алый лис

Их не любили. Одного называли предателем и цепной собакой Циклонис, второго — хитрой лисицей, прокравшейся в курятник для того, чтобы задушить беззащитных кур. Первый лишь усмехался, второй — громко смеялся, осознавая, что его кличка преследует его и по сей день. Они были идеальным дуэтом, два человека, кого общество не захотело принять в свои теплые объятия, два верных пса на службе у Циклонис. Первый служил ей потому, что он не мог никуда больше пойти, а второму было просто некуда сбежать. Так и жили. Нет, существовали. Они работали вместе около шести лет, за это время произошло множество стычек с небесными рыцарями, владения свободного Атмоса стремительно сокращались. Враги шептались за спиной: "На смену старому вояке пришел новый!", злобно скалились им в спины и ненавидели. Однако, несмотря на всю ненависть, их боялись, как опасных противников. Именно благодаря им Атмос пал перед госпожой Циклонис, именно благодаря им Циклония раскинула свои владения до Барьерных Гор. Именно они несли флаг с эмблемой кровавого ворона на Атмосии. Однако всякой сказке приходит конец, Ас это прекрасно знал. Прекрасно осознавал, что когда-нибудь он просто не вернется с битвы и не встанет на свое обычное место рядом с Циклонис во время ее торжественных речей. Все это время он готовил Лиса себе на замену, учил его. Он был сыном его командира, того самого, которого он убил собственными руками шестнадцать лет назад. Лис не знал об этом, а те слова, сказанные в приступе горячки, он даже и не вспомнил. Что повлияло на его память, старый пес не знал. Да и не хотел. Аса терзали мысли о том, что надо сказать ему об этом, раскрыть страшный секрет, но... Не означало ли это, что тот хрупкий мир, который они построили, мог разрушиться, словно карточный домик? У Аса не было семьи, у Аса была лишь маленькая ведьма, считавшая его единственным верным ей человеком, у Аса была Рэйвисс и был Лис. Последний был упрямым глупым мальчишкой, который вел себя часто импульсивно и совершенно необдуманно, но это было нормально. Нормально. В конце концов у него не было детства. Как и у Аса. Но правда не могла оставаться сокрытой слишком долго. Это случилось во время восстания на Месе. Старый пес прекрасно понимал, что Старлинг была опасным противником. Прекрасно понимал, но сунулся против нее с ранением, не зажившим еще после предыдущей стычки на Рексе. Когда в животе оказалось лезвие ее ножа, он лишь скривился в ответ. Старлинг была опасной противницей, и лучшим моментом для ее убийства была та секунда, когда она была отвлечена на ранение Аса. Она умерла быстро, а вот старый пес старался выжить. Понимал, что вскоре отправится вслед за этой женщиной. В конце концов его раны просто не давали возможности выжить. Лис нашел его быстро. Ас не увидел на его лице бурю эмоций, что вызвало у него хриплый смех, тут же прерванный самим Лисом. — Я же говорил, что сунешься против нее — помрешь. — Я говорил тебе то же самое, и тогда ты потерял глаз. — Думал, отделаешься малым ранением? — равнодушно спросил Лис, но его глаза спрашивали зачем ты это сделал? Они смотрели друг на друга молча какое-то время, но потом Ас нахмурился и серьезно произнес: — Можешь считать меня поганой псиной после этого, но я обязан тебе сказать кое-что. Лис насторожился и наклонился поближе к Асу. Тот скривился. — Я еще не настолько слаб, чтобы так меня слушать. Лис раздраженно фыркнул, но тут же вернул себе то же равнодушие. — Это по поводу твоего отца. Я уже упоминал о твоей крови, верно? Лис кивнул. Насторожился. Приподнявшись, старый пес стер пальцем кровь на губах и, с трудом, сел на землю. Рассказ не занял много времени. Он просто сказал, кто был отцом Лиса, кто его убил, кто притащил его в ту академию. Сказал, что вообще не жалеет о том, что убил своего командира, ведь он был порядочным дураком, хоть и добрым парнем. Лис слушал это с каменным выражением лица, а когда рассказ закончился и старый пес зашелся в кашле и вновь рухнул на землю, он прищурился. Но промолчал. Ас вновь заговорил. — Я, наверно, должен просить прощения. Мне надо было сказать это раньше... но размазывать эти сопли я могу лишь перед смертью. Мне все равно, даже если ты меня не простишь, знай, что я это сказал для того, чтобы мне на душе стало легче. — А ты все такой же эгоист, — вдруг горько усмехнулся Лис и опустил голову. Он покачал головой. — Мне все равно на то, кем был мой отец. Я его даже не помню. Звучит глупо и сентиментально, но своим отцом мне легче представить тебя, ведь именно с той встречи шесть лет назад началась моя настоящая жизнь. Видишь? Я тоже не мастер разводить торжественные речи перед смертью. — Ну и хорошо, — Ас шумно выдохнул и прикрыл глаза. — И правда. Хорошо. Лис все еще не поднимал головы. Он буркнул: — Так что да. Винить мне тебя не в чем. Ну убил и убил. Они говорили еще. О Рэйвисс, о Циклонис, о других вещах, составлявших их повседневную жизнь. Говорили, пока один из них не замолчал навсегда, прощенный наконец тем, перед кем был виноват больше всего. Когда никто не ответил, рыжий встал с земли и поднял голову, смотря куда-то далеко-далеко, дальше звезд, сокрытых облаками. Стоявшая позади Рэйвисс осторожно подошла к нему и спросила, когда они могут выдвигаться. Когда ей не ответили, она болезненно поджала губы и протянула руку к нему. — Лис... — Нет, — вдруг сказал он. Резко наклонившись, он поднял в руки меч своего учителя и крепко сжал его рукоять, после чего вновь посмотрел туда же, куда и до этого. — Нет, не Лис. Знаешь, я думаю, пора завязать с этими глупыми кличками. Он бы оценил, о да... Ему то свое имя было ближе, чем то прозвище, что вы ему дали. Он повернул голову и серьезно посмотрел на Рэйвисс. — Называй меня по имени, хорошо? Лучница, чуть помедлив, кивнула. — Не Лис. Эрроу. Вздохнув, парень пошел прочь, направляясь куда-то к жилым палаткам, где располагался лагерь Циклонии. Рэйвисс молча смотрела ему вслед, хмурилась, пока Эрроу вновь не остановился и не поднял голову. — Кажется, дождь начинается, — он глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Вдалеке раздался рокот грома.