Я расскажу тебе о власти

"Do you remember your coming down, Помнишь свое падение, Forced to take sides? Когда тебя заставили выбрать, чью сторону принять? Your taunted charm Твое ядовитое очарование And your broken smile, И твоя вымученная улыбка Touched me unexpectedly. Неожиданно взволновали меня". IAMX - Kingdom of Welcome Addiction.

***

Начало всему – хаос. Где-то там, далеко наверху, бились и умирали в страшных муках воины всех девяти миров, бессильные перед сокрушающей магией Хель. Каждый из них при смерти думал о том, что не смог, что надежды нет, что его семья теперь обречена, а он сам отправится в жернова истории, покинутый и забытый всеми. Локи с Эстер вошли под высокие своды пещеры, взмахом руки приказав своим питомцам остаться на входе и сторожить ущелье. Вокруг стояла тишина, если не обращать внимания на тонкий свист ветра, который исчезал где-то в темноте, развевая одежду и волосы. Казалось, что где-то далеко-далеко внизу слышится чье-то тихое дыхание. - Пора нам разбудить нашего спящего великана. Сколько можно прохлаждаться, - тихо сказал Локи, делая шаг вперед. Эстер, пытаясь проморгаться и привыкнуть к темноте, вцепилась в плащ асгардца, чтобы не потерять его. Йотун на удивление легко ориентировался в темноте, уверенно направляясь вперед. Муспелльхийка же то и дело тянула его назад, прося притормозить, и то и дело спотыкалась обо все камни, постоянно возникающие под ногами. Локи отвешивал скользкие комментарии, которые ужасно раздражали и злили Эстер, заставляя испепелять невидимую спину йотуна взглядом. Наконец, очередной булыжник сделал свое дело, и девушка взбесилась, толкая асградца в спину. - Маг ты, в конце концов, или как? – зашипела она, потирая ушибленное колено. Локи обернулся, саркастично усмехаясь: - Я же не виноват, если у кого-то глаза не в том месте приделаны. - Пошел ты к Хели, йотун! – Эстер вскинула руки, выпуская большую световую сферу, которая послушно взлетела вверх, освещая огромное пространство тусклым бледно-желтым светом. Оба замерли, не в силах сказать ни слова. Воистину, здесь было основание всех девяти миров. Непроницаемая чернота скрывала гигантскую расщелину, через которую был перекинут своеобразный каменный мост. В центре ущелья на этом самом мосту покоилась гигантская чаша, вокруг которой было пять отверстий. Локи с Эстер переглянулись, мгновенно понимая, для чего они нужны. Со стен небольшими струйками стекала вода, струясь вниз, туда, куда уходили воздушные потоки. Эстер подошла к краю, аккуратно заглядывая вниз... и тут же отпрянула назад, не в силах скрыть, как ее сердце на мгновение остановилось, рухнув глубоко вниз. Снизу, глубоко дыша, покоился великан, который лежал на спине, аккуратно сложив гигантские руки на животе. Один его глаз был закрыт, а другой следил за всем, что происходит вокруг, в одно мгновение сфокусировав гигантский зрачок на муспелльхийке. Локи попытался заглянуть внутрь, но отпрянул, услышав снизу утробное рычание просыпающегося великана. - Мне кажется, нам нужно поспешить, - зашипела девушка, игнорируя мелко дрожащие каменные своды, которые пошатнулись, когда великан попытался перевернуться на другой бок. Локи кивнул, на этот раз сдерживая все колкости в себе. Тихо и слаженно они быстро распаковывали принесенные артефакты, каждый из которых был обернут в специальную ткань, отводящую глаза любопытных и в принципе заглушающую мощный магический фон. Эстер оглянулась на йотуна, разворачивающего последнюю тряпицу. Что будет дальше? Почему он до сих пор не убил ее? И что значила для них эта ночь? Муспелльхийка давно уже запуталась. Воистину, стоило цели всей ее жизни замаячить так близко, как она отвлеклась, размякла, поддалась слабости и эмоциям, которые, как она всегда считала, принадлежат лишь жалким людям в Мидгарде. Нужно было поторопиться. Схватив артефакты, они начали расставлять их по своим местам согласно древнейшей рунной инструкции, выгравированной на пыльном камне в центре моста. Как оказалось, ожерелье Фригги разделялось на две половины, и они долго провозились, пытаясь понять, какую часть куда вставить. У них не было права на ошибку, поэтому Эстер с Локи кропотливо изучали каждую выбоинку на половинках ожерелья, сравнивая с фигурами на камне. Наконец, все было на своих местах. Оставалось лишь прочесть заклинание, которое сможет пропустить тебя в тонкую структуру созданных миров, чтобы ты смог исправить ее лично для себя. Неожиданно Эстер вскрикнула, хватаясь за свою руку. Запястье покраснело, ярко проявляя метку их договора. Было впечатление, что ее выжигают каленым железом. Артефакт со звоном выпал из рук Локи, который теперь сжимал ладонь в кулак, пытаясь справиться с болью. Несколько секунд отупляющей, до красноты яркой, мучительной пытки... и все кончено. Магия посчитала, что их сделка завершена и они достойны свободы. Эстер вскинула голову, сжимая ладонь на прохладной рукояти своего клинка, и напряженно посмотрела на йотуна, который так же рассматривал ее исподлобья, но не шевелился. Сбоку послышался едва слышимый вздох, и муспелльхийка резко выдернула клинок из ножен, заставив Локи быстро встать в оборонительную позу. Но у Эстер были другие планы. Резко развернувшись, она метнула клинок в довольно улыбающегося Фритхофа, который не вмешивался, ожидая, пока они сами перегрызут друг другу глотки. - Какая трогательная... - он взмахнул рукой, отбивая клинок в сторону, - ... встреча. Нож, едва слышно проскользнув по камням, покачнулся на краю моста и обрушился вниз. Звона не раздалось - он приземлился прямо на спящего великана. Имир глубоко выдохнул, заставив Эстер зажмуриться от порыва сильнейшего зловонного ветра. - Оу, кому-то пора поработать на гигиеной, - сверкнул темными глазами Чудак, делая несколько шагов вперед. Эстер отошла назад, загораживая собой артефакты и на ходу доставая второй клинок. Локи мгновенно вырос у нее за спиной, и она могла почувствовать упругую вибрацию магии йотуна, которая волнами сходила от него. Фритхоф снова улыбнулся, задумчиво складывая руки за спиной. - Мне кажется, вы стали ближе, - он слегка наклонил голову, скользя взглядом по напряженно застывшим магам. - Помните, я говорил, что лишь подталкиваю ваши чувства в нужном направлении? Да я почти благодетель, вы только посмотрите на себя, - тихий, скрипучий смех раздался из-под черного капюшона, скрывающего лицо Чудака. - Ты меня утомляешь. Я даже не буду спрашивать, что тебе нужно. Я просто убью тебя, - выплюнул Локи, делая шаг вперед. Эстер схватила его за запястье, не давая ввязаться в бой. Что-то здесь было не так. - У-у-у, боюсь-боюсь, - вскинул ладони Фритхоф, продолжая медленными, спокойными шагами приближаться к магам. - Но ты прав, вся эта болтовня действительно утомляет. Я по делу. Эстер, девочка, ты подумала над моим предложением? Ах, вот оно что. Локи за спиной муспелльхийки мгновенно напрягся, ожидая удара в спину. Но Эстер лишь переплела свои пальцы с пальцами асгардца, спокойно встречая взгляд пронзительно-голубых глаз. - Я дала тебе ответ еще тогда, на балу. Могу повторить еще раз, если у тебя проблемы, - процедила она, не отводя взгляда. Фритхоф опустил голову, притворно вздыхая. А затем откинул капюшон, являя взору бледное лицо, изрезанное глубокими шрамами. Тонкие губы сложились в презрительную ухмылку. - Тогда, я боюсь, мне придется убить вас обоих, - Чудак одним неуловимым движением вытащил из-за спины два тонких меча, ловко проворачивая их в ладонях и быстро надвигаясь на муспелльхийку. Локи, мгновенно сориентировавшись, метнул в Фритхофа мерцающий шар темного проклятия, но тот играючи отразил его, продолжая наступать. Асгардец толкнул Эстер себе за спину, выступая вперед и вытаскивая свой клинок. Да, в этот момент муспелльхийка действительно пожалела, что им приходится что-то делить. Вот бы потренироваться вместе с ними, отработать навыки. Двое мужчин схватились в смертельной схватке, словно в танце, и это было... убийственно красиво. Фритхоф быстро двигался, ускользая от атак йотуна, но Локи не отставал, пытаясь совмещать магию и физические удары. Эстер напряженно следила за ними, ожидая, когда... вот, да. Именно сейчас. Локи немного раскрылся, не успев обновить щит и открывая Чудаку возможность контратаковать. Фритхоф улыбнулся, подмигивая Эстер, и, подпрыгнув, одним магическим ударом отшвырнул йотуна от себя. Асгардец, перевернувшись через себя, проскреб руками по мосту и соскользнул вниз. Тишина. Эстер прерывисто вздохнула, переводя потемневший от ярости взгляд на Чудака, довольно оскалившегося. - Ну давай! Что ты стоишь? - прошептал он, дразняще разводя руки в сторону. Через секунду по ущелью разнеслось утробное рычание чешуйчатой рыси, которая, оскалившись, припала к земле, готовясь к нападению. Фритхоф чуть прищурился - он не ожидал этого. Эстер двинулась вперед, тихо клацнув клыками. Принюхавшись, она почувствовала запах свежей крови. Быстро скосив глаза вправо, она увидела побелевшие пальцы асгардца, пытавшегося ухватиться за край моста и вытянуть себя наверх. Дезориентированный магическим ударом, он потерял много сил, и теперь едва цеплялся за жизнь дрожащими руками, которые были мокрыми от крови. Муспелльхийка сделала вид, что она пытается загнать Фритхофа в ловушку, обходя его справа, а сама метнулась к мосту, подцепляя острыми когтями Локи за шкирку и вытягивая наверх. Отшвырнув его назад, она двинулась вперед, закрывая йотуна собой. Чудак заскрежетал зубами. Черты его лица исказились, делая уродливые шрамы еще заметнее. Глаза мага заледенели... и он бросился вперед. Эстер отбросила его в сторону одним ударом мощной лапы и припала к земле, предупреждающе рыча. Чудак поднялся на ноги, откидывая прядку волос со лба и сжимая в кулаке клинок. Прищурившись, он напрягся, обрушивая на Эстер удар магической волны, несущей с собой одновременно и адскую боль, и жуткий страх, и ускользающее дыхание. Гигантская кошка взвизгнула, отпрыгивая назад, и заметалась, пытаясь справится с нахлынувшими чужеродными эмоциями. Не в силах побороть их, Эстер превратилась обратно, задыхаясь и отползая к каменным перилам, скребя ногами по полу и пытаясь сделать хоть маленький вздох. Она расцарапывала себе горло, глядя в холодные спокойные глаза Чудака, который стоял над ней, наблюдая за ее медленной смертью. В глазах начало темнеть, а мир вокруг закружился. Фритхоф улыбнулся, присаживаясь рядом на корточки и вглядываясь в глаза умирающей муспелльхийки. В голове не было ни единой мысли. Умереть так просто? Странно... Неожиданно легкие наконец смогли впустить в себя порцию холодного сырого воздуха, и Эстер судорожно закашлялась, сгибаясь пополам. Локи перетянул внимание Чудака на себя, тем самым разорвав его зрительный контакт с Эстер и устранив действие магии. Но Фритхоф был опытным воином и быстро среагировал, нанося мощный удар локтем в челюсть асгардцу, заставляя того отшатнутся, хватаясь рукой за место удара. Лафейсон выпрямился, сплевывая кровь и улыбаясь. Чудак застыл, ожидая следующего удара Бога Обмана. Но Локи не нападал... сделав пару стремительных шагов вперед, он схватил Фритхофа за руки, удерживая его запястья в своих ладонях. По лицу асгардца пробежала тень знакомой синевы, блеснули красные глаза, и Чудак дернулся, пытаясь вырвать руки из обжигающе-холодного плена. Но Локи крепко держал его, наслаждаясь криком врага. Эстер, превозмогая боль в груди, медленно поднялась, отталкиваясь стертыми в кровь ладонями от пола. Сильно кружилась голова, но муспелльхийка сглотнула, стараясь сфокусироваться на расплывающейся картинке перед глазами. Сделав пару шагов вперед, она уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Постепенно боль уходила, дыхание выровнялось, и Эстер выпрямилась, смотря, как Фритхоф пытается справиться с ледяной ловушкой. Любое прикосновение к йотуну оставляло на его теле очередной холодный ожог и причиняло адскую боль. Сделав еще пару шагов вперед, муспелльхийка снова замерла, как бы примеряясь. Затем, подпрыгнув, словно кошка, она запрыгнула Чудаку на плечи, крепко сжимая обеими руками его шею. Обезумевший от боли маг заметался еще сильнее, пытаясь сбросить ее с себя. Резкий рывок, приятный хруст позвонков, эхом разнесшийся по всей пещере, и вот Эстер уже спрыгивает на землю, отряхивая руки. Чудак, еще на пару секунд замерший в стоячем положении, медленно оседает на землю в неестественной позе. Локи отпускает его руки из ледяной хватки, открывая взору тело Фритхофа, покрытое красными ожогами. Эстер усмехается, вглядываясь в остекленевшие пронзительно-голубые глаза, которые только несколько минут назад наблюдали за тем, как она умирает, корчась от страшных мук. - Нужно закончить ритуал, - хрипло сказал асгардец, направляясь к середине моста. Эстер устремилась за ним. Окружив камень с двух сторон магическим куполом, они нараспев начали читать слова древнейшего заклинания, которое должно было пробудить великана. Эстер почувствовала, как ее руки начинают дрожать мелкой дрожью, а в груди нарастает... нечто. Ее как будто пригибало к земле какой-то невидимой силой, которая была старее, чем сам мир. Муспелльхийка непроизвольно склонила голову, краем глаза видя, что Локи, стоящий по ту сторону камня, повторяет ее движение. Неожиданно все стихло. Совсем все. Куда-то исчезли порывы холодного ветра, гуляющие по пещере, с потолка перестала течь вода, а внизу затихло дыхание Имира. Абсолютная тишина... перерастающая в невыносимый грохот. Первыми начали обрушиваться своды пещеры, погребая под собой все живое. Локи среагировал первым, хватая Эстер за шкирку и направляясь к выходу, перепрыгивая с камня на камень. Мост начал обрушиваться, и приходилось бежать на пределе своих возможностей. Снизу раздался оглушительный рев - это восстал прародитель всего живого, которого пробудили после стольких миллионов веков. Йотун с муспелльхийкой пробкой вылетели из разрушающегося за их спинами ущелья, направляясь к вратам царства Хель. Неожиданно Локи затормозил, на ходу оборачиваясь и с размаху прибивая Эстер спиной к каменной стене. Девушка рвано выдохнула, слегка поморщившись от ощущения ледяного клинка у горла. "Доигралась, деточка, - как всегда вовремя отозвался ее внутренний голос. - Расслабилась. А ты думала, вы сейчас натворите глупостей, пробудите несоизмеримую по объемам древнюю силу, убьете пару врагов и умчитесь в закат? Как бы не так". Локи молчал, тяжело дыша от быстрого бега и разглядывая лицо муспелльхийки. Эстер слабо ухмыльнулась, взглядом прося его сделать все побыстрее. Йотун медлил, все еще держа ее за горло и придавливая спиной к стене. Муспелльхийка нащупала рукой холодную сталь ножа, спрятанного у нее за поясом на крайний случай и чудом не вывалившегося во время драки с Фритхофом. Лафейсон продолжал сверлить ее взглядом, не предпринимая никаких действий. Она не успеет даже сделать последний вздох, тут же оказавшись с перерезанной глоткой... но попробовать стоило. Эстер подобралась, думая о том, как ей побыстрее сделать последний рывок в ее жизни, но тут Локи схватил ее за шею и дернул на себя, впиваясь в губы девушки жестким поцелуем. Эстер от неожиданности прикусила его нижнюю губу, тут же чувствуя, как рот наполняет металлический привкус. Йотун на секунду оторвался от нее, чтобы прорычать: - Так и быть, с таким соседством я готов смириться. Но если начнешь действовать мне на нервы - я убью тебя. - К тебе это тоже относится, - фыркнула Эстер, облизывая покрасневшие губы и стаскивая с Бога Обмана шлем, чтобы зарыться пальцами в черные волосы. Локи ухмыльнулся, снова притянув ее к себе. С ним было вот так всегда: то ты боишься умереть, не в силах противостоять его жестокости, то млеешь в его руках, на этот раз опасаясь не дожить до утра, потому что рискуешь растаять от удовольствия. И пока что она готова играть на контрастах. Где-то далеко наверху, у самых ворот царства Хель умирали последние поверженные воины, потухающими мутными глазами смотря на красное зарево рассвета, предвещающего начало нового дня. Девять миров, сбившись с своих орбит, сталкивались, рушась и расплескивая ослепительные магические брызги. Где-то кричали миллионы людей, которые уже никогда не увидят заката. Начало всему - хаос.