Неужели всегда?..

- И всё же я вынужден не согласиться с вами, коллега, - Доктор пытался угнаться за женой, проворно бегающей вокруг консоли. - Ну-ну! - таймледи с ироничной улыбкой отражала его выпады, не отвлекаясь от своего занятия. - Что бы ты ни говорила - я умею управлять ТАРДИС! - воскликнул Таймлорд, прожигая женщину шутливо-угрюмым взглядом и нажимая на какие-то кнопочки, даже не глядя на консоль. Машина жалобно заскрежетала в какой-то отдалённой комнате. - Я со своей сек...старушкой сотни лет путешествую! - он подёргал рычаг, вернул обратно, щёлкнул по двум выключателям, и в комнате на мгновение исчез свет. - Док... - шепнула Ривер, но была прервана мужем и вернувшимся освещением. - Я знаю каждую её комнату, каждый тайный уголок, каждый изгиб и ступеньку! - заговорившийся тайморд споткнулся о плохо вкрученный болт, но быстро сделал вид, что просто встряхнул плечами. - Была бы я не я - уже заревновала бы! Впрочем, ещё два слова - и начну! - пригрозила Ривер, но тут же, охнув, схватилась за перила, когда машина сильно накренилась. - Доктор! - Что? - он уже выглядывал из-под панели управления. - А то ты не заметил! - Чего? - Доктор удивленно вытаращил глаза. Ривер, тяжело выдохнув, закатила свои. - Вот только не говори, что этого ты тоже не заметил! - Подожди, здесь темно! - Доктор, да здесь везде темно! - воскликнула женщина. ТАРДИС словно кто-то выключил, не горели даже аварийные лампы в кругах на стенах, не подсвечивались панель и монитор. Почувствовав неладное, женщина медленно двинулась в сторону мужа. - Вот упёртый! Говорила ведь... так нет! Мы всё можем сами, - ворчала она, пытаясь нащупать кнопки на консоли. - Ривер, я всё слышу, - буркнул Доктор, и тут же ойкнул и зачесал ушибленный затылок при попытке вылезти из-под консоли. Резкий гудок - и таймлорда слегка подбросило вверх. Рядом вскрикнула женщина. - Ривер, - Доктор двинулся к ней, как только почувствовал опору под всеми четырьмя конечностями. - Ривер! - вдруг шепнул он, словно опасаясь, что в ТАРДИС кто-то есть, кроме них. Вставать в этой темноте почему-то не хотелось, казалось, что двигаться на четвереньках куда безопаснее. Доктора слегка покачивало из стороны в сторону, и он не раз стукнулся лбом и виском о всякие непонятные углы и выступы, которые странным образом вдруг появились здесь, или же он просто не замечал их раньше. Неуклюже уткнувшись лбом во что-то мягкое, Доктор понял, что наконец-таки добрался до жены. Женщина не отзывалась, и это настораживало. - Ты ушиблась? - взволновано спросил он, и хотел было коснуться плеча супруги, но удачно попал в декольте. - Что ты, чёрт побери, сделал? - прошипела Ривер. Не обращая внимания на блуждающую по ложбинке и ключице ладонь супруга, она придвинулась к нему и залезла рукой во внутренний карман пиджака, достала звуковую отвертку и сама забралась под консоль. - Такое ощущение, что мы падаем. - Ривер, мы в открытом космосе. Здесь нет притяжения, чтобы падать. Разве что мы попали под воздействие электромагнитного поля какой-то планеты... Чёрт побери, да работай же ты! - раздался глухой стук, и Ривер поняла: Доктор всё-таки вспомнил, что он прямоходящий. Он добрался до экрана, и теперь пытался привести свою старушку-секси в рабочее состояние. Под жужжание отвёртки на стенах зажглись аварийные огни. Замигал экран. - Я не могу понять, в чём дело, - сдалась Ривер, откинув с лица непослушные пряди. - Доктор, что это? - она заглянула через плечо мужа на экран. - Это... - Да, это летающий замок! - таймлорд радостно всплеснул руками, чуть не задев супругу своей неимоверно длинной конечностью. - Док... - Держись! Мы совершаем вынужденный посадку. Сейчас отправлю запрос... Ну давай... еще чуть-чуть, и я починю тебя, - тараторил Доктор, очевидно, пытаясь договориться с машиной времени. Он вновь забегал вокруг консоли, переклацал по дороге кучу кнопок и нажал на рычаг. ТАРДИС капризно заскрипела и резко наклонилась вбок. Некоторые кнопки загорелись и пискнули. - Отлично! - подпрыгнул Доктор, и Ривер не смогла скрыть удивления. Как ему удался прыжок, если трудно было даже удержаться на ногах. Минута сильной тряски - и раздался характерный звук тормозов. Ривер для вида закатила глаза, облегченно улыбаясь. Слышно было шипение в глубине машины, какой-то кряхтящий звук. - Ривер! - Доктор оказался возле супруги так неожиданно, что женщина лишь удивлённо хлопнула ресницами, когда ладони мужа мягко легли ей на щёки. - Ты ведь понимаешь, что я прожил долгую жизнь, и у меня было много различных... знакомств, - внезапно начал он странный разговор. Ривер кивнула и непонимающе изогнула бровь. Доктор явно был взволновал. Прикусил губу и явно собирался сказать что-то важное. - Сладкий, - промурлыкала Ривер, надеясь его успокоить.Таймлорд взвыл, резко обернувшись, чем снова удивил женщину. - Пойдём, - решительно кивнул он сам себе, затем глубоко вдохнул и направился к выходу из машины времени. - Алиша! - доктор переступил порог и радостно раскинул руки для объятий. Звонкая пощёчина раздалась эхом по просторному залу. - Ауч! - Рада, что ты хоть имя моё помнишь! - красивая молодая женщина вздёрнула острый носик. Таймлорд, потирая щёку, виновато оглянулся на удивлённую Ривер. - Доктор, я искала тебя в нескольких вселенных! - отчаянно выдохнула Алиша и драматично приложила ко лбу тыльную сторону ладони. - Алиша, я... - Ты снился мне в каждом сне! - протянула она, восхищённо сложив ладони, и мечтательно уставилась вдаль, на разноцветные витражи. - Конечно, я помню совсем другую твою регенерацию, но сейчас ты тоже... очень даже ничего! Ривер кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. - Я с упоением вспоминала, - снова начала Алиша, а Доктор прижал указательный палец к губам, умоляя замолчать, - наш невероятный поцелуй! И... Глаза Доктора были готовы вылезти из орбит. Задержав дыхание, он с опаской оглянулся на жену - сглотнул, заметив, как его милая супруга крепче сжала бластер и натянуто улыбнулась. - Этот Доктор такой негодяй! - она шутливо покачала головой. - Да-да! - подхватила хозяйка летающего замка, наконец, заметив женщину. - Доктор, ты не говорил, что у тебя есть старшая сестра. Я - Алиша Ашила, младшая дочь Бранидаса Ашила, а вы? - беззаботно улыбнулась она, протягивая руку. Доктор испуганно дёрнулся, понимая, что никогда ещё младшая дочь Бранидаса Ашила не рисковала жизнью так, как сейчас. - Ривер. Ривер Сонг, - на удивление мягко произнесла женщина и пожала протянутую руку. - Алиша, это моя... - Подруга! - перебила мужа Ривер. - Я путешествую с ним. Слежу, чтобы он случайно не взорвал какую-нибудь безобидную планету, - Ривер посмотрела на Доктора, как на трёхлетнего ребёнка. - Вот и машину он угробил, - кивнула она на ТАРДИС. Прожгла взглядом удивлённо-возмущённого мужа. Тот моментально насупился. Обиделся. - О, правильно делаете! - щебетала Алиша, - пойдёмте, я вас накормлю, а потом займётесь починкой! - хозяйка замка красиво развернулась в своем пышном платье и повела гостей в столовую. - Только попробуй сказать, что мы женаты! - зашипела Ривер, схватив мужа за локоть. - Она и тебя, и меня выбросит в открытый космос, и ТАРДИС останется без починки. И без хозяина. Доктор сидел, как на иголках. На первый взгляд он выглядел, как обычно: задумчиво макал маленькие мясные котлетки в клубничное варенье и тихо бормотал что-то под нос. Но вот тихое мурлыканье гимна Сонтаранской империи немного насторожило Ривер. Она толкнула мужа ногой под столом, и Доктор нахмурился еще больше. Всё это не укрылось от глаз хозяйки замка. - Тебе нездоровится? - Алиша прижала ладонь ко лбу таймлорда, но он тут же резко отпрянул. - Нет, всё хорошо. Просто немного волнуюсь за ТАРДИС, - объяснил Доктор, стараясь не смотреть в сторону супруги. - Да не волнуйся ты. Починим без проблем. После бала. - После какого бала? - удивилась Ривер. Перспектива оставаться долго в одном месте с бывшей подружкой мужа её совсем не вдохновляла. А вот Доктор, по-видимому, отнёсся к этой новости по-другому. Мгновенно выпрямив спину, он с нетерпением ожидал ответа на вопрос Ривер. - В эту ночь у нас праздник Семиединства нашего воздушно-замкового государства. У меня приём, будут гости. Мой любимый маскарад, - сообщила Алиша, блаженно улыбнувшись. - Вы тоже приглашены! - женщина плавно провела рукой по воздуху, и из ниоткуда появились красочные пригласительные открытки. - О, спасибо! - Доктор радостно принял свою. - Конечно же, мы будем! Собственно говоря, мы уже здесь! Ривер закатила глаза. Будто бы у них есть выбор. - Госпожа, скоро прибудут гости, - в воздухе над столом появился голографический экран, на котором было изображено мужское лицо. Чёрная уложенная гелем назад чёлка, тёмные очки, придающие таинственности, и широкая обаятельная улыбка. - Вы просили напомнить вам, что нужно закончить приготовления. - О, да, спасибо, Эльви! – спохватилась хозяйка, резко поднявшись. - Это был… - Ривер сдвинула брови, пытаясь вспомнить, где видела это лицо. Кажется, на старых пластинках отца, когда рылась на чердаке родительского дома, пытаясь выловить инопланетного разведчика. - Да, Пресли, - понимающе кивнула Алиша, - люблю его песни. Слышали бы вы его концерты в галактике Нибу, - восхитилась она и замерла на мгновение, словно уйдя в воспоминания, но вовремя вернулась к гостям. - Пойдемте. Вам нужно переодеться, а мне - украсить зал… Алиша привела гостей в ту же комнату, где стояла ТАРДИС. Ривер удивлённо посмотрела на Доктора, сжавшего её запястье. - Ты чего? – шепнула она, мельком взглянув на Алишу. - Не спеши… Посмотри на неё, - выдохнул Доктор восхищённо и смущённо одновременно. Так он вёл себя, когда привозил её на свидания в самые невероятные места в различных уголках вселенной. Ривер нахмурилась и окинула Алишу оценивающим взглядом. Хрупкая фигура, длинные русые волосы, голубые глаза. Вроде ничего особенного. - Эльви, блюда готовы? - обратилась в пустоту хозяйка замка. - Да, госпожа, - раздалось откуда-то сверху. Выйдя на середину огромного зала, Алиша раскинула руки и плавно подняла вверх. Завибрировали стены, и слегка изогнутый потолок углубился, принимая форму купола. Ривер удивлённо посмотрела на мужа, а тот лишь пожал плечами и кивнул в сторону хозяйки, давая понять, что это ещё не всё. Алиша сделала два шага в сторону, делая плавные движения руками, и справа у стены появился стол с разными угощениями. Она подалась вверх, будто пытаясь взлететь, слегка вращая руками, и над столом появились белоснежные мягкие тучки, а чуть выше между ними - золотистый диск солнца. Ривер восхищенно глядела на то, как создаётся маленькая искусственная система. Она, даже будучи связанной с ТАРДИС, не всегда могла почувствовать, что с машиной не так. А здесь… Такая странная связь. Полукруглое движение рукой от пола до пола, и из дальней тучки выскользнула разноцветная радуга. Алиша откинула голову наверх, медленно водя руками над головой, и под потолком начали появляться тёмно-синие широкие полосы. Женщина шагнула влево, начала резко раскрывать кулачки, словно стряхивая воду, и на ночном небе засветились яркие звёзды. Взмах рукой - и за мягким облачком показалась полная луна. Потемнело. В углу появился какой-то странный вытянутый предмет, из которого раздались звуки музыки. В зале появились мраморные колонны и арки, где-то зажурчала вода, а ноги окутал тёплый, пахнущий ирисом туман. - Вы ещё здесь? – тихим вопросом Алиша вывела гостей из ступора. Теперь Ривер поняла, чем именно привлекает эта женщина Доктора. Она сама, не выходя из дома, может сотворить любую вселенную, показать любой уголок мироздания, любое чудо и красоту. - Это потрясающе! – воскликнул Доктор, вторя её мыслям, но тут же испуганно посмотрел на супругу. - Согласна, - кивнула Ривер и двинулась в сторону припрятанной за колонной ТАРДИС. За спиной она услышала тихий облегченный выдох и шаги поспешившего за ней Доктора. В машине времени было неимоверно темно и непривычно тихо. Достав из заднего кармана джинсов небольшой фонарик, таймледи осветила дорогу до гардеробной. Пройдясь между рядами с вешалками и сняв нужное платье, она нашла в шкафчике ещё один фонарик и вручила его мужу, а сама отошла в сторону, чтобы переодеться. - Вот точно помню, что был где-то здесь! Я сейчас, Ривер… - пробубнил таймлорд и, кажется, по пояс нырнул в безмерный чемодан. - Да, да, сладкий, - Ривер, зажимая подбородком фонарик, красила ногти. - Всё, пойдем, - найдя свою маску, довольный таймлорд схватил жену за локоть. - Спокойствию бы тебе у Тишины поучиться! – Ривер только успела закрыть лак и схватить свою маску. - Ха! Это им у меня… Ривер прыснула со смеху, но дослушать, чему именно Тишине нужно поучиться у Доктора, не получилось. За порогом ТАРДИС все их разговоры поглотил шум. Зал был переполнен гостями. Каждый костюм мог удивить и очаровать своей необычностью. Под облаками пролетели две красивые птицы с длинными золотистыми перьями. Доктор сориентировался быстро. Потянул жену в самую толпу и, прижав к себе, плавно повёл в танце. - Давно мы не танцевали… - выдохнул он в копну мягких волос. Ривер улыбнулась, прижалась ближе, уткнулась подбородком в плечо любимого и закрыла глаза. Музыка была прекрасной. Хотелось раствориться в этом моменте уединения и спокойствия - и это получалось. Музыка позволяла расслабиться, смешаться со звуками, пронестись по залу, ощутить лёгкость и теплоту. - Мне нравится здесь, - Ривер провела носом по шее мужа. Почувствовала его улыбку. Синхронные движения пар вокруг прекратились вместе с музыкой, Доктор нехотя отпустил супругу. - Я принесу что-нибудь выпить, сладкий, - шепнула Ривер и скрылась в разноцветной толпе. Перед таймлордом мелькнули русые волосы. Женщина в пышном бордовом платье с чёрной маской на лице принялась ходить вокруг, то и дело прикасаясь к его плечам и локтю - дразня. - Алиша, я знаю, у нас было весёлое прошлое, и нам есть что вспомнить, но… - Тс-с-с… - пальчик коснулся губ Доктора, и он испуганно посмотрел ту сторону, где скрылась Ривер. - Алиша! – он отстранился от руки, но его тут же взяли за локоть и повели в сторону. Таймлорд понял, что разговора не избежать. А перспектива выяснять отношения и перебирать старые обиды посреди зала, полного гостей, не привлекала. Надеясь, что Ривер вернется нескоро, Доктор позволил увести себя из многолюдного помещения. - Могли бы и на кухне поговорить… Зачем обязательно подземелье? – таймлорд еле успевал бежать на женщиной по ступеням. - Разговор с тобой будет коротким, Доктор! – резанул по ушам компьютерный голос, и Доктор почувствовал резкий рывок за руку в какую-то комнату. Там было темно, однако когда он вгляделся... - Вы! - воскликнул Доктор и нырнул в карман в поисках отвёртки, но не обнаружил её на месте. Мысль о том, что единственное его "оружие" осталось у Ривер, была последней перед глухим ударом по затылку. Случайно услышанный разговор о достоинствах и недостатках различных моделей временных манипуляторов не мог не заинтересовать таймледи. Напитки уже нагрелись в руках, но Ривер не могла отойти от двух беседовавших женщин. Которые, к тому же, оказались чуть ли не последними представительницами вымирающего вида Узу, о котором Ривер лишь читала в старых книгах. Тактично вклинившись в разговор и попросив координаты, по которым можно связаться с двумя узурианками, Ривер, наконец, начала искать глазами мужа.