Неизведанное нечто

      Вилл устало потерла глаза и закрыла учебник по истории. Информация просто не желала оседать в голове, а строчки так и норовили ускользнуть от взгляда. С раздражением откинув книгу в сторону, девушка уставилась в окно. На улице уже стемнело и Вилл удивленно покосилась на часы, про себя отметив, что умудрилась просидеть за книгой почти два часа. Впрочем, мыслями стражница была далеко отсюда. Из головы не шла та злосчастная ночь Хэллоуина, когда Фобосу удалось заточить Нериссу в собственный кристалл и забрать себе мощь сердец Меридиана и Замбаллы, а также силы пяти стихий. В ту ночь стражницы допустили самую большую ошибку в их жизни — доверились Князю Тьмы. Все произошло так быстро, что ни стражницы, ни другие регенты не успели среагировать. Фобос просто исчез, а вместе с ним и кристалл Нериссы с заточенными в нем стражницами и Элион. Из-за устроенной Фобосом и Нериссой битвы девушкам пришлось объясняться с директрисой и кучей народа. Кое-как убедив их в том, что все это было запланировано и устроено в честь праздника, стражницы поспешили на Меридиан, чтобы помешать Фобосу захватить дворец. Но там уже полным ходом шла война. Фобос хотел вернуть себе престол, и первым делом освободил заточенных в подземелье монстров. Численное преимущество было на стороне меридианцев, однако эффект неожиданности сделал свое дело. Мирные жители оказались не подготовлены к войне и быстро уступили город, а благодаря чудовищной силе Фобоса захват дворца не занял много времени. Стражницы пытались его остановить, но их сил теперь было слишком мало. Единственное, что они успели сделать – обеспечить бывшим мятежникам безопасный путь в Заветный город. Калеб отказался отправиться с ними на Землю, несмотря на все уговоры Корнелии, объяснив, что больше нужен сейчас своему народу. Для Меридиана настали тяжелые времена, и стражницы совсем не представляли, как справиться с новыми силами Фобоса… — Вилл! Вилл, ты там? – обеспокоенный голос матери вывел девушку из лабиринта воспоминаний. Она вздрогнула и поспешно спрыгнула с подоконника. Чуть приоткрыв дверь, Вилл высунула голову: — Да, мам? — Все в порядке? Я уже минуту не могу до тебя достучаться. — Прости, я громко слушала музыку. Мать покачала головой и пробормотала что-то неодобрительное об увлечениях современной молодежи. Вилл хотела было возмутиться (сама как будто не слушаешь!), но быстро передумала. Не то настроение, чтобы спорить. — Будешь ужинать? — Нет, мам, я уже переодеваюсь, лягу спать. — Ты в последнее время мало ешь. Надо что-то с этим делать, — уходя, пробормотала женщина. Вилл закрыла дверь и глубоко вздохнула. Разговоры давались ей исключительно тяжело. Чувство вины за тот ужас, в который погрузился Меридиан, съедало стражницу. Сколько бы ни уговаривали ее подруги, как бы ни пытались помочь, Вилл не могла спокойно спать, чувствуя на себе ответственность за жизни мирных жителей, за Элион… Из мысленных сообщений от Ян Лин и других стражниц, которые пару раз пробивались к Тарани, они узнали, что Элион больше не узница кристалла. Но что Фобос сделал с ней? Забрал силу и убил, чтобы больше никто не мог претендовать на престол? Вилл вздрогнула. Нет, она не думала о Князе так плохо. Тогда заточил в темницы? Мятежники так и не смогли проникнуть в замок и что-нибудь разузнать. Страх за подругу стал лишней причиной для ночных кошмаров, которые Вилл видела почти каждую ночь вот уже месяц. Было еще кое-что, что мешало стражнице спокойно спать — Фобос. Что он за человек? Почему стал тем, кем является? Что видит в конце своего пути и что на самом деле способно утолить его жажду? Если бы два года назад кто-нибудь сказал Вилл, что она будет задаваться этими вопросами, она рассмеялась бы ему в лицо, ведь раньше все было четким и ясным: Фобос – зло, которое нужно остановить. Однако потом, когда мужчина провел рядом с ними на Земле какое-то время, Вилл невольно узнала его поближе и неуловимо изменилась сама. Флешбэк. Стражница с опаской наблюдала за своим старым врагом, пытаясь понять его. Казалось, новая и непривычная жизнь в роли простого смертного нисколько не смутила мужчину. Наоборот, даже в таком месте, как школьная столовка, он умудрялся выглядеть так же величественно, как и на троне. Первое время Вилл относилась к нему особенно враждебно, хотя другие стражницы, казалось, смирились с его присутствием и не обращали внимания на его выходки. Хранительницу Сердца настораживало спокойствие Князя, но со временем и она привыкла к нему. А когда Мэтт заявил, что к нему приезжает его кузен, и предки попросили его пока не приводить друзей, Вилл вообще пришлось жить с ним под одной крышей: никто из стражниц не мог пустить в дом ночевать незнакомого мужчину, и так вышло, что мать Вилл как раз уехала на свадьбу подруги в Фадден Хиллс. Женщина долго отказывалась оставлять дочь одну, но, окрыленная возможностью пожить одной в квартире, Вилл сумела спровадить ее. Правда, радоваться долго не пришлось. Девушка рьяно возражала против такой компании. Оставаться одной в квартире с мужчиной, которого, признаться, она побаивалась, Вилл не хотелось. Однако язвительное замечание Фобоса о некоторых уж больно пугливых девственницах заставило стражницу буквально вскипеть от злости! Отказать ему означало признать свой страх, и Вилл ничего не другого не оставалось, кроме как согласиться. Первую ночь девушка не сомкнула глаз, внимательно прислушиваясь к тишине. Фобос спал в комнате ее матери, прямо напротив ее спальни. Ожидая непонятно чего, Вилл всю ночь пролежала без сна. Злая после бессонной ночи, стражница выскочила из спальни и в первую очередь направилась в ванную. Та оказалась заперта. Ругая все на свете, стражница спустилась вниз и сполоснула лицо в кухонной раковине. Затем заварила кофе и сделала себе бутерброд. Немного подумав, сделала второй для Фобоса и поднялась наверх. Мужчина все еще не вышел, и Вилл с криками «Эй, выходи!» начала раздраженно барабанить по двери кулаками. Вдруг она резко открылась, и очередной удар пришелся по голой груди появившегося на пороге Фобоса. Из одежды на нем были только джинсы, так что длинные мокрые волосы липли к крепкому стройному телу. Мужчина поморщился и зло взглянул на покрасневшую Вилл. — П-прости… Смерив девушку презрительным взглядом, Князь вышел из ванной и, не говоря ни слова, ушел. Некоторое время спустя посвежевшая и довольная Вилл спустилась на кухню, на ходу запихивая в рюкзак стопку тетрадей. За столом сидел Фобос и мирно пил кофе. На тарелке рядом с чашкой девушка с удовлетворением заметила надкушенный бутерброд. Молча стражница налила себе горячий напиток, уселась за стол и, быстро умяв свой завтрак, выжидающе посмотрела на невольного соседа. Тот с невозмутимой миной пил кофе, полностью игнорируя присутствие хозяйки квартиры. «Вот гад! Как будто не знает, что мне нужно запереть дверь!» — Кхм-кхм. Никакой реакции. — Кхм-кхм. Никакой реакции. Тяжело вздохнув, Вилл откинулась на спинку стула, исподтишка разглядывая Фобоса. Самой себе она вынуждена была признаться, что он очень красив: бледная кожа, длинные серебристые волосы и светло-зеленые глаза, мерцающие каким-то внутренним пламенем. Сильный и собранный, уверенный в себе мужчина. Князь Тьмы, как бы странно это ни звучало, был как будто выткан из света. От раздумий девушку отвлек насмешливый голос Фобоса: — Как бы ты не старалась, дырку во мне не просверлишь. Вилл смущенно отвела глаза. — Ты бы поторопился. В школу ведь опоздаем. Несколько мгновений Фобос задумчиво смотрел на нее, затем поднялся и со словами «я закончил», вышел из квартиры. На улице они столкнулись со стражницами. Подруги всю дорого обеспокоенно косились на невозмутимого Фобоса и закидывали Вилл вопросами. Хранительница долго доказывала им, что все хорошо, и они могут не беспокоиться. Фобос шел молча, держась от них в стороне.

***

— Я бы осталась на ночь, но предки заклюют, — виновато оправдывалась Ирма вечером того же дня, выходя из квартиры Вилл. Та понимающе улыбнулась и заверила подругу, что все понимает. Как только за стражницей закрылась дверь, с кухни донесся ужасающий лязг. Вслед за ним послышался звук бьющейся посуды, и Вилл опрометью кинулась проверять, что произошло. Как она и предполагала, виновником погрома оказался Фобос. Мужчина стоял посреди кухни, держа в руках сковородку, и с победным выражением на лице смотрел на повергнутого врага – дорогой блендер, купленный матерью Вилл всего неделю назад. Девушка ошеломленно застыла на пороге, переводя взгляд с Фобоса на разбитый блендер и обратно. — Что… что ты сделал? – ломким голосом произнесла она. Фобос бросил на нее недовольный взгляд и отшвырнул сковородку в сторону. — ЭТО напало на меня, я лишь отбивался. Вилл почувствовала, что начинает закипать. — Что значит «напало»? ЭТО — блендер, неодушевленный предмет! Как он мог на тебя напасть?! — Тебе ли не знать, как легко оживить предметы? Ты же сама общаешься со всей электроникой в доме, — сказал Фобос, с подозрением глядя на нее. — Это… не совсем то. Я только разговариваю с предметами, а ты говоришь, что… — Значит, это сделал тот, кто умеет их оживлять! – резко оборвал стражницу Князь Тьмы. – И мне известна только одна ведьма, способная на это. Вилл непонимающе посмотрела на него и саркастично вскинула брови: — Ты полагаешь, что Нерисса могла попытаться убить тебя с помощью… блендера? – Девушка не выдержала абсурдности такого предположения и громко расхохоталась. Было в ее смехе что-то истеричное, как будто все напряжение последних дней выплеснулось в этом проявлении бурных эмоций. Фобос молча наблюдал за ней, ожидая, когда приступ пройдет, и лишь тогда спросил: — Есть другие варианты? Может, это ты устроила? Вилл протестующе замахала руками: — Я бы не стала… — Правильно, и если не хочешь, чтобы я считал иначе, возьми себя в руки и подумай над этим. Возможно, это был не последний инцидент. Стражница недоуменно посмотрела на абсолютно серьезного Фобоса и как-то совсем беспомощно пробормотала: — Но это же смешно. — Может, тебе и смешно, а вот я не хочу быть убитым какой-то чокнутой машиной. Эта штука чуть голову мне не снесла. Ты обещала защищать меня, когда взяла с меня клятву не использовать магию, так держи свое слово, стражница! С этими словами мужчина развернулся и вышел, оставив потрясенную Вилл стоять посреди кухни. Конец флешбэка.