С чистого листа

За окнами шумная столица уже начинала затихать. Солнце почти скрылось за горизонтом, и сумерки уже вползали в столицу, наполняя узкие улочки вязкой и густой тьмой. Виктор корпел на документами, аккуратными стопками сложенными на столе. Сам факт этой бумажной волокиты его раздражал, но сейчас рутинная работа успокаивала и помогала упорядочить мысли. Прошло уже почти четыре месяца с тех пор, как он расформировал их маленький отряд и тихо отправил всех на задания... Закончив с очередной стопкой, Виктор встал и подошёл к окну. Открыв его, впустил прохладный вечерний воздух в душную комнату и глубоко вдохнул. Его план прекрасного будущего для дорогих ему людей был... Эх, даже с помощью Повелителя магии, поддержкой оборотней, чей представитель посетил его и предложил посильную помощь, оружием механиков и Изобретателя, силой надвигающейся революции и вообще помощью многих его друзей, эта авантюра не имеет большого шанса на победу. Слишком многое основано на случае или стечении обстоятельств. Слишком большой акцент сделан не на точном расчёте, а на человеческом настроении, печально известным своею переменчивостью. И это удручало, заставяло задуматься о том, что зря он всё это затеял, зря вовлёк столько невинных в эту затею... но отступать было поздно. Самым обидным было то, что возможность просто подлить королю яда или перерезать горло ночью отсутствовала в принципе, ведь его охраняет особый отряд Ассасинов. Это отряд эдаких убийц-фанатиков, которые готовы на всё ради своего короля. Именно после их визитов многих видных людей, противоречащих Его Величеству, находили мёртвыми. Кто-то был отравлен, кого-то задушили в постели, кто-то неудачно упал с лошади... способов умертвить человека они знали достаточно, чтобы уберечь короля от них. Поэтому Виктор особенно упорно искал бойцов, которые смогут противостоять этим ночным убийцам. Около гостиницы, где Виктор остановился, остановился экипаж. Несколько солдат, опять в красной имперской форме, и инспектор в тёмно-синей форме вышли из него и с важным видом направились к входу. - Эхехе, явились, не запылились. Мужчина отвернулся от окна и вернулся к столу. Сначала он снял небольшой кулон и произнёс: - Драконий фрукт. Затем он положил его на пол и с силой ударил ногой. Небольшой кружочек с жёлтыми узорами треснул и рассыпался. Аккуратно собрав осколки маленькой щёточкой в совок, Виктор высыпал их в пламя камина и подбросил дров: осень выдалась холодной и камины начали топить раньше обычного. Снизу послышались шаги солдат, поднимающихся по лестнице. Виктор сел обратно за стол и принялся за работу как ни в чём не бывало. Тук-тук-тук. - Войдите. Солдаты прошли в комнату. Они выглядели немного неуверенными, но в них чувствовалась какая-то непонятная злоба. Особенно злым выглядел инспектор, которому когда-то Виктор одолжил немалую сумму денег. К слову, всю сумму ему так и не вернули. Виктор немного неохотно оторвался от дел и встал. - Какими же судьбами господин инспектор и имперские стражи посетили мою скромную персону? - У нас ордер на Ваш арест, - хмуро ответил инспектор. - Вот как. Наверное, это какое-то недоразумение, - миролюбиво улыбнулся Виктор. Но посетители явно не разделяли его настроения. Ведя себя как можно естественнее, Виктор под конвоем спустился и сел в карету. Его комната была опечатана. Всех жителей гостиницы допрашивали, интересовались его делами и кругом общения. Тем временем где-то в трущобах столицы Аркоби, где уже давно царила ночь, Эндрю трясущимися руками пытался развязать узелок. Маленький шарик с жёлтыми узорами висел на грубой верёвке, обычно спрятанный под одеждой. Справившись, наконец, с узелком, он бросил кулон на пол, несколько раз наступил на него. Резкий хруст, казалось, разорвал ночную тишину. Собрав осколки, он тенью выскользнул из дома и направился к воде. Море было спокойно, но свежий ветерок заставлял поёжиться. Эндрю высыпал осколки в воду. Ещё немного постояв и насладившись морским воздухом, он вернулся домой и упал в кровать. Ему снился какой-то кошмар, когда голос Виктора разбудил его словами "драконий фрукт". Когда-то его лидер сказал, что это его любимая ягода, и, действительно, это очень вкусная штука. Но сейчас это значит, что Виктора арестовали, и теперь Эндрю должен будет действовать самостоятельно. Но ... Одиночество... Благодаря только что уничтоженному кулону, между Эндрю и Виктором была установлена телепатическая связь, и Эндрю чувствовал себя под защитой ума его лидера. С ним всегда можно было поговорить, посоветоваться. А теперь он один. И от этого страшно. Словно ты долго жил с мудрым духом, оберегающим тебя, но однажды он бесследно исчез, растворился как туман. Перевернувшись на бок, Эндрю посмотрел в узкое оконное отверстие. Он не понаслышке знает, что такое одиночество. Долгие, долгие годы он выживал, а не жил. Много времени он провёл в скитаниях и страхе быть пойманным. И взгляд Зрячего до сих пор посещает его во снах. Эндрю плохо помнит своё детство, свою семью. Сейчас, правда, память маленькими кусочками открывает завесу прошлого, но и то не всегда. Например, он не мог вспомнить лиц родителей, пока не увидел их портреты в той пещере у моря. А старшая сестра... это сейчас он знает её в лицо, а раньше она была лишь тёплым светом, не позволявшим опуститься на самое дно жизни. Её голос в трудную минуту всё время нашёптывал ему: "Не забывай, кто ты есть. Ты - Эндрю Аркоби, наследник королевского престола, и однажды то, что было у нас отобрано, вернётся в руки истинных владельцев". Она была в запахах, в чувствах, в ветре и солнце, шелесте листьев и журчании ручья. Да... Наверное, потому он так сразу проникся к Лизе. Она ведь дочь его сестры. "Интересно, а Лиза знает об этом?" Ночь спрятала всех под свой покров. Именно под этим покровом люди показывают свою истинную натуру. Но так же под нею оживают кошмары и страхи. Именно в это время зло, чёрное и вязкое, проявляется в сердцах.

*** Конец первой части ***