С чистого листа

Сумрак царил в комнате. Тишина владела замком и будет его полноправной хозяйкой ещё где-то час. Эдварду было очень скучно. За эти пять лет, что он провёл в замке Из, он уже выучил здесь всё. Он знает в лицо каждого слугу и помнит все их истории. Он привык к постоянному ощущению, что за ним следят - невидимые химеры наблюдали за каждым его шагом. Он помнил все тропинки в лесу рядом и знал весь замок вдоль и поперёк. Все книги были изучены в течение первых двух лет. "Скукотища." Письма, что раз в месяц приходили от брата да газеты - его единственные окна во внешний мир. Хотя в последнее время он заметил, что раздражается, читая их. Он перевернулся на спину. Часы пробили восемь утра. В его комнате было тепло, несмотря на лютый мороз на улице - благодаря техническому прогрессу не нужно было больше топить печи, так как через металлические трубы тепло от магических кристаллов распространялось по замку. Точнее крепости, но здесь было слишком много роскоши, потому язык не поворачивался назвать его этим военным словом. Эдвард чувствовал себя птицей в золотой клетке. Гадкое, вязкое чувство. А ещё скучающая апатия. "Так и свихнуться недолго." Взяв себя в руки, парень встал. Активировав магический кристалл, он немного осветил помещение. Три года назад он сменил огромную и богато украшенную комнату на обычную и небольшую, но пресловутая мягкая кровать, расписные столы и стулья и зеркало в пол всё равно были здесь. Единственное, что он искренне любил - мягкие ковры. Когда ему бывало особенно паршиво, он ложился на них и погружался в воспоминаниях о беззаботных детских днях. "Верно говорят: имеем, не ценим; потеряем - плачем." Эдвард умылся в примыкающей к комнате ванной, переоделся и открыл окно. Выйдя на балкон, он вдохнул морозный воздух и поёжился. К холоду парень привык, но организм чувствовал дискомфорт, когда его из тёплой кровати выкидывали на мороз. В темноте не было ничего видно. "Вчера закатное солнце было ярко-алым, значит, сегодня будет буран. Да и матушка приснилась... Тьфу, совсем в приметы вдался!" Эдвард вернулся к себе и сел за свой стол. Выдвинул ящик и достал стопку писем. Так он здоровался каждое утро с Виктором. Каждое новое письмо, что приходило раз в месяц, он перечитывал снова и снова, пока не придёт новое. Эти маленькие весточки позволяли хоть на минуту оказаться по ту сторону стен. Он взял самый верхний конверт и достал его содержимое: письмо, написанное размашистым почерком брата, и фотографию. Сначала он перечитал письмо.

"Здравствуй, Эдвард.

Не знаю, как скоро дойдёт это письмо, но, думаю, к тому времени ты уже будешь знать, что личность, которая должна была снабжать тебя большим количеством маны, исчезла. Похоже, этот человек тоже не рад быть оружием в руках короля. К сожалению, я не знаю, кто это, ведь тогда смог бы хоть как-то помочь ему. Но чего уж говорить о том, чего нельзя изменить? Кстати, у нас пополнение в лице новой девушки. Она, в каком-то смысле, свалилась на нас как снег на голову. В очередной раз мы пошли на облаву на очередную банду разбойников (я заметил, что их становится всё больше и больше). А после зачистки решили отдохнуть в их лагере. Я с близнецами помогал Ди приготовить обед, как вдруг услышал грохот. Кинулись смотреть, что там, а это Эндрю напортачил. Ты знаешь, он вечно сначала делает, а потом думает. Он взял и разрубил натянутый на ветку трос. А тот держал на весу большую клетку, которая, естественно, упала, но этого оболтуса не задела. А в клетке лежала девушка без сознания. Причём её так скрутили верёвками, что она походила на гусеницу. Мы вытащили бедняжку, развязали, но так она в сознание не приходила. Тогда Ди достала ту самую вонючую гадость, которая и мертвеца поднимет. Ты должен помнить, мы ведь именно ею выкурили троглодитов из шахт. Девушка очнулась, причём от этой вони она долго кашляла. Она выглядела очень напуганной, но когда мы объяснили, кто мы и что не причиним ей зла, успокоилась. Назвалась эта милая особа Лизой и рассказала, что она сирота и там, где раньше жила, её больше ничего не держит, и потому отправилась в путешествие. Потом она спросила, не видели ли мы её сумочки. Ну да, "сумочка". Это была хорошая такая сумка, качественная. А в ней много-много украшений. Особенно выделяется её кулон - массивный, золотой с алым фениксом. Я думаю, ты помнишь, что это герб королевской семьи с островов Аркоби. Хотя глупо полагать, что она принадлежит к королевской семье. Их ведь тогда всех убили, даже слуг в живых не оставили. Скорее она его купила из желания покрасоваться. Хотя да, всё её поведение, осанка, и то, как вежливо она к нам всем обращается, говорят о дворянском происхождении (а я уже совсем отвык от подобного). Поэтому я предложил ей обычный Договор - в конце концов лишняя аристократка, связанная этим магическим ритуалом, никому ещё не навредила. Вот такие у нас дела. Я приложил общую фотографию с новенькой. А ещё мы собираемся устроить рейд на дракона (давно хотел побывать в драконьем логове). Надеюсь, выживем. Не скучай там и продолжай совершенствоваться. Я обязательно вытащу тебя. Твой старший брат Виктор" Улыбка украсила лицо Эдварда. Он посмотрел на фотографию, где знал всех. Несмотря на то, что она была чёрно-белой, всё равно он видел яркий солнечный день и слышал шум праздничного городка. Виктор и Дэн единственные спокойно стояли по центру, хотя второй немного пригнулся, чтобы попасть в кадр. Близнецы опять корчили рожицы, Эндрю смеялся над чем-то, а у Матри было такое лицо, словно он сейчас свернёт шею мечнику. Диана же, тоже смеясь, тянула в центр кадра девушку с длинной косой каштановых волос и карими глазами. В первый момент парню показалась, что она очень похожа на Эндрю, но это было мимолётное ощущение. Похоже, это именно она была той самой Лизой. Девушка выглядела очень смущённой и всеми силами упиралась, не желая идти за Дианой. "У вас всё как всегда". Эдвард убрал письма и вышел из комнаты. Спустившись, он прошёл в большой зал. Изначально это помещение, похоже, должен был быть залом для балов, но с тех пор, как это место стало крепостью для охраны нужных королевской семье людей, его никто не использовал по назначению. Сначала, как обычно, зарядка: восемь кругов по периметру зала, затем разминка и растяжка, и только после он возьмёт свой деревянный меч и начнёт отрабатывать удары. Огромный роскошный зал тоже освещался магическими светильниками, но Эдвард никогда не включал все, так как от их света в глазах резало. Огромное зеркало впол и тут его встретило. Вообще в замке не было ни одной комнаты, где не было бы зеркал. Слуги говорили, что через них Его Величество наблюдает за жителями крепости. А ещё старожилы рассказывали, что до войны рас это был замок оборотней. Кто знает, может это, действительно, правда? Вся территория крепости представляет собой этот самый замок, густой лес с речкой и стены, что не пропускают никого. А ещё дальше был сильный магический барьер, который не позволял телепортироваться изнутри. Сбежать отсюда невозможно, что было не раз проверено, потому Эдвард уже смирился. Виктор всё время ему напоминал ему о том, что найдёт способ освободить его, но с каждым днём вера в это растворяется в обречённости. За такими размышлениями он и не заметил, как выполнил все физические упражнения, а время уже половина десятого, и пора бы позавтракать. Вернувшись к себе, парень переоделся и выпил весь кувшин воды, что каждый день ставят слуги. Но, как только он спустился, понял, что сегодня что-то не так. Слуги быстро бегали вдоль коридора с чистым бельём и женской одеждой. Поймав Стена - одного из своих любимых слуг - Эдвард спросил, что случилось. - Дело в том, - тяжело дыша, ответил уже не молодой мужчина с проседью на висках, - что к нам едет ещё один "постоялец". - Спасибо, - кивнул Эдвард и отпустил его. За завтраком он только и думал о новом соседе. Судя по всему, это будет женщина. Но кто она? Неужели наблюдатель? Как будто ему одних химер мало. К тому же... "Раз они приставили ко мне ещё одного наблюдаля, то подозревают, что я могу быть освобождён. Значит, Виктор всё-таки борется там, на свободе." Но другая часть сознания Эдварда ликовала - наконец-то появится кто-то, с кем можно поговорить! Окончив приём пищи, он снова вернулся к себе и повалился на мягкий ковёр. Внутри чувствовалась странная слабость и волнение перед этой неизвестной дамой, что ехала к нему. Но вскоре он совладал со своими эмоциями и снова вернулся в свой тренировачный зал: у него ещё оставалось кое-какое задание, которое лучше сделать сейчас. Встав в центр зала, он сосредосточился. Нужно отбросить всё лишнее, чтобы с холодной головой превратиться... Его тело увеличилось в размерах. Вместо одежды и кожи появилась шерсть, переливающаяся всеми оттенками от красного до желтого. Вместо лица - морда чудовищас огромными клыками. Руки - лапы с длинными когтями. А вместо разума и сердца - огонь. Но сейчас он спокоен и не порывается разрушить всё вокруг. Главной задачей Эдварда было научиться контролировать это пламя, но эти ежедневные тренировки были малоэффективны, хотя бы потому что на его руках была печать, что не позволяла причинить вред людям и сдерживала его. Сделав пару упражнений в этом теле, Эдвард решил, что на сегодня хватит, и вернулся в нормальное состояние. Снова у себя в комнате. В стоящей тишине он впервые заметил, как зловеще гудит ветер. Выглянув в окно, он увидел лишь мутные очертания леса и стены крепости - сильный ветер нёс крупные хлопья снега, и в слабом свете из окна парню чудились причудливые силуэты. Резко закрыв окно, он сел на стул и откинулся на его спинку. Что-то тревожило его. Это чувство беспокоило его и будоражило кровь. Походило на то далёкое чувство, когда они с братом сбегали из дома и без гроша в кармане гуляли по городу. Приятно и страшно. Весело и боязно.