***
Я была в сознании уже минут двадцать и слышала всё, что происходило вокруг, но открывать глаза я не хотела, ибо знала, что Реван рядом. Не знаю уж, сколько он ждал моего пробуждения, но, подозреваю, что он все это время просидел у меня в комнате, терпеливо ожидая, когда мои глаза откроются. Даже сквозь забвение я чувствовала холод его невероятной мощи, которой он окутывал меня. Удивлялась я, конечно, его терпению, но сама не спешила объяснять ему то, что произошло. Медленно приоткрыв глаза, я вздрогнула всем телом, моментально проснувшись. Наклонившись надо мной без маски, Реван внимательно осматривал меня своим строгим, проникающим в самую душу взглядом. Цвет его глаз был ядовито желтым и слишком сильно контрастировал с бледностью его лица и чернотой его одежд. Тьма сильно изменила его. Реван вдруг угрожающе прищурился, что заставило меня напрячься и заерзать на своем месте. — И долго ты еще будешь симулировать?— грозно спросил Реван, все еще нависая надо мной. Я не смогла удержать тяжелого вздоха. Поняв, что я готова к объяснениям, учитель выпрямился и угрожающей, черной статуей встал напротив меня, скрестив руки на груди. Поднявшись на кровати, я уселась в позу «лотоса» и, укутавшись в свою черную робу, упрямо уставилась в пол. — Повелитель, я… — Мне не нужны твои оправдания, Кеос. Мне нужны мотивы. Что… Ну что этот жалкий джедай наговорил тебе? — Реван даже не собирался слушать мое «нытье», он хотел конкретный ответ на конкретный вопрос. Пора бы уже к этому привыкнуть. — Я думала, он погиб, учитель, — начала отвечать я, стойко выдерживая его тяжелый взгляд. — Когда-то я была его наставником и… — Больше, чем наставником? — Да, мы… были друзьями. С помощью своей медитации я пыталась спасти ему жизнь, но не преуспела в этом, по крайней мере, я так думала, — я сделала небольшую паузу, припоминая подробности. — Он говорил все то, что говорят джедаи… Но, когда он сейчас предстал передо мной живой, я… — Вспомнила картины давно ушедшего прошлого, — подытожил Реван, о чем-то размышляя. После минуты напряженной тишины учитель предложил мне встать и прогуляться с ним по кораблю, на котором, к слову, было слишком тихо и темно. Мы медленно продвигались по коридорам, рассматривая черноту космоса за окнами, а я, сцепив руки за спиной, просто наслаждалась долгожданной тишиной, которой на этом корабле не было никогда, а постоянная суматоха просто сводила меня с ума. — Ты мне обещала оставить прошлое за спиной, Кеос, — спокойно, но с давлением заговорил Реван. — Прошлое тянет нас в яму. — Я понимаю это, учитель. — Однако, до сих пор не отказываешься от мысли не убивать того юношу. — Я ведь… Это я вернула ему жизнь, Повелитель, не хотелось бы, чтобы мои старания прошли в пустую. Пошлите Малака убить его, если он так мешает. — Ты должна понять одну простую истину. Дэлаи Рэй больше нет. Эта девушка давно ушла в Силу, а из пепла восстала новая Владыка Ситх – Кеос. — Вы говорите прямо, как магистр-джедай, учитель, — тихо рассмеялась я, поглядывая на Ревана, который еле заметно улыбнулся. — У джедаев есть интересные теории, но их проблема в том, что они все скованы страхом перед Темной стороной. Но ведь мы уже на Темной стороне, поэтому в страхе нет смысла. — В нем вообще нет смысла. Страх – это тень слабости. — Меня восхищает твоя мудрость, моя ученица, — улыбнулась Реван, но потом нахмурился. — Мы не преуспели в прошлом сражении, Кеос. Мы становимся уязвимыми. — Да, я знаю, Повелитель. — Твои мысли по этому поводу? — Предлагаю укрепиться на уже захваченных позициях. Мы можем себе это позволить, ведь у нас достаточно сильный флот, — мы остановились у одного огромного окна, на мостике главнокомандующего, рассматривая наши корабли. — Этого мало. Нам нужны новые ресурсы и более сильные козыри. — У вас есть конкретное поручение для меня, учитель? — Сначала отправляйся на Звёздную Кузницу. Меня начинают беспокоить темпы поставки новых кораблей и боевых дроидов. Думаю, нынешнему командующему составу требуется легкий… пинок. Ухмыльнувшись, я поняла, что Реван имеет ввиду, однако перспектива возвращения на Звёздную Кузницу отнюдь меня не радовала. Слишком страшное место, которое буквально питалось тобой. Но раз учитель просит преподать кому-то урок, то это лишь обрадует меня и саму Кузницу. — После бери курс на Белсавис, — продолжал Реван. — Там находится старая тюрьма ракатанской Империи. Сейчас она находится под надзором джедаев. — Вы хотите, чтобы я разрушила её? — Вовсе нет. Это мощный артефакт Темной стороны, к тому же, джедаи до сих пор держат там своих пленников, которые могут быть нам очень полезны, как ресурс и информаторы. Знание – сила, моя ученица. — Не думаю, что эти личности добровольно согласятся подчиниться кому-либо. С чего вы взяли, что они будут доброжелательны и разговорчивы? — Во-первых, их сплотит ненависть к джедаям, а во-вторых, ты сможешь их убедить. Тон учителя говорил о том, что мне, судя по всему, придется их пытать, чтобы выудить информацию. Что ж, это будет незабываемый уик-экнд. Поклонившись, я уже собиралась отправиться по заданным поручениям, но вдруг остановилась и медленно развернулась обратно к Ревану. Он удивленно поднял вверх брови. — Что-то еще? — искренне удивился он. — Да, такое маленькое, назойливое дельце. Если я встречу вашего ученика, то убью его. На мое дерзкое заявление, Реван тихо рассмеялся и подошел ко мне, положив свои ладони мне на плечи. — Жестокость и ярость так и кипят в тебе, это хорошо. Но в прошлый раз ты чуть не убила себя, его и мой корабль. Ты не контролируешь свой гнев. — Ну… Это была случайность. Он несколько раз самым наглым образом пытался убить меня, с меня хватит подобных выходок. — Будь осторожна в своих желаниях. — Как и вы, учитель, — хмыкнула я, отправляясь в дорогу, но Реван внезапно схватил меня за талию и, резко развернув к себе, поцеловал. Это стало для меня такой неожиданностью, что в первые мгновения я просто онемела. Губы его были холодными и требовательными, а сам поцелуй властным и страстным. Я быстро потеряла голову и счет времени. Я словно жадно пила его, изголодавшись по его энергии и нему самому. Жар, исходящий изнутри, я чувствовала всем телом. Сжимая руками его робу, я еще никогда не ощущала ничего подобного. Невиданный доселе восторг и холод шел по коже, заставляя меня содрогаться всем телом. Я будто сгорала вместе с ним… Готова была потерять голову. Когда мы уже были готовы совершить нечто сумасшедшее, Реван резко отстранился и быстро ушел по коридору, покидая мостик. Он сделал это настолько быстро, что я даже опомниться не успела. Потом внезапно закружилась голова, поэтому мне потребовалось схватиться за стену, чтобы совсем не свалиться с ног. Меня била крупная дрожь, а мысли в голове то и дело путались. Нужно сосредоточиться на деле. Что он просил меня сделать? Нет-нет, нужно срочно собрать себя в одну кучу. — Кирк? — позвала я, связываясь по передатчику со своим пилотом. — Кирк! — Да… Да, Владыка? — судя по его панической реакции, пилот сладко спал. — Подготовь мой шатл. Вылетаем через пару часов. — Каковы наши координаты? — Звёздная Кузница.***
Мы летели уже два часа. К сожалению, система Лехон находилась слишком далеко от известных нам просторов космоса. Летела я одна, лишь двое Темных джедаев с флагмана Повелителя и пилот были со мной. В любом случае, перед отправкой на Белсавис мне нужно было заправить корабль, пополнить припасы и собрать отряды ситхов. Наверняка, джедаи просто так не уступят нам планету. Еще через два часа мы, наконец, достигли системы Лехон. Тьма тут же тяжелым грузом легла на мои плечи. Давление Звёздной Кузницы ощущалось даже здесь. Вопреки мнению моих Темных джедаев, Кузница питалась всеми, независимо от того, к какой стороне ты принадлежишь. А так же она голодала… постоянно. Мой шатл плавно состыковался со Звёздной Кузницей, а в самом ангаре меня уже ждал целый взвод ситхов, построенных по стойке смирно. Рядом с шатлом меня ждал один из главнокомандующих и несколько главных инженеров. Увидев, что я спускаюсь по трапу, они преклонили колени в почетном поклоне. Я же, сцепив руки за спиной прошла мимо, стараясь не замечать этого подхалимства. — Владыка, мы не ожидали вашего прибытия, — быстро заговорил главнокомандующий адмирал, подбегая ко мне. — Что же вы не предупредили о своем прилете? — Обожаю сюрпризы, адмирал, — строго отвечала я. — Я здесь по прямому поручению Темного Лорда. Его совершенно не устраивает темпы поставки кораблей для его флота. — Но… Владыка, поверьте, мы делаем всё, что в наших силах! — в голосе адмирала я услышала откровенный ужас. Остановившись, я повернулась к адмиралу, застыв, словно статуя. Глаза его блестели от паники и беспомощности, сердце его стучало так быстро и громко, что я отчетливо слышала каждое биение. Младшие офицеры, что стояли позади адмирала, тоже заметно напряглись, но не произнесли ни слова, просто ожидая чего-то ужасного с моей стороны. — Адмирал… — тихо и мрачно отозвалась я, чуть подняв руку. В этот же момент главнокомандующий, стоящий передо мной, начал задыхаться. — Мне надоели ваши оправдания. Знаете, я начинаю серьезно сомневаться в вашей компетенции. Полагаю, мне стоит отстранить вас от должности. В следующее мгновение шея адмирала свернулась с громким хрустом. Он легкой, безвольной куклой упал к моим ногам, а я словно и не заметила этого. — Что вы говорите? — чуть наклонилась я к телу. — Разумеется, ваши извинения приняты. Мои Темные джедаи тихо рассмеялись моему сарказму, после чего тенью двинулись за мной, как и остальные офицеры. «Еще!» Алчный шепот в моей голове. Кузница…Ей было мало одного человека. Помотав головой, я постаралась не думать об этом, ведь чувствительным к Силе здесь так просто сойти с ума. — Капитан Нолус, — достаточно тихо, но отчетливо заговорила я, краем глаза замечая, как мужчина лет тридцати быстро подбегает ко мне. — Что вы думаете относительно производительности Звёздной Кузницы? — Я не инженер Владыка, однако, могу предположить, что станцию можно вывести процентов на двести её работоспособности, — дрожащим голосом отвечал капитан, шагая по левую руку от меня. — Это возможно? — спросила я у главного инженера, что шел чуть позади, пытаясь не показываться мне на глаза. — П… полагаю, да, владыка. Мощность «сердца» Кузницы просто огромна! — Что ж, поздравляю вас, капитан, вы повышены в звании. Постарайтесь не разочаровать меня, как ваш предшественник. — Не беспокойтесь, Владыка, я не подведу вас! — Было бы здорово, если бы вы устроили мне экскурсию и показали, как идет производство кораблей. — Как пожелаете, Владыка, — отозвался главный инженер. Следующий час я просто ходила по уровням Звёздной Кузницы, в сопровождении нового адмирала и двух инженеров, которые детально рассказывали мне о процессах производства флота. Откровенно говоря, это было абсолютно бестолковой тратой моего времени, но я должна была лично убедиться, что Кузница функционирует так, как надо. В итоге нашей прогулки я поняла, что станция вливает Силу во все свои творения. Это было… Просто невероятно! Создать машины, питающиеся и использующие Силу, подобно джедаям, это казалось невозможным. Стоя сейчас на верхнем уровне Звёздной Кузницы, я жадно вдыхала её прохладный, чуть терпкий аромат. Кожа пощипывала от её легких прикосновений. Она скучала по мне. На станции я не нуждалась в пищи, воде или сне, ведь энергия Темной стороны здесь была настолько мощной, что заполняла собой все мои естественные, человеческие потребности. Ближе к вечеру (по крайней мере, я думала, что сейчас вечер) я позвала своих Темных джедаев, а адмиралу велела сообщить половине моего флота и ученикам как можно скорее прибыть на Кузницу. Темные джедаи, которых я взяла с собой, не были моими учениками, а потому было так приятно преподать им урок-другой и оценить общий показатель их подготовки. — Говорят, фехтовальщика лучше вас еще не создали, Владыка, — заговорил один из Темных джедаев у меня за спиной. — Да, я тоже слышала нечто подобное. Доставайте мечи, детишки. Разомнем кости. Темные джедаи непонимающе переглянулись между собой, но все же активировали свои алые мечи и приготовились к атаке. Показав жестом, что они могут нападать, я активировала лишь одну сторону своего обоюдоострого меча, ибо прекрасно понимала, что их навыки фехтования очень далеки от совершенства. Они, наконец, начали заходить ко мне с двух сторон, пытаясь достать меня одновременно. Собственно, одну атаку я отразила своим мечом, а другую… Ну, я просто ударила Темного джадая стопой в нос, что заставило его свалиться на спину. Резко развернувшись ко второму Темному джедаю, я точно ударила его носком своего сапога в район солнечного сплетения, после чего перекинула рукоять своего меча из левой руки в правую, и занеся меч над головой, обрушила атаку на Темного джедая. Он еле смог отбить её, после чего рукоять меча выпала из его руки, а сам он остался лежать без движения на полу. Второй в этот момент, думал наброситься на меня со спины, но ведь он совершенно не думал головой, а лез напролом. Именно поэтому мне ничего не стоило отразить его до смешного простую атаку, и следующими двумя движениями отбросить его метров на пять. Безнадежно… — Вы смеете называть себя Темными джедаями? — брезгливо бросила я, наморщившись, словно я увидела раздавленного таракана. — Вы будто дети, впервые взявшиеся за оружие. Кто ваши мастера? — Владыка, но… Вы же сравниваете нас с собой! — хрипло отозвался один их Темных джедаев, поднявшись на четвереньки. — Сжальтесь, Владыка… — Когда-то я была такой же, как вы, новичком с необузданной Силой, но упорство сделало меня тем, кем я являюсь. Нужно работать, а не строить планы о величии. Вы же не думали, правда, что все вам достанется так просто? — разъяренная их пренебрежением к Силе, я обрушила на них всю ярость своих молний. Дико закричав от боли, он корчились на полу, извивали, словно змеи, а их страдания яркими вспышками отражались в моих глазах. — Владыка! — громко позвал адмирал Нолус, призывая тем самым меня прекратить. — В чем дело? — Там… ээ… Там ваши ученики только что вошли в систему Лехон. — Как только они состыкуются со станцией, немедленно зови их ко мне. — Так точно, Владыка,- поклонился адмирал, поспешно удаляясь. — А ну-ка подъем, щенки, я с вами еще не закончила, — гневно отозвалась я, чувствуя, как энергия потрескивает на кончиках моих пальцев.***
Слегка дымясь и будучи в полном изнеможении, Темные джедаи безвольно рухнули на пол, тяжело дыша и испытывая жуткое головокружение. Я чувствовала, как их тела тяжелеют… Они были измучены, а я полностью и безоговорочно недовольна. Я заставляла их работать до потери сознания, снова и снова брать в руки мечи и нападать на меня. Но они были упрямы и вспыльчивы, теряли голову от ярости и просто неслись на меня, не желая слушать и вырабатывать тактику нападения. Отвлечься от подобной формы экзекуции меня заставили ученики, появившиеся в дверях, и слегка обалдевшие от той картины, что предстала перед их глазами. Ну а после они, конечно, довольно рассмеялись. — Вы нашли себе новое, свежее мясцо для отбивки, Владыка? — смеясь, заговорила Даяна, вместе с остальными подходя ко мне. — Оно безнадежно, девочка, — гневно отозвалась я, накидывая на голову капюшон. — Как успехи на Малакоре V? — Все идет строго по плану, Владыка, — констатировал Минор, останавливаясь рядом со мной. — Идея доставки туда джедаев для… перевоспитания оказалась весьма действенной. Видели бы вы результаты. Они потрясают. — Прекрасно. Готовьтесь к вылету на Белсавис. Вылетаем завтра. Поклонившись, ученики отправились отдыхать. Все, кроме Аттона. Он серьезно посмотрел на меня, после чего подошел ближе, начиная говорить полушепотом. — У меня для вас новости, Владыка. — Ты нашел его? — Так точно. Дарт Малак со своим флотом в данный момент находится в системе Таанаб, на планете с одноименным названием. — Его флот на орбите? — Да, планета находится в блокаде. Как я выяснил, они пытаются взять анклав джедаев сельскохозяйственного корпуса. Полагаю, он пробует там еще продолжительное время. — Понятно… Отличная работа, Аттон. Сохрани всё в секрете, мне не нужны слухи. — Как прикажите, Владыка,- поклонился Рэнд. — Так, когда мы займемся им? — Не будем спешить. Сейчас главное исполнить поручения Темного Лорда, а после и всем остальным. Не переживай, Владыка Малак, мы займемся тобой сразу, как закончим дела на Белсависе. То есть, очень скоро.