Неизведанное нечто

— Меня не оповестили об аудиенции, — холодно сказал Фобос, даже не взглянув на скользнувшего в его кабинет Леориса. — Ой, да брось, Фоб! Неужели твой кузен и тот должен договариваться об аудиенции, чтобы с тобой поговорить? – фыркнул тот, заинтересованно изучая кабинет цепким взглядом, который так выводил Князя из себя. — Если ты планируешь говорить со мной в моем кабинете, когда я работаю, то да, должен. — Ты всегда был таким засранцем! – покачал головой желтоглазый, но, разумеется, уйти даже не подумал. Сжав зубы, Фобос выдержал сильный порыв гнева и прикрыл свиток с чертежами портала. — Разве ты не должен быть сейчас с Вилл? – напряженно спросил он. — О, я бы этого желал, но твоя «гостья» немного притомилась и ушла к себе. — И не позвала тебя с собой? — с неожиданным удовольствием заметил Фобос. – Это очень странно, учитывая твое специфическое обаяние. Глаза Леориса ярко сверкнули в свете магических сфер, вновь выдав совсем не мягкую натуру молодого человека. — Да, она странная, эта Вилл Вандом. Кто она? От вопроса Фобос вновь напрягся, однако ни лицо, ни глаза не выдали ненависти и отвращения, которые мощной волной поднимались внутри при одном взгляде на чересчур любопытного родственника. — Она не в твоем вкусе, и не похожа на девицу легкого поведения, — продолжал допытываться тот. – И в ней есть что-то притягательное, чего я никак не могу нащупать… — Быть может, стоит сначала снять с нее платье? – не сдержал сарказма Фобос. — Поверь, с ее платьем я как-нибудь справлюсь, — оценив шутку, усмехнулся желтоглазый. – Но не увиливай от вопроса – кто она на самом деле? — Она – моя гостья, это все, что тебе надо знать. — Ты ее защищаешь? Теперь мое любопытство точно подогрето! — Оно у тебя никогда не остывает, Леорис. — Это верно… — согласился Леорис и, остановившись у стола, буквально просканировал взглядом раскрытые свитки, словно запоминая все, до последней черточки. Фобосу стоило огромных усилий не превратить его глаза в две ледышки. Он мог бы сделать это парой простых слов. Если бы на месте Леориса был кто угодно другой. К счастью, в дверь кто-то громко постучал и, не дожидаясь ответа, ворвался внутрь. — Сегодня день открытых дверей? – выгнул бровь Фобос, глядя на встрепанную и явно чем-то озабоченную Вилл. Завидев другого посетителя, стражница резко затормозила и перевела вопросительный взгляд с него на Князя, который откинулся на спинку в ожидании продолжения нелепого вечера. — Проходи, Вилл, не стесняйся! Мы с Лео как раз обсуждали тебя. — И, надо сказать, мои вопросы так и остались без ответов, — укоризненно вставил желтоглазый. — У каждого свои таланты, Леорис. Ты мастерски задаешь неуместные вопросы, а я, в свою очередь, неподражаемо их игнорирую. — Ты сама скромность, Фоб. Внимая их странному диалогу, Вилл забыла, зачем шла сюда. — Я… Вообще-то я хотела спросить кое-что, — пробормотала она. – Зайду попозже. — Не стоит, мы уже закончили. – И Фобос выразительно взглянул на Леориса, показывая, что тому самое время ретироваться. Тот с кривой улыбкой поклонился, как показалось Вилл, скорее насмешливо, нежели почтительно, и покинул кабинет, напоследок как бы невзначай проведя пальцами по руке девушки от локтя до запястья. Она невольно отшатнулась и услышала его тихий смешок перед тем, как дверь со щелчком закрылась. Возмущенная Вилл обернулась к Фобосу, намереваясь излить недовольство на наглеца, однако под ледяным взглядом мужчины осеклась и прикусила язык. — В чем дело? — жестко спросил он. — Это касается ужина… — Что с ним не так? — Нет, все нормально, просто… мы сейчас работаем с Луноликами, а их можно сажать, только когда стемнеет, и если начать вечером, мы управимся к ночи… — То есть, ты хочешь пропустить ужин? — Да, если позволишь. Вилл не ожидала отказа, но, к ее изумлению, Фобос мотнул головой. — Не позволяю. — Но почему? — Кто-то должен составить компанию моему несносному кузену, — пожал плечами Князь, словно это было исчерпывающим объяснением. — И я должна с ним нянчиться, только чтобы он не беспокоил тебя? – начав закипать, возмутилась девушка. – Если он так тебе мешает, почему ты просто не выставишь его вон? — Я не могу выгнать его. Все не так просто. — Только не говори, что дело в родственных связях! – фыркнула Вилл. — Разумеется, не в них. — Тогда в чем? Ты не из тех, кто будет терпеть панибратское отношение и завуалированные оскорбления от кого бы то ни было. Что же мешает властолюбивому, надменному и бессердечному тирану, вроде тебя, избавиться от ненавистного гостя? — Думаешь, если бы я мог вот так просто избавиться от него, я стал бы терпеть хоть секунду дольше и тратить время на объяснения? – вибрирующим от злости голосом осадил ее Фобос. — Тогда почему? – Стражница искренне недоумевала, ведь сейчас самый влиятельный и опасный человек во всем измерении сидел перед ней. Но доведенный до точки кипения Фобос, видно, был не настроен что-либо объяснять. Удивителен был сам факт, что он вообще выслушивает Вилл вместо того, чтобы выставить прочь из помещения. — Мы друг друга поняли. — Это только твое мнение. — Плевать. — Но… — Выметайся, стражница, я не настроен спорить с тобой сейчас. Вилл вскипела, но не решилась возразить. Договариваться с Фобосом, когда он в таком настроении, себе дороже. Еще сделает все наоборот, просто назло. Возмущенная до крайности, она выскочила из помещения. Она-то надеялась поговорить с ним насчет поведения Леориса, и попросить, чтобы он больше не вмешивал ее в свои семейные дела, а в итоге напросилась на роль няньки!

***

За ужином Вилл была настолько угрюмой и неприветливой, насколько это вообще возможно в ее положении. К счастью, во дворец пришел какой-то богатый торговец редкими тканями, и Леорис, недолго думая, пригласил его, а заодно его многочисленных спутников составить себе компанию. При этом разрешения Фобоса он и не подумал спрашивать. Шумные и экзотично одетые посетители напрягали Вилл, но зато она не осталась одна с желтоглазым извращенцем, одна из слабостей которого, оказывается, заключалась в дорогой одежде. А когда мужчины стали пить, она и вовсе получила возможность тихонько улизнуть в сад. Проработали они долго, и, как и предполагала Вилл, почти управились к ночи. Двух старичков она из жалости отпустила уже давно, как и пару молоденьких девушек-крестьянок. Последние цветы она сажала в одиночестве. Сад погрузился в тишину. Освещенные лишь лунным светом деревья, кусты и цветы отбрасывали загадочные тени, в которых человек с богатым воображением углядел бы что-нибудь пугающее, однако Вилл ничуть не боялась темноты и одиночества. Сад оставался светлым местом, несмотря на то, что весь остальной замок кишел темными тварями, и Хранительница чувствовала себя здесь в большей безопасности, чем в тех же покоях. Аккуратно, с любовью придавливая землю вокруг стебелька последнего хрупкого растения, она улыбалась себе под нос, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от завершенной работы. Тонкие лепестки цветка, пронизанные лучами луны, окрепли на глазах — растение прижилось мгновенно. — Лунолики. Я ненавижу Лунолики, — внезапно раздалось из темноты прямо перед Вилл. Вскинув голову, стражница удивленно вгляделась в кусты и вскоре разглядела два ярких васильковых глаза, неотрывно следящих за ней. — Давно ты здесь прячешься? – спросила она, настороженно оглядевшись, но вокруг никого, конечно же, не было. – Тебе повезло, что тебя никто не увидел, — упрекнула она девочку. – Знаешь, стражники легко могут принять тебя за лазутчицу и посадить в темницу. Кайо пожала плечами и выбралась из мягких кустов. Подойдя, она остановилась в двух шагах от Вилл и с равнодушным выражением на прелестном личике смотрела на цветок. — Ненавижу, — буркнула она, и на миг стражнице показалось, что девочка пнет растение. — Но почему? — Я не люблю голубой цвет. — Странное объяснение, — удивилась Вилл, но про себя решила, что причина немного глубже. – Лунолики очень красивые и добрые цветы, — сказала она. – Ты знала, что с их помощью можно найти дорогу, если заблудился в лесу? — Как это? – Кайо нахмурилась. — Они светятся и показывают, куда идти. — Сказки все это! — А вот и нет. Я читала в библиотеке трактат одного ученого-мага, он очень интересно рассказывает о свойствах волшебных цветов… — Мне это неинтересно, — перебила ее девочка. — А чем же ты тогда интересуешься? – Вилл только улыбнулась, кажется, раздосадовав ночную гостью. — Например, тем, почему стражница завесы занимается ерундой и полет цветочки, вместо того, чтобы сражаться с Фобосом! Неожиданно злые слова больно задели Вилл, но она постаралась этого не показать. Неприятно и неправильно было, что такое маленькое существо говорит с такой ненавистью. — У меня нет возможности сражаться с ним, милая. Я так же беспомощна, как все вы. — Ты – Хранительница Сердца, ты не можешь быть беспомощной. У тебя есть возможность быть в замке, рядом с Князем, ты можешь разузнать о его планах и помешать ему. — По-моему, Фобос и не скрывает своих планов, — осадила ее Вилл. – Каждый знает, что он собирается достроить портал и объединить Меридиан и Кондракар, а после начать завоевание других миров. Она замолчала, поняв, что резко разговаривает с ребенком, который, по сути, не способен увидеть проблему целиком и понять, почему она молча стоит в стороне. Легче от оправданий перед самой собой не становилось, ведь на кону стояло будущее всех волшебных измерений, а она, Хранительница, чьи силы ей дарованы с одной лишь целью – защищать, способна только наблюдать со стороны и «полоть цветочки». — Сейчас я беспомощна, малышка. Но я буду внимательно наблюдать, а когда представится удобный случай, обязательно воспользуюсь им и сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить Фобоса. Обещаю. Кайо странно посмотрела на нее, Вилл не поняла, поверила ли ей девочка или нет, но васильковые глаза смягчились. — Хочешь, я проведу тебя? – вдруг спросила она. — Что? – опешила стражница. — Я проведу тебя, — повторила Кайо, — на нижние этажи, на кухню. Оттуда можно попасть в подземелья. — Ты знаешь ход? – У Вилл екнуло сердце. — Иначе я не смогла бы попасть сюда. — Но откуда? — Я же говорила, моя мама тут работает, — уклончиво ответила Кайо и отвела глаза. Видя, что Вилл сомневается, она недовольно воскликнула: — Так ты идешь? Или боишься? Поколебавшись всего секунду, Вилл решительно встала. — Веди. Кайо провела ее сквозь потайной ход, находившийся под одной из плит у восточной стены помещения. Девочка сняла факел со сферой на конце и вставила его рукоятью в незаметное углубление в полу, отчего каменная пластина одним концом провалилась во тьму низкого туннеля с неровно обтесанными влажными стенами. Пройдя по нему и миновав несколько поворотов, последовательность которых Вилл тщательно запомнила, они оказались в маленьком помещении, напоминающем заброшенный и очень старый чулан. Через дверцы в низком потолке они выбрались в кладовую, где пахло картошкой, луком и еще какими-то овощами. По звону посуды, сильному аромату яств и гулу голосов Вилл поняла, что они оказались на кухне. Кайо сделала Вилл знак подождать, а сама аккуратно высунулась за дверь. Почти в ту же секунду снаружи раздался звонкий и добродушный голос: — Ой, мышка, это снова ты?! Кайо отскочила назад, а тучная женщина с круглым лицом и красными щеками открыла дверь и заглянула внутрь. — Что там, Боти? – раздался еще один голос, принадлежащий мужчине. — Да ничего, снова эта мышка забралась в кладовую… Ой! – вскрикнула женщина, увидев наконец Вилл. – Госпожа Хранительница? – изумленно выдохнула она. — Что такое? – Встревоженный криком жены, в кладовую ворвался невысокий мужичок в белом колпаке и с поварешкой в руках. Увидев стражницу, он тоже замер и даже рот приоткрыл. – Госпожа Хранительница! – опомнившись, воскликнул он, и зачем-то согнулся в поклоне. Вилл удалось убедить их, что перед ней раскланиваться не нужно, и поведать об абсолютной секретности своей вылазки. — Она хочет поговорить с мятежниками, — прервала их Кайо равнодушным голосом. – Ее нужно без шума сопроводить до камер. Повар и его жена оказались сообразительными и мигом предоставили Вилл белую одежду поваренка. Повозившись, девушке удалось скрыть копну огненных волос под колпаком, а кухарка для верности перемазала ее лицо сажей. Таким образом Вилл легко втесалась в ряды кухонной обслуги и сумела под контролем двух стражей-гуманоидов попасть в подземелья, где находились темницы. Идя рядом с такими же чумазыми слугами, Вилл украдкой оглядывала огромные пещеры. Она не стала подходить к заключенным в камеры, вместо этого пристроившись с теми, кто нес еду для рабочих. Подземная часть портала, полукругом вскрывавшая толстый слой земли и занимающая добрую половину пещеры, произвела на Вилл устрашающее впечатление. Кольцо толщиной не меньше шести футов непрестанно обтесывалось рабочими-пленниками; за их работой пристально следила целая армия надсмотрщиков с кнутами. Долго искать Вилл не пришлось, почти сразу она выцепила из толпы лица знакомых ей повстанцев и немедля двинулась к ним. Сердце стучало в ушах, а ноги подкашивались от волнения. В голове крутились навязчивые мысли о том, что будет, если ее исчезновение заметят. Конечно, мысли о побеге не раз посещали ее, когда она долгими бессонными ночами лежала в своей постели, глядя в потолок и прислушиваясь к стуку множества молотков за окном, однако… Сердце по-прежнему не подчинялось ей, и Хранительница понятия не имела, как освободить его от влияния Фобоса. А без Сердца Кондракара она всего лишь обычная девушка без каких-либо талантов и сил. Вилл понимала, что лучшее решение для нее – находиться в замке и надеяться, что Совет предпринимает хоть какие-то шаги, чтобы остановить это безумие. Даже если ей очень хотелось сбежать. Вилл закусила губу, чтобы не дать волю слезам страха и тоски, и в этот момент она увидела Калеба. Парень стоял рядом с еще одним мятежником, имени которого Вилл не знала, и что-то тихо говорил ему, ненавязчиво оглядывая пещеру своими умными глазами. Почему-то при одном взгляде на его худое, осунувшееся, но все еще излучающее силу и уверенность лицо, Вилл стало гораздо легче. Радость впервые за долгое время всколыхнулась в ней, и девушка ускорила шаг. Он заметил ее еще издалека и узнал даже под слоем сажи, но быстро совладал с удивлением. К тому моменту, когда Вилл приблизилась и поставила увесистую кастрюлю на один из плоских камней, использовавшийся в качестве стола, он уже полностью взял себя в руки. — Ради всего святого, как тебе удалось выбраться из замка? – со смесью злости и радости в голосе спросил он, не глядя на нее. Вилл тоже улыбнулась, с трудом удерживаясь от желания обнять друга, который был для нее частью другой жизни, свободной и такой далекой, что казалась сном. — Это долгая история, — сказала она, одарив сдержанной улыбкой остальных мятежников, которые уселись за «стол» вместе с Калебом. Они все узнавали ее, и удивление на их усталых лицах сменялось искренней радостью. Тем не менее, поговорить нормально не было возможности, потому что надсмотрщики внимательно следили, чтобы рабочие лишний раз не мололи языком. — Вы не представляете, как я рада вас всех видеть! – прошептала Вилл, встав рядом с Калебом и принимаясь накладывать похлебку в миски. Они ненадолго замолчали, когда охранник прошел мимо них. — У тебя все в порядке, Вилл? — Да. — Хорошо, а что с Сердцем? Оно у тебя? Совет пытался связаться с тобой через него. — Оно у меня, но Фобос что-то сделал с ним, и я не могу использовать силу… А у вас есть связь с Советом? Что там на Кондракаре? У них есть план? И как девочки? И мама?.. — Девочки в порядке, твоя мама тоже. И да, у нас есть план, правда, смутный. Мы больше действуем по ситуации, — почти неслышно шепнул Калеб. – Но ты не должна больше подвергать себя опасности. В этой войне ты пока не можешь ничем помочь, поэтому просто жди и ничего рискованного не предпринимай. — Я не смогла бы, даже если бы пыталась, — уныло заверила Вилл. – Я думала о побеге, возможно, у меня получится… Даже точно… — Ни в коем случае! Если ты сбежишь с Сердцем, Фобос не оставит от твоего дома камня на камне, а остальные стражницы и все, кто тебе дорог, подвергнутся опасности. Он сейчас слишком силен, ты должна остаться и выяснить, что с Сердцем. Если тебе удастся вернуть контроль над ним, у нас будет шанс… — Калеб замолк и уткнулся в свою тарелку, поскольку один из надсмотрщиков подозрительно покосился в их сторону. — Хорошо, — только и смогла шепнуть Вилл. Охранник-гуманоид подошел ближе, и больше поговорить не получилось. Калеб простился с ней теплым взглядом. Несмотря на встречу с другом и неплохие вести, Вилл уходила из пещеры с тяжелой ношей в груди. Сердце тоскливо сжималось, отчаянно желая свободы. Как же ей хотелось вернуться домой! Оказаться в безопасности и мире родного Хитерфилда, и не думать каждую минуту о грядущей войне! Но все это пока бесконечно далеко от нее. На обратном пути все обошлось без происшествий. Наспех умывшись и тепло простившись с кухаркой и ее мужем, Вилл тайным ходом вернулась в сад и, не обнаружив там никого, убежала в спальню. Оказавшись у себя в покоях, она вздохнула с облегчением. Она не стала зажигать свечи, несмотря на ноющее чувство, будто за ней наблюдают. Решив, что переволновалась из-за маленького приключения, Вилл буквально упала на кровать, устало вытянула ноги и скинула перепачканные землей туфли. Только в тишине своей комнаты она смогла тщательно все обдумать и понять, что Калеб прав. Ей лучше всего быть в замке, рядом с Фобосом. Взволнованная улыбка осветила лицо стражницы. Небольшая авантюра разожгла в крови адреналин и заставила ее вновь почувствовать себя живой! Правда, если она сейчас же не помоется, то ощущение свежести вряд ли задержится надолго. Улыбаясь себе под нос и подумывая о том, куда же все-таки запропастилась таинственная синеглазка, Вилл встала и направилась в ванную комнату. Она ведь так и не спросила имени девочки… — Вижу, работа в саду затянулась, — внезапно раздалось позади нее. У Вилл едва не остановилось сердце, и знание того, что за спиной у нее стоит вовсе не Фобос, ничуть не успокоило его. — Ты что здесь делаешь?! – спросила она, с просыпающейся яростью обернувшись к Леорису. Как она могла не заметить его?.. Хотя да, она могла. — Жду тебя, красавица. Вилл подметила, что язык у него самую малость заплетается, и поняла, что мужчина чуть навеселе. — Это мои покои, и находиться здесь я тебе запрещаю, — со всей уверенностью, какую в себе нашла, заявила она. – А сейчас, если ты не против, я хотела бы умыться и лечь спать… — Я вовсе не против, — ухмыльнулся желтоглазый, к огромному неудовольствию стражницы приближаясь к ней. Она отступила. – Помочь тебе умыться? Вилл вспыхнула и собиралась с мыслями для гневного монолога, но следующие слова желтоглазого заставили ее похолодеть: — Ведь сажу трудно отмыть, — сказал он, глядя на нее в упор. — С-сажу? – дрогнувшим голосом переспросила Вилл. – Ты ошибаешься, это просто земля. Леорис рассмеялся и остановился всего в шаге. — Ну конечно, земля, — «согласился» он, и провел пальцем по виску девушки, где еще сохранились следы недавнего преступления. — Что скажет Фобос, если узнает, что его гостья якшается с мятежниками? Не думаю, что ему это понравится. Вилл не отвечала. Она лихорадочно соображала, блефует Леорис или и правда следил за ней. Здравый смысл подсказывал, что он не мог следовать за ней до самых пещер, ведь тогда ему пришлось бы пройти через все кухни и мимо охранников… Она бы заметила его. Вилл вспомнила, что ощущение, будто за ней следят, преследовало ее от самого сада, и уверилась, что, хотя бы наполовину, слова этого человека – блеф. — Ты слишком много воображаешь, — холодно отрезала она, вновь обретя уверенность в собственных силах. – И слишком много пьешь. Уходи. Развернувшись, она решительно направилась в ванную, но всего через пару шагов жесткие пальцы сомкнулись чуть выше ее локтя и резко рванули назад. Вскрикнув от неожиданности, Вилл попыталась вырваться, но руки Леориса до боли сжали ее запястья и притянули к нему вплотную. — Возможно, ты права, — прошипел он где-то над самым ухом. Впервые в голосе желтоглазого Вилл отчетливо слышала злость. – В темноте нам свойственно воображать. — Отпусти меня немедленно! – выкрикнула она с ненавистью, поразившей ее саму. Желтоглазый словно не слышал ее. Перехватив оба ее запястья одной рукой, второй он сжал ей горло и жадно вдохнул запах ее волос. — Я не могу… никак не пойму, что же в тебе так привлекает, — проговорил он, и Вилл замерла. Часть ее сущности, Хранительница, оберегающая Сердце, поняла, что именно привлекло желтоглазого. Сердце Кондракара, которое она ощущала внутри, как свое собственное, жалобно сжалось. – У тебя ведь есть что-то, что вы с братцем от меня скрываете? Скажи мне, Вилл... Всего секунда понадобилась Вилл, чтобы собраться с мыслями. Себя она могла не защитить, но сберечь Сердце должна была любой ценой. — У меня ничего нет!!! – крикнула она, и изо всех сил оттолкнула мужчину. Нечто удивительное произошло в этот момент, потому что, несмотря на явное превосходство в физической силе, желтоглазый выпустил ее и отступил на несколько шагов, будто его толкнул кто-то такой же сильный, а не хрупкая девушка. Вилл не раздумывала, откуда вдруг в ней взялась эта сила. Она мгновенно развернулась и приготовилась… К чему, она и сама не знала. Если бы Леорису вздумалось на нее напасть, у нее не было бы ни единого шанса, однако он, похоже, не собирался нападать. Наоборот, удивление на его лице сменилось более привычной усмешкой. — Надо же, сколько тайн, и все вместе, — рассмеялся он, окончательно озадачив стражницу. – Я распутаю их все, красавица, не сомневайся. Он снова рассмеялся и, отвесив насмешливый поклон, ушел. А Вилл осталась один на один со своим смятением.