С чистого листа

Потолок зала терялся в сумраке. Несмотря на то, что факелы исправно горели, полутьма укутывала фигуры высших Демонов. Единственным, кого освещали и огни, и падающий из витражных окон тёмно-синий свет, был Лодот. Его двойное лицо особенно устрашающе выглядело в этом живом пламени, да и сам он был серьёзен и насторожен. - Это всё, что ты можешь рассказать? - Велинар пронизывал взглядом полунежить. - Да, - ответил докладчик. - Можешь быть пока свободен. Чуть позже ты нам ещё понадобишься, - Демон благосклонно кивнул. Глубоко поклонившись, Лодот скорее, чем гласит этикет, покинул зал. В коридоре было неестественно тихо, словно все звуки в замке вымерли. Ни шороха, даже шебуршения слуг не слышно. Лодот стащил с плеч мантию, которая, как ему казалось, давила невидимым грузом. Оставшись с мягкой серой рубашке и чёрных брюках, мужчина поплёлся по коридору. Было такое ощущение, что он долго и муторно поднимал мертвецов, а не читал доклад. Покинув здание, Лодот плюхнулся на ступени и стал жадно вдыхать прохладный сухой воздух. Мозг давил на виски, а в ушах поселился неприятный гул. А он и забыл, какого это, отвечать перед высшими Демонами. Откинув голову, полунежить взглянул на серое небо. Сплошная белая пелена местами зияла дырками, откуда солнечные лучи прорывались и освещали некоторые здания. Немного этого света досталось и Лодоту. Живой своей сущностью он чувствовал теплоту, а вот мёртвой было как-то всё равно. Всё-таки это гадкое чувство, когда одна твоя половина не может полностью ощущать жизнь... Тем временем в покинутом Лодотом зале проходило судьбоностное совещание. - Итак, что мы имеем? - решил подвести итог Велинар. Начал Осо: - Фатасия постепенно раскалывается, и грядёт революция. С учётом того, что мы заключили договор с Фредериком Четвёртым, в случае сильных волнений наши руки будут развязаны, а сделать из этого человечишки после нашу куклу проще простого. - Проблему представляет та группировка, - подхватил Гамор, - лидера которой недавно арестовали. Как там его?.. - Виктор Кенгинсон, - заглянув в свои заметки, подсказал Халфас. - Да, точно. Итак, этот Кенгинсон с собрал вокруг себя много народу и, хоть это доказать очень сложно, поджигает их на восстание. Однако он слишком умён, а его конечной цели никто не знает. - Более того, - снова заговорил Осо, - даже без своего командира, эта группировка продолжает свою деятельность. - Ещё одной проблемой, которую нельзя проигнорировать, является появление Героев Мира, - взяла слово Делиптиора. - На данный момент точно известно только о Повелителе магии, но, можно быть уверенными, что за ним - вернее, нею - придут и другие. - На счёт укреплений можете быть спокойны, - пробасил Халфас. - Стройка идёт полным ходом, а из Фатасии её не заметят благодаря иллюзорным барьерам. У нашей армии будет отличная база, а транспортная сеть уже построена и введена в действие. Велинар сделал какие-то пометки на своих листах, а затем заговорил: - Нужно заручиться поддержкой как можно большего количества рас. Конечно, наши армии велики и могущественны, но и в Фатасии тоже имеются достойные воины. Поэтому, Делиптиора, отправь Резена к оборотням, пусть изворачивается как хочет, но чтобы они были за нас. Далее, Гамор, отправь своих людей в Фатасию, пусть их там примут как своих и при дворе и среди простолюдин. Халфас, Осо предложил мне ввести некоторое новшество в построение крепостей. Я посчитал эту идею весьма уместной, так что обсудите этот вопрос. И да, Осо, раз уж ты поедешь в крепости, позаботься о том, чтобы призраки там не буянили. Хэй, - Демон повернулся к дверям, где тут же появились фигуры слуг, - вызовите сюда Лодота и Артура. - Слушаемся, - ответили поклоны слуги и бесшумно исчезли в тени.

***

Артур механически мерил шагами коридор рядом с личными покоями Велинара, страдая от скуки. Вчера его отпустили сразу после того, как он передал приглашение Лодоту, и позволили быть свободным до двенадцати. Но это означало лишь то, что в одиннадцать нужно быть в замке на случай, если он понадобится Демонам. А такие случаи были и не раз. Решив как-то разнообразить свой маршрут, молодой человек свернул и пошёл вдоль каменных статуй предыдущих высших Демонов. Как и в Фатасии избранники Богов, так и в Локнессе Демоны не были бессмертными. После смерти одного, его могущество некоторое время - от месяца до пяти лет - гуляет по свету, выбирая новое существо на место предыдущего. Впереди маячила лестница наверх, и Артур отправился туда. Чего он не понимал, так это почему он до сих пор жив. Было бы проще сразу убить его, чтобы не проболтался о местонахождении Хорвела. Но нет! Демоны оставили ему жизнь да ещё и сестру сюда притащили. Где логика? Непонятно. Поплутав ещё немного в коридорах и преодолев около шести лестничных пролётов, он добрался до открытой башни и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Оглядев открывшийся унылый пейзаж, Артур с грустью вспомнил родные места. Сколько там было солнца, зелени, тепла... А здесь лишь серость, холод и злость. - Вас желают видеть господа высшие Демоны. От неожиданности Артур аж подпрыгнул, но, когда увидел перед собой одного из тех безликих слуг, что верно... нет, плохое описание... безучастно к делам своих господ, выполняют все их поручения, кивнул и подошёл к нему. А мгновение спустя он уже стоял в зале совещаний напротив стола, за которым восседали Демоны. Почти одновременно с ним в зале оказался и ещё кое-кто. А именно, Лодот. Ровно стоя, они ожидали приказа Демонов. - Итак, - заговорил Велинар. - Вот вам мой приказ: прямо сейчас вы оба отправляетесь к Чёрным Драконам, дабы заключить с ними союз. Как только это будет исполнено, отправляйтесь к гарпиям, - левая сторона лица Лодота скривилась, - и обязательно добейтесь от них поддержки. Лодот, не стоит так расстраиваться. В крайнем случае можешь руководствоваться тем, что они причинили тебе финансовые проблемы, а наша страна не может допустить такого отношения к своим гражданам. Вам всё ясно? Мужчины кивнули. - Тогда отправляйтесь. Когда посыльные покинули зал, Осо спросил: - А не думаешь ли ты, Велинар, что драконы откажутся? В конце концов, они полностью верны лишь Драконьему рыцарю, а раз в мир пришёл Повелитель магии, то скоро можно ожидать и его появление. - Ничего страшного. Драконы всё равно ещё не знают точно, появился ли Рыцарь, а значит ничто не может помешать им немного поработать на нас, - заверил его Велинар.