С чистого листа

Громкий смех разрезал молчание комнаты. Где-то на улице клоуны ставили сценку, из-за чего хохот то и дело нёсся по улицам. Там, за окном, ароматы цветов, мягкие лучи солнца, торговые ряды с набитыми всякими вкусностями лавками. Там такой добрый смех. Там шелестит листва деревьев. Там гуляет беззаботный ветер. Там, под синим небом, живёт свобода... Атмосфера же в комнате была колючей и холодной. Виктор сделал глоток кофе и заговорил: - Сейчас я расскажу тебе свою историю, а там решай сама, что делать. Лиза кивнула, и мужчина начал свой рассказ. - Род Кенгинсона уже давно вошёл в историю как самый верный королевской семье. Кто-то даже считает, что у нас одни и те же корни. Более двадцати лет назад скончался лучший, на мой взгляд, король - Диомант Второй, и на его место взошёл его сын - Фредерик Четвёртый. Не могу назвать его плохим королём, но он циник до мозга костей. Его Величество рос вместе с моим отцом - Вивидином, но, так уж вышло, он был для принца не равным товарищем, а игрушкой и слугой. И когда Фредерик вступил на престол, мой отец так остался таковым. Несколько лет он жил в тени, никому не нужный. Но однажды король вызвал к себе Вивидна и предложил сделку: если мой отец создаст сильное оружие, какого ещё не знал этот мир, он получит статус Высшего мага. Да, мой отец сильный маг, и это предложение было своеобразным вызовом, который он принял. Мне тогда было шесть лет, и я практически не обладал способностями к магии да и не интересовался этой областью знаний, потому я и не обращал внимание на то, что было действительно важно. Виктор сделал ещё глоток, словно для храбрости. - Создать мощное оружие - это тебе не башенку из кубиков собрать. Не знаю, с какими проблемами сталкиваются инженеры и другие мыслители механического дела, а вот у магов проблема только одна - недостаток маны. Каждое существо обладает небольшим количеством маны, которая поддерживает его жизнь, и ещё некоторым сверху - стратегический запас. У магов он больше, чем у обычных людей, но и он не бесконечен. В случае, когда у мага кончился "стратегический" запас маны, он на некоторое время "становится" обычным человеком. Но критической ситуации он может произвести одно, максимум два заклинания, используя ману собственной жизни, но это будут последние в его жизни заклинания. Именно поэтому я сильно удивился, когда Марти смог поставил ещё один Абсолютный барьер через столь короткое время. Похоже, мужчина рассчитывал на какую-то реакцию со стороны девушки, но та молча смотрела на него. - И вдруг неожиданно оказывается, что моя матушка беременна. Роды были тяжёлые, и вскоре после них она скончалась. Но отец недолго горевал: у моего брата раскрылись магические способности... Я не видел Эдварда - да, это именно он - года три, а потом неожиданно его привезли в мой замок с поручением от отца позаботиться о нём. С тех пор мы были неразлучны. Эд всё время ходил за мной и старался во всём походить на меня. Он рос слабым и всё время болел, но даже в таком состоянии он продолжал заниматься со мной боевыми искусствами, учиться, играть. Даже не знаю, чем я его впечатлил, - Виктор улыбнулся приятным воспоминаниям. - Потом я сказал ему:"Хватит слепо следовать за мной. Занимайся тем, что тебе действительно интересно". И он прислушался. С тех пор братец стал больше увлекаться магией и историей, стал образованным и интересным человеком. Но всё равно продолжал со мной учиться владению мечом, говоря:"Если я попаду в переплёт и у меня закончится мана, у меня должен быть запасной выход". Отец почти не навещал нас, и мы были полностью предоставлены самим себе. Ничто не тревожило наши умы, пока одно происшествие не разрушило всё. Ещё глоток для храбрости. - В тот день Эду исполнилось шестнадцать, а мне, получается, было двадцать один. Собрались его лучшие друзья, пришла девушка, которая была ему тогда симпатична, ну и так, по мелочи заглядывали соседи. Была ясная ночь, и салюты яркими цветами раскрашивали тёмное небо. Мы тогда так и не поняли, что произошло: от очередного залпа, который был громче и ярче других, мой брат... сначала он просто взбесился. Он закричал, забился в судороге. Мы попытались что-то предпринять, успокоить и удержать. Тогда крик перешёл в рык, и его тело... оно... - Виктор несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. - Его тело стало изменяться - он вымахал до трёх метров, превратился в огромного зверя. Не могу сказать, что он походил на оборотня, это было что-то другое. Его кожа покрылась шерстью, больше похожей на пламя. Его лицо... нет, не будем об этом. Удержать его было невозможно. Куда бы он ни ступал, до чего бы ни дотронулся, всё охватывал огонь, и мы сами были все в ожогах. Казалось, в него вселился дух берсеркера. И когда через полчаса всё закончилось, почти вся усадьба была охвачена пожаром, а он очнулся в самом пекле. Но огонь не трогал Эда, и братец, словно вестник Хаоса, вышел из огня, а потом свалился без чувств. Стоит ли говорить, что почти товарищи покинули его, а девушка бросила? Эдвард впал в депрессию, ведь он слабо, но помнил, что натворил и сколько бед принёс. А я прикладывал все силы, чтобы эта история не вышла на всеобщее обозрение. Именно тогда отец снова появился в нашей жизни. Он быстро уладил все проблемы, а потом забрал Эда. Мы не особо сопротивлялись, в конце концов магам виднее, как вылечить эту хрень. Но кто же знал, что эта болезнь и есть главная цель моего отца?! - потерев переносицу, Виктор продолжил: - Всё, что я дальше расскажу, я узнал немного позже проведя собственное расследование. Мой брат, в котором активно развивались магические способности, стал жертвой кошмарных эксперементов, создавшие из него Огненного Берсеркера - живое оружие огромной разрушительной силы. Без сомнений, если у него вызвать ярость, он один спалит всю столицу одним махом. Но Вивидн опять столкнулся с ограничением в мане. Однако даже так, силы моего брата вполне хватит, чтобы сжечь пару тысяч солдат. Не забывай, что он создан для Его Величества, а значит рано или поздно ему придётся убивать. Лиза это прекрасно понимала. Понимала она теперь и то, какая роль ей отведена в этой истории. - Кстати говоря, ты знаешь, что твой побег сдвинул начало всей этой операции? Ведь она должна была начаться в пик магической силы планеты, а теперь его ждать ещё лет двадцать. - Но в следующем году будет солнечное затмение, - отметила Лиза. - Это достаточно редкое событие, так что особых потерь они в этом плане не понесли. В конце концов поднакопят ещё сил. Повисла пауза. - Меня посвятили во всё это лет пять назад, когда я узнал, что из-за опытов над Эдом в младенчестве он стал таким. Вивидн сам посвятил меня во все тайны, но связал меня Абсолютной клятвой, что я не расскажу об этом никому постороннему и не буду просить помощи. - Тогда как ты вообще можешь мне это рассказывать? - изумилась девушка. Виктор встал и открыл окно. В комнате стало чуть легче дышать. Глядя на закатное солнце, мужчина ответил: - Когда Эдвард узнал всё, он хотел покончить жизнь самоубийством, потому что собственная сила напугала его, а осознание причины своего существования стало последней каплей. Я тогда сказал, что не допущу, чтобы он убил кого бы то ни было, а если не будет другого выхода, убью его сам. А потом я стал путешествовать, но не как богатый и знатный дворянин, а просто обеспеченный человек, чтобы завязать новые знакомства и связи. А рассказываю я тебе, потому что нас с тобой связывает Договор, или ты забыла? Как же, забудешь про такое. Девушка потёрла левое плечо. Под одеждой был спятан знак того, что она заключила Договор - Алая Роза. Такая же, по логике вещей, должна быть и у Виктора. В случае нарушения одной из сторон условий Договора, шипы Розы убьют виновного, в отличие от Абсолютной клятвы, где смерть грозит только одному. - Некоторые слуги моей семьи, также связанные Договором, тоже посвящены в эту историю, и я решил воспользоваться этой лазейкой, чтобы посвятить в это тех, кому доверяю. Виктор вернулся к столу и допил свой кофе. Лиза сидела и сильно сжимала свой кулон. В комнате стояла полутьма, но никто не собирался зажигать свет. - Мощное оружие, - вдруг заговорила девушка, - может понадобиться только в двух случаях: война или подавление восстания. Насколько я знаю, вероятность второго ещё слишком мала, несмотря на ужесточение внутренней политики, а единственным конфликом между государствами сейчас является борьба за колонии на островах Аркоби, где из-за революции была свергнута королевская власть, верно? Мужчина кивнул. - Я понял, к чему ты клонишь. Да, полем брани, скорее всего, будут эти острова. Но можно оставить это и внутри страны, то есть, разжечь революцию. Я ещё не решил, где именно будет разворачиваться главное действие, но если ты со мной, можешь выбрать...