Сквозь призму времени

      Солнце уже успело склониться к горизонту, а пылинки, танцующие в своем беспорядочном танце, медленно кружились в воздухе. Рейчел вся извелась ожиданием. Прошли долгие часы с того момента, как она вошла в дом. Прошло много времени с тех пор как за дверь комнаты, которую отвели для Рейчел, вышла Элеонора, сказавшая, что зайдет за ней.       В комнате было настолько тихо, что Рейчел слышала тончайшие переливы соловья, который, вероятнее всего, сидел в кустах шиповника в саду дома мисс Грейв. Вяло жужжали пчелы, пролетающие мимо окон. Раздавался периодичный тихий ход секундной стрелки часов, что Рейчел сняла со своего запястья и положила на прикроватную тумбу. Но через несколько мгновений тишину, создаваемую природой, нарушил стук в дверь.       - Да, войдите! – крикнула Рейчел, поднимаясь с кровати и собирая распущенные часом ранее волосы вновь в хвост.       - Дорогая, мисс Грейв ждет тебя, - мягкий голос Элеоноры и ободряющая улыбка заставили девушку вновь почувствовать волнение. Женщина, будто заметив перемену, спросила: - Ты переживаешь?       Рейчел кивнула и натянуто улыбнулась, а Элеонора, глубоко вздохнув, зашла в комнату и, плотно прикрыв за собой дверь, присела на край кровати.       - Присядь рядом, - произнесла женщина, похлопав по покрывалу.       - Но… - начала было Рейчел, изумленно глядя на все так же улыбающуюся женщину, но та прервала ее..       - Сядь, дорогая, Элизабет подождет еще немного, - настойчиво проговорила Элеонора и выразительно указала глазами на место рядом с собой. Рейчел, неуверенно кивнув, послушно села рядом. – Что тебя тревожит?       Рейчел опустила взгляд в пол и попыталась сконцентрироваться на вопросе Элеоноры, чтобы понять истинные причины своей тревоги. Однако, вопреки ее ожиданиями, в голову не шло ничего. И только одна мысль, словно набат, билась в голове.       - Почему я? – быстро проговорила девушка, резко вскидывая голову и встречаясь взглядом с теплыми карими глазами, которые в лучах заходящего солнца казались янтарными.       - Почему ты? – темные брови Элеоноры взметнулись вверх. – Ты хочешь знать, почему Элизабет выбрала именно тебя? – спросила женщина. Рейчел кивнула и подобралась вся, ожидая ответа на вопрос, который назойливо порхал на краю сознания и неимоверно терзал любопытство уже сутки. – Если бы я знала, то непременно сказала бы тебе, по большому секрету, конечно же. Но, дорогая, я не знаю. Поэтому соберись сейчас, отмети в сторону все свои сомнения и выходи из комнаты. Я буду ждать тебя за дверью.       Женщина тут же встала и вышла за дверь, оставляя Рейчел наедине со своими мыслями. Вопрос без ответа уже, как казалось самой Рейчел, жег раскаленным железом разум, раздражая кромки свежих воспоминаний и порождая все новые и новые вопросы. Волнение вновь окатило волной, захлестнув собой все сомнения девушки и унося прочь, как уносит вода следы с песка. Поэтому, когда Рейчел вышла за дверь, она твердо знала, что у нее все выйдет.       - Ты готова, я правильно поняла?       - Да, - уверенно проговорила Рейчел, улыбнувшись женщине. – Спасибо!       - Теперь пойдем, мы потратили достаточно времени. Я очень надеюсь, что Элизабет не рассердится, - произнесла Элеонора, поправив на бедрах фартук. – Иди за мной, - произнесла женщина и быстро пошла по коридору. Рейчел спешила следом, стараясь не обращать внимания на необычные картины, которые висели на обеих стенах, старалась не концентрировать внимания на уходящей уверенности после слов Элеоноры о возможной реакции мисс Грейв на задержку. Они прошли еще мимо нескольких дверей и остановились у огромной дубовой двери, вырезанной невероятными узорами, в центре которых виднелась большая, высеченная сова, будто намекающая о мудрости, что сокрыта за дверью.       - Рейчел, ты должна знать две вещи, - проговорила Элеонора более серьезным голосом, чем обычно, и повернулась к девушке. Поправляя выбившиеся локоны, женщина продолжила: - Во-первых, никаких расспросов о чем-то личном! Если Элизабет сама пожелает, то все непременно расскажет. Во-вторых, делать все то, что она скажет! Никакого самовольства, только если от этого не будет зависеть жизнь мисс Грейв. Поняла меня?       Рейчел кивнула, ощущая страх, змеей заползающий в сердце. Женщина, известная на весь город, будет зависеть от Рейчел и от ее действий. Именно стоя перед закрытыми дверями, Рейчел осознала, что она предпочла бы отказаться и предоставить привилегию сиделки пожилой женщины кому-нибудь другому, наплевав на желание самой мисс Грейв.       Рейчел успела отметить лишь радостную улыбку Элеоноры, но в следующий момент, она ощутила толчок в спину и еще через мгновение оказалась в покоях Элизабет Грейв.       Просторная комната с чуть прикрытыми шторами окнами. Сочившиеся сквозь них лучи догорающего дня не давали много света, но позволили хоть немного осмотреть пространство. Треть комнаты занимала огромная кровать, укрытая постельным бельем цвета лаванды. У стены стояло покрытое пылью пианино, на крышке которого были видны следы от пальцев. Словно немое обещание вернуться за инструмент, когда станет хоть чуточку легче. В полумраке комнаты сложно было что-то разобрать, но Рейчел увидела чуть сгорбленный и тощий женский силуэт, поднимающийся на кровати.       Элеонора подошла к окнам и распахнула шторы, являя Рейчел осунувшееся лицо женщины, которая лет десять назад сумела вывести город из критического положения. Желтый цвет лица, темные с серебряными прожилками волосы, впалые щеки, выступающие резкие линии скул, тусклая синяя радужка на фоне красных глазных яблок. Но подбородок, упрямо выступающий вперед, и твердый взгляд, выдавали истинную сущность Элизабет до того, как она заболела.       - Добрый вечер, Элизабет, - проговорила Элеонора с улыбкой, помогая Элизабет пересесть в кресло. Поправляя постельное белье, женщина продолжила: - Знакомьтесь, это Рейчел Соул. Та самая, которую Вы желали видеть в роли своей сиделки. Девчушка хорошая, только немного неуверенная в себе. Но, я думаю, она быстро освоится, и вы обе сумеете найти общий язык… - Рейчел перестала слушать Элеонору, когда она обнаружила на себе внимательный взгляд Элизабет. Женщина, как казалось Рейчел, буквально изучала ее с ног до головы, будто стремилась заметить каждую деталь в ее облике, каждую родинку на руке или небольшой шрам на подбородке, который она получила, дурачась в детстве с друзьями. Рейчел ощутила весь дискомфорт, который только могла ощутить девушка, попавшая в незнакомую обстановку. Элеонора вновь помогла пересесть Элизабет на кровать и, укрыв ноги женщины тонким покрывалом, произнесла:       - Я могу идти, Элизабет?       И вот впервые в комнате раздался голос мисс Грейв. Девушка ожидала услышать старческий скрипучий голос, присущий многим старикам, однако реальность оказалась иной. Голос Элизабет не был пронзительно высоким и не был низким, он обладал, как показалось Рейчел, некой природной глубиной, которая заставляла застыть и внимать каждое слово. И Рейчел готова была поклясться, что голос был необычайно нежным и ласковым, таким, какой свойственен лишь любящим матерям.       - Да, Элеонора, спасибо, ты можешь идти.       Элеонора вышла, при этом незаметно коснувшись ладони Рейчел, будто намекая девушке на необходимое расслабление.       - Добрый вечер, мисс Грейв, - робко поздоровалась девушка, сгорая от смущения под твердым и внимательным взглядом женщины.       - Рейчел, не следует, - улыбка, преобразившая больное лицо, озарила каждую тонкую морщинку, предъявляя рассказ о жизни и былой красоте женщины. – Я очень рада с тобой познакомиться. И прошу, называй меня по имени, потому что тому, кто стоит одной ногой за чертой абсолютно ни к чему все те привилегии, коими одаривают таких как я.       - Хорошо, мисс… - тяжелый взгляд вновь опустился на Рейчел, и девушка поспешила исправиться. – Хорошо, Элизабет.       - Вот и славно, - скупо улыбнулась Элизабет, медленно опускаясь на кровать. – Сейчас около девяти, верно? – спросила женщина и, не дожидаясь ответа, продолжила: - С каждым днем все больше и больше устаю к вечеру.       Девушка ничего не сказала и подошла к кровати, поправив сбившуюся подушку и укрыв женщину одеялом. Сев рядом, Рейчел внимательно приготовилась слушать все то, что скажет сейчас Элизабет, но та молчала.       - Что мне нужно делать для Вас в течение дня помимо стандартных процедур? – поинтересовалась девушка у Элизабет, поднимая глаза и встречаясь вновь с внимательными синими глазами женщины.       - Ничего особенного, Рейчел, право. Я постараюсь изо всех сил не обременять тебя, но если что, то заранее прошу прощения. А проблемы давай решать по мере их поступления. Тебе во всем сможет помочь Элеонора, - быстро проговорила женщина, прикрывая веки и тем самым скрывая свой пронзительный взгляд. - Сочти мое общество неотъемлемой частью твоего дня на ближайшее будущее.       В комнате сгущался мрак, а в саду стал слышим стрекот кузнечиков, обещающих следующий день таким же жарким, как и этот.       - Рейчел, будь добра, зашторь окна, - попросила Элизабет, внезапно нарушая тишину комнаты. – И, если ты не сильно устала, то посиди со мной до той поры, пока я не усну.       - Хорошо, - проговорила девушка, устраиваясь удобнее в кресле и подобрав под себя ноги. – Можно спросить Вас?       - Спрашивай.       - Сколько Вам лет? По голосу я бы Вам не дала больше пятидесяти, но выглядите Вы много старше.       - Мне сорок пять, Рейчел. А выгляжу так я из-за болезни, что неустанно вытягивает из меня жизнь. А тебе ведь двадцать три, верно?       - Да, - выдохнула девушка и невольно поежилась. У Рейчел сложилось впечатление, что от Элизабет ничего не сокрыто.       - Что-то еще? Если нет, то ты можешь идти, - твердо проговорила Элизабет. Рейчел изумленно уставилась на женщину, но, не встретив никакого объяснения, тихо поднялась с кресла. У двери девушка провела пальцами по резной сове, которая оказалась и с внутренней стороны, глубоко вздохнула и проговорила:       - Доброй ночи, Элизабет.       Выйдя в коридор и плотно затворив за собой двери, девушка и не могла услышать ответ, произнесенный губами, омытыми слезами:       - Доброй ночи…