произнесла она. Первое, чему учишься в ночи, - не боятся смерти. - А кто сказал про убийство? Я ведь тоже могу отрезать твои ладошки, чтобы не воровала больше. - Лучше убей. - Как тебя зовут? - резко сменил тему Ландриель, поддавшись неожиданному порыву. Будто и не он это сказал, а другие, высшие силы, а он был лишь проводником. - Леянор, - произнесла она тихо, словно и не хотела этого говорить. - Зачем ты спросил? - Не твоего ума дело, воровка. - Заткнись. Делай, что хотел, и отпусти меня. - Нет. - Что?! - Ты пойдешь со мной. Продам тебя в Уолберке, за тебя дадут хорошие деньги, - сказал он, проведя рукой по всему ее телу. Было слишком темно, чтобы разглядеть девушку. - Ты не посмеешь, - выдохнула Леянор остатки воздуха из легких. Она не хотела верить в жестокость веллийцев, но теперь она видела ее собственными глазами. - Еще как посмею, - произнес Ландриель, вставая с кровати, не забыв взять маленький ножик воровки с собой. Он протянул руку к своей сумке и достал оттуда настой сон-травы. Ее нужно усыпить, чтобы не сбежала, а ему выспаться. Уже завтра вечером он будет в Уолберке, а оттуда до утеса Слез всего лишь два дня пути. Он вовремя развернулся, ибо у девушки был запасной кинжал, светящийся неярким зеленым цветом. Ландриель вовремя перехватил ее и вскоре воровка уже лежала вниз лицом, с вывернутой рукой, и шипела от боли. - Я тебе еще ничего не сломал. Не шипи, - сказал он, подсовывая ей под нос настойку сон-травы. Вскоре девушка отключилась, и дыхание ее пришло в норму. Ландриель, не долго думая, лег рядом, предварительно связав девчонке руки и ноги. Леянор проснулась и тут же поняла, что связана. Тело затекло и болело. Но позвала на помощь, но никто не отозвался. В комнате было пусто. Неужели он ее оставил? Но сколько бы девушка не пыталась выкрутиться, ничего не получилось - веревки крепко держали связывали. - Уже проснулась, - констатировал факт Ландриель, открывая дверь в комнату. Волосы были мокрыми, а по шее стекали едва различимые струйки воды. Рубашки не было и девушка, неожиданно для себя, смотрела на его стройную фигуру чуть дольше, чем требовалось. Парень положил рядом с наплечной сумкой меч. Не самый новый, но при должном уходе из него можно было бы сделать меч не хуже нового. И этот уход у него был. - Отпусти. - Леянор, - Ландриель сел рядом и наклонился к связанной девушке. - Мне нужны деньги, и ты - легкое средство их получения. Ничего личного. - Что с твоим глазами? - произнесла девушка, когда он опустился к не ниже. - Что? - спросил парень с безразличным видом. Бесстрастное лицо, но голос будто подталкивал к продолжению. Он хотел услышать, что же она видит. - Они мне напоминают что-то. Ты... Кто ты такой? Ты ведь не веллиец. - Тебе кажется, - произнес он вполне нормально. Внутри же поднималась буря некой радости, ехидной, злой радости. Отец его избил, выгнал из дома с позором, лишил его прошлого, но крови ведь не лишить! Он станет тем, кем должен, и тогда лорд ДеВире пожалеет, очень горько пожалеет, что выгнал сына прочь, изгнал из дома, из страны. Парень уже предвкушал вкус мести. Он взял девчонку на руки и понес вниз. В их сторону оборачивались, но Ландриелю было все равно на эти косые взгляды, на перешептывания. Но не Леянор. - На нас все смотрят. Отпусти меня. - Пусть смотрят. - Они позовут стражу. - Я скажу, что ты моя невеста, и так мы выказываем симпатию друг другу. - Мои друзья найдут тебя, и прикончат самыми изощренными способами. - Не сомневаюсь, - усмехнулся Ландриель, а в голове всплыли воспоминания шальных ночей со знойными красотками, которые мечтали получить от него предложение брака, но которых ждала лишь постель. - Откуда у тебя лошадь? У тебя и меч-то недорогой, откуда деньги на лошадь? - Один воришка на тракте подарил, и даже был рад, - парень зло усмехнулся и девушка поняла, что ничего, кроме ненависти, к этому человеку не испытывает. - Чудовище! - И не представляешь какое, - Леянор удивилась, что у такого монстра может быть такой красивый смех.

***

- Думаешь проехать через лес? - спросила она спустя пол дня скачки, чем впервые нарушила тишину. Лошадь остановилась у кромки леса с крючковатыми деревьями, и никак не желала ехать дальше. - Ты что-то знаешь? - Там живет волк, - пожала она плечами, на сколько это было возможно. К ощущению его ладони на своей талии она уже давно привыкла. - Волк? - Именно. Спроси любого местного - все расскажут, что живет в этом лесу. - А ты, значит, не расскажешь? - Неа, - она ждала, что он начнет ее уговаривать, упрашивать рассказать, но парень молчал, и в обычном темпе приближался в ближайшему селению. На ее расстроенный вздох он ответил хитрой.

***

- Кто такой!? - крикнул человек за высоким частоколом, окружавшем всю деревню. - Путник с невестой! - громко ответил Ландриель на чистейшем мандарийском: знал, что заговори он на веллийском, ночевать ему под открытым небом. - А ты посмей только сбежать, и я тебя убью на месте, а тело поднесу в жертву кровавой богине. Девушка спешно закивала. Вскоре ворота открылись на несколько сантиметров и Ландриель разглядел детину под два метра ростом. - Открывай, не бойся. - С какой целью приехал? - Продукты купить в дорогу, да ночь переночевать - дождь капает, - детина хмыкнул, но впустил пару. - Только смотри, - сказал он, крепко закрывая ворота. Двое других помогали ему, ведь деревянный брус был просто огромным и тяжелым. Как для обычных людей. - Береги свою невесту. У нас опасно. Пойдем к старосте. Только ему решать, останетесь ли вы, или же вам придется покинуть деревню, так-то, - пожал он плечами. - Так веди же, - и Ландриель кинул ему парочку монет низшего ранка. - О благодарю, благодарю от души! У меня четверо спиногрызов, вот жена моя пятого ожидает, так-то... - и мужик повел их вглубь деревни, где и находилась изба местного старосты. И Ландриель, и Леянор заметили, что какая-то деревня пустынная, ни лишь изредка какие-то звуки нарушали почти мертвую тишину. Теперь и стук копыт. - Милкит, ты кого это привел? Кем будете? - спросил опять же мужчина лет сорока с густой бородой и кузнечным топором через плечо. Много было уже серых прядей на его голове, но мужчина держался гордо, широко расправив плечи, выпрямив спину, выражал агрессию. - Добрый путник с невестой, - быстро ответил Милкит. - Ладно, я пошел на пост, - он махнул ладошкой и вернулся обратно к стене. - Вы зачем здесь, добрый путник с невестой? - усмехнулся мужчина, садясь на ступеньки порога и кладя свой молод рядом. - Купить продукты и завтра же с утра уехать. Мы едем в Уолберк. Там ее младшего брата дядя хочет в рабство продать, так мы едем его выкупать. - А если ты мне врешь? Не похожи вы на любящую пару, - он внимательно осматривал парочку. - Так проверьте же, - усмехнулся Ландриель, обнимая Леянор за талию. - Как ее зовут? - Леянор. - Это правда? - но девушка лишь кивнула. - Она немая с рождения, бедняжка моя, - и парень поцеловал ёе в висок. - Если то, что он сказал, правда - кивни. Если наглая ложь - качни головой, и его ждет суровое наказание, - девушка кивнула головой. - Ну вот, отлично, - староста встал. - Идите за мной. У нас большие семьи, но есть пара пустующих домов. Вы поселитесь в одном из них. - Спасибо, - ответил Ландриель, и тут же привязал лошадь рядом с покосившимся домиком. Мужик ушел. - Ты что вытворяешь? - спросила девушка, приблизившись к парню. - Иди уберись в доме, а я еды принесу. И не пытайся сбежать... - ...А то ты меня убьешь. Знаю я, проваливай, - но как только Ландриель скрылся из виду, девушка вскочила на лошадь и поскакала к выходу. Выехав за ворота, она, пребывая в радостном настроении, поскакала прочь, намереваясь через лес сократить себе путь до города. Когда Ландриель вернулся к дому, то не обнаружил ни пленницы, ни лошади, и лишь печально вздохнул. Покупая еду, он расспросил у местных, чего они так боятся, и выяснил, что страшилка, выдуманная Леянор, была правдой. В этом лесу живет огромный волк. И его бы давно убили, смельчаков везде хватает, вот только волк-то этот необычный, родом из самого Нижнего мира. На вид - обычный представитель своего виду, только большего размера. Но глаза горят огнем, когтями землю вспарывает, а из клыкастой пасти кровь течет ядовитая. Убивает без разбору: и животных, и людей, и из-за него деревня погибает. А эта дурочка прямо к нему поскакала. Неспешным шагом Ландриель направился по ее следам. Ладно, девчонка погибнет, но лошадь же нужна. Наступила ночь. В небе сверкали звезды и две луны, Сиф и Сит, и потому все было видно, как днем. Сначала Ландриель не замечал никаких внешних отличий от обычного леса, десятки которых он уже проходил раньше, но потом он стал замечать больше сломанных веток, кустов, кое-где белели отдельные кости. На одной из полян он увидел ржавый топор, и понял - он рядом. Через несколько десятков шагов он увидел свою мертвую лошадь. Брюхо разорвано, внутренности вывалились наружу. Девчонка закричала где-то неподалеку. Достав меч, он медленно пошел на крик, стараясь не шуметь. Его тактика: подобраться ближе и резко атаковать, не оставляя возможности контратаковать. Девчонка едва уворачивалась от сверхъестественно огромного волка. Метра три с половиной, он напугал бы любого, не только беззащитных лесорубов. "Беги!" - крикнул он девчонке, и всадил свой меч по самую рукоять под ребро огромного зверя, но должного эффекта это не возымело. Зверь лишь оглянулся и Ландриель убедился в правдивости слухов о горящих глазах. Он не мог только одного понять: почему дьявольский пес появился в этих землях? Раньше он встречался только в горах на севере Велисса, но здесь? - Он тебя убьет! - кричала девушка, по ее щекам текли слезы. Она не плакала, когда ее мать убили, когда Витторио насильно сделал ее женщиной, когда ее избивали и ставили на колени, но теперь, перед лицом смерти, она не сдержалась и слезы хлынули из глаз. Ландриель вытащил меч и тут же атаковал монстра еще раз. И опять безрезультатно. - Лея, - обратился он к девушке. - Закрой глаза и беги отсюда, не оглядываясь. - А как же ты? - Делай, что я сказал! - крикнул он, едва успев отпрыгнуть от удара когтистой лапы. Девушка послушалась и побежала прочь, но потом поняла, что никогда себе не простит. Он пожертвовал собой ради нее, чтобы она смогла жить. Она должна сделать хоть что-то. Она ведь потом не сможет спокойно жить. Но, вернувшись, она ожидала увидеть растерзанное тело ненавистного ей Ландриеля, а не поединок уже двух монстров. На поле боя был не один только волк. Человек со змеиным хвостом. Он ничуть не уступал в скорости и ловкости волку, а даже превосходил его. Его удары были точными и действенными, острые когти глубоко впивались под твердую кожу, оставляя глубокие раны. Конец боя уже был предрешен. Еще один удар кулака в челюсть - и волк упал на землю. Второй монстр подполз к нему, кончик хвоста обмотался вокруг шеи и девушка услышала хруст, а перед этим - жалобный вой... Ей стало нестерпимо жаль животное, хотя именно оно и хотело ее убить. - Я знаю, ты здесь. Я чувствую твой страх... И жалость? Ты жалеешь его, Леянор? - Кто ты? - прошептала девушка. - Уже не узнаешь? - тело волка отлетело к деревьям. - Нет, - сказала девушка, но потом монстр развернулся к ней и в темноте она увидела светящиеся глаза. Она тут же вспомнила, где она видела подобные. -Нет, нет, нет, нет! Наг посмотрел на луну и девушка смогла различить уже знакомые черты лица. Это определенно был Ландриель. - Боишься, - удовлетворенно произнес он, вновь поворачиваясь к девушке, теперь уже всем телом. Девушка словно застыла. Она хотела бежать, но вместо этого смотрела, как он подползает к ней, как острый коготь впивается ей в щеку. - Я ведь говорил, чтобы ты не пыталась сбежать. - Я не знала... Неужели все веллийцы такие чудовища? - Нет, - сказал он, поправляя упавшую ей на глаза прядь темных волос. - Только особенные. И поэтому ты никому не должна об этом говорить. - Я никому не расскажу! Честное слово! - проговорила девушка, дрожа от испуга. - Конечно же не расскажешь, - его пальцы сомкнулись на ее шее. - Такая тонкая и хрупкая... Надавлю чуть сильнее - и ты умрешь. - Я не хочу умирать, - по ее щекам вновь потекли соленые слезы. - А кто говорил про смерть? - прошептал он прямо ей в губы, и поцеловал девушку. Та, от неожиданности, замерла, но вскоре уже ответила на поцелуй, а ее руки обняли его за шею.

***

- Ты вернулся! - закричал часовой, когда Ландриель с Леей вернулись к поселению. - Можете больше не бояться волка, он мертв. - Как?! Его ведь ни одно оружие не берет! - на крики мужчины вышли все люди и, когда увидели живого и невредимого Ландриеля, и его невесту, радости не было предела. - Этого монстра не берет ни сталь, ни железо, ни бронза, ни дерево, ни камень - это так. Но его можно было задушить, что я и сделал. Там, в лесу, лежит его труп. Можете даже посмотреть, но пробовать съесть я бы не советовал. Мясо очень ядовитое. - Ты уверен, что монстр мертв? - спросил староста. - Мертвее некуда, - ответил Ландриель, прижимая Лею к себе. - Волкодав! - крикнул какой-то ребенок. А за ним начали повторять и взрослые. - Волкодав! Волкодав! Волкодав! - Я польщен, но мы, пожалуй, уже поедем, как и намеревались. Нам бы только лошадь. - Будет у тебя и лошадь, и достойная награда, мы уж не поскупимся, Волкодав, - заулыбался староста. - Как хоть тебя зовут? Откуда ты, наш герой и спаситель? - Я Ландриель. Остальное знать не требуется. - Знай же, Ландриель Волкодав, у нас ты всегда найдешь защиту и дом! - Учту, - кивнул головой Ландриель, принимая благодарность народа. Вскоре уже была готова лошадь, и довольно увесистый мешочек звенящих монет. Попрощавшись с радостными людьми, Леянор и Ландриель уехали прочь.

***

- Ты все еще собираешься меня продать?! - вскрикнула девушка, когда они подъезжали к Уолберку. - Нет, - он поцеловал ее макушку. - Но ты ведь не можешь все время ходить в этом глупом костюме воришки. Моя женщина никогда не будет ходить в подобных обносках. - А в чем же твоя женщина должна ходить? - девушка и удивилась, и усмехнулась. - В той одежде, которая мне понравилась бы. - Тиран! - рассмеялась девушка. - Тише, моя дорогая, - прошептал он тихо ей на ушко. Девушке даже показалось, что он шипит, как змея. Она была уверена, что его глаза засветились. - Не раскрывай секрет наших игр, - он остановил лошадь и поцеловал ее, одновременно слыша, как слух о Волкодаве, о великом Ландриеле Волкодаве, который смог задушить дьявольского пса, расползается среди людей как чума. Его губы расплылись в злобной ухмылке. Его отец еще услышит о нем. Он отомстит. И будет тогда уже лорд ДеВире плакать кровавыми слезами. Он умеет выжидать и потом напасть, убив одной атакой. Как змея. Как настоящий ДеВире.