Я расскажу тебе о власти

"Oh, make me over Ну, давай - измени меня! I'm all I want to be Я - то, что я есть, и не желаю меняться: A walking study Бродячее пособие In demonology По демонологии - вот кто я такая!" Hole - Celebrity Skin. Глава 2. Эстер со слабым вскриком вывалилась из временной расщелины и ощутимо приложилась спиной о камни, не успев вовремя сгруппироваться. Да, создание межпространственных расщелин, особенно в таких местах, как Асгард, - дело нелегкое. Чувствуя, как ноет тело, опустошенное магическим всплеском, девушка раскинула руки в позе морской звезды и подняла глаза. Мутное темно-зеленое небо, черноватые завихрения торнадо около остроконечных скал; странная птица, напоминающая падальщика, внимательно смотрела на Эстер, медленно, но убийственно точно направляясь прямо на нее. Неожиданно раздался пронзительный крик - и вот уже огромный черный ворон сбивает падальщика, яростно раздирая облезлые крылья острыми когтями. Через несколько минут все было кончено. Ворон сыт, а падальщик отправился к Хель. «Вот тебе и мироздание…» - тускло подумала Эстер, смотря, как ворон приземляется около ее правой руки. - Здравствуй, Виафас. Давненько я тебя не видала, засранца, - муспельхийка потрепала огромного ворона за холку и снова уронила руку на камни. Знал бы Один, что у нее есть такой ворон – удавился бы собственными доспехами. Всеотец и по сей день наивно считал, что во всех девяти мирах существуют лишь два ворона мудрости – Гугин и Мумин, которые ведают больше, чем можно себе представить. Но нет. Виафас появился в жизни Эстер всего пару сотен лет назад, когда она только сбежала из родного мира, изгнанная отцом. По что самой ни на есть «счастливой» случайности ей удалось прямо на выходе из Муспельхейма столкнуться с великаном, с которым она умудрилась поругаться и ей пришлось так же, как и сейчас, сбегать через расщелину и случайно провалиться в нижний мир. В царстве Хель ее приняли с распростертыми объятиями, и сама царица нижнего мира вышла встречать девушку, которая попыталась завоевать Мидгард. Эстер только сейчас понимала, насколько глупы были тогдашние ее поступки. Теперь ей однозначно было мало Мидгарда. Она хотела положить перед своими ногами все девять миров. Хель оказалась совсем не такой, как любили описывать ее все муспельхийцы и мудрецы, строчащие одну умную книгу быстрее другой, не менее умной. Внешнее уродство скрывала красота внутренняя. Эстер не уставала восхищаться ее силой, ее мощью. Лишь раз побывав в нижнем мире, ты можешь понять всю прелесть кричащих душ, всю прелесть магии, всю мощь основания всего мира. Эстер стала гостьей для Хель, та не уставала спрашивать ее о Мидгарде, об остальных мирах, которые были ей неподвластны и так далеки от ее земель. Эстер рассказывала. Много рассказывала, ведь Хель была заключена в нижних землях практически со своего младенчества и ничего не знала о том, что творится выше нее. Взамен Хель давала Эстер доступ к ее библиотекам, каждый фолиант в которых был пропитан дыханием вечности и вековыми слоями пыли. Тут-то девушка и поняла свое истинное предназначение – править. Легенда о первом великане Имире, которая никогда не рассказывалась среди остальных миров, здесь, в нижнем мире, лежала в основе основ. Тело Имира, убитого своими братьями-великанами, было основанием всего, он был даже ниже, чем царство Хель. И древнейшие фолианты любезно описывали Эстер то, как можно завоевать саму материю, саму суть всех миров, собрав величайшие артефакты воедино. Хель лишь посмеивалась над девушкой, все время проводившей в Хранилищах и изучающей древнейшую магию. - Бывал у меня тут один, - смеялась Хель, - пришел через расщелину в мирах. Подарил мне книгу Падших душ и взамен умолял пустить его в архивы. Не знаю, как уж он выжил в нижнем мире, но тоже, как и ты, сидел копался в книгах и учил заклинания. - И кто же это был? - Локи, приемный сын Одина. Он ушел ровно через двенадцать лун, изможденный, едва живой, но ужасно довольный. В расщелинах нижнего мира Эстер и нашла Виафаса, мудрейшего ворона, которого не обнаружил Один в той битве при Муспелльхейме и не оживил дыханием Богов. Через три дня Эстер ушла, прихватив ворона с собой. И взяв план по завоеванию всех девяти миров. Поэтому, когда муспелльхийка узнала о том, что Локи попытался завоевать Мидгард и у него не вышло, она долго смеялась. Как можно было так провалиться, обладая знаниями, неподвластными никому, кроме Всеотца? Эстер неловко поднялась на колени и загребла руками острые камни. Один проткнул ей руку, заставляя поморщится и попытаться встать. Через несколько неловких шагов она добралась до пещеры – ее дома, который служил ей убежищем вот уже как несколько столетий. «Да, одиноко, да, природа не блещет красотой, да, это не дом родной, но зато в безопасности», - философски рассуждала девушка, опуская руку в крошечное озерцо и наблюдая, как вода смывает пыль и кровь. - Убежище? Неужели ты не могла найти себе что-нибудь получше, чем межмировая помойка? – раздался тихий бархатный голос за спиной, заставив Эстер мгновенно подняться с колен и выхватить клинок. Локи ухмылялся, откровенно издевательски оглядывая острые серые скалы и грязевые вулканы, которые выбрасывали гарь и смог каждые несколько минут. – Довольно... хмм... жалко. - Послушай, рогоносец. Катился бы ты обратно в свой сверкающий чистотой Асгард и продолжал бы пускать слюни на трон братца и мировое господство. - И это мне говорит та, которая вот уже как сто лет прячется между грязными скалами и втайне продумывает план по завоеванию девяти миров? – Локи мягко улыбнулся и провел своим посохом по пыльным камням. Клинок жалобно звякнул, заставив Эстер сделать шаг назад и перехватить нож поудобнее. В голове она уже лихорадочно продумывала пути отступления, потому что вступить в битву с могущественным богом Лжи в таком плачевном состоянии… даже ее гордыня не могла печально не согласится, что ее убили бы одним взглядом. Даже полная сил, она бы немало поплясала, прежде чем пробить его броню. Полностью закрытый торс, голова, руки. Небольшой промежуток между наплечниками и золотым рогатым шлемом. Или, если сильно постараться, можно попасть ему по ногам. Локи молчал и задумчиво разглядывал муспелльхийку. Но она буквально всем телом могла почувствовать исходящую от него ярость. Холодок опасности сковывал позвоночник. Локи пытался прочесть ее мысли, но она старательно загружала его голову мнимой информацией, и его это ужасно бесило. Наконец он резко развернулся и пошел прочь. Эстер оторопело смотрела ему вслед, в голове билась всего одна фраза: «И это все?!» Бог Лжи обернулся и нагло усмехнулся: - Ты настолько не стоишь моего внимания, что мне даже скучно тебя убивать. Пускай это сделает кто-нибудь другой, – Эстер почувствовала, как ее верхняя губа задрожала, заставляя оскалиться. - Чертов самовлюбленный божок, - зашипела она и со всей силы метнула клинок в Локи, вокруг которого уже начали образовываться завихрения. Воздух закрутился, и асгардец исчез, прихватив с собой и клинок, который буквально всосало вслед за ним. Эстер несколько секунд смотрела на пылающую метку Хеймдалля, оставшуюся на грязных камнях, а потом с головой погрузилась в горячую воду озерца. Пора было приводить себя в порядок. Дела не ждут. *** - Мой принц, вы ранены, – раздался безэмоциональный голос Хеймдалля. Локи выругался, выдергивая клинок из бедра. - Мерзкая муспелльхийка. Первой мыслью было вернуться и убить девчонку, но он не хотел показывать ей, что ей удалось попасть в него. Асгардец быстрым шагом шел по Радужному Мосту. Она начинает действовать ему на нервы. Сидела бы в своей дыре и не мешала бы его планам. - Брандр! – буквально рыкнул Бог Лжи, распахивая заклинанием двери своих покоев. Огромный черный кот вальяжно потянулся на своей подкладке и подошел к хозяину, цокая огромными когтями по полу. Локи кинул ему в лапы клинок Эстер. – Убей. Брандр тут же исчез. Локи медленно снял с себя доспехи, морщась от боли. Кажется, клинок был зачарован, потому что рана не хотела затягиваться. Все, теперь с девчонкой будет покончено. Бог доверял Брандру как самому себе. Он украл его еще котенком у трех провидиц и воспитал специально для себя. Кот не вызывал ни у кого подозрений, женщины сходили от него с ума, пытаясь затискать, а животное тем временем узнавало информацию, нужную Локи. Когда-то Фригга подарила ему амулет, позволяющий чувствовать, если кому-то грозит опасность, и Бог незамедлительно повесил его на кота. Он не мог не признать, что привязался к зверушке, не раз спасавшей ему жизнь в перепалках и заменяющей самое близкое существо во всех девяти мирах. Но он с гордостью мог отметить, что Брандр лишь раз вызывал его на помощь через амулет, и Локи с радостью убил того нерадивого великана, который решил изжарить кота на ужин. Выпив несколько зелий, Бог Лжи провалился в сон, морщась от воспалившейся раны. *** Дробный стук капель по каменному полу раздражал и заставлял без того замутненное сознание заходиться воплями боли. Чертов кошак, чертова темнота, чертов Бог Лжи!!! Буквально через несколько минут после того, как Локи исчез, Эстер попыталась развести огонь в пещере. Это всегда было проблемой, потому что со сводов пещеры постоянно капала вода. Тихий шорох, раздавшийся эхом по всей пещере, заставил Эстер резко развернуться и отшвырнуть непонятную тень к ближайшей стенке, где в нее уже любезно вонзил когти Виафас. Животное шипело, и муспелльхийка смогла рассмотреть в нем… кота? О нет, это был не обычный кот. Неярко блеснувший в темноте амулет лишь подтвердил ее догадки. Гадкий асгардец, она даже почувствовала себя на один момент оскорбленной... послать убивать одну из самых яростных убийц столетия... свое домашнее животное? Это выше всех похвал. Кот оскалился, и Эстер заметила каплю, сорвавшуюся с его переднего клыка. - О нет! – она быстро отвернула рукав своего защитного костюма и заметила неглубокую кровавую полоску, которая уже успела воспалиться по краям. У ядовитого Локи ядовитый кот. И у мнимого принца есть противоядие. – Которое он мне даст, если захочет забрать домой свою милую зверушку, – негромко пробормотала она. – Вызывай своего хозяина! Клинка, недвусмысленно приставленного к его шее, хватило для того, чтобы амулет неярко вспыхнул. Яд действовал, Эстер становилось хуже, а Локи все не появлялся. Неужели она ошиблась, и он для него ничего не значит? - Я разочарован, Брандр, - раздался спокойный голос. Кот негромко зашипел в ответ. - Не смочь убить одну надоедливую девчонку. Такого с тобой еще не случалось. Эстер поднялась на ноги, прислонившись к стене. Локи медленно склонил голову к плечу и улыбнулся. - Что ты хочешь? - Я предлагаю обмен. Я отдаю тебе кошака, а ты мне – противоядие. - С чего ты взяла, что это выгодная сделка? - Иначе бы ты не пришел. На каждого попавшегося не вешают связующие амулеты. И не пытайся использовать магию, Виафас к ней невосприимчив, - улыбнулась Эстер в ответ. - Тогда у меня есть к тебе встречное предложение. Ты мне тоже дашь противоядие, - Локи откинул полу своего плаща, открыв взгляду Эстер порванную штанину и кровавую рану, которая уже начинала синеть. Только сейчас она смогла заметить его неестественную бледность и капельки пота, выступившие на высоком лбу. - Хорошо. Но если ты обманешь… Локи нетерпеливо протянул руку: - Не в этот раз. Эстер зажала пузырек в кулаке и медленно протянула вторую руку навстречу асгардцу. Лишь на секунду ее горячие пальцы соприкоснулись с его ледяными, и она оторвала крышку бутылочки, залпом опрокидывая ее в себя. Сознание медленно прояснялось, и она напряженно смотрела, как Локи залечивает свою ногу. Рана мгновенно затянулась. - Брандр, - последний ледяной взгляд в ее сторону, и он выходит из ее пещеры. Вспышка. Кажется, ей пора переезжать. Главный враг уже дважды побывал у нее дома. Эстер истерически засмеялась, заметив ранивший Локи клинок у себя на полу. Кажется, это война. Но она попала в него, и непобедимый Бог Лжи оказался вполне уязвимым. *** Прошло двое суток. Эстер продолжала тренироваться, приводить себя в порядок после яда… и разрабатывать план. По записям в легенде с Имиром говорилось о пяти артефактах. Пять артефактов – пять миров. Если учесть, что один из них уже и так преспокойненько лежит в Асгарде, а второй Локи успел стащить из Ванахейма прямо у нее из под носа, то расклад был явно не на ее стороне. Пора было менять ситуацию в свою пользу. Решив не откладывать самое плохое на потом, она собралась наведаться к себе домой, а именно – в Муспелльхейм. Изгнание никто не отменял, а ее там знала каждая крыса, поэтому придется действовать в тысячу раз осторожнее. Дезориентировав заклинанием пару охранников у Неугасимых Врат, Эстер скользнула в сердце Муспелльхейма – в царский дворец, который когда-то и был ее домом. Ей предстояло пробраться в оружейную, где на стене среди всего великолепия оружия и щитов висит Грам – меч самого Сигмунда, который некогда вырвал его из родового дерева Вальсунгов. Меч обладал невероятной силой и, по слухам, приносил победу всякому, кто возьмет его в руки. Крадясь по коридорам, знакомым еще с раннего детства, Эстер прислушивалась к каждому шороху. Пристроившись в нише между доспехами, она пропустила мимо себя двух молодых охранников, которые быстрым шагом направлялись в Главный зал. - Что за привычка предупреждать за несколько минут до прибытия? - Потому что иначе ему могут отказать, а так якобы невежливо. Все девять миров сейчас слишком неуравновешенны, а Асгард набирает силу, поэтому никто не решится отказывать ему в визите. - Иначе правитель рискует подставить нас под удар? - О, Великий Гунгир, как тебя вообще взяли в охрану! Ты глуп как младенец! Эстер не удержалась и захихикала, мысленно зааплодировав старшему стражнику. - Но это же не Один, это всего лишь его опозоренный приемный сын Локи, - обидевшись, громко зашептал второй стражник. Веселье как рукой сняло. - Заткнись, идиот! Орешь как полоумный! Локи – великий маг и хитрец еще тот. И задницу он тебе надерет только так. - Сам идиот, раскомандовался тут! Эстер готова была зарычать, услышав про Локи. Снова этот надоедливый вездесущий хмырь путает все ее планы, ну сколько можно?! Итак, раз он прибыл только что, значит, в оружейной он побывать еще не успел. Значит, у нее еще есть шанс. Добраться до хранилища не составило никакого труда. Оно открывалось только с помощью королевской крови, а с этим у Эстер, слава Хели, проблем никаких не было, в отличие от Локи. Изгнав ее из дворца, отец не мог закрыть от нее все ходы, не пожертвовав при этом своими лучшими охранными заклинаниями. Это было крайне удобно. Быстро чиркнув ножом, она приложила окровавленный палец к каменной кладке и, победно оскалившись, просочилась в открывшуюся дверь. За спиной уже раздавались голоса ее отца и Локи, который был крайне спокоен и собран. Впрочем, как и всегда. - Нам необходимо понимать расклад сил, поэтому я прошу вас открыть свою оружейную. Асгард заинтересован в союзничестве с Муспелльхеймом, никому не нужна лишняя война. - При всем уважении, почему Один не прибыл сам разбираться с этим вопросом или хотя бы не прислал сюда наследного принца? – проворчал Сурт, сделав акцент на слове «наследный». Это было его грубой ошибкой. Голос Локи, и без того холодный, просто заледенел. - Потому что отец вынужден заниматься более важными союзниками, - отрезал асгардец, сделав акцент на слове «важными». - Моя оружейная – святая святых, в которую можно заходить только в крайних обстоятельствах, и я не намерен нарушать эту традицию без видимой на то причины. Прошу передать Одину низкий поклон, и я жду его лично. - Ваша святая святых – проходной двор, в котором даже сейчас кто-то гостеприимно отсиживается, - зарычал Локи. Эстер замерла. Дверь распахнулась буквально через несколько секунд, открывая ее взгляду отца и асгардца, напряженно вглядывающегося в темноту. – Ну конечно, кто же еще. Эстер вздохнула, распрямляя плечи и глядя в глаза отцу. Тот смотрел на нее с глубоким отвращением, как на самое низшее создание, которое только можно представить. Девушка перевела глаза на йотуна: - Что, Локи, решил начать выполнять свой план по завоеванию девяти миров отсюда? Какое невероятное совпадение, как же так вышло… что я тоже так решила!!! – Эстер выхватила из-за спины меч и, выставив его перед собой, двинулась к выходу. - СТРАЖА! – очнувшись, заорал отец. – Схватить обоих! А вот это стало неожиданностью и для Эстер, и для Локи. Она бросилась вперед по коридору, и асгардскому принцу не оставалось ничего больше, как кинуться следом за ней. Успев на бегу проклясть двух стражников, муспелльхийка бежала знакомыми запутанными коридорами, слыша за собой тяжелое дыхание Локи. Вылетев за ворота, она услышала крики и звон мечей преследующей их стражи. Впереди Пустынные Топи, через которые не выбраться без напарника, сзади – дюжина стражников, мечтающих принести ее голову отцу, справа Локи… мечтающий отобрать у нее меч. Глубоко вдохнув, она нырнула в болото. Топи начались почти сразу, но ей удалось выползти на тропинку и спрятаться от чужих глаз за корягой в десятке метров от берега. Каково было ее удивление, когда рядом вынырнул асгардец, откидывая волосы с лица и брезгливо отряхиваясь от тины. - Какого черта?! – изумилась она, отшатываясь назад. - Это я должен спросить! Завела меня в какую-то лужу, забрала мой меч и еще спрашивает у меня, какого черта?! - Эстер задохнулась от его наглости. – Великий Игдрасиль, как тут воняет! Ты специально выбираешь самые зловонные места во всех девяти мирах?! Даже здесь я чувствую запах серы, исходящий от тебя! - О, вы посмотрите на него, парфюмер просто! Зато от тебя теперь воняет лишь гнилью, не беспокойся! - она зачерпнула горсть зловонной жижи и смачно залепила принцу в лицо. - Я тебя убью, - клятвенно пообещал он, вытирая зеленоватую жидкость с лица. - Не придется! Мы и так здесь умрем! – повысила голос она, покрепче ухватываясь за корягу. – Это Пустынные Топи, отсюда почти никто не выбирался! - Великолепно! – воскликнул Локи, запуская заклинанием в нерадивого стражника, рискнувшего полезть в болото вслед за ними. Эстер метнула нож во второго его напарника, с удовольствием распознав в нем того нерадивого муспелльхийца, который рассуждал о хитрости и магических способностях Локи, пока она пряталась среди доспехов. - Я бы не стал разбрасываться оружием! - Какая разница? Вряд ли я уже смогу им воспользоваться. - Ты же должна знать тропу! – закатил глаза принц, перехватываясь за корягу поудобнее. Ноги уже начинало засасывать. - Чтобы выбраться отсюда, нужен напарник, которому нужно доверять, - зашипела Эстер, злобно сверкнув глазами. - Я хочу выбраться отсюда. - Подтолкни меня туда, - кивнула она, подтягивая коленку ближе к груди и опираясь об предплечье асгардца. Несколько часов, наполненных лишь тяжелым дыханием, всплесками болотной жижи и судорожными движениями. Руки были содраны в кровь, мышцы налились свинцовой усталостью. Тропа петляла в зыбкой траве, нечеловеческий холод пробирал до костей. Когда Эстер наконец увидела берег, покрытый туманом в сгущающихся сумерках, ей показалось, что она сошла с ума. Дрожащей рукой отвязав с пояса тяжеленный меч, она метнула его на землю, чтобы хоть дышать было полегче. Локи подтянулся на руках и, вытягивая отяжелевшее тело из болота, выполз на берег. Эстер ухватилась за клочок земли, подползая ближе к берегу и попыталась подтянуться. Зыбкая чавкающая земля обвалилась, забирая у слабеющих рук последнюю опору. Слабый вскрик, взмах руками - и вот уже ряска смыкается над головой Эстер, холодная грязь забивается в рот, саднит горло, дышать так тяжело… сильная рука хватает ее за шкирку, рывком таща на себя и вытаскивая на берег. Эстер кашляла, хватаясь руками за горло и отплевываясь от зеленоватой болотистой тины. Локи повалился рядом, не в силах больше даже пошевелиться. Блаженная темнота затаскивала их в свои объятия.